— Только свои — уже чуть агрессивнее возразил Арташез — Без вариантов. Так что езжай, отдохни в другом месте. И завтра у нас тут тоже закрыто, у Лолы день рождения, праздновать станем. А эта тут вообще ни к чему, ни сегодня, ни вообще. Старая она уже, зачем ей это все? Ей надо дома сидеть, сериалы смотреть, э! Он нарывается. Сознательно, последовательно. И да, по-хорошему мне сейчас следовало бы тоже маленько повысить голос, чтобы поставить зарвавшуюся вурдалачью мелкоту на место. Будь я обычный студент или клерк, который надумал посетить в выходной развлекательное заведение с целью прогулять знакомую и бахнуть пару коктейлей по музыку — такой подход имеет право на существование. Но я не студент и не клерк. И пришел я не веселиться, а говорить с его хозяином, который, на минуточку, мне кое-что должен. Только ему решать, могу я войти сюда или нет. Так что не надо борзеть, надо известить о моем визите кого следует и получить четкие указания. И это мы молчим про неприкрытое хамство в адрес главы другой семьи, что явный перебор. Пока молчим. Но я не стал устраивать шум и гам, на что, полагаю, и был расчет. Ясно, что серьезной выгоды из этого конфликта его хозяин не выдоил бы, но маленькая рыбка, как известно, куда лучше большого таракана. У умного игрока всякая карта в дело идет, что бы в руки не пришло, особенно если учесть, что в данный момент, увы, мяч на его половине поля. Я просто достал смартфон и набрал Самвела. Тот, разумеется, мигом трубку снимать не стал, мне пришлось почти минуту слушать музыку, прежде чем раздался вальяжный голос с еле различимым акцентом. — Слушаю. — Привет, Самвел. Не хочу сказать, что я всегда для тебя являлся своим, но и чужим особо вроде не был никогда? Или что-то настолько крепко изменилось, что я попал в тот твой список, на котором написано «мои враги?» — Не понимаю, о чем ты говоришь, Чарушин. Все ты понимаешь. Вот просто уверен на сто процентов в этом. Не просто же так еще один из твоих подручных, как только мы с Марго подошли к «Сирени», мигом кому-то позвонил. Вообще не удивлюсь, если ты сейчас смотришь на меня в комнате охраны. Вон видеокамера над входом висит. Кстати, а не помахать ли Максиму Самвельчику ручкой? А и помахать! — Так не пускают меня к тебе твои подручные — выполнив задуманное, сообщил собеседнику я — А у меня дело, причем важное. И неотложное. Так что ты скажи Арташезу, что я свой. И спутница моя тоже своя. — Она мне своей никогда не будет — помолчав, произнес глава семьи. — Так никто на этом и не настаивает — согласился я — Но на полчасика-то можно немного смягчить акценты? Давай считать, что с данной минуты и до того момента пока мы не выйдем из твоего заведения, мы все друг другу браться под сакурой в саду. И одна сестра по имени Марго. Даю слово, это на самом деле ненадолго. У нас, знаешь ли, тоже еще дела есть. Летние ночи коротки. И сразу, ни в коем случае не в качестве угрозы, а исключительно в информативных целях — я все равно сегодня войду внутрь твоего заведения и с тобой побеседую. Но мне очень не хочется привлекать к этому процессу третьих лиц, тех, кому ты не сможешь отказать в их просьбе. Вот оно тебе надо? — Включи громкую связь. Я выполнил его пожелание. — Пусть проходят — рыкнул вурдалак — Пропусти их, Артак. Тот недовольно сдвинул густые черные брови, но перечить хозяину не посмел. Мало того — изобразил некий гостеприимный жест, мол — добро пожаловать. И даже приставил к нам одного из своих приятелей, чтобы мы, неровен час, не заблудились. Или не забрели туда, куда не следует, как вариант. В отличии от Арвида, который подобно римскому патрицию с возвышения смотрел на веселящихся людей, Саркисян предпочел уединение и тишину. Он проводил время в просторном кабинете без окон, куда не проникал шум музыки и гул голосов. Неяркий свет, мягкие невысокие диваны, широкий стол, на котором стояли бутылки с темной жидкостью и немудреная еда и пара приближенных — вот что мы с Марго увидели там, куда нас привел сопровождающий. — Добро пожаловать — сказал Самвел, когда мы появились в дверях — Ты прав, Максим. Гость всегда останется гостем, как бы хозяин дома не был занят. Прими мои извинения за то, как тебя встретили на пороге моего жилища. — Никаких обид — выставил я перед собой ладони — О чем ты? Гость не должен приходить незваным, если только он не получил такое право. Ты не говорил мне «мой дом всегда твой дом», так что… — Вон те бутылки лучше не трожь, а вот в этих