– Мы найдем печать и вернем ее, – пообещала я так убедительно, как только было возможно. – А Дэмиана я возьму на себя, – сказал Кассиан. – Я не позволю ему снова угрожать нашему миру. Он должен умереть. Может, это и прозвучало жестоко, но у нас не было иного выхода. Только после его смерти магия, которой он сковал Священное дерево и Аваллах, развеется. Ну или если он добровольно снимет заклинания, во что не верил никто из нас. Мне страшно было представить, что Кассиану придется с ним сражаться. Возможно, найдется какой-нибудь другой способ его обезвредить. Кто-то должен его одолеть. – Ты не против? – Кассиан повернулся к Рубину. – Я одобряю все, что его обезвредит. Я лишь жалею о том, что не могу сделать это сам. – Ты нужен здесь, – напомнил ему Кассиан. – Я никому другому не доверил бы королевское войско, кроме тебя. Я задумалась над тем, где сейчас была Рэйвен. Вероятно, стерегла Аваллах. – Делай все, что потребуется, чтобы избавить наш мир от этого подонка, – сказал Рубин, и тонкие черные линии на его лице засветились. Они ни капли не уродовали его, даже наоборот. Теперь он стал излучать куда больше уверенности в себе, чем прежде. Впрочем, так оно, возможно, и было, потому что ему больше не нужно было прятаться. Не нужно было скрывать, кем он был на самом деле. Наполовину эльфом и наполовину колдуном или магом. Я не знала, кем он себя видит. Я знала лишь то, что Мерлин взял его под свое крыло и давал ему уроки. – Путь через горы небезопасен, – сменил тему он. – Около трех дней пути. Но даже неопытные наездники смогут с этим справиться. – Он взглянул на Фрейзера, который тут же кивнул. – Не берите много вещей, тогда вы сможете двигаться быстрее. – Нам неизвестно, как вас примут. У Дэмиана было несколько дней, чтобы скормить королю свою ложь, – произнесла Элизьен. – Мы дадим вам письмо от Большого Совета, чтобы вас впустили. Когда, к радости Элизьен, все детали плана обсудили, эльф отвел нас со Скай в просторную комнату, где на кровати лежала Солеа. Мы подсели к ней и рассказали последние новости. Мы перекусили засахаренными фруктами и орехами, стоявшими на ее тумбочке. – Если мы продолжим есть, у нас вскоре атрофируется всякое чувство голода, – сообщила Скай. – Королева готовит огромный прощальный ужин, – сказала Солеа. – Эльф, который принес мне сладости, рассказал. На кухне, по его словам, сейчас стоит жуткая суета. Эльфы и феи наступают друг другу на ноги. Элизьен пригласила твоих родителей, Элиза, брата, Грейс и бабушку. А еще перед ужином мы идем в театр, – пробормотала фавна. – Я смертельно устала, – отмахнулась я. – Как представлю, что завтра весь день придется сидеть на лошади после полуночного пиршества… – Элизьен желает добра, – пояснила Солеа. – Она хочет дать понять своему народу, что ваше изгнание было несправедливо. Это очень важно для нее. И она хочет как следует с вами попрощаться. На случай если мы не вернемся. Я зевнула. – Может, мне стоит поспать. Чтобы не заснуть за едой. – Поспи, – сказала Скай. – А мы с Фрейзером прогуляемся в город. Хотим немного осмотреться. – Разбуди, когда все начнется. – Я подошла к своей кровати, залезла под одеяло и быстро заснула. Что было совсем неудивительно, учитывая, что целую неделю я страдала от дефицита сна, возникшего от переживаний за Кассиана. Эльфы принесли нам великолепные платья. Мы с Солеей и Скай чувствовали себя принцессами, пока шли по двору замка. Горничная Элизьен заплела волосы и сделала нам макияж. Теперь мы стояли среди других гостей в ожидании королевы. Я и представить не могла, что Элизьен придаст столько значения нашему прощанию. Это было странно, как будто мы разлучались навсегда. Неужели она действительно не верила в наше возвращение? И таким образом она хотела с нами попрощаться? Она ведь должна была