Эмбер просияла. – Спасибо большое, – выдохнула она. – Мы с сестрой некоторое время посещали эльфийскую школу во время войны с ундинами. Мы принесли в этот мир сказку о Питере Пэне, но она не столь романтична. – Ее взгляд скользнул к молодому эльфу, который стоял на краю сцены и смущенно ей улыбался. Щеки Эмбер покраснели. Мне захотелось обнять ее, потому что она была такой милой и такой безумно влюбленной. Внезапно раздались аккорды бретонской песни. Актеры выстроились в один ряд под аплодисменты зрителей. Кассиан взял меня за руку и встал рядом. Актер, сыгравший Марка, подал руку Элизьен, и королева ни капли не колебалась. Я хотела отказаться, потому что не была уверена в том, что справлюсь с последовательностью шагов спустя столько времени, но Кассиан не оставил мне выбора. Мне не стоило беспокоиться. Танцевать с ним все равно, что парить на облаках. Его руки мягко опустились на мою талию, и он кружил меня так, будто мысленно репетировал танец все те долгие месяцы, прошедшие с того дня. Я заметила, что Скай и Фрейзер присоединились к танцующим. Мои движения без особых усилий сливались с движениями Кассиана. Воздух наполнился мягкими звуками мелодии. Сотни свечей освещали темноту ночи, и даже воздух, казалось, танцевал с нами в такт. Мы со Скай когда-то выбрали эту сцену, потому что она демонстрировала любовь Тристана и Изольды. Они могли прикасаться друг к другу во время танца, зная, что никогда не будут вместе. Изольда принадлежала Марку, а Тристан был слишком многим обязан королю, чтобы забирать ее у него. Но они были бессильны против любви. Это чувство выходило за рамки каких-либо разумных соображений. Кассиан уже тогда весьма убедительно играл роль человека, которому не суждено быть рядом с любимой, и хотя с тех пор прошло столько времени, хотя мы оба знали, что наши сердца принадлежат друг другу, его прикосновения ощущались как прощание. Он погладил меня по спине, притянул к себе. Его губы коснулись моего виска, а после соприкасались лишь кончики наших пальцев. Нам на мгновение пришлось сменить партнеров, прежде чем мы снова встретились. – Ты ничего не забыл, не так ли? – тихо поинтересовалась я, положив руки на его шею перед очередным танцевальным па. – Как я мог, – отозвался Кассиан. – Ведь твоя вера вернула меня к жизни, а сердце прикоснулось к моему, – процитировал он пьесу. Я была тронута его словами и тут же поцеловала его, после чего зрители зааплодировали, а я, засмущавшись, отстранилась. Музыка затихла. Скай лучезарно улыбалась. Элизьен тоже расплылась в улыбке, и мы, взявшись за руки, подошли к краю сцены, чтобы поклониться последний раз. Я до самого последнего вздоха не забуду эту ночь. После спектакля мы направились в замок. Во дворе стояли столы, прогибавшиеся под тяжестью приготовленных поварами Элизьен угощений. И хотя уже давно перевалило за полночь, вечер не собирался заканчиваться. Маленький оркестр тихо наигрывал музыку на опушке. Повсюду стояли и беседовали компании людей и существ. Эмма познакомила меня со своим дядей и другой кузиной. Бабушка болтала с Софи и доктором Эриксоном. Финн и Грейс пробовали в баре различные вариации волшебного вина, которое Моргайна, сидевшая на краю стойки, им расхваливала. Джейд позволила мне потрогать свой живот. И только Кассандры с Надей нигде не было видно: вероятно, женщина отнесла малышку в постель. Когда спустя два часа мои родители, брат и Грейс подошли попрощаться со мной, я почувствовала себя бесконечно уставшей. – Береги себя, – попросил папа. – И не важно, что говорят эльфы. Ты вернешься. – Конечно, вернется, – вмешалась бабушка. – Я задала вопрос картам. Это большое испытание, но ты с легкостью его преодолеешь. Твоя карта дня на сегодня: Восьмерка мечей. Она означает, что многое уже позади. Ты