– И почему? – Потому что никто не должен выносить воду из Королевства. Источник может иссякнуть. А Дэмиану на это, вероятно, наплевать. Его волнуют лишь его собственные цели. Киян совсем побледнел. – Об этом написано в книге? – Он повертел ее в руках, прежде чем открыть на том месте, которое Скай отметила закладкой. Я посмотрела в книгу через его плечо. На пожелтевшей странице была изображена пещера, в которой находился фонтан. Вода из источника била ключом. Поджав губы, Киян прочел строки, размещенные под изображением, а затем обратил внимание на имя автора. – Корад Керрикс. Это волшебник, который обнаружил источник и рассказал о нем моему деду. – Как думаешь, твой отец знает правду об источнике? – Я уверен в этом. Но они очень от него далеко. Мы должны отправиться за творцами. Они пошли туда сегодня утром. Если поторопимся, то сможем догнать их. – Он схватил меня за руку. – Ты должна пойти со мной, – сказал он и прежде, чем двинуться в путь, обратился к Скай: – Вы с Фрейзером идите за моим отцом. Скажите ему, где нас искать. – Киян замер, пристально посмотрев на Скай. – Никто не должен знать об этом. Пообещай. Скай кивнула, хоть и неохотно. Мы мчались так быстро, как только могли. – Смотри внимательнее, возможно, ты увидишь его где-то, – попросил Киян, замедлив лошадь, чтобы позволить ей передохнуть. – До источника еще несколько часов пути. Он находится возле врат. Если мы не остановим Дэмиана, ему действительно удастся забрать воду с собой. Учитывая, насколько он бессовестный… Я оглянулась. По дороге ехали несколько повозок. Некоторые люди шли пешком, а кто-то восседал на лошадях, как мы. Все они приветливо и почтительно приветствовали Кияна. – Он без колебаний убьет стражников, – подтвердила я. – Я рада, что ты взял меня с собой. Он доверял мне, чем я очень гордилась. Он никогда не стал бы скрывать что-то от меня. Даже если я находила его действия крайне наивными, он просто никогда не попадал в реальную опасность. Нужно было взять с собой стражников. – Теперь ты всегда будешь со мной, – сказал он, снова ускоряя лошадь. Поля и фруктовые плантации остались позади. Мы пересекли реку по узкому деревянному мосту, а затем поскакали по бесплодной сельской местности. В течение нескольких часов нам не встретилось ни души. Снова и снова приходилось замедляться, чтобы лошади не перенапрягались. Потом мы еще некоторое время шли пешком. – Дэмиану придется возвращаться этим же путем? – с надеждой спросила я. На бесплодной равнине, почти полностью покрытой камнями, почти не росло деревьев, и здесь ему негде было спрятаться. Но вдалеке я заметила высокие каменные стены. – Не обязательно. От источника пролегает узкая тропа прямо к воротам. На лошадях туда не попасть, но если Дэмиан найдет ее и доберется до источника раньше нас, то он может сбежать вместе с сонной водой. – Почему мы не пошли той дорогой? – Тогда нам пришлось бы ехать верхом до врат и оттуда идти пешком. Так значительно быстрее. Он не мог выиграть много времени. В конце концов, не думаю, что он хочет, чтобы его заметили творцы. К тому же я послал ко вратам подкрепление. Они его остановят. – Он не убежит, – попыталась я подбодрить его. – Не могут же его планы всегда осуществляться. Киян благодарно мне улыбнулся. – Даже не знаю, чем я тебя заслужил. – Я расскажу, когда мы поймаем Дэмиана. Мы снова забрались в седла и помчались дальше. Хотя ситуация была чрезвычайно серьезной, я не могла не радоваться тому, что была вместе с ним. Мы добрались до подножья горы, в которой находился источник, когда уже начало смеркаться. Киян привязал наших лошадей к специально сооруженным для этого поручням, где уже стояли три лошади. Две из них были расседланы, их спины были влажными, а это означало, что всадники ушли совсем недавно. – В путь отправляются только два творца, – с серьезным видом сказал Киян. – Третья лошадь не из королевских конюшен. – Тогда следует поторопиться. У тебя есть какое-нибудь оружие? Я нахмурилась. Киян ведь не мог последовать за Дэмианом безоружным? Почему я раньше об этом не подумала? Он покачал головой. – Мы не используем оружия. И не убиваем людей. – Ты серьезно? – ошеломленно спросила я. – Ты не должен его недооценивать. Он убил стражницу кухонным ножом. Ты не сможешь противостоять ему без оружия. Киян проигнорировал мою реплику, и я начала искать что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве защиты. Но обнаружила лишь длинную палку. Наверное, этого должно быть достаточно. – Отсюда придется идти пешком. – Он указал на узкую тропинку, пролегающую между ближайшими скалами и ведущую, казалось, куда-то наверх. – Творцы набирают воду в глиняные графины и везут ее обратно в дворец на лошадях. Так они никому не бросаются в глаза. Мы не хотим, чтобы водой кто-то