– Элизьен позволила Кассиану решать, когда он тебе все расскажет. Так что вини его, – защищалась она, и я была благодарна за то, что она не выгораживала Кассиана. – Как у вас все просто! – продолжала прыскать ядом я. – Ему нужно было оценить ситуацию в Запретном Королевстве. Не забывай, что империя долгие века была всего лишь легендой. Признаюсь, ходили слухи о магии любви. Но мы не знали, не были ли они выдумкой, нацеленной на то, чтобы отвадить любопытных людей. Ты только вслушайся! Магия, заставляющая одного человека влюбляться в другого… Кто вообще в это поверит? – Это уже не имеет значения, – отмахнулась я от ее попыток его оправдать. – Он не сказал мне об этом, а предупреждение было бы не лишним. Причем такое, которое я бы поняла. Он должен был приковать меня к себе цепями, ни на секунду не выпускать из виду. Вместо этого он при первой возможности исчез, позволив Кияну действовать. Какая же я идиотка. Даже бабушкины карты говорили о том, что я должна слушать свой разум, а не сердце. – Я стану одной из шести, – невозмутимо заявила Рэйвен. – Перикл, Джоэль, Коллам, Рубин и… – Она на мгновение замолчала. – Скай. Прежде чем ты что-то скажешь, она настаивает на этом. Если не хочешь вовлекать ее, говори с ней сама. Все шестеро готовы пойти на это. Никого не уговаривали и не принуждали. Мы хотим пройти через это вместе с тобой. И умрем вместе с тобой, если что-то пойдет не так. Совершенно никакого давления! Я хотела начать протестовать из-за Скай, но с Рэйвен это не прокатит. Я снова закрыла рот. Не позволю Скай подвергать себя опасности. Она что, с ума сошла? Мы не знали, что нас ждет. А Джоэль? Он вообще в себе? У него только что ребенок родился. Джейд должна была его образумить. Эмма не позволит Колламу сделать это: пусть он и не был королем шелликотов, на нем лежала ответственность за целый народ. Рубину нужно было заботиться о Солее, а Периклу – защищать короля единорогов. Им нельзя так легкомысленно подвергать себя опасности. Я – единственная, у кого никого не было и кто никому не был нужен. Если буду и дальше об этом думать, растворюсь в жалости к себе. – Печати будут сопротивляться, – повысил голос Питер. Разве он не боялся за Рэйвен? Эти двое, может, не казались привязанными друг к другу, но все же я не сомневалась в их взаимной любви. Видела это в их отношении к друг другу. Как будто один отражался в другом. – Элизьен предоставит каждому из вас ауреолу, – сообщил он. – Они уравновесят темную магию трех печатей. Что бы ни случилось, когда круг замкнется, Элиза, если кто-то из вас отпустит руку, все будет кончено. – Я поняла. – Неужели земля разверзнется и поглотит весь волшебный мир? Если так, то так им и надо. Рэйвен ничего не говорила о Кассиане. Он не вызвался, его не будет рядом. Он слишком трусил даже попадаться мне на глаза. Как можно скучать по кому-то, кого ненавидишь всей душой? Теперь я ненавидела его с удвоенной силой за то, что он разбил мне сердце на мелкие осколки. Софи поднималась из книжного магазина по лестнице на кухню, а Скай следовала за ней по пятам. – Ты встала? – Софи подошла ко мне и проверила температуру. – Ты нормально себя чувствуешь? Не хочешь отлежаться еще пару дней? Я покачала головой. – Не могу больше лежать. Я хотела бы прогуляться. Скай, не проводишь меня? Она поняла, что сейчас будет, потому что ее лицо стало совершенно непроницаемым. Я хорошо знала свою подругу, знала, как трудно будет отговорить ее оттого, что взбрело ей в голову. Но я не допущу этого. Не в этот раз. Вместо нее должен быть кто-то другой. Рэйвен встала и протянула мне теплое пальто. – Элизьен заказала его для тебя. На улице очень холодно. Бледно-зеленое пальто доходило до колен и идеально мне подошло. Ткань была довольно мягкой. Я благоговейно погладила его, после чего застегнула. Софи вручила мне подходящие к нему сапоги и шарф. – Только не простудись, – попросила она. Через несколько дней мне предстоит разорваться на куски посредством черномагических печатей, которым, скорее всего, будет все равно, что у меня насморк. Я просто хотела на свежий воздух. Я двинулась вперед и сделала вдох. Мне показалось, будто последние две недели я задерживала дыхание. Пальто Скай лежало внизу в книжном магазине, и когда мы наконец-то вышли на улицу, я удивленно ахнула. Было просто ужасно холодно. С крыш свисали сосульки. Тропинки были погребены под снежным покровом. Цветы и растения, благоухающие раньше повсюду, исчезли. И хотя это было ужасающим признаком погибающего мира, но смотрелось великолепно. Будто некий художник обернул волшебный мир сахарной ватой. Мы бок о бок шли по опустевшим улочкам. – Все это время вы были в Лейлине? – спустя некоторое время спросила я у Скай. – Мы с Фрейзером живем в гостевом доме Элизьен, – ответила она. – Там очень красиво. – Я не хочу, чтобы ты участвовала в церемонии. – Светские беседы в этой ситуации были неуместны. – Это опасно. Поверить не могу, что Фрейзер позволил. Скай рассмеялась. – Кто бы говорил. Я раздраженно взглянула на нее. Мы засунули руки в карманы наших пальто, и хотя мы не прошли и двухсот метров, кончик носа Скай сильно покраснел. – Я имею право