— Почему? — Если купюра все же проклята, то от каждого вреда, который она после людям причинит, и ей доля малая перепадет. В результате огребет наша красавица горя больше, чем все остальные. Им-то персональные неприятности достанутся, а она одна за всех ответит. — Как по мне — справедливо — подытожил Володя — Ей сказали, предупредили, она не послушала. Слушай, а может надо было ее заставить денежку сжечь? — Возможно — пожал плечами я, ища в телефоне нужный контакт — Только кто знает, какую дрянь те две шлендры с ней учудили? Мы это этого не знаем, потому тоже можем под раздачу попасть, знаю я ведьминские закидоны. Ты сильно в страдальцы за все человечество рвешься? Лично я с некоторого времени нет. Знаю, проходил, больше не хочу. Ты ему добро, он тебе нож в спину. — Может ты и прав — согласился со мной Володя — Куда едем? В тот адрес, что нам Аделаида дала? — Ну да — Гарибальди, двадцать четыре — ответил я, а следом за тем сменил тон на ласково-задорный — Алло, это самая красивая девушка, работающая в структуре государственных органов Российской Федерации? — Привет, Чарушин — прозвучал в трубке чуть писклявый голосок — Ты бы новый какой подкат придумал, что ли? Из раза в раз одно и то же, одно и то же. — Да ладно тебе — рассмеялся я — Прокатывает ведь. Мне приятно подобное говорить, тебе слушать… Наверное. Да нет, наверняка, это ведь чистая правда. Выходит, мне выдумывать ничего и не надо. — Ладно, выкладывай, чего хотел — по голосу было ясно, что поверить собеседница мне не поверила, но прогиб все же засчитала — Опять кого-то пробить? Ты же с другим не звонишь. С Аллочкой Мухиной я свел знакомство совершенно случайно. Мы познакомились на презентации новой амбициозной компьютерной онлайн-игры, куда меня пригласил один старый институтский приятель, а ее привел тогдашний бойфренд. Последний в процессе мероприятия крепко набрался и начал вести себя крайне некрасиво, в том числе и по отношению к собственной спутнице, за что и был мной бит в туалете. Я не подвижник и не филантроп, но некоторые вещи терпеть не могу и глаза на них никогда не закрываю. Ну да, пару минут назад я Володе совершенно противоположное сказал, но тут все идет от конкретной ситуации. Одно дело жадная проводница и потенциальное проклятие, другое, когда пьяный хмырь унижает миниатюрную блондинку, которая, того гляди расплачется, а все вокруг делают вид, что ничего не происходит. Короче — с той презентации мы с Аллочкой уехали вместе, после у нас с ней случился короткий и ни к чему не обязывающий роман, перешедший со временем в довольно сердечные дружеские отношения, причем крайне небезвыгодные для меня. Дело в том, что эта писклявая малышка является сотрудником МВД, причем службу проходит в главном информационно-аналитическом центре, а потому имеет доступ к разнообразным базам данных, что при моей работе вещь совершенно необходимая. Нет, без особой нужды я ее не беспокою, но сегодня как раз тот случай, когда без помощи Мухиной мне не обойтись. Есть у меня одно предположение, которое нужно проверить, и если я прав, то дело примет совсем уж любопытный оборот. Алла записала данные, которые я ей продиктовал, пообещав перезвонить минут через пять-десять, я же, сразу после общения с ней, набрал Аркашу. — И снова здравствуйте. Приятель, мне бы с теперь уже нашим общим работодателем побеседовать. Причем чем быстрее, тем лучше. Если честно, я надеялся на то, что сегодня с утра, при прощании, Шлюндт даст мне какую-то визитку с особо секретным номером, по которому его всегда можно разыскать или даже аппарат, предназначенный лишь для связи с ним, прямо как в кино, но нет, ничего такого не произошло. Более того — когда я напрямую спросил, что делать, если возникнет нужда в контакте, то он сообщил, что для этих целей есть вон тот непутевый молодой человек. Врать не стану — удивился, даже немного опечалился. Нет, не потому что мне так уж сильно понравилось с Шлюндтом лясы точить, просто, когда нанимателя сходу найти проблематично, то это может здорово повлиять на скорость выполнения заказа. А то и вовсе на удачное завершение дела. — Никак невозможно — пробормотал в трубку Аркаша — Он сейчас… Не получится, короче. — Нет так нет — вздохнул