злоупотреблял, – пояснил Киян. Что в переводе означало: вода предназначена только для королевской семьи. – Подъем достаточно крутой. Как думаешь, справишься? – Я не оставлю тебя одного, – уверенно сказала я. Он так и не понял, насколько безжалостен Дэмиан. Он убьет Кияна и глазом не моргнув, а я не могла этого допустить. После получасового подъема мне стало непонятно, как кому-то вообще удалось обнаружить источник. Тропинка была настолько узкой, что нам не раз приходилось протискиваться через скалы боком. Шаткие лестницы или гвозди, вбитые в камень, образовывали ведущие вверх ступени. Я чувствовала себя горным козлом, но шла далеко не так сноровисто. Я снова и снова соскальзывала со ступенек. Руки и колени горели и были усеяны ссадинами. Киян, который шел впереди, временами помогал мне, но с трудом скрывал свое нетерпение. Он, должно быть, опасался, что Дэмиан снова сбежит от нас. На карту был поставлен порядок в его Королевстве. – Иди вперед, – задыхалась я. – Я догоню тебя как можно скорее. – Ты можешь потеряться, – сказал Киян, и я увидела беспокойство в его глазах. – Если ты устала, лучше отдохни. Я вернусь, как только схвачу Дэмиана. Как будто это было так просто. И все же я кивнула. – Иди. Поторопись. Он не должен сбежать. Если мы не поймаем его здесь, где его магия не действовала, то и нигде не сможем. Киян обхватил мое лицо ладонями и поцеловал меня. – Он не сбежит. Обещаю. Когда он скрылся за углом, я пошла немного медленнее. Стало еще темнее, но скалы мерцали, распространяя рассеянный свет. Спустя некоторое время тропинка расширилась, и я снова наткнулась на лестницу, конца которой не видела. Я тяжело вздохнула и начала подниматься. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы достичь вершины скалы. Совершенно измученная, я рухнула на колени. Руки и ноги дрожали не только от напряжения. Чем выше я поднималась, тем более реальным становилось понимание того, что случится со мной, если я соскользну и упаду вниз. Мне неоднократно хотелось отбросить палку, которую я держала в руках. Но она была моим единственным оружием. Никогда больше не пойду по этому пути. Где этот проклятый источник? Я выпрямилась. Передо мной расстилалась небольшая площадка, и я наконец-таки увидела вход в пещеру. От звуков, доносившихся до меня, кровь в моих жилах застыла. Это явно были чьи-то крики. Если Дэмиан причинит Кияну боль, я этого не переживу. Прямо у входа валялся незнакомый мне мужчина. Открывавшуюся позади него пещеру освещали факелы. Должно быть, это был один из творцов. Он лежал без сознания, и на его лбу зияла кровоточащая рана. Я побежала дальше, и вскоре пещера расширилась. Я заметила каменный фонтан, в котором плескался источник. Он казался искусственным, как будто нереальным. Рядом с ним лежал еще один раненый. Но это был не Киян, поняла я к своему облегчению, которое, однако, тут же исчезло, когда я увидела его стоявшим за фонтаном напротив Дэмиана совершенно безоружным. На его щеке была кровавая рана. Они меня не заметили. Я больше не могла медлить. Дэмиан рассмеялся и поднял посох Нангура. Если он правильно рассчитает удар, тот сможет раскроить череп Кияна. Я схватила глиняный графин, который, должно быть, принесли с собой создатели, и швырнула в колдуна. Он пролетел над фонтаном и врезался в его спину, но посох все же обрушился на Кияна. В конце концов, я выиграла немного времени. Он попытался увернуться, и посох врезался в его спину. Киян рухнул на колени. Дэмиан ударил его ногой в бок, когда он, застонав, попытался подняться. Киян был ранен, но жив. – Элиза, Элиза. – Дэмиан обогнул источник и подошел ко мне. На нем был одет темный плащ, капюшон которого практически скрывал лицо. Единственное, что я смогла разглядеть, это его глаза, светившиеся, словно раскаленные угли. – Почему ты постоянно лезешь в мои дела? Что ты за человек такой? Я сглотнула, но промолчала, крепче сжав палку в руке. Мои пальцы были скользкими от страха. Краем глаза я заметила, как Киян пытался подняться, оперевшись на край колодца, но снова рухнул на землю. Я была совсем одна. Ну хоть Дэмиан не мог вывести меня из строя с помощью магии. Я попыталась вспомнить все, чему меня учили Кассиан и Перикл. Дэмиан надвигался на меня, а я машинально отходила назад. Я увидела его губы, скривившиеся в жуткой усмешке. – Сейчас я положу конец твоей никчемной жизни раз и навсегда, – спокойно сообщил он. – Здесь нет никого, кто сможет мне помешать. После этого я налью в графины сонную воду и исчезну из этой страны. Король должен был внять моей просьбе, но теперь ему придется жить с последствиями. Никто, кто встает на моем пути, не остается безнаказанным. На этот раз тебя не спасут ни эльфы, ни маги. Он замахнулся своим посохом, но меня достаточно обучили, чтобы уклониться от