Все почти закончилось. Осталось только доставить колдуна в Лейлин. Кто-то должен был убить его. Я сглотнула, подумав об этом. Одолеть кого-то в поединке – это одно, а казнить – совершенно другое. Даже если он этого заслуживал. Кассиан ловко связал ему руки и забросил его на плечо. – Ты сможешь дойти обратно? – А у меня есть выбор? – Моя нога и плечо болели в тех местах, куда ударил меня Дэмиан, но я не собиралась ему об этом говорить. Король помог Кияну, который, казалось, испытывал еще большую боль. – Пойдем по более легкому пути, – сказал Филипп. – Я отправил туда стражников с дополнительными лошадьми. Я с облегчением выдохнула. В таком состоянии я не смогла бы спуститься по этим ужасным лестницам. Кассиан двинулся вперед по пути, на который указал король. Я поплелась за ним следом. Он снова и снова оборачивался на меня, и я старалась не показывать своей боли. Но от его внимания это конечно не укрылось, судя по его лицу, которое с каждым пройденным шагом становилось все тревожнее. Тропинка заканчивалась перед тоннелем, ведущем к вратам. К моему облегчению, там нас действительно уже поджидали стражники Филиппа с лошадьми. Я чувствовала, что дальше не смогу ступить и шага. – Я возьму с собой Дэмиана, Элизу и посох, – сообщил Кассиан Филиппу. – Мы покинем ваше Королевство сегодня ночью. Он сошел с ума? Так нельзя! Я не могу уйти! Киян… Мой взгляд метнулся к нему, и он покачал головой, держась за своего коня. – Так не пойдет, – твердым голосом заявил Филипп, усаживаясь на своего коня. – Сначала мы обсудим условия экстрадиции Дэмиана. После ты сможешь покинуть мое Королевство и передать их Элизьен. На самом деле мне не стоило испытывать облегчение, но это давало мне по крайней мере еще один день, прежде чем я расстанусь с Кияном навсегда. От этой мысли у меня закружилась голова. Один из стражников шагнул к Кассиану, который по-прежнему нес на плечах потерявшего сознание Дэмиана. Он забрал колдуна из его рук и усадил на лошадь, после чего взобрался сам и сел за ним. Я была счастлива, что Кассиан не стал устраивать сцен, а просто смирился с распоряжением короля. Филипп повелел одному из своих людей помочь Кияну сесть за ним. – Ты не поедешь одна, – заявил Кассиан, обращаясь ко мне. – Никаких возражений, – подавил он мой протест в зародыше. – Уже темно, а ты ранена и наверняка устала. Прошу, – добавил куда спокойнее. – Сейчас твой принц не может тебе помочь. Позволь мне это сделать. – Хорошо. – Я должна быть ему благодарна. Если бы не он, мы с Кияном были бы мертвы, а Дэмиан, вероятно, выкрал бы сонную воду и сбежал. Кассиан спас Кияна и свой мир. И мой, получается, тоже. Эльф помог мне залезть на коня, а затем забрался позади меня. Он притянул меня к себе. Несмотря на наши разногласия, мне казалось правильным, что он держал меня в своих руках. Я была в безопасности. В объятиях Кассиана я была уверена, что он не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Глаза закрывались, а в моей голове промелькнула какая-то мысль. Или воспоминание? Это было нечто очень важное, что касалось нас с Кассианом. Я не могла уцепиться за это. Я прижалась к Кассиану, почувствовав его успокаивающие поглаживания на своем животе. Глава 15 – Ты должен выдать его нам, – ошеломленно заявила я. – Мы сможем разрушить его магию только в том случае, если он умрет. Часы волшебного мира тикали, как и мои. Осталось всего четыре дня, а после Киян заснет. Я хотела проводить время с ним, а не тратить его на бессмысленные дискуссии. Мы стояли перед троном Филиппа. Аллегра сидела рядом с ним, советники окружали нас с обеих сторон. Кияну еще не позволялось встать с постели, но мне разрешили его навестить. Мы вернулись два дня назад. Дэмиан находился в подземелье, а я восстановилась настолько, чтобы быть готовой ехать домой верхом. Только мне не очень этого хотелось, потому что Королевство стало моим домом. Но Фрейзер, Кассиан и Скай давили на меня. Я все-таки дала обещание. Я не стану подводить эльфов. – Мы уже все обсудили, – ответил Филипп. – Мы благодарны вам. – Он взглянул на Скай. – Вы спасли источник. Спасли нас. Без вас установленные порядки в нашей стране рухнули бы, но законы требуют того, чтобы Дэмиан получил свое наказание здесь. – Вы убьете его? – осведомился Кассиан, и его голос прозвучал довольно холодно. Я положила ему на плечо руку, но он сбросил ее. Немного дипломатии не помешало бы. Если бы только Киян был здесь! Он встал бы на нашу сторону. – Мы против смертной казни, как и против использования оружия. Они – начало всего зла, – разгневался Филипп. – Дэмиан зарезал стражницу кухонным ножом, теперь вы, может, и