Мой член стал пытаться выкарабкаться из джинсов. — Да? Почему же? — Это на самом деле важно? — Она осторожно прижала руку к моей рубашке, пытаясь ладонью добраться до кожи. — Просто знаю, что не хочу быть такой с тобой. Я изучал эмоции, скользящие по лицу Пайпер, как нарезку кадров из фильма с лучшими моментами. Надежда. Страх. Желание. Я чувствовал ее нервную энергию, видел пугливость в ее резких движениях. — Кем был тот парень? Пайпер моргнула от удивления, не ожидая вопроса. — Адам? Я кивнул. — Моим парнем. — На мою вскинутую бровь она быстро себя поправила: — Бывшим парнем. Я давно установил вращающуюся дверь на своей молнии, и ни в какой степени меня не парили романтические связи женщин, которых я трахал. Будь у них муж или парень — это была их проблема, не моя. Но мысль о том, что Пайпер могла изменять, не устраивала меня, я не желал быть частью этого, как бы сильно ее ни хотел. — Я делю сцену с тремя другими парнями. За эти годы у нас было много общих женщин. — Пайпер вздрогнула от моей грубости. — Но ты, Пайпер... — я провел по ее челюсти кончиком пальца, касаясь сладких, сочных губ. — Не собираюсь делить тебя ни с кем. Ее нижняя губа задрожала от моего прикосновения, обдувая теплым дыханием мою кожу. — То, что у меня было с Адамом, это не... — она остановилась, слегка вздрогнув. — Мы никогда не должны были быть больше, чем друзьями. Я изучал ее выражение лица, пытаясь читать между строк. Пайпер что-то недоговаривала, но явно не выражала сожалений из-за самого расставания. Я засунул одну руку в карман, в то время как другая держала стакан. — То есть ты со мной сейчас из-за работы? — Да. Нет, — Пайпер запнулась и откашлялась. — Хочу сказать: я здесь потому, что работаю на Тревиса. Но больше не работаю непосредственно с тобой, так что... — Больше? — я повторил слово, катая его на языке, как кубик льда. — Итак, сколько раз мы были в одном и том же месте, на одной и той же вечеринке? Сколько раз ты меня избегала? — Я... я... не так часто, как ты мог бы подумать. В основном я работала с Делэни и... — Ты видела меня, была рядом и все же никогда... — мой рот захлопнулся, когда я представил, что она наверняка видела. Вероятно, сотни моих попыток стереть память о ней с любой женщиной — каждой женщиной в пределах досягаемости. Бля. Разочарование завозилось корявым, ядовитым узлом глубоко в моем нутре. Разочарование в Пайпер, в себе, во всей этой долбаной ситуации. — Почему? — мне наконец-то удалось выдавить из себя слово, больше похожее на грубый хрип. Отчаянный вопрос. Гребаное обвинение. Она сделала глоток вина и поставила стакан на стол с легким дрожанием. — Потому что ты бросил меня. Потому что я устроилась к Тревису не для того, чтобы быть поближе к тебе. И потому что, — ее голос немного смягчился, — до сегодняшнего вечера, я решила не тратить свое время, преследуя кого-то, кто не хотел моего возвращения. Даже если этим кто-то был ты. Я позволил ее словам проникнуть в мой мозг, пытаясь их осознать. — Ты думаешь, я не хочу тебя? Она заколебалась. — А ты хочешь? Я подошел ближе, задевая ртом край ее ушка. — Давай кое-что проясним. Когда дело доходит до тебя, Пиппа, возбуждение — это все, о чем я могу думать. И я никогда никого не хотел так, как хотел — как хочу — тебя. Пока Пайпер впитывала мои слова, я изучал небольшое трепетание у основания ее горла. У меня возникло внезапное и почти непреодолимое желание облизать это небольшое углубление, обрамленное тонкими косточками ее ключицы. Почувствовать пульсацию ее сердца на своем языке. Вкус ее нежной кожи. Я поставил свой напиток на барную стойку, дабы не разломить его в руке. — Хочешь выбраться отсюда? Ее еле слышное «да» звучало лучше, чем что-либо спетое в микрофон снаружи. Мы были уже в нескольких шагах от входной двери, когда я услышал свое имя. Вопросительный взгляд Тревиса сначала упал на меня, а затем сузился, когда он скользнул по Пайпер, сжимая губы в неодобрительной линии. О, да вашу ж мать. У него, вероятно, было какое-то правило насчет связей сотрудников с клиентами. В мгновение ока я оперся на нее. — Привет, Трев, — невнятно пробормотал я. — Твоя цыпочка вцепилась в меня и заявляет, что меня пора баиньки. Но я не хочу. Объясни-ка ей, кто я такой. Скажи, что я могу остаться, — на последнем слове я специально споткнулся о свои же ноги. Пайпер рефлекторно меня поймала. Тревис выругался, бросился по мраморной плитке ко мне и схватил меня за вторую руку. Я же отмахнулся от него. —Эй-эй, приятель. Я не по части парней. Тревис попятился, закатив глаза и потирая лысую голову. — Я могу попросить охрану довезти его до дома. Пайпер дернула меня за локоть. — Все в порядке, у них сегодня нехватка персонала, а я все равно планировала уезжать. Он, вероятно, отключится, как только окажется в машине. Подброшу его, мне по дороге. Без проблем. Тревис снова посмотрел на меня, и я опустил глаза. — Ладно. Спасибо, Пайпер. Не понимаю, когда... — он вздохнул, оглядываясь на своих гостей снаружи. — Если он будет доставлять тебе неприятности, сразу же мне набери, хорошо? Пайпер кивнула и потащила меня за дверь. Я продолжал свой спектакль, двигаясь по диагонали и меняя направление каждые несколько шагов, пока музыка не превратилась в жужжание в воздухе. Убедившись, что никто за нами не следит, перешел на нормальную походку и ухмыльнулся Пайпер, пытаясь вынуть ключи из кармана. — Может, я заслуживаю «Оскара», чтобы он присматривал за нашим «Грэмми»? Она закатила глаза, и этот ребяческий жест напомнил мне студентку, захватившую мое сердце. — Не выпендривайся. Ты можешь одурачить Тревиса, но не думаю, что готов к Спилбергу. Я засмеялся. — Приехала сюда на своей машине? — Ага, вот она, — и указала на «Мини Купер», не намного больше гольф-кара. Свой размер машинка дополняла ярко бирюзовым цветом. — Господи! Летая на ней по шоссе, ты просто умоляешь быть сбитой. Она напряглась, выдернув руку из моей хватки. — Только придурками, которые не знают разницы между скоростным режимом и автодромом. Я поднял руки, посмеиваясь: — Расслабься, я могу и так, и так, — вытащив наконец-то из кармана брелок, ткнул им на свой внедорожник — черный «Форд» F-450, который запросто мог бы раздавить малышку Пайпер. — Оставим твою здесь, а завтра я ее к тебе пригоню. — Ни за что, — сказала она, быстро покачав головой. — Кроме того, Тревис знает, что я не позволю тебе сесть за руль. Услышав чьи-то шаги, я решил, что нам нужно поскорее выбираться. Со стоном сунул ключи обратно в карман и протянул ладонь Пайпер: — О'кей. Но за рулем буду я. Она не сдвинулась с места. — Сколько ты выпил? Боже, какая же она милая. Как я мог забыть, насколько она милая? — Полтора бокала. — Поведу я. Подняв руки вверх, направился к ее дурацкой игрушечной машинке: — Договорились, все нормально.