Он забрал со стола нетбук и убрал его в сумку. — Телефон мне свой оставь, пожалуйста — попросил я его — Мало ли, созвониться понадобится. — Не понадобится — отмахнулся он — Зачем? Приятного аппетита! И ушел, попутно чуть не сковырнув вешалку, по традиции «нулевых» стоящую рядом со входом в ресторан. Ну, а вечером мне тем для размышлений еще и Танька подсыпала, так сказать, до кучи. Здание наше на самом деле кому-то продают, вопрос это решенный, так что проблем с переездом, скорее всего, избежать не удастся. Единственный плюс то, что моя давняя приятельница вроде как собирается на этого «кого-то» выйти и договориться с ним о том, чтобы один этаж здания под себя арендовать. Ну, если получится, тогда, может, и мне удастся к ней присоседиться. А раз она так сказала, причем сопроводив это своими обычными «куда ты без меня» и «вот все на моих хрупких плечах», значит все не так и плохо. Жалко только, что она не знает пока, кто именно этот потенциальный владелец здания. Мне бы имя-фамилию и адрес, желательно домашний, я бы и без нее, может, вопрос решил. Вон, Модеста Михайловича попросил бы посодействовать, да и все, он умеет страха на людей навести. Или с анчутками договорился бы, эти в плане бытового хулиганства кому угодно фору дать могут, жизнь в любом доме в ад за сутки-другие превратят — только в путь. И подъездные им нипочем, чихать они на них хотели. Они же сродни банным, а те всегда отличались редкостной независимостью и сварливостью. Но, увы, информации у Татьяны на этот счет пока нет, а мне ее взять просто неоткуда. Административные и ведомственные вершины государственной машины мне взять вряд ли удастся, не мой профиль. Куда-куда, а туда я не вхож. Нет, деньги решают любые проблемы и дают ответы на все вопросы, но тратить время и ресурсы на эту суету сует мне не сильно хочется. По крайней мере в данный момент. Кстати, Модест Михайлович очень недолюбливает мою школьную приятельницу и при виде Татьяны всегда недобро цыкает зубом, что означает только одно — кабы не я, он бы ее на вкус давно попробовал. Я спрашивал у него, в чем тут дело, чем эта бизнес-леди ему не угодила, но путного ответа не получил. Вернее, в своей обычной манере бывший владелец дома от него ушел, наплетя семь верст, да все лесом. Одно только я более-менее понял — он считает мою приятельницу весьма лживой особой, которой глубоко плевать на все, кроме своих интересов. В принципе, конечно, все так, собственно, она всегда хитровыдуманной была, даже в школе, но, с другой стороны — а кто сейчас живет по-другому? Особенно в той сфере, где она вращается? В большом, да и среднем бизнесе истинные, а не показные благодушие, высокоморальность и сердечность явление приблизительно такое же редкое, как ларек с холодным пивком в центре пустыни Сахары. То есть в принципе его там можно встретить, но в основном в качестве миража. Но поскольку от меня ей выгоды ноль, какой смысл себе этим голову забивать? Думаю, тут дело в том, что Таньке время от времени хочется хоть ненадолго побыть такой, как раньше, в светлое и безмятежное время нашей юности. Ностальгия, все такое… Так и пусть ее, мне не жалко. За всеми этими мыслями я чуть не проскочил харчевню с забавным, но притягательным названием «Пончики-Блинчики», около которой Василиса просила меня непременно остановиться. Дескать, с год назад она там побывала и сохранила об этом месте самые наилучшие воспоминания, потому раз уже едем мимо, то следует туда заглянуть. Ну, и потом — от данного заведения до конечной точки путешествия дороги останется всего-ничего, надо набраться позитивных ощущений перед тем, как окунемся в море негатива. Она была готова привести еще пяток аргументов, скорее всего такого же рода, но я, поняв, что скоро моя голова от ее трескотни лопнет, сказал, что ладно, заедем. Только замолчи. А