– Завтра я зайду к тебе, и надеюсь, к этому времени ты примешь верное решение. Я кивнула, потому что они не оставили мне другого выбора. Я бы хотела, чтобы он у меня все-таки был. Жаль, что не смогу отомстить эльфам за то, что они со мной сделали. Я не могла злиться, я была в отчаянии. С самого начала все было ложью. Как мне теперь с этим жить? – Элиза, – тихо позвал Питер, когда в книжном магазине закрылась дверь и Рэйвен окончательно удалилась. Я давно не видела двоюродного брата Эммы. В Аваллахе я время от времени сталкивалась с ним, но он не вел у меня никаких предметов. В его взгляде я нашла что-то утешительное. И была рада тому, что рядом со мной остались только люди. Люди, которые не пользовались коварной магией, как Киян. – Мы с Рэйвен просматривали запрещенные в Аваллахе книги, когда пришла зима. Доктор Эриксон помогал нам. Возможно, тебе это неизвестно, но только запрещенные книги остались невредимыми после Большого потопа. Мы надеялись выяснить о печатях больше. Выяснить, существует ли иной способ уничтожить их. – И как, выяснили? Можно обезвредить их другим способом? – Во мне затеплилась надежда, что я смогу покинуть мир эльфов уже сегодня. Навсегда. Я бы ушла, даже не оборачиваясь. Питер покачал головой. – К сожалению, существует только один способ. Тебе нужны шесть друзей, которые пожертвовали бы жизнью ради тебя. Это могут быть люди или существа волшебного мира. Печать Белиозара будет питаться силой двух печатей, которые она поглотит. И в конечном итоге распадется на лунную пыль. – Значит, все как и сказала Ларимар? – медленно произнесла я, пытаясь следовать за ходом его рассуждений. – Мы могли бы дождаться, пока король выдаст нам Дэмиана, но риск того, что печати снова попадут в другие руки, очень велик. Они слишком мощные. Некоторые народы уже пытаются вытребовать у нас печати. Им не нравится, что Мерлин имеет доступ ко всем трем. Я понимаю их опасения. У нас не так много времени. Я тоже поначалу не доверяла Мерлину и даже не хотела оставлять ему печать. Но теперь у него в руках были все три. Это и вправду было неправильным. – Элизьен спрятала посох Нангура, и только она знает о его местонахождении. Он останется там, пока ты не решишь уничтожить печати, – сообщил он. – Значит, у Мерлина все-таки две печати, – беззвучно сказала я. – Он отдал печать Белиозара Солее на сохранение, потому что она создала для него защиту. Рубин носится с ней как с писаной торбой. – Питер ухмыльнулся. – Итак, как видишь, мы приняли все меры предосторожности. Мерлин не стал бы злоупотреблять силами печатей, но мы перестраховались. Таким образом, у нас есть аргумент для членов Совета. – Жаль, что Элизьен не поверила Ларимар, тогда у нас не возникло бы всех этих проблем. Может, тогда мне не пришлось бы сюда приходить, – заикаясь, сказала я. Но сейчас я вообще не хотела размышлять об этом, мне нужно было смириться с недавним предательством Кассиана. Куда он делся? Почему не пошел за нами? Я провела ладонью по своему лбу, потому что на нем снова проступили капли пота. Мне сложно было собраться с мыслями, поскольку я не знала, что делать дальше. Какая-то очень глупая часть моего сердца, очевидно, надеялась, что он станет умолять меня о прощении. Но на самом деле он все время использовал меня. С самого начала внушал, что я что-то для него значу. Вероятно, он всегда знал, что будет дальше. Ведь он – самое близкое доверенное лицо Ларимар. Эти двое все спланировали. Привязать меня к волшебному миру с помощью чувств было самым логичным решением. Таким образом, они удостоверились, что я всегда буду возвращаться и плясать под их дудку. Мы, люди, были слишком предсказуемыми существами. Я заметила жалостливый взгляд Софи. – Хочу домой, – сообщила ей. В моих глазах полыхал гнев, потому что я наконец-то прозрела и узнала о коварных планах эльфов. Резко подскочила и помчалась в ванную, где меня тошнило, пока не осталась лишь отвратительная зеленая слизь. Софи последовала за мной, протянув мне влажную салфетку и новую зубную щетку. Я ополоснула лицо и руки. Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Под глазами залегли темные круги, а кожа была бледной и сухой. – Мне нужно прилечь, – прошептала я, даже на разговор у меня не хватало сил. – И потом я уйду. – Конечно, – сказала Софи, нежно погладив меня по лицу. Она сопроводила меня в спальню, помогла раздеться и укутала меня одеялом. – Спи, Элиза. Через пару дней все станет лучше. Вряд ли. Глава 18 Я знала, что прошло несколько дней, потому что когда просыпалась, было то темно, то светло. Лица проносились мимо меня подобно теням. Бабушка всхлипывала, а мама держала меня за руку. Скай что-то говорила, но я ничего не понимала. Время от времен заглядывал Киовар, но я с ним не разговаривала. Сначала мне было настолько жарко, что хотелось сорвать с себя всю одежду. Потом снова нагрянул ледяной холод, и я стучала зубами, пока у меня не заболела голова. Мне казалось, что она попросту взорвется. Ночью мне становилось немного лучше. Одной ночью мне померещился Кассиан, сидящий рядом с моей кроватью. Он давал мне что-то попить, когда я испытывала жажду. Накрывал одеялами, когда я замерзала, или промокал лицо и руки холодной тканью, когда мне казалось, что я умирала от жары. Но это были всего лишь фантазии моего мозга, который еще не успел осознать, что для Кассиана я никогда не была чем-то бо́льшим, чем инструмент для достижения цели. – Это не магия Запретного Королевства, – услышала я тихий голос, когда снова очнулась от своих лихорадочных снов. – Я направил Перикла попросить короля Филиппа о помощи. – Киовар. Но с кем он разговаривал? – Я не могу ей помочь. Может, нам придется отпустить ее. – Что он сказал? – Я узнала в этом голосе Элизьен. – Неужели мы ничего не можем сделать для нее? Если бы я знала, что все будет так плохо… Что мы наделали? Если Элиза умрет, то нам остается только погибнуть. – Ее сердце разбито, но это не имеет ничего общего с магией его царства. Их магия не причиняет вреда людям, – сообщил Киовар. – Во всяком случае, точно не такой сильной. – Это его слова. – В голосе Элизьен прозвучало раздражение. – Посмотри на нее. Она сама на себя не похожа. – Я склонен с ним согласиться, – сказал Киовар. Голоса удалялись, а я изо всех сил пыталась их расслышать. – Ты знала, что Кассиан открылся ей незадолго до того, как они вернулись? – Он действительно это сделал? – В голосе Элизьен теперь была слышна паника. – Как он посмел привязать ее к себе? – Он любит ее. И ты это знаешь. Он боялся потерять ее, если она узнает правду. Очевидно, когда они покинули пещеры, возникли проблемы. Он думал, что теряет ее, и не нашел другого выхода. Он надеялся, что это поможет освободиться от магии. Что ж, он ошибся. – Разве он не мог просто подождать? Элизе, вероятно, кажется, что у нее вырвали сердце. Предать душевного спутника – все равно что убить. – Возможно, именно это сейчас и происходит. Если Элиза умрет, Кассиан не сможет жить с этой виной. – Мы должны что-то сделать, – сказал Элизьен. – Хоть что-нибудь. Почему она не приходит в себя? Она очень разумное дитя. Она должна понять, почему мы скрыли правду. Если бы я только могла с ней поговорить. – Это не имеет ничего общего с разумом. Она доверяла нам, а мы ею воспользовались. Она считает, что все было ложью. Ее разум пытается восстановить связь с душой. – О что нам оставалось делать? – обратилась к нему Элизьен. – Какой у нас был выбор? – Выбор есть всегда, – услышала я четкий голос Скай. Она все время находилась в комнате? Дверь открылась, и когда вошел еще один человек, я провалилась в пропасть. Я лежала на цветочном лугу вместе с Кассианом, а к нам бежала маленькая девочка с вьющимися светлыми волосами. Она рассмеялась, когда Кассиан посадил ее себе на колени. Она была его совершенной копией. – Мамочка, – позвала она меня, – я сорвала для тебя цветочек. Прицепи его к волосам. – Она протянула мне цветок, но он завял прежде, чем я успела дотронуться до него. Ребенок на коленях Кассиана растворился в дыму. Ребенок, который никогда не родится. Луг исчез, и я оказалась на поляне перед Священным деревом. Вокруг него стояло бесчисленное множество носилок, на которых лежали мертвые тела. Все они были покрыты льдом. Жрецы и жрицы отдали всю свою жизненную энергию, чтобы дерево не погибло. Некоторых я знала. Там же была сестра Солеи, а рядом с ней – Рэйвен. Я побрела дальше и к своему ужасу увидела Эмму и Джейд. Что это значило? Это будущее? Будущее, в котором я не уничтожила печати и в котором не умер Дэмиан? Коллам никогда не позволил бы Эмме пожертвовать собой. Образы вновь потускнели, пока я металась туда-сюда. Кто-то крепко удерживал меня и пытался успокоить разговором. Я знала кто, но противилась мыслям, что он мог находиться здесь, со мной. Теплые руки обхватили мое обледеневшее лицо. Мы с Кассианом лежали на белом песчаном берегу на острове, на котором мы бывали, когда