– Береги свое сердце, – вместо ожидаемых упреков сказал Кассиан. – Оно мое. – Он улыбнулся мне, и я не могла не поцеловать его, положив руку ему на шею. – Конечно, твое, – прошептала я. Как я посмела забыть об этом, стоило другому привлекательному парню построить мне глазки? Кассиан обхватил мое лицо своими руками. Многочисленные зрители на улице и за другими столиками, казалось, больше его не беспокоили. – Ты должна помнить об этом. Его настойчивость беспокоила меня. Что ж, мне нравилось проводить время с Кияном, да и сам он мне нравился, но это не значило, что я забыла о своих чувствах к Кассиану. Или значило? Я провела рукой по лбу. Что я вообще творила? Почему моя жизнь стала такой сложной? Я просто хотела быть счастливой и обрести в конце концов покой. И то, что в последние дни я испытывала с Кияном, было довольно близко к тому. А сейчас я чувствовала лишь угрызения совести. – Я устала, – сказала я. – Мы можем вернуться? На следующий день мы не видели ни Кассиана, ни Кияна. Данута сообщила нам, что они собрались где-то вместе с советниками короля, чтобы составить планы по поимке Дэмиана. Однако она пообещала нам, что мы успеем поужинать вместе, прежде чем Кассиан уедет. Сегодня я особенно переживала о своем наряде. Принцесса Кира одолжила мне свое платье из парчи, которое идеально подошло. Я с нетерпением ждала, когда она закончит делать мне прическу. – Сиди спокойно, – ругала она меня. – Еда от тебя не убежит. Ее сестра, Юлиана, хихикнула. Она растянулась на моей кровати и листала одну из книг, что Скай притащила в нашу комнату. – Еда – нет, но если Элиза не успеет сесть за стол, тогда рядом с Кияном сядет кто-то еще. Я почувствовала, как мое лицо залил румянец. – Мне все равно, – заявила я. – Я проголодалась. – Мы можем принести тебе что-нибудь перекусить. – В голосе Юлианы отчетливо слышался нотки сарказма. – Я не привыкла, чтобы меня обслуживали, к тому же я собираюсь сесть рядом с Кассианом. Кира улыбнулась мне через зеркало, перед которым я сидела. – Он очень красивый мужчина. Жаль, что он не увидит, сколько усилий ты приложила, чтобы так хорошо выглядеть. Черт возьми. Эти две видели меня насквозь. – Я не для мужчин наряжаюсь, – попыталась я защититься, – а для себя. – Разумеется. – Юлиана встала и, покачивая бедрами, подошла ко мне. – И поэтому ты втискиваешься в неудобное платье и позволяешь этим чертовым шпилькам протыкать твой череп. Тут она, конечно, была права. – Если ты оставишь здесь свое сердце, в этом не будет ничего плохого, – будто извинялась за сестру Кира. – Ты нам нравишься, и мы желаем для Кияна только самого лучшего. – Я не оставлю здесь свое сердце, – отмахнулась я. Весь день я злилась из-за того, что Киян не заглянул ко мне даже на полчаса. Можно перед кем угодно притворяться, только саму себя не обманешь. Я ужасно скучала по принцу. – Ты поймешь, как будет лучше для тебя. – Кира отложила расческу в сторону. – Все готово. Я восхищалась собой. Девушка, которая смотрела на меня из зеркала, не имела ничего общего с той, что жила в убогой детской комнате в Сент-Андрусе, постоянно носила джинсы с футболками и прятала конфеты под кроватью. В этом платье, с этой прической и безупречным макияжем меня с легкостью могли бы принять за принцессу. – Спасибо, – с благоговением сказала я. – Беги. – Юлиана лучезарно улыбнулась мне. – Бьюсь об заклад, Киян с нетерпением ждет тебя. Мы одновременно хихикнули, и я была рада тому, что Скай в комнате не было. Она больше меня не понимала. Прошлым вечером, когда мы ложились спать, она упрекнула меня за то, что я была холодна с Кассианом. Хотя все было не так. Если они с Фрейзером только недавно открыли друг другу свои чувства, это не значило, что они любили сильнее. Мне нравился Кассиан, мы с ним многое пережили, и теперь я совсем не хотела испытывать