я — Тогда скажи ему — к нашей компании присоединились наги. Дословно, ты понял? И как можно быстрее. — Хорошо — пообещал юноша и шмыгнул носом — Как смогу — так сразу передам. Надеюсь, это чудо в перьях сделает, что ему велено, ничего при этом не перепутав. Не думаю, что Шлюндт мне сможет как-то помочь в решении этой проблемы оттуда, где он находится, но то, что ситуация немного обострилась ему знать надо. Хотя бы затем, чтобы в пиковом случае, то есть если я заказ не выполню, он знал, что на то были веские обстоятельства. А наги относятся как раз к таковым. Это тебе не вурдалаки и гули, понятная и привычная нечисть и нежить. Это древнее зло, про которое не то, что мало кто знает, про него многие вообще не слышали. И мне надо как минимум понять, чем их убивать. Пуля, как выяснилась, их не очень-то берет, значит нужно что-то другое. Может, им для верности головы рубить надо, или огонь в ход пускать? Змеи его сильно не любят. Алла перезвонила мне только минут через сорок, когда машина уже вовсю катила по Профсоюзной улице. — Извини, меня тут на обед позвали — прозвенел в трубке ее голос — Ты же знаешь — война войной, а он по распорядку. — Кто бы спорил — согласился с ней я, прекрасно поняв, что таким образом маленькая и гордая женщина выказала мне свое недовольство потребительской политикой общения с ней. Мой косяк, закрою вопрос со слезой Рода и надо будет с ней куда-то сходить, что ли. Она вроде театр любит, вот туда и направимся. К осени как раз премьеры начнутся — Не поел на работе — все, день пропал. — Вот-вот. Ладно, смотри. Тот еще тип твой Кульков. За ним четыре судимости, одна за хулиганку по молодости, две за кражу плюс последняя уже за разбой. Эволюционирует товарищ, уверенно движется по восходящей, до сто пятой один шаг остался. Что еще? Освободился год назад, с тех пор в поле зрения правоохранительных органов не попадал, но, думаю, это скорее наша недоработка, такие не меняются. Не женат, детей нет. Официальных, по крайней мере. Все так и есть. И не меняется, и статья за убийство на нем, по сути, уже висит. И не она одна. Этот красавец Курилкина под откос отправил вполне себе умышленно, да еще с целью завладения его имуществом, так что тут целый цветник. — Могу фотку его выслать. Нарушу уж ради тебя инструкции еще разок. Надо? — Очень — обрадовался я тому, что она сама это предложила и мне не придется просить ее об этом одолжении — Спасибо! — Ну да, ну да — в голосе Аллы я уловил ироничные нотки — Но раз ничего другого ты не предлагаешь, то и «спасибо» сойдет. Пока! Рожа у Кулькова оказалась такая, что с нее лет тридцать назад, при социализме, обязательно бы плакаты рисовали из серии «Папа не пей» или «Они мешают нам жить». Тогда таких агитационных материалов много производили, меня как-то Танька на выставку затащила, где это все демонстрировалось. Сейчас ретро в тренде, а она за ними всегда поспешает. Мутные глубоко посаженные глаза, выдвинутая вперед челюсть, острые скулы… Красавец, блин. На него только глянешь — и рука сама тянется к оружию. А самое неприятное то, что мне ведь с ним сначала по-доброму придется вопрос решать, мне от него правда нужна. Хотя это я сильно вперед забежал. То, что он сидит дома и ждет меня, не просто не факт, это почти наверняка так. Мало того — его запросто уже могли схомутать ведьмы, те, что Аделаиду обработали. У них фора в несколько часов имелась, и информаторы в полиции наверняка есть. В конце концов он вообще мог просто-напросто зависнуть у какой-нибудь не слишком притязательной и добродетельной гражданки. Последнее, кстати, наиболее оптимальный вариант. В этом случае наши с ведьмами шансы уровняются, а то я еще и вперед на полкорпуса вырвусь. У меня связи есть не только в полиции, но и в мире, от ее противоположном. Но вообще забавно. Сработала та версия, которую еще в Черногории изложил мне Шлюндт и в которую я, признаться, не сильно поверил, потому что она являлась самой нелепой из всех. Я грешил на хитрюгу- перевертыша, который врал как дышал, на еще кого-то, кто понял, что турист с двенадцатого места везет непростую вещичку, а на деле слезу Рода спер обычный уголовник. Он на самом деле даже не понял, что попало ему в руки, он считает