Глава 1 Спокойный тихий вечер. В такие моменты время течёт особенно неспешно и пользуясь этим, я люблю сидеть дома, в своей уютной маленькой берлоге, предаваясь размышлениям, развлечениям и обжорству. Негромко играет музыка из старого кассетного магнитофона. Когда заканчивается кассета, аппарат щелкает в конце пленки и замолкает на несколько минут. Впрочем, тихо не становится. Огромный телевизор непрерывно показывает фильмы. Фантастику и ужасы. То, что мне близко. Даже во время отдыха я погружаюсь в эту чертовщину. Валяются ноутбук, планшет, смартфон, раскрытая книга на кровати вверх обложкой с оскалившейся дьявольской рожей. Мягкий приглушённый свет повсюду, от которого уютно и тепло. Мой рай. Именно в такие вечера, когда охота часами лежать, завернувшись в тёплый плед и краем глаза смотреть телевизор, или ползать по интернету, мне звонят и заставляют всё бросать и ехать чёрт знает куда. В темень, холод, ужас. Заниматься черт знает чем. Традиция не подкачала и в этот раз. Тихо мурлыкнул смартфон. Новое сообщение. И я уже знаю от кого. Только на его сообщениях и вызовах стоит эта мрачная мелодия. Значит, опять рядом что-то стряслось. Как всегда, быстрой иглой сердце кольнул мимолётный страх Мы общаемся в одном из мессенджеров. Спецслужбам запрещено просматривать этот канал. Слишком большие вопросы вызвало бы его содержимое у неподготовленного человека. Взяв телефон, я развалилась на кровати, натянув одеяло до подбородка. — Только не говори ничего, — ехидно рассмеялась я.— Мне сейчас очень хорошо. — Охотно верю, — голос на том конце искажен преобразователем так, что кажется, будто разговаривает робот. Ни мужчина, ни женщина. Босс всегда скрывал свой пол. Возможно, сидела такая же малолетка как и я. Или парень. — Ты сибирячка. Поэтому войти в курс дела займёт не слишком много времени, — уверенно продолжил босс. — Говори. — В отдалённом таёжном районе пропала группа геологов. Они разведывали залежи золота, что в тех краях совсем не редкость, как ты понимаешь. — Дальше. Кого отправили на поиски? — Местность труднодоступная и огромная. Как раньше говорили, три Франции и четыре Германии. С воздуха поиски ничего не дали. Вертолёт МЧС, приземлившийся на месте высадки, обнаружил покинутый лагерь. Всё что могли, спасатели забрали с собой, но никакой информации не обнаружили. Потом выслали группу спецназа. Десять человек. Они продвинулись километров на двадцать, до начала плато. Дальше началась труднопроходимая горная местность. Нашли ещё одну ночёвку и запасы продовольствия, оставленные про запас. Отсюда последний раз геологи выходили на связь. — Почему спецназ? — Основная версия что геологи нарвались на нелегальных золотодобытчиков. — Неофициальная? — Послал в сообщении. — Спецназ ничего не нашел? — Нет. У них что-то случилось. Травмировались несколько бойцов и осталось только вернуться обратно в базовый лагерь, а потом покинуть территорию поисков. Горный обвал или что-то в этом роде. Я читал отчёт командира группы. Поиски геологов решили прекратить. Можно угробить сотни человек и никого не найти. Сама понимаешь. — Хм... Допустимые потери... —хмыкнула я и на планшете открыла карту плато Наукок. Местность и в самом деле глухая. Множество рек, горная тайга. Скалы, ущёлья... — Как предполагалось вывозить золото, если геологии бы нашли возможное месторождение ? Из такой глухомани оно стоит в три раза дороже. Разве что на вертолёте. — Вот именно, но... — голос куратора дрогнул, что я тут же заметила . — Там дорога есть, в те края. Плохая. Ей давно не пользовались. — Куда ведёт? — Несколько заброшенных рудников в глубине долины. Когда-то добывали медь, серебро. Давно. В начале двадцатого века. И раньше. Были и несколько посёлков, уже давно заброшенных. Люди там жили. Сейчас нет. — Ясно, — задумавшись, я помолчала. — Почему я? Почему ты думаешь, что это мое дело? — У местных есть легенды. Нехорошие... И ты сибирячка всё таки. — По твоему мнению, я годами жила в непролазной тайге, а не в городе миллионнике? — рассмеялась я. — Я конечно ходила в походы с родителями и в школе, но то были стандартные туристические маршруты. Впрочем, в лесу я выживу как- нибудь. Всё-таки тайга получше чем очередное измерение ада. Я кстати, спрашивала именно про нехорошие легенды. Что там? И откуда местные? Ты ж говорил, там никого нет. — Людей немного. Но они есть,— голос босса мгновенно сменился на командный. Он почувствовал, что я зацепилась.