угрызения совести из-за того, что не падала к его ногам. Киян поднял голову, когда я подошла к столу, и лучезарно мне улыбнулся. Место рядом с ним по-прежнему пустовало. Я огляделась по сторонам, высматривая Кассиана, но его нигде не было видно. Неужели он уехал, не попрощавшись со мной? Я почувствовала укол совести, потому что не знала, действительно ли меня это расстроило. – Ты прекрасна, – заявил Киян, когда я села рядом с ним. – Я попрошу портниху сшить тебе собственное платье такого же оттенка. Это же платье Киры, верно? Я кивнула. – В этом нет необходимости. Дома я не смогу носить такое платье. Его лицо стало задумчивым. – Здесь можешь, – сказал он. – Каждый день могла бы надевать новое платье, и в каждом из них выглядела бы великолепно. Я смущенно улыбнулась. – Это очень мило с твоей стороны. Киян подтолкнул свою тарелку между нами и положил на нее разные закуски. От него не ускользнуло, что они мне особенно понравились. До этих пор мы никогда не ели из одной тарелки, и было бы лучше, если бы он подождал с этим жестом до отъезда Кассиана. Требовать принести мне собственную тарелку было бы ужасно невежливо, да и мне совсем этого не хотелось. – Как вы вчера погуляли в городе? – тихо поинтересовался он. Его голос ласкал меня, обволакивая благостным спокойствием. – Хорошо. Жаль, что ты не пошел со мной. Я сглотнула. Мне не удалось бы более четко выразить то, что я скучала по нему. Почему он стал так важен для меня за эти несколько дней? – Мы можем сходить завтра, если хочешь. Он намазал кусок хлеба маслом и протянул мне. – С удовольствием. Я хотела бы еще раз потанцевать с тобой, – решила я ступить на опасную тропу. – Это можно устроить. – Он наклонился ближе ко мне. – А после похищу тебя, – прошептал он, – и покажу, где принцессы и придворные дамы гуляют всю ночь. – Было бы неплохо. – Я отрезала кусок мяса и протянула ему свою вилку. Мой взгляд упал на Кассиана, который занял место по другую сторону стола. Я даже не заметила, когда он успел войти. Несмотря на то что он не видел, что я делала, я не сомневалась, что он все знал, потому что его слепой взгляд буквально вцепился в меня. Заметив, что я наблюдаю за ним, он повернулся к принцессе Юлиане, которая сидела рядом с ним. Она погладила его по руке и склонила к нему голову. Она улыбалась, напоминая мне кошку, увидевшую молоко. Я снова обернулась к Кияну, проигнорировав свое чувство вины и недовольство. Где были Фрейзер и Скай? Почему они не общались с Кассианом? Когда я немного позже повернула голову, Юлиана и Кассиан исчезли. Столы опустели, а в комнате остались только королева и несколько придворных. – Тебе следует переодеться во что-то другое, – сказал Киян. – Попроси у моих сестер другой наряд. У них наверняка найдется что-то подходящее. Я направилась обратно в наше крыло. Дорогу теперь я могла отыскать даже во сне, и иногда мне казалось, что я жила здесь целую вечность. У принцесс в комнате творилась сущая суматоха: они хихикали, красились, надевали самые короткие платья, что я когда-либо видела. Не успела я войти, как одна из придворных дам схватила меня за руку и потащила к туалетному столику. – Киян наконец-то позвал тебя? – загадочно спросила принцесса Дуня, умело рисуя стрелку на глазу, пока Юлиана расплетала свою сложную прическу и собирала свои черные волосы в конский хвост. – Я просто хотела потанцевать, – ответила я, не понимая, что она имеет в виду. – Он придет за мной позже. – Тебе понравится, – промурлыкала Дуня. – Только не говори нашей матери. Она об этом ничего не знает. – Она хихикнула. – Должны же мы использовать время нашего бодрствования? – В ее голосе, казалось, прозвучала печаль. Через несколько дней время ее бодрствования подойдет к концу. И не только ее, Киян тоже заснет. Придворные дамы заставили меня влезть в блестящий и короткий