удара. Я отпрянула, но Дэмиан продолжил нападать на меня. Это веселило его. Чем дальше я уведу его от Кияна, тем лучше. Правда, Дэмиан не должен при этом прижать меня к стене. Однако, когда я обернулась, чтобы посмотреть, сколько у меня осталось места, я подарила ему преимущество. Мой взгляд зафиксировался на его лице, мои глаза горели от боли. Когда Дэмиан настиг меня в следующий раз, я подняла свою палку и парировала его удар. Его лицо вытянулось от удивления. Он начал наносить свои удары быстрее и ритмичнее, а мой хрип сопровождал звуки борьбы. Он ударил меня по плечу, и я свалилась на колени, после чего перекатилась в сторону и снова вскочила на ноги. Перикл бы гордился мной. Или нет. Он бы ожидал от меня большего. Я обхватила палку обеими руками и решительно направилась к Дэмиану. Пришло время атаковать его. Я сделала два шага вперед, на что он начал жутко смеяться. Кровь застыла в моих жилах. – Ты действительно думаешь, что сможешь одолеть меня? – спросил он, ударив меня по ногам. Посох полоснул меня, и я стиснула от боли зубы. Против него у меня не было никаких шансов. Он убьет меня, и я погибну в этой пещере. В одиночестве. Откуда-то раздался стон, который отвлек меня. Следующий удар Дэмиана окончательно сбил меня с ног. Я попыталась встать, но он поставил ногу на мой живот. – Тебе не следовало со мной связываться, – спокойно заявил он. Мое дыхание становилось все более беспокойным. Он провел по моему горлу посохом Нангура. – Пусть это послужит тебе уроком. Если это облегчит твою смерть, я обещаю, что твои друзья долго не проживут в волшебном мире. Я усыплю всех своих врагов. Они уяснят, что нельзя мешать самому могущественному колдуну всех времен и народов. Как бы хотелось, чтобы ты видела, как я их уничтожаю. Но ты мне надоела. Я потерял сына из-за тебя и твоих друзей. Он мог бы мне еще пригодиться. Ты украла мою дочь. Я верну ее. Никто не может безнаказанно забирать то, что принадлежит мне, – он практически провизжал последние слова, жутко отразившиеся от стен пещеры. Он поднял свой посох, чтобы нанести мне последний удар, но позади его раздался какой-то шум. Самый могущественный колдун всех времен и народов совершенно заурядно рухнул передо мной на колени. Над ним возвышался Кассиан, который выглядел еще более испуганным, чем Дэмиан. Он спас меня. Я не знала, как ему это удалось. Но он был здесь, и только это имело значение. Кассиан опустился передо мной на колени и притянул к себе. Его руки лихорадочно скользили по моим рукам и ногам, выискивая травмы. Я всхлипнула и прижалась к нему. – Ш-ш, – утешал он. – Все хорошо… Больше всего на свете мне хотелось утонуть в его объятиях. Он спас мою жизнь. Когда он коснулся моего плеча, я застонала, и его лицо лишь сильнее помрачнело. – Скажи, что с тобой все в порядке, – глубоким голосом потребовал он. – Пожалуйста. – Со мной все в порядке, – пробормотала я, когда немного успокоилась. – А что с Кияном? Дэмиан сильно его ранил? – Как я могла позабыть о нем хоть на секунду? Кассиан отпрянул от меня, словно обжегся, и мне сразу стало холодно. Но я тем не менее вскочила и побежала к тому месту, где Дэмиан ударил Кияна. Король уже стоял на коленях рядом со своим сыном и помогал ему подняться. – Ты в порядке? – Я взяла лицо Кияна в свои руки. – У тебя что-то болит? Ты можешь встать? – Все в порядке. – Он выглядел совершенно ошеломленным. Отец помог ему встать на ноги, и он, пошатываясь, замер около фонтана. Кассиан, словно бог мести, встал перед ним. Его голос дрожал от гнева: – О чем ты думал, приводя сюда Элизу, да еще и без оружия, с помощью которого мог бы защитить ее? – Он выкрикнул последние слова, которые эхом разнеслись по пещере. – Мне жаль. – Киян поднял руки и посмотрел на меня. – Мне очень жаль. Я не собиралась обвинять его за его мировоззрение. – Оставь его в покое! – рявкнула я. – Он просто более миролюбив, чем ты! – Миролюбив? – взревел Кассиан, выглядя при этом так, будто собирался задушить меня. Затем он на мгновение прикрыл глаза. – Я хотел оставить тебя ему, – тихо сказал он. – Если бы удостоверился, что он хорошо о тебе позаботится. – Оставить? – ошеломленно переспросила я. Оставляют дома ключи или поношенную футболку. Не человека. Как он мог так говорить? Я надеялась, что Кассиан справится с этой ситуацией, но он не умел проигрывать. Я отвернулась и направилась к Дэмиану. Он по-прежнему валялся без сознания, и я рассчитывала, что он пролежит так еще некоторое время. Я подняла посох Нангура, и теперь он мне не сопротивлялся. Вероятно, это было связано с тем, что его магия здесь не работала. Я поверить не могла, что мы справились. Поймали Дэмиана и заполучили все три печати. Мы так долго охотились за колдуном, понесли столько потерь… Но без магии Дэмиан был обычным человеком.