— В основном нелегальные золотодобыча и пушной промысел. Будь осторожна. Ружье у каждого, да и стреляют особо не спрашивая, кто перед ними. Власти там нет, надо признать. Если что, рассчитывай только на себя. И на спутниковый телефон. Мы вытащим если что. — Всё ясно. Как всегда,— рассмеялась я. — Я пойду одна? Где оружие и снаряга? — Скинул в сообщении местоположение. Плату перевел на карту. Пойдешь не одна. Слишком опасно. Реки, горы... У меня есть для тебя компаньон. Человек бывалый. Турист-экстремал, таежник, охотник. — Что ещё? — В тридцати - сорока километрах от базового лагеря геологов есть маленький поселок под названием Дружба. Официально жителей двадцать восемь. И русские, хакасы, эвенки. В основном живут пушным промыслом, но есть и небольшая пилорама. Само собой, нелегально золотишко моют по ручьям. Однако есть и пришлые, которые могут быть беглыми преступниками в федеральном розыске. Напарник под видом туриста- проводника ждёт там, на месте. Тебя забросим туда же. — Что с легендой? Как мне обзываться? — Легенды особой нет. Говорите правду, если спросят. Вы — поисковики и спасатели, ищете пропавших геологов. Черт... Да пусть волонтеры от той же Лизы Алерт. Оружие не светите особо. Там за хорошее ружье и пришить могут. — Когда выдвигаться? — я постаралась скрыть досаду. Как всегда, трудно раскачаться. Впрочем, так же как и потом остановиться. — Завтра утром. Нельзя медлить. Люди могут быть ещё живы и их надо вытащить оттуда. Все. Удачи. Береги себя, Аня. Я помахала рукой, изобразив натянутую улыбку и прервала связь. Вот и новое дельце. А так хорошо начинался вечер... Хотела полистать, что там прислал в сообщениях босс, но с досадой захлопнула ноут. Масса отсканированных документов, на вид совсем старых, записей в тетрадях, копий каких-то справок. Малой кровью тут не отделаться. Решив, что разберусь и так, а почитаю в вертолете, или ещё где, я укуталась в одеяло и мирно проспала до утра под тихий бубнеж телевизора. Глава 2 Шесть утра. Вертолет взлетает с небольшого частного аэродрома в промзоне родного города. В иллюминаторе видно склады, заправки, автомастерские, свалки. Над угрюмыми свинцовыми тучами блеснул утренний луч солнца и тут же потонул в серой хмари. Похоже, скоро гроза. Настроение под стать, сумрачное и подавленное. Усилием воли преодолевая сплин и остатки сна, достаю из кармана ветровки смартфон и открываю сообщение, присланное боссом накануне, которое я благополучно продинамила вчерашним вечером. Фотографии документов самых разных времён. Полуистлевшие рукописи времён Николая Первого, доклады урядников уездной полиции губернским исправникам, объяснительные записки офицеров НКВД местного лагеря вышестоящему командованию. Все документы в стилях письма, соответствующих эпохе, информировали о неких кровавых злодеяниях с человеческими жертвами или исчезновениями людей. Причем на месте исчезновений находили лишь небольшие части тел, вроде пальцев ног, ушей, кусков кожи. Трупы убитых на местах преступлений чудовищным образом обезображены а иногда даже частично съедены. Все происшествия выглядели бы совершенно естественными для дикой глухомани, если не происходили в разное время на одной и той же местности. Складывалось ощущение, что изуверу несколько сотен лет. Однако учитывая что местный социум представлял из себя смесь инородцев, потомков ссыльных, беглых каторжников, бродяг и искателей приключений, не было ничего удивительного в подобных преступлениях. Человек на многое способен, страдая от многодневного голода голоде либо многолетнего