кусок ткани, а затем они распустили замысловатую прическу и пригладили мои волосы. Они приложили столько усилий, а прическа прожила всего пару часов. Кассиану было совершенно плевать, какая у меня прическа. Я не должна была думать о нем. – Ты пообщалась с Кассианом? – все равно спросила я у Юлианы. – Да, он очень интересный мужчина. Умный и сдержанный, – ответила она. – Жаль, что он эльф. Вероятно, именно это я считала в нем самым увлекательным. Я уставилась в зеркало. Он не заслуживал такого отношения. Но я не могла отступить. Я просто потанцую с Кияном. И больше ничего. Немного повеселюсь. Принцессы удалились, а я стала нервно дожидаться Кияна. Придворные дамы как раз приступили к уборке покоев, когда в дверь постучали. Я бежала к двери так быстро, как только позволяло узкое платье. Киян был одет в брюки и футболку. Его взгляд с восхищением осмотрел мое лицо, а затем скользнул по моему телу вниз, отчего я мгновенно почувствовала распространившееся по моей коже покалывание. – Кажется, сейчас ты красивее, чем до этого, – благоговейно прошептал он, взяв меня за руку. – Ты готова танцевать со мной всю ночь до утра? Я улыбнулась ему. – И не только до утра. – Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать. – Киян положил руку мне на плечо и двинулся по дворцовым коридорам. В этот момент мне захотелось сдержать свое обещание. Что удивительно, но Киян не повел меня в город, вместо этого мы прошлись по целому клубку лестниц, подвалов и проходов. Громкая музыка лилась нам навстречу, и вскоре мы попали в комнату, где танцевала и веселилась большая толпа. Светящиеся факелы отбрасывали огни на тела и стены. – Здесь мы проводим время по ночам, – объяснил он, и я почувствовала его губы у своего уха: вероятно, он пытался перекричать шум. – Мы считаем, что спать всю ночь – это преступление. И хотя он спал куда больше остальных людей, ему это, казалось, не нравилось. – Готова? – спросил он, и когда я кивнула, вытащил меня на середину танцпола и обнял. Я никогда прежде не чувствовала себя такой свободной и беззаботной, как в тот момент. Киян не позволял другим парням танцевать со мной. Мы останавливались только тогда, когда я уставала или хотела пить. Спустя нескольких танцев платье прилипло к моей коже, потому что здесь с каждой секундой становилось все жарче и жарче. Вино ударило в голову, и я с облегчением выдохнула, когда музыка замедлилась, а я смогла просто прижаться к Кияну. Я опустила голову ему на грудь и позволила вести в танце. Такой могла бы быть моя жизнь, если бы Ларимар не призвала меня в мир эльфов. Я бы ходила на вечеринки с друзьями, танцевала, влюблялась. Вела бы нормальную жизнь без постоянного страха за себя и своих близких. Неужели наслаждаться этим вечером так ужасно? Не думаю. Я считала, что имею на это полное право. Когда музыка наконец-то затихла, я с тяжелым сердцем отстранилась от Кияна, осознав, что мы остались последней парой на танцполе. – Не хочу, чтобы это заканчивалось, – тихо сказал Киян, и наши взгляды встретились. – Я тоже. Находиться всего в нескольких сантиметрах от него было неправильно. Мой взгляд упал на его губы, и желание наконец поцеловать Кияна стало непреодолимым. Я приподнялась на цыпочки, и когда наши губы встретились, мне показалось, что земля дрожит под ногами. Мне хотелось проникнуть в него, слиться с ним, стать единым целым. С его губ сорвался тихий стон, и я вцепилась пальцами в его спину. Мое тело пылало. Это было так ошеломляюще, что в его объятиях у меня закружилась голова. Тяжело дыша, мы разорвали поцелуй. Мои губы горели. Киян схватил меня за руку и потянул за собой. Интересно, он собирался отвести меня в свои покои? Мне не хотелось спать одной. Уж точно не после этого поцелуя. К моему ужасу, на лестничном проходе мы увидели Кассиана, прислонившегося к стене.