— Завтра все в силе? — уточнила ведьма — Едем? — Разумеется — как-то даже немного удивился я — Если, конечно, у твоей старшей планы на этот счет не изменились. В этот момент к столику подошел невысокий молодой человек с сумкой на плече, немного смущенно улыбнулся, и каким-то почти детским жестом, который очень шел к наивному выражению его лица, помахал мне ладошкой, мол: «привет». Я прикрыл трубку ладонью и сказал: — Не-не, мне ничего не надо, ничего покупать не стану. И благотворительность не по моей части. Я не сильно жадный и злой, но предпочитаю конкретику, а не добрые дела, которые кто-то делает там, где меня нет. — Максим, ты с кем там? Алло? — Все-все, я снова с тобой. Так что ты говоришь? — Завтра в десять утра буду ждать тебя, и вурдалачку твою у «Крокус Сити Холла». Если точнее — у метро «Мякинино». Около нее что-то вроде паркинга есть, вот там. Машина — белая «Хундай Грета». Номер… — По «вотсапу» пришли — снова перебил я ее, с недоумением уставившись на юношу, который, негромко сопя, без какого-либо предложения с моей стороны устроился на диванчике по другую сторону стола, и застенчиво улыбнулся, поймав мой взгляд — Фотку машины тоже. Надеюсь, она не убитая, тянет нормально? — Да вроде — уклончиво ответила Василиса — На ней Ритка с Анькой в Геленджик и обратно сгоняли. Раз вернулись — значит, нормальная. Правда, сзади, слева, на стекле, оттиски Риткиных ступней остались, они вдвоем как не терли, так и не смогли свести. Видно, так хорошо ее кто-то там того, что вот, след аж увековечился. Но это же непринципиально? — Не сильно — хмыкнул я — Будем считать, что у нас есть эксклюзивная инсталляция, которой больше ни у кого нет. Все, жду номер и фотографию. До завтра! — Ага! — хихикнула девушка — Не опаздывай! Вот так всегда с ведьмами — последнее слово всегда должно быть за ними. Ладно, пусть их. Что это-то за чудо сидит напротив, глазами хлопает? — Ты кто? — спросил я у молодого человека, который в этот момент приглаживал ладошкой светлые растрепанные волосы. — Аркаша — охотно откликнулся тот и протянул мне руку — Рад знакомству! — Аркаша, значит — вздохнул я и пожал его ладонь, мягкую и теплую, как булка хлеба — А что ты, Аркаша, за моим столом забыл-то? Тут других много. Да вон, почти все не заняты. Ты бы шел себе. — Нет — мотнул головой молодой человек — Мне за этот надо. За ваш. Вы же Максим Чарушин? — Да — подобрался я, поняв, что за мой стол присел не городской сумасшедший и не продавец воздуха — Чем обязан? — Вы меня извините — голубые глаза Аркаши погрустнели — Я опоздал. Просто сначала маршрутка подошла не быстро, потом метро еще… Нет, мне было велено ехать на такси, но я так посмотрел — ну пробки же! Вот и решил муниципальным транспортом добираться. А он подвел! — Беда — максимально добавив искренности в голос, посочувствовал ему я — А кем велено было? — Им — юноша достал из наплечной сумки небольшой нетбук, положил его на стол и для наглядности постучал по крышке пальцем — Сказал — надо быть в три. А я вот подвел. — Ну, десять… — я глянул на наручные часы — Вернее, двадцать минут ничего не меняют. Я же здесь, верно? Никуда не ушел. Так что давайте, делайте что должны. — Хорошо — мигом приободрился Аркаша и раскрыл нетбук — Сейчас! Интересно, он на самом деле с легкой придурью, или я сейчас вижу хорошую актерскую игру? Надеюсь на второй вариант. Просто если я приму предложение, которое не сегодня, так завтра прозвучит, то общаться с заказчиком, подозреваю, мне придется именно через этого забавного паренька. Случаи, как известно, бывают разные, иногда счет идет на секунды, и вот такой подход все дело может загубить. — Сейчас — сейчас — бормотал тем временем юноша, нажимая кнопки — Ага. Вот! Допотопный «скайп», забавно смотрящийся на экране очень нового и очень дорогого нетбука, издал