Она тихо вздохнула, но у меня заканчивалось время. Конечно, она переживала, как и все мы. – Мы вернемся, – пообещала я снова и помчалась следом за Скай. Добравшись до самой нижней ступеньки и услышав суету снаружи, я задалась вопросом, о какой магии говорила Кассандра. Ведь все утверждали, что магия в этом царстве не работала. Вероятно она имела в виду что-то метафорическое. Я вышла на яркий солнечный свет, где собрались все, кто хотел с нами попрощаться. Кассиан уже восседал на своем белоснежном коне, с которым они представляли идеальное единство. Рядом с его лошадью стояли еще три, и на них, в отличие от его скакуна, находились седла. Фрейзер помог Скай залезть на лошадь. – Лучше добираться до врат без помощи магии, – решительно заявил Мерлин. – Как думаете, у вас получится? – Разумеется. – Я подошла к лошади, на которую указал Мерлин, и погладила ее по морде. – Верховая езда в этом мероприятии будет самым безопасным делом. Рубин подал Кассиану его оружие. – Я не знаю, стоит ли рисковать, – сказал он очень тихо, но я все равно расслышала. Кассиан серьезно кивнул. – Я готов пойти на риск. – Ты, может быть, и да, но Элиза? Она всего лишь человек. Ты можешь потерять ее. Ты обязан рассказать ей правду. Пообещай мне. Она имеет право знать. – Я сделаю это, – ответил Кассиан. – Можешь быть уверен. Ко мне подошли Элизьен и Майрон, чтобы попрощаться. – Я должна просить тебя вернуть ауреолу, – сказала Элизьен, и я видела, как непросто дались ей слова. – Если вы не вернетесь… – Она не закончила фразу, но я все равно поняла ее и сняла цепочку с ключом. – Спасибо. Кассиан вернул мне остальные. Жаль, что я не могу оставить ее тебе. – Понимаю, – успокоила я королеву. – Ауреолы – ваше самое ценное достояние. Элизьен с облегчением кивнула. – Я желаю тебе удачи, дитя мое, и чтобы вернулась назад. Мы не хотим, чтобы с тобой что-то случилось. – Спасибо, – растрогавшись, сказала я. После этого подошла к Солее, которая сидела в кресле, и обняла ее. – Да пребудет с тобой богиня, – прошептала Надя, стоявшая рядом с ней. – Возвращайся, Элиза. Верь в свою силу. – Я буду, обещаю. Твой отец больше никогда не причинит тебе боли. – Знаю, – загадочно сказала она. Удивительно, как быстро она привыкла говорить. У нас больше не было причин откладывать свой отъезд. Рубин помог мне взобраться на лошадь и последний раз сжал мою ладонь. – Позаботься о Солее, – потребовала я от него. – Чтобы мне не поступало никаких жалоб. Его щеки зарделись. – Будет сделано. Он влюбленным взглядом посмотрел на фавну, и я позволила лошади пуститься в путь. Когда мы покидали двор, все махали нам на прощание. Майрон приобнял Элизьен одной рукой, и она прислонилась к нему. Кассандра держала Надю за руку. Мы выехали за ворота и поприветствовали эльфов, что выстроились в длинные ряды на улице. Девушки раскидывали цветочные лепестки, а мужчины, встречавшиеся по дороге, время от времени давали нам советы. – Берегите свои сердца! – выкрикнул один из них. – Не позвольте им разлучить вас! – добавил другой. – Любовь не всегда такая, какой кажется, – проворчала старая эльфийка, протягивая мне цветущую ветку. – Не забывай, кто действительно важен. – Ох уж эти суеверные эльфы, – пробормотал Квирин, сидевший в седле позади меня и появившийся незадолго до нашего отъезда. – Не слушай их, они просто болтают глупости. Нам потребовалось некоторое время, чтобы выехать за черту города, и даже там нас сопровождали некоторые воины Элизьен. И только когда мы добрались до подножия первых гор, они с нами распростились. Мы продолжали путь, пока на местность не начали опускаться сумерки. Благодаря моим занятиям верховой ездой с Периклом мне было не так уж и сложно. У Скай было значительно больше проблем. Завтра нужно будет сделать несколько привалов, чтобы ей стало проще. Мы разбили лагерь на берегу реки. Ребята и Квирин собрали хворост, и мы немного перекусили припасами, которые нашли в седельных сумках. Кассиан уговорил нас с Фрейзером немного с ним потренироваться. Скай отказывалась даже брать в руки оружие, настаивая на том, что будет сражаться головой, а не мечом, если появится необходимость. – Если почувствуешь слабость в бою, не отступай, а столкнись со своим противником, – посоветовал Кассиан, двигая мою руку по траектории, состоящей из сложной последовательности ударов. – Никогда не позволяй заметить твою слабость. Я задалась вопросом, знал ли он о том, что это правило применимо не только в бою, и попыталась парировать его удары. Я многому научилась у Перикла, и Кассиан, казалось, был мной доволен. – Мы не знаем, что ждет нас в горе, – сказал он, когда позже мы расселись вокруг костра. – Может быть, нам вообще не придется сражаться, но лучше быть подготовленными к любому исходу. Скай, всегда держись ближе к Фрейзеру. Он защитит тебя. Даже ценой своей жизни, прозвучало в его словах, хотя он этого не произнес. Волоски на моей шее встали дыбом. Скай и Фрейзер не должны были идти с нами. Если с кем-то из них что-то случится, я себе этого не прощу. Если что-то случится с Фрейзером, Скай не переживет очередной смерти любимого. Позже, когда ребята и Квирин снова отправились обходить наш лагерь, я решила попытаться уговорить Скай вернуться. Пока не стало слишком поздно. – Может, вам не стоит идти с нами, – осторожно начала я. – Мы