попали в Дом желаний. Рука об руку шли по лесу, нежились в кровати с балдахином, целовались снова и снова. Я рыдала, потому что ужасно скучала по нему. – Я здесь, – прошептал он. – Я всегда буду рядом, даже если ты не хочешь больше быть со мной. Но, пожалуйста, Элиза, вернись. Не ради меня, даже не ради уничтожения печатей. Я хочу, чтобы ты жила. Мне казалось, что делаю все, только чтобы защитить тебя. Думал, что знаю, как будет лучше для тебя. Но это было абсолютно нелепо, о чем ты постоянно мне твердила. Мне не нужно защищать тебя, потому что ты и сама прекрасно можешь о себе позаботиться. Я просто не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. Не хотел тебя потерять. Возможно, я тебе больше не нужен. Но ты нужна мне… – Что-то капало на мои щеки, нежные руки гладили меня по вискам. – Пожалуйста, возвращайся, – снова попросил он. – Скажи, что я должен был сделать? Какой у меня был выбор? Удержать тебя или пожертвовать всем, за что мы боролись. Ни одно решение не давалось мне так тяжело. Я не знал, что нас там ждет. Знал только то, что никто оттуда не возвращался. Но я не мог отправиться без тебя. Не мог потерять тебя, но случилось именно то, чего я так сильно боялся. Ты не можешь просто взять и уйти из-за моей глупости. Я не позволю. Скажи, как все исправить. Останься со мной. Пожалуйста, я люблю тебя, – последние слова были произнесены практически навзрыд. Как будто Кассиан плакал. Ну нет, мир, скорее, под землю провалится. Как бы я хотела, чтобы этот сон снился вечно. Во снах он был полностью моим. Был тем мужчиной, в котором я нуждалась и которого любила. Но сны не были реальностью. Когда я пришла в себя в следующий раз, уже наступил день. Свежий воздух проникал в комнату через открытое окно. Как ни странно, я чувствовала себя вполне здоровой. Я не мерзла, да и жарко мне не было. В голове прояснилось, и я знала, что должна делать дальше. Джейд и Скай сидели на диване, склонив головы над свертком на коленях Скай. – Вы что, принесли Носочка? – пробормотала я, пытаясь выпрямиться. Но мое тело внезапно стало очень вялым, поэтому я просто перевернулась на бок, наслаждаясь солнечными лучами, которые падали на мое лицо. – Это не Носочек. – Скай протянула сверток Джейд, вскочила и подошла к моей кровати. – Это ребенок Джейд. Она родила, пока ты тут уютненько спала. – Она крепко обняла меня и понизила голос: – Я уже думала, ты не проснешься. Обязательно нужно было пугать меня? – Скай потрогала мой лоб. – Лихорадка отступила, – с удивлением прошептала она. И начала плакать. – Я так боялась, – всхлипывала она. – Это было ужасно. Ты была похожа на привидение. Я думала, что потеряю тебя. Я сама потерялась. К сожалению, это была горькая правда, но мне не обязательно говорить ей об этом и лишний раз обременять своими проблемами. Я сглотнула. – Ты родила ребенка? – обратилась я к Джейд. – Я могу на него взглянуть? Джейд виновато улыбнулась и встала. – Я не знала, захочешь ли ты… – Все хорошо, – сказала я. – Сейчас это уже не важно. Я не хотела говорить об этом. – Девочка или мальчик? Джейд со свертком на руках подошла к кровати. – Мальчик. Мы назвали его Коннором. Эмма и Коллам стали крестными. – Она присела на край кровати и положила малыша рядом со мной. – Мы так переживали. – У него такой маленький нос, – отметила я, проигнорировав ее замечание. – Он похож на тебя! Джейд просияла. – У него глаза Джоэля. Когда он проснется, ты увидишь это. Разве он не самый милый ребенок, которого ты когда-либо видела? Поверить не могу, что он мой! – А почему у него нет заостренных ушей? – поинтересовалась я, осматривая темные волосы, которые казались слишком длинными для новорожденного. – Он, по-видимому, больше шелликот, чем эльф, – с гордостью сообщила она. – Джоэль просто без ума от него. Я поверила ей на слово. – Это на него похоже. – Я ощутила, как на меня снова навалилась усталость. – Ты голодна? – с беспокойством спросила Скай. – Ты спала больше недели. – Больше недели? – переспросила я, шокированная. – А что с печатями? Почему, собственно, они меня интересовали? – Они в безопасности. Совет согласился с требованием Филиппа. Он выдаст нам Дэмиана. Когда Элизьен узнает, что ты очнулась, она станет еще счастливее. Кассиан… Я подняла руку, прерывая ее. Я не хотела ничего слышать о Кассиане. Никаких оправданий и мнений. – Я все еще чувствую слабость, не могли бы вы оставить меня? Джейд и Скай обменялись взглядами и поднялись на ноги.