– Тём, приготовились! – Тюнин поднял руку. – Давай! Друг Даши дёрнул за конец узла. Катя увидела, как распрямившийся ствол гибкой ивы буквально насадил на привязанные шипы двоих преследователей. Тут же прозвенела тетива, и третий бандит захлюпал простреленным горлом. В этот момент беглянка практически упала на руки выскочившему ей навстречу Андрею. – Андрюшенька… – Соня, ты цела? – Немного задели, сволочи… – Катя, быстрее! – тюнин на руках отнёс женщину к лагерю, где Катя уже доставала из медицинской сумки бинты. Тем временем Даша сразила стрелами ещё двоих бандитов. На оставшихся в живых опешивших преследователей очень эффектно выскочил из воды Ильдар, первым же ударом гамы снеся голову ближайшему врагу. Из леса появились Сергей с Василием, внося ещё больше смятения в ряды врагов. А на помощь товарищам уже бежали Артём с Дашей. Молодая воительница, бросив лук, выхватила из-за спины вакидзаши. Бегущая по берегу реки с развевавшимися огненно-рыжими волосами и кривым мечом в правой руке, она производила ошеломительное впечатление, а сам момент был достоин пера лучшего поэта. Правда, влюблённые немного опоздали. Их друзья уже закончили бой. Оставшийся в живых бандит, связанный, жалобно скулил на песке. Но Катя этого всего уже не видела. Девушка, намазав антисептической мазью длинную, во всю спину беглянки рану, начала делать повязку. – У одного из преследователей… была боевая цепь с клинком, – поясняла Соня, – он меня и зацепил, ещё утром. Пришлось остановиться… и убрать его… – Молчи, береги силы. – Андрей поддерживал женщину, помогая Катерине бинтовать раненую. – Андрюш, надо уходить! Это только их авангард! – потерявшая много крови, Соня провалилась в беспамятство. – Я закончила! – отрапортовала Катя. Вдвоём они аккуратно положили беглянку на разостланную накидку. В лагерь вернулись остальные ребята, ведя пленного. – Не надо, не убивайте! – скулил бандит. – Я всё скажу. – Срочно сделайте носилки, готовьтесь к выходу, – отдавал приказания тюнин, – Василий, бери эту падаль – и за мной. Командир с пленником и Василием отправились в глубину леса, остальные же ребята бросились выполнять приказы Андрея. – Никто не ранен? – решила уточнить Катерина. – Нет, Катюш, – ответил за всех Ильдар, – я ещё там, на месте всех оглядел. – Даш! Ну ты вообще! – Сергей восхищённо посмотрел на девушку. – Ты когда бежала к нам с мечом, это видеть надо было! Жаль, что я не художник… – Я помочь вам хотела. – Ты и так своими стрелами очень помогла, – обратился к Дашке Ильдар, – троих срезала. Там уже и делать нечего было. Тём, ловушка просто класс! Научишь? – Будет время, обязательно научу, – ответил Артём, связывая верёвками жерди будущих носилок. «Я самая бесполезная в отряде… – грустно подумала Катя, собирая походный скарб, – Дашка вон как отличилась! А я что?» Размышления Катерины прервали вернувшиеся Андрей с Василием. Никто из ребят не поинтересовался, почему с ними нет пленного. – Всё готово? – Да, сэнсэй! – Сергей и Артём поднесли носилки к Соне, собираясь положить на них девушку. – Стойте, я сам! – Андрей подошёл к разведчице и, с невероятной нежностью подняв женщину с лежанки, аккуратно опустил на сделанные ребятами носилки. – Срочно выдвигаемся! На хвосте отряд Маркеловских головорезов в количестве пятидесяти человек. И в том отряде есть собаки! – говоря всё это, тюнин посыпал траву на стоянке серо-зелёным порошком. – Будут здесь примерно через час, так что времени у нас очень мало. Идём строго на юг! Носилки несём по очереди. Всё поняли? Ребята дружно кивнули. – И, ребят, – Андрей оглядел своё воинство, – вы все молодцы! Благодарю за службу! Катерина передала вахту по несению носилок Сергею и пошла вслед за ними. Андрей вывел отряд на очередную звериную тропу, идти стало сравнительно легко. Солнце уже клонилось к закату. Надо будет найти место для ночёвки и сменить повязку на ране Сони. Преследователи ночью тоже остановятся, большому отряду в темноте передвигаться сложнее, чем небольшой группе. Настроение у девушки было хуже некуда. Она продолжала переживать свою никчёмность в недавней схватке с