– Почему нет? – удивленно спросила я. – Вы ведь не пленники. – Нет, не пленники. Я никогда не подвергал сомнению закон, предполагая, что он принят для нашей же защиты. – От чего? – Я была раздражена, но жители Запретного Королевства не знали, что происходит снаружи, как и эльфы не знали, что происходит в мире за вратами. – В нашем мире нет войн, Элиза, – напомнил он. – В отличие от вашего. Отец желает нам лучшего. Снаружи голод, война, а теперь еще и холод. Он не хочет обрекать нас на погибель. – Но ведь каждый должен иметь выбор, – ответила я. – У тебя должен быть выбор. Губы Кияна опустились на мои. – Я бы отправился за тобой, если бы это было возможно. – Поцелуй был таким нежным, что я прямо-таки растаяла в его объятиях. – Мы найдем способ, – между поцелуями сказал он. Вечером мы собрались в саду, и я сидела рядом с Кияном в первом ряду, когда неожиданно появился Кассиан. Принцесса Дуня пела оду о любви, а одна из придворных дам аккомпанировала ей на скрипке. Кассиан встал сбоку, и все его внимание было сосредоточено на мне. Пришло время расставить все точки над i и поговорить с ним. Он должен был понять, что я бессильна против своих чувств. Желудок взбунтовался при мысли о том, что мне придется сказать ему, что я больше не питаю к нему тех же чувств, что и он ко мне. Хотя я была уверена в своих чувствах к Кияну, отталкивать Кассиана тоже казалось мне неправильным. Как такое было возможно? Я перестала слушать пение принцессы. В моей голове царил хаос. Я сжала пальцами руку Кияна. Мы с Кассианом столько всего пережили друг с другом, что навеки объединило нас. Но этого оказалось недостаточно, чтобы навсегда скрепить узы. Наша любовь не выдержала постоянных сражений. Отныне каждый из нас пойдет своей собственной дорогой. Точнее, я последовала по пути вместе с Кияном. Его большой палец выводил круги на тыльной стороне моей ладони, и он ласково улыбнулся. Я могла пойти на это ради него. А прошлое с Кассианом можно считать закрытой темой. Все остальное приложится. Любовь всегда найдет выход. Когда колокол возвестил о перерыве, я поднялась с места. Скай только что играла на спинете, и Киян с королевой подошли к ней, чтобы поблагодарить. Повернувшись, я увидела Кассиана, все еще стоящего с краю. Я медленно подошла к нему. – Ты вернулся? – спросила я. – Есть ли какие-то новости? Он покачал головой, выглядя усталым и обескураженным. – Вы обязательно его найдете. Он ведь не мог раствориться в воздухе. – Дэмиан меня не волнует, Элиза, – тихо ответил он. – Священное дерево тоже не волнует, даже если мой мир погибает. Я вернулся из-за тебя. Не думал, что это будет так больно. Что он имел в виду? – Ты и Киян… вы… вы… – Он провел руками по волосам и запрокинул голову к небу. В этом жесте было нечто настолько отчаянное, что мне захотелось облегчить ему задачу. Но я не могла этого сделать. – Скажи мне правду. – Мне так жаль, – прошептала я. – Я не хотела, чтобы все так вышло. Кассиан кивнул. – Знаю. Поверь, я знаю. Он притянул меня к себе и обнял так крепко, что у меня чуть не затрещали кости. Он отпустил меня, только когда подошел Киян. – Кассиан, – начал Киян своим обычным властным тоном. – Ты вернулся? С весточкой от отца? – Нет, – ответил Кассиан, значительно хуже держа себя в руках. Его голос дрожал от подавленных эмоций. – Я вернулся из-за Элизы. Если причинишь ей боль, я убью тебя. – Я никогда не причиню ей вреда, – сказал Киян. – В этом можешь не сомневаться. Кассиан резко кивнул и взбежал по лестнице на террасу. Я не раздумывая схватила подол платья и помчалась за ним. Я не могла отпустить его. Это было неправильно, в то время как любовь к Кияну казалась мне очень правильной. Я должна была что-то сказать Кассиану, что-то, что утешит его. Должна объяснить, что я не хотела всего этого, что сама не понимала, откуда взялись эти новые и сильные чувства. Я неслась по коридорам дворца, но так и не нашла его. По щекам бежали слезы. Я не успела сказать нужных слов. Он не понимал, что произошло. Мне не хотелось терять его. Уж точно не так. Но поиски оказались бесполезными. Он либо где-то спрятался, либо уже ускакал прочь. Я прислонилась к стене. Эти бушевавшие чувства терзали меня. Мне бы радоваться, что Кассиан не стал устраивать скандал и воспринял новость как-то по-взрослому. Я бы даже не удивилась, если бы он подрался с Кияном. Но он на удивление спокойно отпустил меня. Я смахнула слезы с глаз и услышала шаги. Киян подошел ко мне, молча притянув в свои объятия. – Ты не должен так меня обнимать, – прошептала в его грудь. Я была недостойна его. Я, вероятно, по-прежнему любила Кассиана, иначе не запуталась бы так сильно. – Нет, именно это я и должен делать. Ты грустишь. Я не грустила, а была совершенно сбита с толку. Я никогда не сомневалась в своей любви к Кассиану, а сейчас ничего не желала так сильно, как проводить каждую минуту жизни с Кияном. Мне хотелось, чтобы Кассиан отпустил меня, а теперь я страдала, потому что он смирился с моими чувствами к Кияну. Почему он не сражался за меня? Хотела ли я этого? Увы, это только