вообще ей сильно не по себе, это заметно невооруженным взглядом. И странного в том ничего нет. Да, рядом со мной сидит ведьма, наверняка успевшая уже пару-тройку чьих-то судеб сломать, может и душу чью-то к рукам прибрать, но что это меняет? Уверенность в себе и умение загонять чувства под ноготь приходят с опытом и возрастом, а тут вон, молодая совсем девчонка. Еще и городская до мозга костей. Ее сила там, позади, где проспекты, бутики, заклятые подруги, мужики с кризисом среднего возраста, которые большей частью ради нее на любую дурь готовы, и все остальные радости мегаполиса. Там все просто и понятно. Ну, а здесь что? Сзади расположилась вурдалачка, которая с удовольствием бы ее крови попила, сбоку устроился человек с туманным прошлым и сомнительной репутацией, а о том, что впереди ждет, вообще думать не хочется. И главное — непонятно, зачем ее к этой Даре вообще послали? Ясно же, что мира не будет. И переговорщица из нее никакая, ее такому никто не учил. А что, если это вообще какие-то происки соратниц по ковену? Они на все способны, им ближнюю свою втравить в какую-то неприятность одна радость, ей ли не знать. Просто она, Василиса, точно такая же, как и зловредные подруги. Вот и сидит эта барышня бледная, как смерть, лопает пончики один за другим, не замечая того, что белоснежная сахарная пудра сыплется ей на колени, да время от времени икает, то ли от сухомятки, то ли от переполняющих ее эмоций. Ей просто страшно. Вот и все. Но, к чести Василисы, она ни мне, ни Марго в этом в жизни не признается. Самолюбива потому что до одури, сразу видно. Дорога через лес, как я и ожидал, нас не порадовала. Колдобина на колдобине, бедолагу «Хундая» мотало так, что Марго сзади потихоньку материться начала, а Василиса чуть язык не прикусила. — Макс, что за хрень! — наконец не выдержала вурдалачка — Ну не дрова же везешь! — Выйди и иди пешком — невозмутимо посоветовал ей я, крутанув руль вправо — А вообще радуйся, что погода последние две недели хорошая стоит. Если бы сильные дожди прошли, мы бы до Лозовки этой вообще не доехали, засели бы грязи по самое пузо и все. А дальше только толкать. И так раз за разом, от выбоины к выбоине. — Бардак! — проворчала Марго — Сто верст от Москвы — и нет дорог. — Просто не хочет Дарья Семеновна, чтобы к ней гости часто ездили — пояснила Василиса — Тут хоть асфальт положи, все равно через день снова вот такая же хрень появится. А то и еще хуже. В этот момент мы выскочили из очередной колдобины на заросшую травой ровную дорогу, а минутой позже покинули лес, въехав на окраину небольшой деревеньки, к которой более всего подходило слово «заброшенная». Большинство домов, находящихся здесь, имели откровенно нежилой вид, у парочки даже крыши уже провалились внутрь. — Приехали — Васька достала смартфон и глянула на экран — Так и знала, сигнала нет. — Все есть — возразила ей Марго, доставая свой телефон — Просто меньше понтоваться надо и покупать модели попроще, а не попафоснее. — Сдается мне, при жизни этот остов был джипом — приостановился я перед проржавевшими останками автомобиля, стоявшими неподалеку от колодца — И неплохим. — Это Изольды тачка — вздохнула Васька — Она до сих пор бесится по этому поводу. И жалко, она же новая совсем была, и обидно. Они ведь ее после еще всю ночь по лесу гоняли как зайца, да еще и издевались. Это очень унизительно. — А издевались как? — заинтересовался я. — То филин ухнет «дура», то лиса под ноги бросится, и та лицом в кабаньи сраки воткнется, то сорока прострекочет «шлюха» — пояснила ведьма — Повторюсь — сорока. Ночью, блин! — Дура ваша Изольда — фыркнула вурдалачка — Ну, машина сгорела. Ну, по кустам побегала под дружный смех публики. Но живая же! Чего еще надо? Ведь могли и в болоте утопить или просто на куски порезать. — Думаю так, что машину мы тут