понимать, что в этом случае ее миру наступит конец. Моя семья шагала впереди, проходя мимо эльфов. Мама все же не смогла сдержать своего любопытства и преодолела свой страх перед волшебным миром, а потому отправилась с папой и бабушкой за компанию. За ними шли Финн и Грейс. Я махнула им, и Рубин подвел их ближе к нам. – Это безумие, – прошептала мама. – И ты скрывал это от меня? – К счастью, она обернулась к отцу, который смущенно почесал голову. Я обняла Грейс и Финна в знак приветствия, они были поражены не меньше мамы. На ступенях дворца появилась Элизьен и тут же хлопнула в ладоши. Присутствующие замолчали. – Сегодняшний праздник, – провозгласила она, – мы посвящаем нашим друзьям, которые отправляются в опасное путешествие. Хочу пригласить вас в театр. Когда Элиза попала в наше королевство, она принесла с собой не только храбрость, но и очаровательную пьесу, которую мы сегодня сыграем вновь, потому что я, к сожалению, не могла присутствовать в тот раз. Она улыбнулась. «Не могла присутствовать» – отличное описание ее заключения в плену. Кассиан протиснулся ко мне сквозь толпу и обнял одной рукой. Меня до глубины души тронули слова Элизьен, потому я промолчала. Толпа аплодировала. А после мы двинулись в сторону театра. Улицы были наводнены сотнями эльфов. В воздухе висела ощутимая нервозность. На небе сияли мириады звезд, и хотя сегодня было холоднее, чем во время моих предыдущих визитов, эта прохлада улетучивалась благодаря бесчисленным чашам, в которых горели дрова. – Вы снова поставили «Тристана и Изольду»? Ради нас? – спросила я у Кассиана, который не отпускал меня. – В твою честь, – сказал он. – Только ради тебя. Я почти жалею, что не могу сыграть Тристана, а ты Изольду. Я бы поцеловал тебя куда раньше, чем предполагает сценарий. – И ты бы все испортил! Он поцеловал меня в висок. – Честно говоря, это меня мало волновало бы, и я думаю, зрителям бы понравилось. – Элиза, не хочешь сказать, почему не брала нас с собой раньше? – прервал нашу болтовню Финн. – Это безумие. Я чувствую себя как в кино. Почему эльфы выбрали именно тебя? – Он посмотрел на меня с благоговением. – Потому что мое имя означает «семь», а не «всезнающий», – ответила я. – Видимо, тебе просто не повезло. Мой брат засмеялся и ткнул мне пальцем в нос. – Похоже на то. Кто-то явно допустил ошибку. – Это ты так думаешь, – поддразнила его. – В конце концов, у тебя во время первого же испытания возникло бы искушение подобрать логический алгоритм, чтобы объяснить происходящее с помощью математики. Только здесь это не работает. – Как скажешь. К счастью, мне не пришлось влюбляться во взбалмошного эльфа. – Он страстно поцеловал Грейс, которая с визгом вырвалась из его объятий. Учитывая задачу, которая нависла над нами, мы пребывали в удивительно хорошем расположении духа. – Я что, настолько капризный? – тихо спросил Кассиан, притягивая меня ближе к себе. – А еще властный, не забывай, – поддразнила его. – Но в остальном довольно очаровательный. – К счастью, несмотря на твое упрямство, от меня не ускользнуло, что ты милая и храбрая. Мы добрались до театра. Папу, маму и бабушку туда лично сопровождала Элизьен, и всех нас отвели в королевскую ложу. Солеа и Рубин уже находились там, как и Майрон конечно же. Ложа была украшена цветами, как и во время первого спектакля. Только раньше здесь сидели Ларимар с Опал и несколькими советниками, а сегодня я была окружена друзьями и семьей. Всеми, кого люблю. – Декорации как и в тот раз, – поведала я Кассиану. – Ты знаешь, кто играет главную роль? Он пожал плечами. – Я даже не знал, что они репетировали пьесу. Надеюсь, никто не проявил чудеса безвкусицы и не предложил Опал роль. Это бы испортило весь вечер. Мой взгляд скользнул по рядам под нами, на которых не было ни единого свободного