бандитами. – Катюш, ты чего такая смурная? – поинтересовался Ильдар, появившийся рядом словно привидение. – Да так, – Катерина грустно вздохнула, – не обращай внимания. – Катюш… глупости всякие не думай. Каждый из нас делал то, что должен, – голос Ильдара звучал успокаивающе, – кроме того, что ты – заместитель тюнина, ты ещё и единственный медик в отряде. Мы не можем тобой рисковать, когда в этом нет необходимости. Молодой человек дружески сжал ладонь девушки. – Спасибо, Ильдар. – Катя улыбнулась одними уголками губ, ответив на жест парня, слегка сжав его пальцы своими. Соня Ещё не встало солнце, как маленький отряд снова был в пути. Соня порывалась идти сама, но Андрей строго настоял на том, что женщина должна оставаться на носилках. Узкая тропа постепенно начинала расширяться. Катерина чувствовала, что до деревни осталось совсем не далеко. И в данной ситуации её это не могло не радовать. Ребята устали, а численность преследователей не оставляла сомнений в исходе возможной схватки. Так что нужно было двигаться как можно быстрее. Когда полностью рассвело, группа со звериной тропы вышла на лесную дорогу. – Примерно через пятнадцать километров будет застава нашей Деревни. Там постоянно находятся до двадцати патрульных, – сообщил ребятам Андрей. – Сэнсэй, может, ловушки на дороге поставить? – поинтересовался Тёма. – Времени нет, да и особого смысла, – тюнин вытер ладонью пот со лба, – большой отряд не остановится, даже если пару впереди идущих снесёт хитрой ловушкой. Их командир понимает, что у нас просто нет времени устроить что-то серьёзное. Так что наше спасение только в скорости. Отряд продолжал движение. Катерина бежала рядом с носилками, чтобы контролировать самочувствие Сони. Бросая взгляд на бледное лицо женщины, Катя заметила небольшую татуировку, выполненную в форме завитков, идущую от уха, по краю челюсти до подбородка. Тёмно-синие, почти чёрные линии переплетались с ярко-красными. Очень красивый рисунок. Мастер, делавший его, был, несомненно, искусен в своём ремесле. Состояние беглянки было более-менее хорошим (насколько оно может быть хорошим в данной ситуации), и Катя решила поинтересоваться: – Соня, разрешите вопрос? – Спрашивай. – Раненая Шиноби посмотрела на девушку. – Что означает этот рисунок у вас на лице? – Это знак наложницы атамана, – Соня смотрела прямо в глаза Катерине, – синий рисунок – простая наложница. С красным вплетением – любимая. – И сколько всего наложниц у атамана? – смутившись, Катерина отвела взгляд. – Обычных – три-четыре. Любимая всегда одна, – Соня улыбнулась, её забавляла реакция молоденькой девушки на её слова, – если любимая наложница надоедает Маркелу, её тихо душат ночью. А атаман выбирает себе новую фаворитку. – Понятно… – Покрасневшая и явно смущённая, Катя немного отстала от движущихся носилок. – Чем это ты заставила покраснеть моего заместителя? – Соня не заметила, как с другой стороны к ней подошёл Андрей. – Сказала ей правду. – Не слишком ли? – Я знала её отца. Девочка должна знать, что такое служить Деревне. Ведь она наверняка решит остаться на постоянную службу. – Она уже зачислена на заочные курсы тюнинов. – Ещё одна дурочка, которая пожертвует личным счастьем во благо Деревни! – Соня печально улыбнулась. – Соня, она – не ты. Да и у тебя ещё всё впереди. – Андрюш, – девушка-шиноби посмотрела прямо в глаза тюнину, – если бы не моя служба, у нас с тобой, наверно, уже ребёнок бы был… – И будет ещё. И не один! – наклонившись, Андрей поцеловал губы женщины, совершенно не обращая внимания на ребят. Соня благодарно улыбнулась ему. Тем временем где-то позади раздался отдалённый собачий лай. – Ребята, надо увеличить темп! – Андрей осмотрел бойцов. – Ильдар, Василий, берите носилки, и бегом. Осталось километров семь. Справитесь? – Мы-то справимся, но, может, нас лучше в арьергард? – почесал затылок здоровяк. – Приказы не обсуждаются, – голос тюнина был твёрд, – Соня должна попасть в деревню живой. – Хватит болтать, Вась, бери носилки! – Ильдар уже перехватил у Артёма неровные рукояти. – Всё, бегите! Сергей, ты их прикрываешь! – Понял, сэнсэй!