оставим — я развернул автомобиль к лесу передом, а к Лозовке задом, и заглушил двигатель — Улица, конечно, не совсем уж узкая на глазок, но случись чего, лучше сюда быстро добежать, чем там назад сдавать. Да и идти тут всего ничего. Нам же туда? План Лозовки я получил еще в воскресенье, запросив его у Марфы сразу после того, как мы ударили по рукам. Ясно же, что как не изгаляйся, ни на одной карте его нет, ни на Яндексе, ни на Гугле. Что деревня есть — отражено, но сама она представляет собой белое пятно, как по экрану пальцами не шеруди. Рисунок, разумеется, получился условный, сделанный на память той самой Изольдой, которую только что упоминала Василиса, но, похоже, все-таки более-менее приближенный к реальности. Нам надо взять левее от колодца, пройти через улочку, которая за ним начинается — и вот мы у цели. — Может, лучше подъедем? — жалобно спросила Марго — Макс, время только-только за полдень перевалило. Ну да, солнца нет, но все равно муторно. — Нет — качнул головой я — Пешком пойдем. Но ты, кстати, если хочешь можешь тут посидеть. У меня телефон тоже сеть ловит, так что как местная хозяйка нас соизволит принять, так я сразу тебя наберу. Тем более что она, насколько я понял, не сильно любит гостей и не прочь подержать их на пороге. — А вдруг нет? — невесело предположила вурдалачка — Она выйдет, а вы ей: «ой, одну минуточку, мы не в полном составе». Некрасиво получится. — Слушай, что ты елозишь, как кот по полу после туалета? — возмутилась Василиса — Хочешь идти — иди. Не хочешь — тут оставайся. Все, Макс, двинули. Только сначала водички из колодца попьем, ладно? Я пончиков этих наелась, сейчас, наверное, полведра в себя волью. — Не боишься? — усмехнулся я. — Чего? — Водичку тут пить. Это их деревня, мало ли что? — Не боюсь — качнула головой ведьма — Вот если мне кто из местных кружку воды поднесет, даже если от жажды буду умирать — не приму. А колодец никто не тронет, так же как аистиное гнездо или, к примеру, рябину рядом с домом. Он же мигом после этого пересохнет, ключ на дне иссякнет. Так что местные тетки точно себе не враги, им невелик интерес без воды оставаться. Можно пить смело, не сомневайся. — Да? — заинтересовался я — Не знал. А рябину почему рубить нельзя? — Так оберег — пояснила девушка — Дерево силы. Посади ее рядом с домом, лучше всего слева от входной двери, и будет тебе дополнительная защита от злого слова или недоброго взгляда. Опять-таки домовой будет в восторге, он это дерево обожает. Да и ягоды тоже силу имеют большую. Не просто же так раньше девушки молодые по осени себе рябиновые бусы делали. Ведь осенью раньше чего происходило? — Чего? — во один голос спросили я и Марго. — Свадьбы играли — насмешливо ответила Васька — Чтобы семейное счастье не спугнул кто, не сглазил, они рябину на шее и носили. А для нас вообще она первая помощница, она, если за ней ходить с любовью, с почтением, много чего дать может. И силу, и защиту. Говорят, особо старые деревья своим хозяйкам могут даже легкую дорогу открыть в последний день. Вроде как даже без воздаяния. Ну, так рассказывают. — Какую дорогу? — тряхнула головой Марго — Ничего не поняла. — Это вы умираете просто — сморщила носик ведьма — Фррр — и стали облачком пепла. А нам, знаешь ли, о такой роскоши даже мечтать нельзя. Кто день мучается, кто три, кто неделю, в зависимости от того, насколько весело и интересно жизнь прошла. Так что если я когда-нибудь обзаведусь домом в деревне, то первым делом посажу рядом с ним рябину. Все, Максим, пошли. Я сейчас от жажды сдохну! Полведра она, конечно, не выпила, но треть вместилась, это точно. Да и в меня, пожалуй, не меньше, больно вода из колодца в Лозовке оказалась вкусна и сладка. Даже и не помню, когда в последний раз такую пил. Дом местной хозяйки мы нашли без особого труда. Собственно, в деревне