Пайпер Нормально. Мурашки побежали всего от одного слова. Лэндон явно не понимал, что, насколько я могу судить, сегодняшний вечер будет чем угодно, но не «нормально». «Нормально» я оставила в зеркале заднего вида. И это до жути пугало. Неуверенность пронзила мои вены, посылая мороз по коже. Я желала поцелуев Лэндона. Жаждала вкусить мощную смесь дерзости и похоти, из которых состояла его душа. Достаточно было бы всего одного, чтобы стереть все мои сомнения. Потому что сейчас, наблюдая, как Лэндон втискивается в мою крошечную машину, выискивая рычаг, чтобы отодвинуть сиденье, чтобы колени не упирались в его горло... Сейчас я не чувствовала себя особо храброй. Молча я проклинала Делэни за то, что она заставила меня посчитать, что ночь с Лэндоном станет своего рода ступенькой для выяснения, почему я соглашалась на поверхностные отношения с Адамом. Соглашалась на «нормально». — Пайпер, — вырвал меня из раздумий Лэндон. — Если мне придется выйти из машины, чтобы силком тебя в нее затащить, то так тому и быть. Его дразнящая угроза наконец продвинула мои ноги вперед, и я скользнула за руль. Боже. Затемненный свет преобразовал твердости и углы Лэндона в захватывающее произведение искусства. Лицо, которое искушало меня шесть лет назад. Теперь уже меня и тысячу других женщин. — Тебе придется быть моим навигатором, — буркнула я. Сердце усиленно заставляло вибрировать ребра. Глотнув кислорода, я только ухудшила ситуацию. Воздух внутри машины был наполнен ароматом Лэндона — сандаловым ликером и мужественностью. Чертовски опьяняющий микс. Лэндон кивнул и приподнял мускулистую руку, чтобы просунуть ее между моей шеей и подголовником, впиваясь сильными пальцами в мои напряженные плечи. Я тихо простонала и переключила передачу, пытаясь справиться с нервозностью от малейшего движения мужчины рядом. Следующие полчаса Лэндон выполнял роль штурмана. Счастье, что я встала грудью и настояла на вождении. Неизвестно, куда приведет сегодняшний вечер, но меня успокаивало, что именно я контролирую попадание в пункт назначения. Руль был моим поручнем, а дорожные знаки успокаивали своей знакомостью. Мир не изменился за одну ночь, и не изменится сегодня, что бы ни было суждено произойти между мной и Лэндоном. — Почти приехали, — сказал он, снова поерзав на своем месте, пытаясь найти положение, где бы мог вытянуть ноги, но в конце концов, пробормотав ругательство, сдался. Я сделала всего несколько глотков вина, но почувствовала себя опьяненной, на взводе от близости с самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо знала. Понимая, что собираюсь лечь в постель с самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо знала. Опять. Со сколькими женщинами Лэндон был после нашего расставания? Мой «послужной список» был воистину «колоссальным». Только Адам — мой бывший парень-гей. Внезапно я начала заморачиваться не только на счет того, что собираюсь переспать с Лэндоном — я стала думать, буду ли я для него хороша. В горле пересохло, кожа стала чесаться. Возможно, внезапное покрытие крапивницей не так уж и плохо. Я могу заявить, что мне немедленно требуется лосьон с пантенолом и по-тихому свалить. — Сюда, — голос Лэндона вытащил меня из задумчивости. Мы оказались глубоко в Голливуд Хиллз, роскошной закрытой местности, которую предпочитали знаменитости и состоятельная элита. Я въехала на подъездную дорожку, практически скрытую деревьями. Ворота открылись после того, как он приложил к датчику телефон и ввел код-пароль. Было невозможно не сравнить текущую обстановку Лэндона с моим невысоким жилым комплексом. Мужчина сильно взлетел за шесть лет. В течение всех часов, когда Лэндон и я лежали на моей односпальной кровати с липкой от неэффективного кондиционера кожей, мы говорили о нашем будущем, но Лэндон ни разу не намекал на желание иметь собственный дом. Вообще-то он утверждал, что лучше проведет свою жизнь в дороге и на сцене. Путешествующий музыкант. Кочевник. Наверное, он просто никогда не ожидал достичь такого успеха, как сейчас. В те времена он держал свои ожидания на низком уровне, не давая никаких обещаний. Мне или себе. Меня это устраивало. Последнее, о чем я мечтала — быть финансово зависимой от мужчины. Я видела такие отношения вблизи, и мне не понравилось. Я хотела брак на равных. Партнерство, выстроенное на одинаковых условиях. Возможно, теперь Лэндон понял, что может не только жить настоящим, но еще и планировать будущее. Понял, что одно не исключает другое. Пьянящая смесь гордости и восхищения смела в сторону мое беспокойство, и я повернулась к Лэндону: — Какие были ощущения, когда