знакомый с детства булькающий звук вызова, а мгновением позже я увидел на экране благообразного старичка, сидящего то ли на балконе, то ли на веранде в плетеном кресле с кофейной чашкой в руках. — Мое почтение, Максим — он улыбнулся и, приветствуя меня, снял с головы белую летнюю шляпу — Рад, что хоть и с опозданием, но мы все же познакомились! На всякий случай — Карл Августович Шлюндт. К вашим услугам! — Я не нарочно — перегнувшись, сообщил экрану Аркаша — Так получилось! Просто тут пробки, вот мне и подумалось, что… — Тебя никто не винит — мягко произнес Шлюнд, обращаясь к своему подручном — Правда же, Максим? Ну вот, видишь, наш друг кивнул, он со мной согласен. Опоздал и опоздал, бывает. — Я больше не буду — заверил сначала его, а после и меня юноша — Правда! — Мы верим — очень серьезно заявил старичок — Ты же никогда не врешь. — Никогда — мотнул головой Аркаша. — Теперь иди, закажи себе что-нибудь сладкое и чай. Пока мы говорим — подкрепись. — А… — Когда мы с Максимом завершим беседу, он тебя позовет — мягко пообещал юноше Карл Августович — Не переживай. — Хорошо — молодой человек выбрался из-за стола, попутно чуть не кувыркнув на меня все то, что на нем стояло. Причем, когда он это понял, то снова смутился, покраснел и пробормотал — Ой! — Нормально — отмахнулся я — Ничего же не упало, правильно? — Я очень неуклюжий — печально сообщил мне Аркаша — Сам знаю, а поделать ничего не могу. Вскоре этот бедолага устроился за столом, который находился от меня не слишком далеко, но так, что разговора он слышать не мог, взял меню, которое принесла ему официантка и углубился в его изучение. — Аркаша не идиот — уведомил меня Шлюндт — Или как там у вас сейчас это называют? Он не «дитя солнца». Это просто комплексы, не более того. В основном тот, что несоответствия. Ну, и повышенная эмоциональность, не без нее. — Бывает — передернул плечами я — Как по мне, лучше уж так, чем гипертрофированная самоуверенность. Вреда меньше. — Полностью согласен — покивал мой собеседник, а после отпил из чашки — А еще Аркаша хорош тем, что для него не выполнить то задание, которое ему поручили, равно смерти. У него на этом пунктик. Очень, очень хорошая и правильная черта характера, которую я всегда крайне высоко ставлю в людях. Выше для меня находится только прозрачность и честность отношений, как деловых, так и людских. Те, кто мне вас рекомендовал, говорили, что именно такой? И если принимаете заказ, то идете в его выполнении до конца, вас невозможно перекупить или запугать. Это на самом деле так? — Да — коротко ответил я, гадая о том, кто именно дал мне подобную характеристику. В смысле — с кем именно из моих бывших клиентов советовался этот старичок. Не скажу, что это прямо сильно принципиально, но интересно же. — Меня это более чем устраивает — Шлюндт поставил чашку на стол и потер сухенькие ладошки — Ну что, поработаем, Максим Анатольевич? — Пока не знаю. До той поры, пока не обсудим суть заказа и не обговорим мой гонорар, «да» или «нет» я не скажу. Кот в мешке — не моя история. — Резонно и разумно — одобрил услышанное потенциальный клиент — Итак — что вы желаете получить от меня за свои услуги? Говорите смело и без стеснения. Если плата окажется слишком высокой, я дам вам это понять, будьте уверены. — Чтобы знать, сколько просить, надо понимать, что придется делать — уклонился от прямого ответа я — Потому начнем с вам. — А как же «у вас товар, у нас купец»? — рассмеялся Шлюндт — Вы без меня не пропадете, насколько мне известно, в работодателях у вас нужды нет. А вот мне найти толкового проводника своих интересов в Москве сложновато. Те, что есть или слишком хитры, или слишком глупы, или слишком жадны. Плюс, увы, принципиальность и деловая брезгливость в хорошем понимании этого выражения, сейчас стали очень редким товаром, на