места. Меня практически ослепляло буйство красок. Эльфы, казалось, хотели перещеголять друг друга своими нарядами. Одно платье было красивее другого, да и мужчины были одеты значительно ярче, чем прежде. И только мой эльф, как и всегда, был облачен в белое, которое шло ему как никому другому. Я заметила Опал, которая стояла вместе со своим отцом немного поодаль. Она выглядела так, будто съела целый лимон. Вообще-то мне бы посочувствовать ей, все-таки ее свадьба сорвалась прямо у алтаря и я была отчасти в этом виновата. Я положила свою руку в руку Кассиана. Она могла заполучить любого другого эльфа, кроме этого. Он был моим с тех самых пор, как я впервые попала в Лейлин. По крайней мере теперь я точно знала, что она не играла Изольду. – Ты просто чудовищна, ты в курсе? – тихо спросил Кассиан, улыбнувшись мне. – А ты любопытный чтец мыслей. – Я стала забывать скрывать от него свои мысли. Хотя, по правде говоря, это было излишне. Он и так знал, о чем я думала и какие чувства испытывала. – Никогда не думал, что мне понравится, что ты такая собственница. – Пора к этому привыкать. – Я поцеловала его в губы, и мне было все равно, кто это может увидеть. Нам стали аплодировать, отчего я все же смутилась и, смеясь, сделала реверанс перед эльфами, которые смотрели на нас. Раздался первый удар гонга, и бо́льшая часть факелов, расставленных повсюду, погасли. Освещенной осталась только сцена. Я опустилась на свое место, и меня охватило бесчисленное множество эмоций. Прошло более двух лет с тех пор, как я стояла на этой сцене. Элизьен, естественно, даже представить не могла, как много значил для меня этот жест. Немало воды утекло, но одно не изменилось точно: я все еще по уши была влюблена в Кассиана. И сейчас мы сидели здесь, после всех приключений, которые пережили вместе, после всех взлетов и падений наших отношений, и, вероятно, навсегда прощались с Лейлином. Невообразимо, что случится, если мы не вернемся. Возможно, навсегда оставим наших друзей и семьи и больше никогда их не увидим. И только сейчас я осознала возможные последствия нашего решения. Мне хотелось лишь больше не расставаться с Кассианом. Но плата за это была крайне высока. Было ли наше решение правильным? У входа в ложу возник какой-то шум. Я обернулась и, когда занавеска отодвинулась в сторону, узнала опоздавших, несмотря на тусклый свет. Эмма, Коллам, Джоэль и Джейд. Обе девушки были явно беременны. Джейд с тревогой посмотрела на королеву, прежде чем перевести взгляд на брата. Она, должно быть, боялась того, что Элизьен рассердится, но не успела она и обернуться, как эльфийка уже поднялась с места. Слишком нетерпеливо для королевы она протиснулась между нашими стульями к своей племяннице и заключила ее в объятия. Джейд тут же расплакалась, и на мои глаза тоже навернулись слезы. Джейд, вероятно, могла улететь на луну, а Элизьен все равно не будет на нее злиться. Майрон поздоровался с Джоэлем и, сопровождаемый хмурым взглядом Элизьен, поздравил его. – Мы еще поговорим, – строго сказала королева и тут же погладила шелликота по щеке, будто ему было пять. – Спасибо, что присмотрел за моей малышкой. На лице Джоэля тут же отразилось облегчение, и Коллам с Эммой, которые, вероятно, поняли, что беглецы больше не нуждаются в защите, подошли к нам. Элизьен познакомила Джоэля и Джейд с моими родителями, с Грейс и с Финном. Рубин обнял свою кузину и шелликота. – Мы не могли отпустить тебя так просто, – сказала мне Эмма. – А Джейд с Джоэлем давно пора возвращаться домой. Теперь, когда от Дэмиана не исходит опасности, здесь они в надежных руках. Джейд хотела помириться с Элизьен прежде, чем ребенок появится на свет. – Если бы не видела этого своими глазами, я бы не поверила, – вырвалось у Скай. – Думала, королева оторвет Джоэлю