купил это место? Он сверкнул гордой улыбкой. — Почти такие же потрясающие, как сейчас. Я отвернулась, задаваясь вопросом, что в нем еще изменилось. Как только я припарковалась, Лэндон схватил мои ключи и выскочил из машины с облегченным стоном. — Господи, эта тачка — долбаное устройство для пыток. — Он подошел к стороне водителя и открыл дверь. — Давай наперегонки в бассейн. Я могла только смотреть, как Лэндон бежит по узкой дорожке вокруг дома, на ходу стягивая футболку и демонстрируя татуировки под искусно размещенными фонарями. Прилив тепла вторгся в мои чувства, помчался по венам, прежде чем запульсировать между бедер. Сжав напоследок руль, заставила себя вылезти из машины. Мои четырехдюймовые босоножки (прим. перев.: каблук 6-7 см) неуверенно передвигались по гравийной дороге, не стало лучше и тогда, когда я ступила на каменную дорожку, по которой ранее пробежал Лэндон. Или, может быть, это мое самообладание пошатывалось. По коже пробежал легкий ветерок, ночной воздух был прохладным и пьянящим, с ароматом сирени и лаванды. На мне были джинсы и блузка с оборками с открытыми руками и плечами, но моя дрожь не имела никакого отношения к температуре. Лэндон стоял рядом с огроменным бассейном, простирающимся на краю его собственности с видом на Лос-Анджелес. Великолепно... и под «великолепно» я подразумевала Лэндона. Все его сто восемьдесят сантиметров. Полностью обнаженных. Свечение внутренних огней бассейна танцевало на мышцах его рук и груди, покрытых чернилами. Кончики моих пальцев покалывало от воспоминаний ощущения этих рук. Огромное количество татуировок Лэндона скрывало шрамы его детства, наследие родителей-наркоманов, которые считали, что тушение сигареты о ребенка — заслуженное наказание. Я стояла неподвижно, не в силах пошевелить ни одним мускулом. — Залезай, — позвал Лэндон, как будто купание нагишом посреди ночи было обычным, повседневным явлением. Скорее всего, для него так оно и было. Я пыталась вспомнить последний раз, когда купалась обнаженной. Никогда. Лэндон выполнил изящный прыжок с края. Достигнув другого конца под водой, он всплыл за воздухом, и,оказавшись на мели и стряхнув волосы назад, силуэтом напоминал мокрого Адониса. Его взгляд был прикован ко мне. Я не шевелилась, все еще находясь ближе к машине, чем к бассейну. — Мне нужно выйти и помочь тебе? Да. — Нет. Все в порядке. — Будет лучше, если ты подойдешь поближе. Желательно, чтобы ты оказалась в воде. Со мной. Интенсивность его взгляда тянула меня вперед, пока я не встала у края бассейна, не понимая, как туда попала. Губы Лэндона скривились, он скользнул по воде. — Ты собираешься прыгать? Я посмотрела на свою одежду и обувь. — Я не одета для купания. — Придется раздеться. Я только «за». Я сделала шаг назад, но Лэндон оказался слишком быстр. Одна из его рук обвилась вокруг моей лодыжки. Крепко. И, словно делал это миллион раз прежде, он расстегнул пряжку босоножки, стянул ее с моей ноги, отшвырнув на каменную плитку, и приказал: — Давай другую! Возможно, всему виной удовольствие от его прохладной влажной руки, скользящей по моей перегретой коже или, может быть, облегчение от отсутствия выбора, но я послушно переступила на теперь босую ногу и позволила ему разуть себя. После этого Лэндон обхватил мои ступни ладонями и, улыбаясь, поднял на меня взгляд. С высокомерной и мучительно нежной улыбкой. Улыбкой, которая сияла из его глаз, заставляя уголки их морщиться. Улыбкой, которая предназначалась мне. Это был Лэндон, которого я помню. Без мега навороченного особняка и бесконечного бассейна. Одиночка, который практически прятался за барабанной установкой. Любовник, который мог держать меня в постели целыми днями. — Я знаю, что ты умеешь плавать, — глухо прорычал он. Это правда. Шесть лет назад Лэндон знал обо мне все. Ну, все, что я была готова ему рассказать. А что ему известно обо мне сейчас? Где мой дом, что рассталась с парнем и что я умею плавать. Довольно-таки скудный список. Можно позволить узнать меня сейчас. Но действительно ли мне это так необходимо? Нужно ли мне снова чувствовать себя полным дерьмом, когда он от меня уйдет? Или второй раз будет не так больно? Первые восемнадцать лет своей жизни я провела рядом со своей матерью, практически умоляя отца любить ее, но безуспешно. Я должна быть настоящей дурой, желая обрекать себя на такую же участь. И, кроме того, что я на самом деле знаю о Лэндоне? Где он жил, какие награды получал и что он любил купаться нагишом по ночам. Можно считать, что мы были на равных. — Мне нужно подняться за тобой? — уточнил Лэндон восхитительным ртом.