рынке почти не встречающимся. Собственно, вы и сами знаете, что я прав, Максим. Да что там — получше, чем я. Да-да, я веду речь о вашей бывшей супруге и том, как она подвела вас в истории с бумагами Радзивиллов. Ого, а дедуля неплохо осведомлен. Все верно, было такое. Собственно, основной причиной нашего с Майей развода стало как раз то, что она без моего ведома продала кому-то архив одного из Радзивиллов, который я незадолго до этого добыл. Фамилия это старая, достославная, и среди ее представителей кого только не было. Хватало и смутьянов, и интриганов, и книжников, даже кардиналы попадались. Встречались и те, кто водил дружбу не только с людьми, а кое с кем, обитающим при свете Луны, а также желал невозможного. Речь идет о Мартине Кароле Радзивилле, представителе клецкой ветви сего древнего рода, душегубе, скрипаче и алхимике. По слухам, он в юности встретился в Вильно с каким-то таинственным господином в черном, чуть ли не с самим дьяволом, после чего навсегда заболел одной, но пламенной страстью, а именно желанием создать философский камень. Само собой, ничего он не нашел, к тому же в какой-то момент еще и свернул не в ту сторону, решив, что ему поможет не наука, а черная магия. Ну, а в этом вопросе куда без жертвоприношений? Никуда. Сначала в ход пошли летучие мыши, потом кошки, а там и до людей дело дошло. В результате с какого-то момента замок в Черновцах, где обитал Радзивилл, стали назвать «гнездом колдуна», а местные жители были уверены, что там квартирует сам Сатана. Кончилось все тем, что один из его родственников, спасая честь фамилии, взял замок на меч, освободил из подвалов пару сотен пленников, обреченных на смерть, похоронил кучу трупов и отправил Мартина в заточение, где тот и просидел почти четверть века, до самой своей смерти. Казнить не стал, все же родня. Хотя тут спорный вопрос, что лучше. Философского камня этот неприятный господин, конечно, не нашел, но в процессе изысканий он много с чем интересным столкнулся, и, как принято у алхимической братии, все это отразил в своих записках, которые я с великим трудом и достал. А Майя, зараза такая, их, повторюсь, продала невесть кому, да еще и без моего ведома. А я ведь к тому моменту уже нашел покупателя на столь редкий и ценный товар и даже аванс взял. Причем не деньгами. Услугой! Скандал был невероятный, мне пришлось извиняться и понести немалые потери, как финансовые, так и репутационные. Ну, и хорошего клиента я потерял, что скрывать. А Майе что? Ей, как мне показалось, было на произошедшее плевать, она себя даже виноватой не считала. Мол — муж и жена одна сатана, что ж тут такого? Ну продала и продала. Мало того — следом за случившимся скандалом, она, вроде как обидевшись, попыталась вскрыть сейф в моем офисе, дабы добраться еще кое-до каких вещичек, чем окончательно убедила меня в том, что лучше я и дальше в холостом звании стану находиться. Да еще и Лину мешочком с песком оглушила так, что у бедняжки еще три дня голова болела. Кабы не Модест Михайлович и Арсений, так и обнесла бы. С тех пор я стараюсь о Майе лишний раз не вспоминать, а она, словно пытаясь мне что-то доказать, частенько берется за весьма неприглядные с этической точки зрения дела, не забывая раз за разом прилюдно делать заявления о том, что мол, ей под силу то, что недоступно разным чистоплюям и моралистам. — Вы неплохо осведомлены о моей личной жизни — отметил я. — Конечно — кивнул старичок — Ведь это я купил те бумаги. Вы же помните, мою профессию? Правильно, антиквар. Редкости, подобные тому архиву, проходят по моему профилю. Ну, а цена в подобных случаях меня не очень волнует. — Однако — удивился я — Неожиданно. — Отчего? — удивился Шлюндт — Повторюсь — это моя работа. Я сделал вашей бывшей супруге предложение, она на него согласилась, сделка совершилась. Отдельно