двух вино, «Старый Иждеван» — предложил Саркисян — Или желаешь что-то покрепче? Есть арцах, только вчера из Еревана привезли. Вот арагац, масло, сыр, зелень, присаживайся, угощайся. А Марго ничего такого не предложил, ее словно вообще тут нет. Восток, что скажешь. Какой смысл говорить с тем, кто тебе не нужен и кого уже нет? А в его глазах моя приятельница уже второй раз умерла, потому что он так хочет. Она ему не то, что не полезна, она ему мешает, и потому приговорена. — Благодарю — я приложил руку к груди — Не голоден, только-только из-за стола. Я здесь, чтобы исправить одно досадное недоразумение. — Какое? — насторожился Самвел. — Сейчас — я достал смартфон — Одну секунду. Буквально секунду. Алло, Газван, мое почтение. Ты на громкой связи. — Угу — пробасил дэв — Что дальше? — Газван абу Джарван, я позвонил тебе, чтобы сказать, что снимаю любые подозрения с Самвела Саркисяна в том, что он как-то причастен к тому нападению, которое случилось на твоем празднике несколько дней назад. Я не имею к нему никаких претензий. Сам Самвел сейчас находится здесь, рядом со мной и слышит эти слова. — Хорошо — голос дэва, казалось, наполнил всю комнату — Что-то еще? — Свидетелем сказанного является также известная тебе Маргарита Воробьева — добавил я — Мы сейчас вместе в гостях у Самвела. — Понял тебя — произнес Газван — Если это все, то хорошо. Извини, у меня гости, я должен уделить им внимание. На самом деле нет у него никаких гостей, просто говорить и правда больше не о чем. Тем более что я позвонил ему незадолго до того, как мы наведались в «Сирень». Газван, конечно, не самая главная рыба в московском ночном море, но проворачивать трюк с внезапным звонком, да еще по громкой связи с ним без предварительного согласования все же не стоит. — Это ничего не изменит — проведя ладонью по лысой голове, сообщил Марго Самвел — Слышишь, женщина? Пусть он говорит что хочет и кому хочет, я заберу свое. Есть право сильного, его никто не отменял. — На все том же недавнем празднике Ровнин, насколько я помню, упоминал что-то в этой связи — потер я лоб — Какие-то события времен миллениума вспоминал, не очень приятные для вашего племени. Это относительно права сильного. — Им нет дела до того, что происходит, между нами, Чарушин — клыки во рту Саркисяна явно увеличились — Им чем нас меньше, тем лучше. Хоть вообще друг друга изведем, они только порадуются. И ты это знаешь лучше, чем кто-то из здесь присутствующих. Ты же с ними дружбу водишь. — А еще есть Покон, который в этой стране и в этом городе соблюдают все, включая даже меня, по своей природе под него не попадающего — и не подумал смущаться или пугаться я — Вот и ты будь любезен поступать так же, если не хочешь оказаться в одиночку против всех вурдалачьих семей Москвы и области. Марго, конечно, не самая влиятельная и популярная среди них особа, но никто не хочет, чтобы установившийся порядок вещей изменился. Знаешь как у нас говорят? Если ты плюнешь в коллектив, то он утрется, а если он плюнет в тебя, то ты утонешь. Я понятно объяснил? — Предельно — цыкнул клыком Саркисян и подал останавливающий знак двум своим собратьям, которые были готовы к тому, чтобы прыгнуть на нас. — И еще — миролюбиво продолжил я — Прими мои извинения за беспочвенные подозрения. Был неправ. Всей душой печалюсь. И я отвесил хрестоматийный старославянский поклон, аж до хруста позвоночника и со взмахом рукой. Глава 10 Из огромного, в пол, окна ресторана, в котором мне была назначена встреча, открывался вид на проезжую часть и дома постройки пятидесятых годов. И чего в нем такого хорошего, не понимаю? Как, кстати, и в заведении в целом. Ну да, лет двадцать с лишним назад, наверное, это место воспринималось по-другому, тогда, если не ошибаюсь, в чести было обилие позолоты везде, где можно, меню со сложносочиненными названиями блюд и переизбыток пафоса, но сейчас это все смотрится скорее забавно, чем заманчиво. И тем не менее таинственный Карл Августович в своем ответном письме очень тепло отзывался именно о данном месте. «Добрый вечер, Максим Анатольевич. Не сомневался, что в результате вы все же узнаете личность того, кто вам написал, то есть мое имя. Скажу больше — не случись этого, я бы немного расстроился. Тот род занятий, который вы для себя выбрали, предполагает определенную пытливость, а ваша репутация доказывает изрядную придирчивость в выборе заказов. Факт вашего ответа, надеюсь, свидетельствует о том, что моя особа