прошла много испытаний и знаешь, как использовать свою энергию, чтобы выдержать последнее. – Большое спасибо, бабуля. – Я расцеловала ее в обе щеки. – Пообещай быть осторожной, пока меня не будет. Бабушка кивнула. – Разумеется. Но есть и другое значение карты, – добавила она. – Чтобы справиться с задачей, тебе нужно использовать разум. Сердцем ситуацию не разрешить. Я не знаю, что это значит, но не забывай об этом. – Думать головой еще никому не повредило, – влез в разговор Финн, заключая меня в объятия. – Я бы не стал полагаться на бабушкины фокусы. Ну, вернее, раньше не стал бы, – поправил себя брат. – Но вот это все, Элиза… – Он описал рукой круг, который, казалось, охватывал весь двор замка и волшебных существ. – Чертово безумие, и если бы я не увидел этого собственными глазами, никогда бы не поверил. Возвращайся, ладно? – Он смахнул прядь волос с моего лица. – Ты часть меня. Иногда это раздражает, но без тебя я не был бы цельным. Интересно, сколько волшебного вина выпил мой брат. – Я тоже тебя люблю, – растрогавшись, сказала я, заключая его в свои объятия. После этого мы сопроводили мою семью к эльфийским вратам, и когда мы напоследок обнялись и поцеловались, они вернулись в мир людей. Интересно, когда я снова увижу их? Часть меня хотела отправиться за ними, но гораздо большая моя часть знала, что мое место здесь, рядом с Кассианом. Глава 10 На обширном дворцовом дворе стало заметно спокойнее. Музыканты убирали свои инструменты, а феи с эльфами несли в замок остатки еды. Элизьен и Майрон исчезли. – Нам пора ложиться спать, – сказала Скай. – Боюсь, мы в последний раз за ближайшие несколько дней сможем поспать на мягком матрасе. Рубин подошел к нам и взял на руки Солею, которая, естественно, запротестовала. Он, не послушав, понес ее вверх по ступенькам в нашу комнату, и я задумалась о том, где сейчас Кассиан. Я проводила Рубина до двери. – Все готово, – сообщил он. – Кассиан, видимо, отправился с Элизьен, чтобы получить последние инструкции. Его комната этажом ниже, вторая дверь слева. Я вздернула бровь. – Зачем ты мне это говоришь? Он усмехнулся. – На случай если у тебя имеются важные вопросы, которые хочется задать. Я улыбнулась в ответ. – Хм, у меня есть парочка. – Я так и думал. – Он поцеловал меня в щеку. – Спокойной ночи, пусть тебе приснится что-нибудь прекрасное. – Спасибо. – Не благодари. Я смотрела ему вслед. Его длинные светлые волосы спадали на спину, он двигался с грацией человека, живущего в согласии с собой и со всем миром. Солее повезло, что он любит ее, и ему, конечно же, тоже. Я вошла в ванную после Скай и ополоснулась. Затем поверх пижамы натянула шелковый халат. – Я к Кассиану, – прошептала я. Солеа уже крепко спала. – Куда ж еще, – улыбаясь, ответила Скай. – Удачи. – Я рада, что вы с Фрейзером идете с нами. Это много для меня значит. – И для меня, – сказала Скай, улыбнувшись. – И для меня. Прежде чем успела подумать, согласуется ли это с этикетом королевского дворца, я подошла к комнате Кассиана, быстро постучалась и распахнула дверь. Серебристый лунный свет пробивался в оконные проемы, заставляя комнату таинственно мерцать. Кассиан стоял у окна, но услышав хлопок двери, медленно повернулся ко мне. Он не сказал ни слова. Мягкий ковер под ногами заглушил его шаги, и он оказался рядом со мной. Его пальцы скользнули по моим волосам и щекам. Я положила руки на его бедра и окинула взглядом внушительную кровать с балдахином. – Я как раз думал забрать тебя, – сказал Кассиан. – Не был уверен, что Рубин скажет тебе, где меня искать. – Он сказал. Хотя забыл поведать о том, что ты живешь в такой роскошной комнате, – пробормотала я, когда он поцеловал уголок моего рта. – Неплохо быть военачальником эльфов. – Кассиан тихо рассмеялся и вдохнул запах