с Кассианом и сами справимся. Виктор не хотел бы, чтобы ты подвергала себя опасности. Скай ковырялась палкой в огне, и сначала мне показалось, что она не услышала меня, пока она не ответила: – Я не собираюсь разворачиваться, – серьезно сказала она. – И не только из-за Виктора. Есть еще кое-что. Я слишком часто оставляла тебя одну. В этот раз я так не поступлю. Я непонимающе взглянула на свою подругу. – Ты никогда не бросала меня, почему ты так говоришь? Ты – единственная, кто был со мной с самого начала этой истории. Она покачала головой. – Я не должна была влюбляться в Виктора, с этого все и началось. В Доме желаний я никогда тебя не слушала, уделяя время только своей матери. В Аваллахе я, вероятно, должна была догадаться, что с Виктором что-то не так. Ему всегда снились эти кошмары, а я никому об этом не рассказывала. После его смерти мне не хотелось тебя видеть, хотя ты нуждалась во мне, потому что была в изгнании, а Кассиан начал меняться, – ее голос чуть не сорвался. – Ты спасла Надю, хотя это было моей обязанностью, а я даже разговаривать с тобой не хотела. Пожалуйста, не отсылай меня прочь, позволь мне все исправить. Я никогда не смотрела на прошедшие события с этой стороны. По щекам Скай бежали слезы. Я чувствовала себя виноватой за то, что втянула ее в это. Она вытерпела столько боли. Я не хотела, чтобы она опять пострадала. – Пожалуйста, – повторила она, – возьми нас с Фрейзером с собой. Я наклонилась к ней, и мы обнялись, плача и смеясь одновременно. – Ты не оставляла меня одну, – прошептала я. – Ты самая лучшая подруга, о которой только можно мечтать. Если с тобой что-то случится, я этого не вынесу. – Со мной все будет хорошо, – фыркнула она. – Нам просто нужно держаться вместе. По возращении парни застали нас зареванными, но счастливыми. Квирин покачал головой и залез на дерево. – Женщины… – растерянно буркнул он. Кассиан завернул нас в одеяло, и мы легли рядом с костром. Ночь была холодной, особенно в горах. – Ты в порядке? – тихо спросил он. Я кивнула, прижимаясь к его груди. – Естественно. У меня лучшие друзья в мире. Я почувствовала его улыбку на своей щеке и погрузилась в тревожный сон. В течение двух дней мы ехали по горам. Тропы становились все круче и круче. Нам все чаще приходилось спешиваться и вести лошадей за поводья. Во вторую ночь я дико замерзла, хотя Кассиан и пытался согревать меня. Однако несмотря на холод, я сразу заснула, потому что усталость и постоянное напряжение истощили мои силы. По пути мы разговаривали только о самом важном, потому что нам нужно было уделять все свое внимание узким тропам и сохранять силы. Если кто-то из нас будет ранен, нам придется вернуться, а этим мы рисковать не хотели. На третий день мы наконец-то добрались до покрытого снегом перевала, который уходил вниз, как объяснил Кассиан, и к концу дня мы должны были добраться до врат. Я с облегчением вздохнула, когда мы сделали привал, и прислонилась к боку своей лошади. Сизый туман навис над горными вершинами. Это выглядело жутко и страшно. Мне даже показалось, что воздух здесь – более чистый, но это казалось нереальным. Горы не были такими высокими, просто очень неровными. Они будто пытались помешать человеку заблудиться. – Давайте двинемся дальше, – потребовал Кассиан. – Кажется, надвигается буря. Я взглянула наверх. Серые облака на некотором расстоянии от нас плыли по небу. Но и в последние дни было так же. Мне хотелось немного отдохнуть, но Кассиан продолжал идти и мы следовали за ним. И действительно уже через час поднялся сильный ветер, после чего пошел дождь. Земля под нашими ногами превратилась в грязевую кашу. Я несколько раз покачнулась, и мне пришлось крепче вцепиться в седло. Уже через пару минут даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Скай позади меня вскрикнула, когда соскользнула с седла и начала падать. Фрейзер успел удержать ее в последнюю секунду. – Нужно где-то остановиться! – выкрикнул он Кассиану, идущему во главе процессии. – Там на скале есть выступ, – вмешался Квирин, сидевший со мной. Его шерсть вся промокла. Он спрыгнул с коня и взял в руки поводья. Я понятия не имела, как он ухитрялся разглядеть в этом ливне хоть что-то, но он целенаправленно вел нас к какому-то укрытию. Дрожа, мы со Скай прижались друг к другу, пытаясь согреться. Кассиан рылся в своей седельной сумке в поисках наших последних припасов, а Фрейзер попытался разжечь огонь, однако ему это не удавалось. – Все в порядке, – сказала я. – Когда дождь прекратится, нам наверняка не потребуется много времени, чтобы найти сухое укрытие. Фрейзер взял руки Скай в свои и потер их между ладонями. Кассиан подошел к нам и раздал немного хлеба и ягод. – Отсюда не так далеко до цели, и что бы нас ни ожидало за вратами, там будет гораздо теплее, чем здесь. – Холод распространился дальше, не так ли? – неуверенно спросила я. В последние дни мы старались не говорить об этом, но в волшебном мире никогда не было так холодно, и это, должно быть, – результат мерзкой темной магии Дэмиана, которой он заколдовал Священное дерево. Кассиан кивнул и притянул меня ближе к себе, накрывая нас одеялом. Несмотря на промозглую погоду, он всегда согревал меня своим теплом. – Об этом мы позаботимся позже, – тихо сказал он. – Поспи немного. Я разбужу тебя, когда дождь прекратится.