проживания в одиночестве, вдали от общества. И все же я привыкла верить в самое худшее. В этих краях было нечто злобное человеческому естеству и его следовало найти. Либо убедиться на основании полученных на месте данных, что сверхъестественного не существует. Понятно, что эти исследования являлись задачей вторичной после поиска пропавших людей. Открыв карту я ещё раз внимательно осмотрела местность. От базового лагеря геологов до посёлка Дружба тридцать семь километров таёжной дороги. На пути три брода через бурные речки. Не так-то просто и быстро добраться. Так. Хорошо. Начну заново. Предположим, вертолёт высадил геологов в базовом лагере. Сколько они там были? Предположу, один день. Что в принципе логично. Какого хрена делать в тайге, если у тебя конкретная работа? Просто так кормить комаров и впустую поедать припасы? И всё же... Я имею дело с русскими людьми и они банально могли забухать. В таком случае кто-то мог увидеть выгрузку из вертолёта и... Что, собственно говоря и? Я рассеянно посмотрела за иллюминатор, где в грозовом мареве шумела тайга, а дальние горы скрыл туман. Мрачная безнадёга... Сверкнула молния и раскатисто бухнул гром. Предположим, кто-то случайно оказался в месте высадки геологической партии. Например, преступник, имеющий подельников в посёлке Дружба. Потом он как-то связался с ними ( рация, спутниковый телефон?) и те быстренько преодолели тридцать семь километров плохой дороги, форсировав три реки и... Стоп. Зачем собственно говоря это нужно? Что такого ценного могло быть у геологов, что потребовало бы ликвидации всей экспедиции? А то, что они мертвы, я не сомневалась. Если не вернулись из тайги за неделю и не подали никаких признаков жизни, считай, покойники. Однако чтобы злоумышленникам преодолеть такое расстояние за день по плохой дороге, потребовался бы хоть какой-то транспорт с хорошей проходимостью. Квадроцикл, внедорожник, грузовик... Во всяком случае, в посёлке, на месте, можно посмотреть что у местных есть в наличии. Правда, есть и такое допущение, что геологов выследили прямо в тайге, по пути на плато. Например нелегальные золотодобытчики. Правда, я не верила в некий конфликт. Что там делить-то? Тайга большая, золота на всех хватит. Разве что геологи нашли нечто действительно ценное. Например, по-настоящему богатое месторождение. Но это было возможно только не в начале экспедиции. Они ж пропали практически у входа на плато, которое хоть нынче и безлюдное, но раньше всё-таки было заселено. Так, стоп... А с чего можно быть уверенными, что сейчас там никого нет? Я задумалась. Тайгу я знала. С множеством легенд и суеверий. Пропавшие целиком селения кержаков-староверов, которые ещё со времён раскола жили отшельниками в лесной глуши. Посёлки, внезапно покинутые жителями... Беглые уголовники, при побеге затерявшиеся в тайге и съевшие друг друга. Чёрт... Тут было чего опасаться. А если принимать в расчёт байки о сверхъестественном, вроде легенд о чёрных летающих людях, йети, тундряных и таёжных ведьмах, картина получалась совсем жуткая. Лучше сидеть дома. Я усмехнулась про себя. Размышления ничего не дали. Вариантов, от чего могли пропасть люди, масса. Пять человек могли и утонуть в реке, стараясь спасти друг друга или свалиться в пропасть. Или убегать от медведя и... Угодить в пасть другому медведю. Да чёрт... Нет. С медведем история совсем неправдоподобна. Было же у них оружие в конце-то концов? Я посмотрела ещё раз отчёт спасательной группы МЧС. На берегу реки Нутуяс они обнаружили заимку с небольшой новой избушкой из каркасных материалов, построенной незадолго до экспедиции. Явно постаралась контора, на которую работали геологи. В избушке продовольствие. Тушёнка, крупы, мука в жестяных упаковках. Немного инструментов и оборудование. Как я понимаю, некритическое. Документов, журналов, электроники найдено не было. Отсюда экспедиция вышла на связь через спутник и сообщила что завтра приступают к выходу на маршрут. Маршрут к плато Наукок? Скорее