моей шеи. Это было немного щекотно. – Почему ты так долго не приходила? – Не хотела сразу же броситься тебе на шею, – поддразнила его. – Это может быть наша последняя ночь, и я подумала, что могу себе это позволить. Пол под моими ногами куда-то исчез, когда он поднял меня на руки и понес к кровати. – Это определенно не будет нашей последней ночью, – прошептал он мне на ухо, после чего опустился на кровать и, склонившись надо мной, зарылся руками в мои волосы. – За ней последуют сотни других, – нашептывал он в нежную кожу за ушком. – Потому что я больше не планирую тебя отпускать. Самое прекрасное признание в любви, которое я когда-либо от него слышала. Впрочем, меня не беспокоило, что после этого никто из нас двоих больше ничего не сказал. Я проснулась в огромной кровати в одиночестве. Другая сторона еще была теплой, так что Кассиан, должно быть, не так давно встал. Я откинулась на мягкие подушки, желая остаться в постели на весь день. Но долг зовет. Сегодня мы отправимся в Запретное Королевство, причем все вместе. Я с трудом могла поверить в то, что мы с Кассианом наконец-то преодолели все наши дурацкие неурядицы. В дверь постучали, и вошла миниатюрная эльфийка. Она принесла поднос с вкусным чаем и печеньем. – Софи передает привет, – сказала она. – Она испекла печенье и хочет попрощаться с тобой попозже. – Девушка моментально исчезла, и я задалась вопросом, вернется ли Кассиан в постель. Потребность в ответе отпала. Я только сделала глоток чая, как в комнату ворвалась Скай. – Эй, соня! Одевайся, мы скоро отправляемся. Придворные Элизьен уже собрались внизу, чтобы попрощаться с нами. О боже. Как неловко, что всем пришлось ждать только меня. Я никогда не спала так долго. Почему Кассиан не разбудил меня? Я сходила в душ, а затем переоделась в удобную одежду, которая лежала на стуле. Должно быть, ее сюда положили какие-то заботливые эльфы, пока я спала. Скай терпеливо дожидалась меня. Когда я торопливо провела расческой по волосам, чем только все запутала, моя подруга вмешалась и посадила меня на стул. Она тщательно расчесала мои волосы, как и раньше, когда мы были маленькими девочками, и заплела две косы, чтобы они не мешали мне во время путешествия на лошади. – Тебе совсем не страшно? – спросила у нее я. У нас не было времени побыть наедине, с тех пор как Фрейзер и Кассиан почти одновременно вернулись к нам. – Конечно, страшно, – призналась она. – Было бы странно не испытывать страх, не так ли? Но я не отпущу тебя одну. Да и вообще у меня с Дэмианом свои счеты. – Ты не должна чувствовать себя виноватой только потому, что любишь Фрейзера. Ты ведь знаешь это, правда? Скай кивнула. – Виктор хотел бы, чтобы я была счастлива, но я все равно обязана остановить Дэмиана. Или хотя бы помочь сделать это. – Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. – Я встала и обняла ее. – Ты все еще можешь остаться. Никто не станет тебя винить. – Знаю, но я иду с тобой. Тебе не удастся отговорить меня. Мы направились к двери, и я бросила последний взгляд на комнату. Увижу ли я ее снова? Сможем ли мы вернуться в Лейлин? – Элиза. – Кассандра появилась в коридоре и подошла к нам. – Я хотела с тобой попрощаться. – Она взглянула на Скай, которая тут же отвернулась и начала спускаться по лестнице. – Я хотела дать тебе один совет перед дорогой, – смущенно сказала Кассандра. – Это мило с твоей стороны, но я сильно опаздываю. – Это важно, – настояла она. Я кивнула, покоряясь воле судьбы. В этот раз каждый хотел дать мне совет. – Обещай, что не позволишь магии Королевства ослепить тебя. Прислушайся к своему разуму, а не к сердцу, – попросила Кассандра. Как раз это мне уже советовали карты. – Конечно. Так и буду. – Я обняла ее. – А ты пообещай мне заботиться о Наде, пока мы не вернемся.