не вызвала у вас неприязни, а также то, что мне удалось вас заинтересовать своим предложением. Опять-таки — ответь вы мне сразу согласием, уже я задумался бы — а стоит ли сотрудничать? Но нет, вы настаиваете на беседе, что очень и очень здраво. Дело я вам хочу предложить непростое, не сказать — сложное, к тому же, что скрывать, небезопасное, так что и вы, и я должны хорошо понимать, куда может привести наше сотрудничество. По ряду объективных причин, в данный момент я не могу прибыть в Россию, потому предлагаю вам пообщаться, как нынче говорят, онлайн. Телефоном, конечно, было бы воспользоваться куда проще и быстрее, но серьезные переговоры я предпочитаю вести, глядя в глаза собеседнику. Глаза — зеркало души, они не обманут. А голос в трубке — это всего лишь голос, ты никогда не знаешь, с кем ты на самом деле общаешься. Потому предлагаю вам устроить данную беседу во вторник, в три часа пополудни, в ресторане «Ле Фош», адрес которого вышлю вам позже. Замечательное место со славной кухней и дивными видами, каким-то чудом уцелевшее в треволнениях последних десятилетий. Я не раз в нем бывал еще на заре этого века, да и после захаживал по старой доброй памяти, дабы в очередной раз пережить гастрономические восторги и освежить в памяти славные моменты недавнего прошлого. Так что будьте там к назначенному часу, и наша беседа непременно состоится. Столик будет заказан на ваше имя, оплату счета я принимаю на себя, как сторона, более заинтересованная в сотрудничестве, нежели вы. И очень рекомендую вам попробовать тамошний ростбиф с гарниром из цветной капусты и каперсов. Если шеф-повар не сменился, получите огромное удовольствие! Ну, и надеюсь вы понимаете, что информация о нашем с вами онлайн-свидании является абсолютно конфиденциальной. Поверьте, это и в ваших интересах тоже. Профессии у нас разные — вы сыщик, я антиквар, но кое в чем они совпадают. У нас обоих хватает недоброжелателей, которые готовы на любую пакость, лишь бы насолить своему противнику С искренним уважением и надеждой на скорую встречу. Пусть даже и не очной» И вот, в результате я сижу тут, смотрю в окно, ем салат по-гречески, которым решил предварить наслаждение от легендарного рекомендованного ростбифа, и гадаю, как именно мы онлайн с потенциальным заказчиком общаться станем. Может, его лицо в тарелке появится? Только мне надо для этого наливное яблочко на десерт заказать, а после его по краю пустить? Впрочем, то, что встреча назначена именно в ресторане, очень кстати. Есть хочется адски, поскольку с самого раннего утра у меня во рту росинки маковой не было. Шлюндт — это прекрасно, но и о текущих заказах забывать не следует, а срок исполнения одного из них наступит уже завтра. И, прямо скажем, совсем уж пустяковым его не назовешь. Одно дело Москва, где всегда имеется возможность для маневра, где есть пара-тройка входов и выходов откуда угодно, и где можно подтянуть кого-то стороннего для поддержки или укрепления собственных позиций. По дружбе, за деньги, за какой-то другой интерес, но можно. Совсем другое то место, куда мне завтра сопровождать ведьму и вурдалачку, там чужое поле, на котором играть заведомо сложно. А если Дара все же с тамошним лешим в дружбе, то и вовсе почти невозможно. Последнее, по сути, означает, что мы проиграли, толком не начав партию. Вот и готовился я вчера исегодня в поте лица. Изучил местность до мельчайших деталей, кое-что прикупил, сделал нужные приготовления, короче, укрепил позиции максимально. Если даже ничего не выйдет, упрекнуть себя мне будет не в чем. Впрочем, на темы вроде: «а если не получится» я никогда не размышляю. А смысл? Делаешь — делай хорошо, все остальное от лукавого. Тем более что по нашей жизни в большинстве случаев второго шанса тебе никто не даст. Тут не компьютерная игра, точки сохранения нет. В результате устал, как не знаю кто. К тому же еще усталость от минувших выходных наложилась, поскольку задались они теми еще. С Самвелом вот, например, расстался не сильно хорошо. Он тот мой поклон расценил верно, не как знак глубокого уважение, а как легкую подначку, но при этом и претензию предъявить никак не мог. Все же честь по чести сделано — я ошибку признал, свидетель в виде Марго есть, Газван извещен — что тут скажешь? Ну, а убивать меня в своем доме, даже если очень хочется — верх глупости. Есть правила, которые никогда не стоит нарушать. Не сомневаюсь, что ответочку рано или поздно от него я получу. Не знаю