этой жилых домов, похоже, было всего ничего, их было легко отличить от остальных по некоторой ухоженности палисадников, занавескам на открытых окнах и кое-каким другим признакам, вроде «триколоровских» тарелок. Один такой мы видели по дороге, второй находился за глухим забором напротив дома Дары, а третий — ее. Думаю, в деревне еще пара-тройка таких сыщется, но проверять я это не стану. Зачем? — Ой! — Василиса глянула сначала на калитку, покрашенную в зеленый цвет, а после на меня — Внутрь без спросу входить нельзя, звонка нет. А как? — Ты притворяешься или правда дура? — осведомилась у нее Марго и гаркнула так, что у меня аж уши заложила — Хозяйка! Дарья Семеновна! Можно украсть у вас пару минут вашего драгоценного времени! Мы с добром, не с лихом! И для верности пару раз дернула за ручку ту самую калитку. Тишина. Не скрипит входная дверь, не слышны шаги. Но при этом в доме кто-то есть, через открытое окно слышен бубнеж телевизора. — Дарья Семеновна! — подключился к беседе и я — Покон есть Покон. Вы можете отказать нам в том, чтобы мы вошли в ваш дом, это ваше право, но не встретить и не приветить тех, кто приехал именно к вам никак нельзя. Это общее правило, его даже гули соблюдают. Ну, те, которые не совсем дикие, конечно. А что до вас, так все знают — хозяйка из Лозовки чтит старые обычаи, верна традициям. — Речист — донесся до меня голос из окна — И хитер. Ты кто ж таков, парень? Каких кровей? — Человек я. Зовусь Максимом, прибыл сюда как переговорщик. Не главный, та, которой особые полномочия даны, вот, рядом стоит. — Человек по имени Максим — в старушечьем голосе появились непонятные нотки — Так-так. Не тот ли, который со старым дурнем Мирославом дружбу водил лет шесть-семь назад? — Тот — с некоторой задержкой ответил я, слегка удивившись этому вопросу, мягко говоря, неожиданному — Но дурнем он не был, Дарья Семеновна. Это вас кто-то обманул. — Ждите — сказала нам Дара — Как освобожусь — выйду. И с треском захлопнула окно. Глава 12 Как я и ожидал, старая ведьма крепенько нас помариновала около своего дома. От души. Время тянулось медленно, минута за минутой, они, как и положено, складывались в часы, а мы все сидели и сидели на лавочке возле калитки. В какой-то момент разошлись облака и показалось солнце, после чего Марго, скверно выругавшись, убежала туда, где стояла наша машина. — Вообще-то это уже свинство — глянув на экран смартфона, сообщила мне Василиса — Четыре часа здесь торчим! Должны же быть какие-то рамки приличия? — Должны — согласился я — И они соблюдены. — Да где же? — она ткнула мне экран чуть ли не в нос — Где? — Все по правилам, малая — лениво произнес я — Она нас не выгнала? Нет. Отказа мы тоже не слышали. Что было сказано? «Ждите, освобожусь — выйду». Ну да, радушие отсутствует, но такой категории в Поконе нет. Она нас в гости не ждала и не звала, так что сейчас в своем праве. Потому сиди, дыши чистым воздухом. Или вообще позагорать можешь. Всяко лучше тут, чем в солярии. — День на вторую половину перевалил — уже без нерва в голосе сказала девушка — Вон, пять уже почти. Еще немного, и солнце к закату начнет клониться. — О чем я еще у твоей хозяйки в гостях и говорил — подтвердил я — А потом мы поговорим, она над нами вволю поиздевается, но так, что не придерешься и начнется основное веселье. — Макс — ведьма понизила голос, она почти шептала — Слушай, а нас сюда, часом, не на закланье послали? Мне просто сейчас так казаться начало. Как это… «Казус белли». — Что за чушь ты несешь? — рассмеялся я — Какой казус? Эти двое давно уже друг другу перья щиплют так, что только в путь. Машины жгут, проклятиями сыплют, Изольду вашу вообще лицом в каки окунули. Казус… Нет, тут, скорее, не сильно искренняя, но тактически необходимая попытка примирения. Ты же Даре гостинец какой-то приперла, верно?