замечу, что госпожа Виллеруа, мягко говоря, скуповата, даже по моим меркам. Она даже услуги DHL включила в счет, хотя при таких расценках могла бы их провести как подарок от продавца. Уверен, вы бы так и сделали. — Узнаю свою бывшую — фыркнул я — Она может. — Именно — посерьезнел Карл Августович — Может. И продать информацию о сделке наверняка тоже сможет, вопрос только в цене. А желающие ее купить, скажу вам сразу и прямо, появятся наверняка. Не в очень большом количестве, скорее наоборот, но непременно. И они к вам придут, и предложат хорошую цену, опять-таки сомнений на этот счет нет никаких. И я хочу знать наверняка о том, что проводник моей воли будет тверд в своих убеждениях. — За это могу поручиться — не без удовольствия произнес я — Мои рекоменданты, кем бы они не были, не соврали ни словом. — Кстати, после того, как вы ответите «нет», может последовать второй акт драмы — заметил Шлюндт — Вас обязательно попробуют убить, к этому тоже надо быть готовым. Впрочем… Не исключено, что первые попытки давления уже произошли, вы просто не поняли, что к чему. Скажите, в последние дни ничего странного не происходило? — С учетом того, чем я занимаюсь странное — мои будни. Но вообще было. Меня дважды пытались убить, но возникает такое ощущение, что исполнители не очень-то этого хотели. Собеседник попросил изложить все более детально, что я и сделал. — Так и думал — Карл Августович недовольно сморщил лицо — Хотя, конечно, надеяться на что-то другое было глупо. Не я один умею читать знаки, не я один вижу скрытое. Да-с. Ну, а что до вас, Максим — это рука Судьбы, не находите? Мы еще не договорились, а вас уже записали в мои клевреты. Более того — вы уже понесли определенный урон из-за меня, что, разумеется, будет учтено при выплате вознаграждения за ваши услуги. Не знаю уж, договоримся мы или нет, но как наниматель этот дедок вызывает у меня уважение и симпатию. Редко кто так дела ведет, все, как правило, пытаются скидку выпросить или вообще на халяву проехаться, как недавний Рабих. — Но убить вас все же не хотели, вы правы — продолжил Карл Августович — Пугали. Но это только пока. Как только новость о том, что вы теперь работаете на меня, достигнет кое-чьих ушей, игры кончатся. Нет, как я уже говорил, с вами еще разок поговорят, попробуют купить, может, еще разок запугать, только теперь в открытую, а потом, после отказа, спустят цепных псов и скомандуют им «фас». — Когда ты знаешь, что на тебя идет охота, то жить немного проще — сказал я — Знаешь, чего ждать, маршруты выбираешь другие, чаще оглядываешься. Да многое меняется. Главное иметь перед глазами полную картину происходящего. — Ну да, ну да — покивал старичок — Конечно. Очень верная точка зрения. И вы, дорогой мой Максим Анатольевич, эту картину получите после того, как мы ударим по рукам. Не сразу же, врать не стану, вопрос, который меня интересует слишком приватен для того, чтобы доверять его современным средствам коммуникации. Как там говорится? «Интернет помнит все». Но в любом случае мне надо понять, что вы желаете видеть в качестве награды за свои труды. Вот что — говорите без стеснения, дабы я смог оценить, подъемна ли для меня ваша цена? Я же вижу, вы уже знаете, что вам от меня нужно. Давно знаете, с той поры, как проведали кто я и как меня зовут. Уверен, одна половина из рассказанного полная чушь, вторая враки, которых вокруг меня всегда хватало, но в каждой сказке всегда есть зернышко правды. — Сначала малое — я откинулся на спинку кожаного диванчика — Средства на оперативные расходы, возмещение ущерба в случае материальных потерь… Мне вот как-то офис подпалили, ремонт пришлось делать, замучался тогда из заказчика выбивать компенсацию. — Разумно и резонно — кивнул старичок — Далее? — Если я пострадаю физически, то лечение в хорошей клинике.