голову. Эмма покачала головой и рассмеялась. – Он тоже так думал, но я не удивлюсь, если она сразу спросит, когда он собирается жениться на ее племяннице. – Ты серьезно так думаешь? – удивилась я. – Я тоже имею право голоса, – вмешался Кассиан. – В конце концов, она моя сестра, и я не уверен, что Джоэль ей подходит. – Я все слышала! – выкрикнула Джейд. Видимо, природная болтливость вернулась к ней. – Мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы убедить его в том, что я – та самая, и я не позволю моему глупому старшему братцу все испортить. Постарайся не отпугнуть Элизу своей кислой мордой! – Она дерзко усмехнулась. Раздался второй удар гонга, и Элизьен, пошатываясь, усадила всех по местам. Мама улыбнулась мне и помогла сесть бабушке. Представляю, насколько она была ошеломлена происходящим. Наконец-то началось представление. Костюмы стали еще красивее, чем у нас тогда, если такое вообще было возможно. Актеры исполняли пьесу со всей самоотдачей. Я восхищалась Тристаном, страдала вместе с Марком и Изольдой, ненавидела Мелота, который предал возлюбленных. Мы снова и снова вскакивали и переговаривались друг с другом во время свадьбы Марка и Изольды и в момент тайных встреч главных героев. Великолепная музыка раскрасила ночь. Когда Тристан и Изольда танцевали вместе, Кассиан взял мою руку в свою и я без слов поняла, что он вспомнил, как мы танцевали на этой сцене. На этом месте он подарил мне первый поцелуй. Плохо было лишь то, что мы все знали, чем закончится пьеса. Тристан умрет, а Изольда не сможет его спасти. Для этой бессмертной любви не существовало счастливого конца. Отчаяние от несправедливости нахлынуло на меня так же, как и в прошлый раз. Больше никто не хлопал, в зале воцарилась полнейшая тишина, прерываемая всхлипами и шелестом бумажных салфеток. То, что этим двоим не суждено прожить жизнь вместе, казалось слишком ужасно, и я надеялась, что это не было предзнаменованием для нас с Кассианом. История сопровождала нас с самого начала, связывала нас друг с другом, но наш финал будет другим, поклялась я себе, когда Тристан навсегда закрыл глаза, а Изольда, заливаясь слезами, рухнула над ним. Когда занавес опустился, тишина еще мгновение висела в воздухе, а затем грянули оглушительные аплодисменты. Эльфы свистели от восторга и топали по полу. Я даже испугалась, что конструкция не выдержит и зрительские ряды рухнут вниз, как карточный домик. Актеры вышли из-за кулис с сияющими улыбками, и зрители встретили их громогласными овациями. Затем королева поднялась с места и велела нам с Кассианом следовать за ней. Она спустилась на сцену, чтобы лично поблагодарить актеров за выступление. Большинство из них я знала, потому что они участвовали в нашем первом выступлении. Нива снова сыграл Марка, а Лалади – Морольда. Вместо Джейд Брану играла другая девушка. К моему изумлению, это оказалась человеческая девушка. – Я Эмбер, – представилась она. – Кузина Эммы. На самом деле я слишком молода для этой роли, но мне очень хотелось сыграть в спектакле. Моя сестра Ханна умоляла Элизьен так долго, что она не смогла отказать. Она помахала кому-то за моей спиной, и я узнала Бри – тетю Эммы, Софи и доктора Эриксона, которые сидели в первом ряду и выглядели бесконечно гордыми. Рядом с ними сидела девушка, которая как две капли воды была похожа на Эмбер. Она восторженно хлопала в ладоши. У обеих были длинные рыжие волосы и одинаково острые черты лица. Кожа была очень светлой, а нос усеян не менее чем двадцатью веснушками. Высокий мужчина, который стоял рядом с ними с гордо расправленными плечами, вероятно, был дядей Эммы, Итаном. С ним мы во время нашего пребывания на острове Скай не встречались. – Ты прекрасно справилась, – несколько запоздало сказала я Эмбер. – Как минимум не хуже, чем Джейд.