всего. Однако маршрут мог быть и другим. От базового лагеря до второй стоянки десять километров. Они преодолели их пешком. Наверняка это заняло весь день. Свернуть стоянку на базовом лагере, позавтракать, элементарный туалет, сборы. Переправа через речку. Дождей тогда не было и на бродах ещё мелко. Во всяком случае, после переправы пришлось переодеваться, сушиться. Если у них были с собой гидрокостюмы... Хотя нет... Навряд ли на себе потащили бы эту хрень, когда каждый грамм веса в рюкзаке наперечёт. В отчёте командира спецназа тоже ничего особо ценного. В базовом лагере они не нашли признаков присутствия посторонних. Следы автотранспорта повышенной проходимости тоже отсутствовали. Дорогу к поселку Дружба они осмотрели на протяжении сотни метров. В течении нескольких дней никто не проезжал, что конечно же ни о чем не говорило. Злоумышленники могли остановиться за несколько километров от лагеря и оставшийся путь пройти пешком. Однако нам все равно предстоит ехать по этой дороге, так что все можно посмотреть на месте. Спецназовцы переправились через реку Нутуяс и прошли десять километров по заброшенной дороге до места следующей стоянки, перед самим плато. Дорога по описанию, заброшена и труднопроходима. На нескольких фотографиях видны оползни со склонов гор и поваленные деревья. Впрочем, при желании дорогу можно быстро привести в порядок, обладая тяжёлой техникой. Нелегалы конечно, не могли это себе позволить. Если кто-то и рыл тайно золото в тех краях, добираться до прииска ему пришлось бы пешком. Предположим, геологи нашли золото. В край тотчас пришли бы горнорудные компании, большой бизнес. И нелегальная добыча наверняка окажется остановлена. Многие люди потеряют источник дохода. Причем люди рисковые. Опасные, дерзкие, готовые на всё. Вот тебе и мотив. Причем весомый и без всякой хтони. Моё мнение насчёт причастности местных нелегалов кардинально изменилось. Они могли пришить геологов. И пожалуй что, это пока единственное подозрение, стоящее внимания. Спецназ дошел по заброшенной дороге до начала перевала. Ничего подозрительного не обнаружили. Рядом с подъемом на плато нашли ещё один, последний лагерь. Ничего примечательного. Следы от костра, колышки от палаток. Закопанные пустые консервные банки и мелкий мусор. Ах да... Мешок с продовольствием, подвешенный на ветке от хищников. Лагерь не выглядел покинутым в спешке. Люди переночевали и спокойно ушли, рассчитывая вернуться в скором времени. Спецназ от лагеря продвинулся ещё километров на десять, но на последнем рубеже, при подъёме на крайний гребень плато попал в обвал. Камни травмировали половину команды, причем преобладали переломы костей ног. Самая тяжёлая травма в таёжных горах. Практически путевка в смерть. Естественно, им пришлось прекратить поиски и эвакуироваться из квадрата на вертолёте. В общем и целом план действий уже нарисовался. Что надо, придумаю по ходу дела. В первую очередь осмотреться в поселке Дружба. Какие слухи у местных ходят. Знают ли они что-то. Кстати, а откуда им что- либо знать о пропаже геологов? Вертолет МЧС, насколько я знаю, садился только в базовом лагере. Да и спецназ высаживался там же. Если только кто-то из местных ездил в райцентр... Во всяком случае, поиски экспедиции нужно начать с Дружбы. Это ближайший населенный пункт от места исчезновения. Есть ещё поселок Октябрьск. Он ближе к Наукоку, в двадцати пяти километрах севернее от базового лагеря, но покинут жителями, эвенками-промысловиками. Интересно... Есть отчёт бывшего участкового инспектора Ирдинского района о ликвидации Октябрьского сельского поселения в связи с отсутствием жителей. Причина не называлась. Может, уехали на материк, как здесь говорят. Или умерли. Всё может быть... Так что планы такие. Потусить в Дружбе. Потом из Дружбы доберёмся до базового лагеря и там осмотримся. Постепенно я начала хлопать осоловелыми глазами и совершенно незаметно, невзирая на гул вертолёта, погрузилась в сон. Всё-таки вставать пришлось очень рано... Глава 3