какую, когда, но непременно. Как подвернется ему возможность состроить мне козью морду чужими руками или лапами, он этот шанс точно не упустит. Сам мараться не станет, это не в его правилах, а вот подговорить кого-то или даже наускать — такое запросто возможно. Впрочем, не скажу, что это сильно меня беспокоит или пугает. Не он первый в списке моих недоброжелателей, не он последний, не просто же так у меня на теле шрамов хватает. Да, большинство из них давние, с тех времен, когда я только-только начал понимать, на каком свете живу, но есть и пара свеженьких, один вообще прошлогодний, мне его перевертыш на память оставил. Живучий был, зараза, и очень цепкий, еле-еле я его уходил тогда. А больше всего меня беспокоят те четверо полуночников, которые нас на дороге в кювет спихнули. Начнем с того, что эти твари не так часто в Ночи встречаются вообще, я вот всего пару раз с ними сталкивался. Теперь, правда, выходит, три. Они, конечно, не вымирающий вид, поскольку отцеубийцы, неупокоенные души которых при определенных условиях и становятся полуночниками, не белом свете не переведутся, но охотничий сезон на них открыт круглогодично. Отдел, например, реагирует на любой сигнал о них, даже не сильно реалистичный, моментально и, если тот оправдывает себя, полуночников отправляет в небытие сразу же. Более того, им частенько логова этих тварей сдают те, кто обитает в сумерках. Да вот, те же вурдалаки сроду не смолчат, если на их лежку где-то в «заброшке» наткнутся. Им полуночники как гвоздь в ботинке, поскольку они тоже живую кровь сильно уважают. А кровопивцам потом доказывай, кто молодую девку, тело которой на стройке осушил. Ваша семья рядом обитает? Ваша. Шатаетесь в тех краях? Шатаетесь. Значит виноваты. Сородичи ладно, с ними как-то договориться можно. А с Отделом — никак. И еще странно то, что они действовали совместно. Полуночники индивидуалисты, они сообща никогда ничего не делают. Каждый сам за себе — так они живут. А тут — на тебе, сразу четверо из кабины вылезли. Четверо! Как такое в принципе возможно? Но это есть. Сам видел. Своими собственными глазами. И сомневаюсь, что они приходили по душу Маргоши, особенно с учетом того, что у последней ее в принципе нет. Им был нужен я, и пока непонятно — живой или мертвый. Хотя моя кровососущая подруга права, имейся у них желание меня прибить, просто раздолбали бы вместе с машиной трейлером, да и все. Чего мудрить? Короче понятно, что ничего непонятно. Плюс неясно, присовокуплять к ночному наезду недавнюю драку с вурдалаками или нет? Хотя нутром чую, что это кольца одной цепи. Фактов нет, а ощущения такие есть. Однако, уже десять минут четвертого, а Карла Августовича не видать — ни реально, ни виртуально. Был отчего-то уверен, что данный господин пунктуален, даже в случае общения по удаленке, но, выходит, ошибся. Да и ладно, не сложилось и не сложилось, бывает. Значит, сейчас доем ростбиф, который мне подала симпатичная официантка, выпью кофейку под чизкейк, и в офис рвану. Тем более, что Танька собиралась вечером заскочить, о чем-то потрещать. Не иначе, как опять ворох каких-то неприятных новостей притащит, подобное случается, чем дальше, тем чаще, иногда мне даже кажется, что она от этого удовольствие получает, честное слово. Но, скорее всего, только кажется. Танюха не подарок, это я с первого курса усвоил, но и не совсем уж стерва, живущая по принципу «сделал гадость — на сердце радость». К тому же она меня не раз из неприятностей административного характера с помощью своей хватки и личных связей вытаскивала. Я, конечно, не младенчик с соской во рту, но перед государственной машиной иногда пасую, что скрывать. В джунглях Системы такие персонажи встречаются — куда там вурдалакам и волкодлакам! Сожрут и не заметят, причем на законных основаниях, согласно пунктов разнообразных распоряжений, приказов и рекомендаций. А им, как звездам на ночном небе, счета нет. Танька же в этом всем как рыба в воде — куда зайти, с кем поговорить, перед кем повиниться, кому мзду занести… Ну да, мзду. Мы в России живем, а у нас со времен царя Гороха все знают — рука руку моет. О, смартфон ожил. Никак Карл Августович прорезался? А, нет, это юная ведьма с русой косой нарисовалась так, что не сотрешь. Та, чье хрупкое, но красивое тело мне завтра от всех напастей оберегать нужно. — Максим, привет — прощебетал в трубке девичий голос — Это Василиса. Ну, помнишь… — Помню, помню — прервал ее я — Не переживай. Слушаю.