этот артефакт обычным алмазом. Ну, или каким-то другим драгоценным камнем, который можно продать какому-нибудь не слишком принципиальному барыге по сходной цене. Скорее всего, он его случайно приметил, когда мотался по вагонам, после повертелся у купе, в котором сидел незадачливый турист, понял, что тот едет один, дождался, когда тот пойдет в туалет перед сном и воплотил задуманное в жизнь, то есть камушек отправился к нему в карман, а Курилкин под откос. Одно непонятно — как он багаж из купе забрал? Хотя… Мама с дитем могла выйти, а майор бегал по вагону и дембелей строил. Заходи и делай что хочешь. Да и какая теперь разница? На нашу удачу кодовый звонок у двери дома, где обитал Кульков, не работал, потому мы с Володей без малейших проблем попали сначала в подъезд, а после и на этаж, тот, где находилась квартира № 24. — Нажимаю? — указал глазами водитель на кнопку звонка, запуская правую руку под куртку, туда, где у него находился пистолет. — Давай — согласился я, повторяя его движение. Но воплотить задуманное в жизнь Володя не успел, поскольку в этот самый миг дверь резко распахнулась, чуть не засандалив мне при этом в лоб. Глава 20 — Ты? — На меня уставилась пара удивленных красивых зеленых глаз. — Неожиданно, — чуть опешил и я. — Надо же! Ну да, удивился. Если честно, я был уверен, что никого мы в этой квартире не застанем. Ан нет, в дверях стояла и хлопала ресницами Василиса, та самая, которую я днями в Лозовку сопровождал. Мало того — за ее спиной хмуро смотрела на меня еще одна красотка, правда, годами она была постарше и грудь имела такую, которая подростка в пубертатном периоде запросто может с ума свести. Вопрос — они чего тут делают? У них же имелась фора в несколько часов, они давным-давно должны были здесь объявиться и перевернуть все вверх дном. Ну и хозяина схомутать, при условии, что он в квартире обретается. Кстати, тот вариант, который сейчас нарисовался, лучший из всех возможных. Марфа тетка жесткая, своего не упустит, но с ней, в отличие от той же Глафиры, договориться всегда можно попробовать. К тому же не исключен вариант, что ей слеза Рода нужна не как вещь в себе, а как разменная монета, с помощью которой появляется возможность много чего нужного у потенциального покупателя выторговать. Или вообще аукцион устроить. — А вы что тут делаете, мальчики? — грудным голосом спросила меня спутница Васьки. — Заблудились? Дверью ошиблись? — Хозяин квартиры где? — осведомился я у своей недавней попутчицы, игнорируя ее подругу. — Надеюсь, вы его не прикончили сдуру? Если да, то сильно расстроюсь. — Милый, ты даже не представляешь, как мне насрать на твое расстройство, — томно произнесла грудастая, выдав невероятно эротичную улыбку, — да и на тебя тоже. Уйди с дороги, и мы расстанемся полюбовно. — Это вряд ли, — в тон ей ответил я, уловив движение Володи, который запустил руку под свою легкую куртку, туда, где у него находилась кобура с пистолетом. — А поговорить? Обладательница великолепной фигуры тоже его манипуляции мимо глаз не пропустила, скривив в недоброй усмешке полные губы. — Да не о чем говорить, — раздался голос из глубины квартиры, а после в коридор вышла и его обладательница, при виде которой я понял — драки не будет. — Опоздали мы. И вы, похоже, тоже. Я права, Макс? Вы ведь сюда пришли за тем же, за чем и мы? Ого! Может, и неправ я, может, Марфа и впрямь для себя артефакт с Урала ищет, раз Антонину на это дело подрядила. — Привет акулам бизнеса от индивидуальных предпринимателей, — сказал я громко. — Алешина, давно не виделись. Как сама? — Как сам-то думаешь? — сообщила мне старая приятельница, появляясь в коридоре. — Меня сорвали с серьезной сделки, заставили искать какого-то ханурика и таскаться по клоповникам, которых век бы не видать. Ясное дело, что я не в восторге. Все так же пряма и прекрасна, как и в день нашего первого знакомства, а случилось оно лет пять назад. Или шесть? Антонина — правовой и аналитический резерв Марфы, который она пускает в ход только в самых особых случаях. Остальное же время она ее к жизни ковена не подтягивает, даже на ежегодные ивенты вроде майского шабаша на Лысой горе, той, что находится в Битце, или осеннего корпоратива, традиционно