кухонные ножи запретите? – Тебе не пристало судить нас, эльф. – Извините его, – попросила я. – Кассиан просто беспокоится за свой мир. Мы спасли ваш, и вы у нас в долгу. Филипп замолчал, прежде чем обменяться взглядами с Аллегрой. Королева взяла его за руку и произнесла: – Мы поняли, что вы будете стоять на своем до конца. И это правда. Мы действительно у вас в неоплатном долгу. Есть кое-что, что, возможно, заставит нас пересмотреть решение. Теперь во мне взыграло любопытно. Кассиан, стоящий рядом со мной, презрительно фыркнул. – И что же это? – спросила Скай. – Уверена, Большой Совет волшебного мира выполнит любое условие, которое вы поставите. Взгляд Аллегры остановился на ней. – Мы хотели бы снова открыть врата. Хотим, чтобы люди сами решали, приходить ли к нам и как долго у нас оставаться. Я нахмурилась. – Я уверена, это не станет проблемой. Ни один человек, которого я здесь повстречала, не выглядел так, будто его удерживают здесь против воли. То, что мне хотелось остаться здесь добровольно, было совершенно другим вопросом. – Передайте это вашей королеве, – сказала Аллегра, не обращая внимания на мое замечание. – Я очень надеюсь, что она согласится на наше требование. По правде говоря, нам нужны новые поселенцы. У нас почти все связаны родственными узами. Это нехорошо для здоровья популяции. – Действительно ли люди смогут вернуться, если захотят? – скептически спросила Скай. – Вы можете пообещать это нам? И почему она говорила с ней таким тоном? Нам ведь позволили уйти. Мысль о неминуемой потере Кияна обожгла мой язык. Филипп некоторое время молча смотрел на нас. – Любой может приходить и уходить, как и когда пожелает. Мы были бы рады вновь стать частью волшебного сообщества. Несмотря на то что жители здесь – люди, наша империя принадлежит скорее волшебному миру, нежели миру людей. Почему так? Из-за сонной воды или потому, что он и его жены были вампирами? Меня в принципе ничто из этого не волновало. – Вы хотите место в Совете? – Скай продолжала упрямиться. – Если они одобрят это, – как всегда любезно ответила Аллегра. – Однако мы не станем участвовать в военных столкновениях. Если это произойдет, мы снова закроем врата. Мне это показалось весьма благоразумным, и я не знала, чему Элизьен или другие члены Совета могли бы возразить. Я хотела сказать что-то еще, но Кассиан положил руку мне на плечо. – Люди, которые придут к нам, будут счастливы, – добавила Аллегра, и создалось ощущение, что ее реплика предназначалась для меня. Разве Киян не сказал ей, что я вернусь? Я представить себе не могла, что расстанусь с ним хотя бы на день. Даже прощаться с ним было страшно. Но мне придется это сделать. Я сжала посох Нангура покрепче. – А теперь перейдем к посоху, – сообщил Филипп. – Мы не лишаем человека его имущества, пока он не осужден. Дэмиан его не получит. Посох был моим билетом в будущее с Кияном. И я не собиралась торговаться с королем. – Но мой сын умолял отдать его тебе. – Улыбка Филиппа потеплела. – Отнеси его королеве. Передай ей наши самые лучшие пожелания. Прими это как жест доброй воли. Я выдохнула с облегчением и благодарностью. Киян не забыл о моей просьбе. Как я могла хоть на секунду в нем усомниться? – Значит, договорились? – спросил Филипп. – Доставьте сообщение королеве. Как только подпишем договор, то отдадим вам Дэмиана. Узнаю ли я когда-нибудь истинную причину того, почему врата когда-то были закрыты? Мне придется выяснить это, когда я сюда вернусь. Но сначала мне нужно было попрощаться с Кияном. Ничто в моей жизни не представлялось таким трудным. – Ты могла бы остаться со мной, – прошептал Киян. – И стать моей королевой. Эта мысль казалась очень заманчивой. – Я люблю тебя, – сказала я. – Ты это знаешь, не так ли? – Тогда оставайся. Не уходи. Мне страшно, что ты не вернешься. – Он сидел в своей постели. Его обнаженный торс был обтянут белыми повязками. – Я вернусь, – пообещала я, погладив его по плечу. Он покорно кивнул, будто не верил в это, отчего прядь волос упала на его лицо. – Я никогда тебя не забуду. Ни через сто, ни через двести лет. Он закрыл глаза, но я все равно прочувствовала всю его боль. То, что я причинила ему боль, разрывало мне сердце. Я покидала его и тем самым разбивала ему сердце. – Это ненадолго. Всего несколько дней. Ты должен мне довериться. Я вернусь. Почему он сомневался во мне? Неужели он думал, что я люблю его меньше, чем он меня? Киян пристально на меня посмотрел. – Когда ты выйдешь за врата, все будет иначе. Я решительно покачала головой. – Этого не случится. Даже мысль о том, что я оставлю его на несколько часов, едва ли не убила меня. Я нуждалась в нем.