голоса! – Конечно! – Что ты хочешь этим сказать? – разозлилась я. – Оставь эту задачу волшебным созданиям. Кем бы он ни был. Тебя это не касается. – Думаешь? – Скай остановилась, и ее глаза гневно сверкнули. – Да, Ларимар действительно нуждалась только в тебе. Но я, твоя лучшая подруга, теперь тоже здесь. Пережила не меньше тебя. Или подожди, даже больше. Я полюбила человека, а он погиб. Кассиан все еще жив, не так ли? Ладно. Если бы он подошел ко мне слишком близко, я бы его, наверное, задушила. Я встревоженно посмотрела на Скай. – Я даже не поблагодарила тебя за то, что ты вытащила нас оттуда. И что догадалась о планах Дэмиана. – Не за что. Ты по уши влюбилась в Кияна и не могла мыслить здраво. – Но почему вы с Фрейзером не влюбились в других людей? – задала я вопрос, волновавший меня уже несколько дней. – Потому что мы – люди и уже нашли свою любовь. Магия империи не разлучает влюбленных. Но поскольку на эльфа магия никак не могла воздействовать, она нашла другой выход. Он очень страдал, когда видел тебя с Кияном. – Лучше не напоминай мне об этом. – Но Кассиану действительно тяжело это давалось, и я хочу, чтобы ты подумала об этом. Он точно знал, какую жертву ему придется принести. – Вряд ли ему было так уж тяжело. Он все спланировал. Я должна была уговорить Кияна попросить Филиппа отдать мне посох Нангура. Все отлично сработало. – Иногда ты такая безмозглая дура. – Как и ты. Мы молча шагали дальше, пока одновременно не рассмеялись. – Ты самая глупая лучшая подружка, которую я только могу представить! – сказала Скай, зачерпнув немного снега, сформировав из него снежок и запустив его в меня. К счастью, он попал мне лишь в плечо. – Ну погоди, ты за это заплатишь. – Я побежала за ней, и она с визгом бросилась убегать от меня. Эльфийские дети с изумлением уставились на нас, наблюдая за тем, как я формирую очередной снежный комок. Они проследовали за нами до рыночной площади, на которой сегодня не было ни одной торговой палатки. Снежок попал в спину Скай, и всего через несколько минут на площади развернулась эпическая снежная битва. Несколько детей сражались на моей стороне, несколько – на стороне Скай. Их становилось все больше и больше. В Сент-Андрусе снег шел не так часто, но несмотря на то, что стоял ужасный холод, я наслаждалась прогулкой. В пылу битвы мне становилось только теплее. Когда силы наших армий истощились для продолжения сражения, мы заключили перемирие, а после мы со Скай показали мальчишкам и девчонкам, что еще можно делать со снегом. Мы построили снеговиков с заостренными ушами. Фрейзер, который присоединился к нам, построил с несколькими детьми и́глу. Они соорудили маленькие башенки, сделали окна, и вскоре у постройки не осталось ничего общего с иглу: она выглядела как маленький снежный дворец. Все больше и больше эльфов, – даже взрослых, – подходили к нам, и спустя час создалось впечатление, что они не так уж и противятся этой снежной обузе. В то время как мой снеговик был кривоват, художественно одаренные эльфы создавали настоящие скульптуры. В очередной раз я жалела о том, что не взяла с собой мобильный телефон, чтобы запечатлеть это событие. К сожалению, когда начало темнеть, нам пришлось прерваться. Снова пошел снег, сначала он спокойно сыпался с неба, и я, как в детстве, попыталась поймать несколько снежинок языком. – Мы отведем тебя к Софи, – с беспокойством сказал Фрейзер. – Я и сама найду дорогу. – Мы знаем, но эти вечерние снегопады быстро перерастают в шторм. Не хочется завтра выуживать тебя из сугроба. Я покорилась им, потому что в какой-то момент почувствовала себя совершенно измученной. Мое тело еще не окончательно окрепло, в отличие от разума. – Не мог бы ты отговорить Скай от участия в церемонии? – шепотом попросила я Фрейзера, пока мы шли обратно. – Я уже высказал свое мнение по этому поводу. Но решение принимает она. Мне это не нравится, но я не могу запрещать ей. Скай торжествующие взглянула на меня и схватила Фрейзера под руку. – Я знаю, что случается, когда пытаешься решать за женщин. В любом случае вам лучше знать. Вас не волнует, что мы переживаем. Скай ткнула его в бок. – Кассиан не переживал. Ему было очень важно, чтобы последнее слово оставалось за ним. – Неправда, – ответил Фрейзер, – и ты это знаешь. Иногда нужно смотреть на вещи с точки зрения другого человека. Подумай об этом. Мы подошли к двери Софи, и он поцеловал меня в щеку. Снегопад усилился. – Но это не значит, что я одобряю то, что он утаил от нас правду об этом месте. – Хорошо вам добраться домой, – ответила я. – Какая жуть. – Я стряхнула снег с волос. – Да, но скоро этому придет конец. Элизьен не скажет тебе об этом, потому что не хочет лишний раз давить, но старшие эльфы умирают. Они не переносят холода. Следующими будут дети. Мы посчитали, что ты должна знать. Как такое возможно?! Потрясенная этим откровением, я споткнулась на входе в книжный магазин, где меня встретило приятное тепло, совершенно противоположное моим внутренним ощущениям. Зима начала уносить жизни? Завтра я сообщу Мерлину, что готова. Пришло время выполнить последнее задание. Хуже все равно стать не могло. Я и так уже все потеряла. Глава 19