проводимого где-нибудь в «Four Seasons» или «Арарат Парк Хайяте» не пускает, говорит, что нечего ей там делать. Мол, раз уж она узнала о своей природе уже после того, как сделала карьеру в крупной корпорации, то пусть все идет, как шло. А всякая ерунда вроде проклятий или там умения летать на метле от нее не убежит. Тонька и в самом деле почти до тридцати лет была не в курсе, что она природная ведьма, причем из очень старого рода, истоки которого теряются в глуби веков. Узнала же она про это случайно, причем при достаточно неприятных обстоятельствах, а именно отправив на тот свет одного своего коллегу, который ее давненько бесил. Смекнув, что это ее рук дело, она жутко перепугалась, но тут на удачу рядом, разумеется, совершенно случайно, оказалась Марфа свет Петровна, и после беседы с ней Антонина быстро и без особых эмоций приняла для себя новую данность. Кто больше выиграл от случившегося? Да обе стороны в плюсе. Марфа торит Тоне карьерную дорогу, при необходимости убирая всех возможных конкурентов, то запугивая их до судорог, то создавая такие ситуации, при которых тем легче сменить место жительства, а то и страну пребывания, Тоня же время от времени помогает ковену тем, что зарабатывает для него неплохие деньги и сообщает кое-какие полезные и интересные факты из мира больших денег. Всем известно, что тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. Ну или как минимум поднимает кругленькие суммы. — Опоздал ты, Чарушин, — глянув на меня, сообщила Антонина и, поморщившись, отряхнула рукав приталенного черного пиджака. — И мы тоже опоздали. Даже так? В открытую? То есть мы обойдемся без намеков, фраз с завуалированными смыслами и разговоров на полутонах? — Так, может, тут никого и не было? — предположила Василиса. — Может, надо подождать, пока тот, кто нам нужен, не придет? — Ты совсем дура? — печально осведомилась у нее Алешина. — В квартире кавардак, а на кухне жутко воняет сковородка с жареной картошкой, причем приготовленной совсем недавно, часа три-четыре назад. Дальнейшие выводы сама сделаешь или как? Любопытно. А картинка-то не складывается. Нет, есть, конечно, вероятность, что передо мной сейчас разыгрывают продуманное и отрепетированное представление, благодаря которому хотят направить по ложному следу, но, сдается мне, она не так и велика. — Как же так, красавицы? — с ехидцей спросил я, прищурив правый глаз. — Первыми встали на след и так прокололись? Где же это вас столько времени носило? — Ты о чем? — уставилась на меня Антонина. — Поясни. — Об отстойнике на Казанском вокзале, шоколаде с зельем и проводнице, которая вам наводку на эту квартиру дала, — ответил я, внимательно глядя на лицо Василисы. — Марфа вас на куски порвет, когда узнает, что вместо того, чтобы поехать сюда, вы где-то столько времени шатались. — Изольда, ты чего-нибудь понимаешь? — обратилась юная ведьма к своей грудастой подруге. — И я тоже нет. Максим, ты бредишь? Где мы мотались? Какой шоколад? И что такое «отстойник»? А ведь не врет. Действительно не понимает. Что из этого следует? Ничего хорошего. Выходит, на вокзале если и были ведьмы, то не из ковена Марфы. Или, как вариант, вообще не ведьмы, что еще хуже. О чем я? Да все о том же. Уж не моя ли бывшая там отметилась, а? На пару со своей старинной подружкой Ровеной. Нет, по документам та на самом деле значится как Наташка Кукушкина, но в среде экстрасенсов, хиромантов и прочих мастеров оккультных дел она известна именно под этим красивым и звучным именем. Хотя надо признать, что в отличие от большинства своих коллег, которые отлично умеют продавать желающим несбыточное большое личное счастье на пару с призрачной невероятной удачей за наличный расчет, она на самом деле кое-что умеет. Например, неплохо владеет техникой гипноза, так что родившаяся версия имеет право на существование. — Присоединюсь к вопросу. — Антонина подошла ко мне поближе, и я учуял знакомый запах ее терпких духов. — Проясни ситуацию, Максим. Ну да, мы конкуренты, но это не значит, что сотрудничество и обмен информацией между нами невозможны. Да, до какого-то момента и до определенного предела, разумеется, но в данном случае, на мой взгляд, подобное решение обоюдовыгодно.