больше путало меня. Я ощутила губы Кияна на своих волосах. – Я всегда буду обнимать тебя, – прошептал он. – Пока ты этого хочешь. – Элиза. – Голос Скай прозвучал возмущенно, или, скорее, обреченно. Я не смогла разобраться. – Мы можем поговорить? Она, должно быть, искала меня так же долго, как и Киян. Вздохнув, я оторвалась от него, и он ободряюще взглянул на меня, будто все было в полном порядке. Мне нравились его глаза. Его теплые глаза заискрились, и я со стопроцентной уверенностью знала, что он никогда не причинит мне страданий. – Встретимся позже, – пообещал он. – Я буду ждать тебя. С тяжелым сердцем я отвернулась от него и подошла к Скай, которая с неодобрением смотрела на меня. – Что с тобой происходит? – спросила она, как только мы немного прошлись. Коридоры были удивительно пустынны, особенно учитывая, сколько слуг имелось у короля Филиппа. Но ведь уже стоял вечер, да и на концерте было много придворных. – Если бы я знала… – Спорить с ней было бессмысленно. – Не знаю, что со мной происходит, – повторила я. – Знаю только то, что каждую секунду думаю о Кияне и хочу проводить с ним все свое время. Я никогда не чувствовала ничего подобного. К сожалению, даже если я и надеялась, что Скай меня поддержит, я встретила лишь непонимание. Она скрестила руки на груди. – Ты влюбилась в Кияна? Ты это хочешь сказать? Я пожала плечами. В моей голове все ужасно запуталось. Это была не влюбленность – нечто куда большее. – А что насчет Кассиана? – безжалостно продолжила допрос Скай. – Он этого не заслужил. Ты что, решила таким образом ему отомстить? Серьезно? Как еще он должен доказать тебе свою любовь? Я думала, ты простила его. – Я простила, – выдавила я. – Все совсем не так. Честно. Кассиан замечательный, и мне всегда казалось, что я люблю его. Но мои чувства к Кияну совершенно другие. – Я не могу видеть его таким. Он страдает, Элиза. Я прикусила губу, вновь почувствовав себя ужасно виноватой. – Я не могу скрывать свои чувства к Кияну. – Мы должны найти Дэмиана, – невозмутимо продолжила она. – Мы должны как можно скорее покинуть это царство. Происходит что-то странное. Разве ты не чувствуешь? И почему Скай винила во всем Королевство? Здесь все наконец-то наладилось. Здесь не было места для лжи и интриг. – Ты должна понять меня, – возразила я. – В конце концов, ты тоже была влюблена в двоих. Мы с Кияном не делаем ничего предосудительного, просто проводим время вместе. Ну мы немного целовались, но ей это знать не обязательно. Скай покраснела. – Именно поэтому я и хочу, чтобы ты приняла верное решение. Я выбрала Виктора, потому что любила его, хотя уже тогда понимала, что чувства к Фрейзеру куда сильнее. Я думала, что Виктор подходит мне больше. – Киян подходит мне больше, – тихо сказала я, хотя до сих пор не осознавала этого. – Он – человек. Внимательный и благородный. У него нет от меня секретов, – пробормотала я. – Он заставляет меня смеяться. И делает меня счастливой. Не ненавидит себя и не жалуется на свою судьбу. Его чувствам не мешают потаенные страхи. Киян прост и совершенен. – И тебя это устраивает. – Скай притянула меня к себе. – Я не сразу это поняла. Думала, ты просто хочешь разозлить Кассиана. – Я бы никогда так не поступила. Я бы никогда не пошла на такую подлость. Да, я считала, что люблю его. Думала, что мы всегда будем вместе, но тогда Киян еще не встретился на моем пути. Скай была права. Мне нужно было поговорить с Кассианом, и это будет самый тяжелый разговор из всех, что я когда-либо вела. И почему он снова убежал? Скай через потайную дверь вышла в сад. Я играла в крокет на лужайке с Кияном. Вокруг нас паслись лошади, и нам наконец-то удалось сбежать от всех слуг и придворных. – Мне нужно поговорить с тобой, Киян, – сказала она. В ее руках находилась тонкая книга, которую она читала на протяжении нескольких дней. Неужели здесь нигде нельзя спрятаться? Я попросила кухарку упаковать в корзину продукты и планировала устроить пикник с Кияном. – Дэмиан ищет источник сонной воды. Киян оперся на свою ракетку. – Он его не найдет. Дорогу знают лишь несколько приближенных. – И эти приближенные сейчас находятся в пути, чтобы принести вам сонную воду, с помощью которой вы сможете заснуть? – Лицо Кияна застыло. – Вы ведь посылаете их за водой, не так ли? Я просила Геррита показать мне спальное крыло. Все уже подготовлено. Я думала, что она все это время проводила в библиотеке. – Он сказал, что это не секрет. – Да, все верно. Думаешь, Дэмиан спрятался, чтобы выследить творцов? – Так вы называете мужчин, которые приносят воду? Киян кивнул, и я заметила в его глазах страх. Неуверенность. – Мне так кажется, – сказала Скай. – Как еще он сможет выяснить, где находится источник? Он очень умен. Вы его недооценили. – Зачем ему понадобилась вода? Он ведь ничего не сможет с ней сделать. – Думаю, сможет, – сбросила Скай на него бомбу. – Знаю, что большинство из вас считают, что снаружи вода не действует, но если эта книга правдива, то у меня есть предположение, почему вам не говорят всей правды. Киян взял книгу из ее рук.