Я вздохнула. Да, он прав. Надя как будто была нашим общим ребенком. Несмотря на то что Кассандра взяла на себя роль матери, мы все о ней заботились. Как только она станет Верховной жрицей, мы будем совсем редко с ней видеться. Я откинула с лица прядь волос и на мгновение прикрыла глаза. Что-то я сегодня расчувствовалась. Положив руку на живот, я поняла, что мечты Кассиана о еще одной дочери скоро сбудутся. – У вас все в порядке? Чего такие грустные? – Квирин ввалился на кухню, и ребята с визгом бросились к троллю, чьи волосы со временем поседели. И даже Аметист, наша четырехлетняя дочь, которую все ласково называли Эми, затопала ногами. Кассиан спустил ее с колен, и она засеменила к Квирину. Он обнял ее и покружил. Квирин прекрасно справлялся с ролью няни, дорогого дядюшки и защитника наших детей. Его помощь стала незаменимой. Пока ставила пьесы в Лейлине или в своем мире, мне ни на что не хватало времени. Но я не отказывалась от своего призвания быть родителем, как и Кассиан, готовивший молодых эльфов к сражениям, которые, как мы надеялись, никогда не случатся. Кроме того, он представлял свой народ в Большом Совете. Наша жизнь разрывалась между двумя мирами, и все работало на удивление хорошо. В основном благодаря поддержке Квирина. Дети любили его, кажется, даже больше, чем Финна, Фрейзера или Рубина. Тролль так и не женился, а мы стали его семьей. – Вы хотите идти через скучные эльфийские ворота? – спросил он. – Или круто и по-тролльски приземлиться прямо на Священное дерево, чтобы кузены обзавидовались? Я закатила глаза. Ответ, пожалуй, был ясен. Парни закричали, а Эми сжала пальцы Квирина так сильно, что я поняла, что больше она его не отпустит. Упертость она определенно унаследовала от своего отца. И не успела я попросить их быть осторожными, как все четверо уже исчезли. – Готова? – поинтересовался Кассиан, накидывая мне на плечи шарф. Как бы невзначай погладил меня по животу и улыбнулся. От этих эльфов никаких секретов не утаишь. Он поцеловал уголок моего рта и взял меня за руку. Мы вышли в сад, где нас уже ждали эльфийские врата. Мы поселились в доме моих родителей после смерти бабушки. Она застала появление Эми, а затем покинула нас. Элизьен и Рэйвен провели для нее эльфийский ритуал погребения, и мы предали ее тело морю, которое, если верить эльфам, унесло ее в Вечные Земли. Возможно, даже к Эльдорину. Только эта мысль меня утешала. Когда тоска становилась невыносимой, я доставала карты и пыталась их толковать. К сожалению, у меня не имелось ни капли ее таланта. У меня просто в крови не было никакой магии. Возможно, одна из моих дочерей станет провидицей. Мама с папой предпочитали кататься по всему миру. Грейс и Финн со своими тремя детьми жили в Сент-Андрусе, где мой брат в университете преподавал дисциплину, название которой я не могла даже произнести. А Грейс открыла изысканный итальянский ресторан. Фрейзер и Скай жили в доме рядом с нами. Все было именно так, как и должно было быть. Удача чрезмерно одарила нас, чему я была безмерно благодарна. Когда мы вышли из врат с другой стороны, у меня на мгновение перехватило дыхание: настолько я была тронута возникшим передо мной зрелищем. Все, кого я любила, собрались на поляне. Наши дети уже играли с двоюродными братьями и сестрами. Скай помахала мне рукой, и я побежала к ним с Грейс, чтобы сообщить, что снова жду ребенка. Джейд стояла рядом с ними, потягивая волшебное вино. Она не выпускала из виду Коннора и сына Эммы, Ареса. Эти мальчишки – самые старшие среди наших детей и постоянно подстрекали младших к каким-нибудь пакостям. Вместе с племянницей Эммы, Лилой, они уже в течение нескольких месяцев учились в Аваллахе, и Элизьен с этой взбалмошной троицей приходилось несладко. К счастью, бывшая эльфийская королева совсем не старела. Над нами расстилалось звездное небо, и на сотнях факелов в чугунных креплениях пылал огонь. Серебряный мост фейри тянулся по ночному небу, словно радуга. Элизьен выполнила просьбу Ларимар и восстановила его. Феи вернулись в свое царство. Что не мешало Моргайне навещать нас всякий раз, когда это позволяли обязанности. Где бы ты ни находился, мост был виден отовсюду, будто соединял все уголки этого уникального мира. Рубин и Солеа стояли рядом с Надей, которая выросла в прекрасную девушку. Кассандра подошла к ним, и они с Надей сразу же начали секретничать. Я была рада, что она стала только сильнее, несмотря на потери, которые пережила в детстве. К сожалению, Рубину и Солее не удалось завести собственных детей, и я подозревала, что это было связано с ранами, нанесенные фавне Дэмианом в плену. И тем не менее она была счастлива. Она, пожалуй, была самой сильной из всех нас. Я улыбнулась ей и приподняла свой бокал. Даже король Филипп присоединился к нам со своей третьей женой. Она выглядела иначе, чем Аллегра, но и ей он тоже поклонялся. Кассиан по-прежнему вел себя очень сдержанно перед ним, на что король реагировал снисходительной улыбкой. Я не держала зла на магию его империи: любовь не могла быть неправильной, но и любить слишком сильно – невозможно. Я знала, что множество людей нашли свое счастье в его царстве и добровольно там остались. Прозвучал гонг, и как того требовали правила церемонии, мы встали вокруг Священного дерева. Потребовалось еще некоторое время, прежде чем наступила тишина, а дети расселись на земле в качестве зрителей. Посвящение обычно проходило гораздо спокойнее и серьезнее. Но я была благодарна, что Рубин и Майри позволили привести детей. Им нужно было понимать, что все мы – одна огромная семья, даже если были представителями разных народов. Кассиан взял меня за руку. Он всегда чувствовал, когда я нуждалась в его помощи, даже если ничего не говорила. Рубин и Рэйвен подошли к Лембрару, стоявшему под деревом. Они по очереди забрасывали в него блестящие катушки, и когда воспоминания начали превращаться в образы, наступила полнейшая тишина. Я прислонилась к Кассиану и смотрела историю, которая объединила нас, разделила и сплотила вновь. Мы доверили свои воспоминания потомкам, и теперь они хранились в кабинете воспоминаний. Мы победили зло, уничтожили печати, и проигрывали, и побеждали, но в итоге выжили. Не все из нас, но мы никогда не забудем тех, кого потеряли. Это было настолько ошеломляюще и невероятно, что неудивительно, что наши дети считали все это выдумкой, сказкой. Даже мне иногда так казалось. Когда воспоминания угасли, Майри шагнула к Наде. Сняла со своей головы обруч Верховной жрицы Священного дерева и надела его на младшую сестру Рубина. Затем она обняла свою ученицу и расцеловала в обе щеки. Это не казалось особо захватывающим зрелищем, но церемония заключалась не в том, чтобы устроить театральное представление. Главным было то, как Надя будет выполнять свои обязанности в будущем. Все по-прежнему молчали и, что удивительно, даже дети ничего не говорили, пока новая Верховная жрица произносила свою речь. Ее голос четко и ясно прокатывался по рядом: – Хочу вспомнить тех, кто не может быть с нами в этот день. Тех, кого мы потеряли. Надя нащупала руку Рубина, и хотя этот жест, несомненно, противоречил протоколу, но он вызвал у всех слезы. Фрейзер приобнял Скай за плечи, и она подарила ему улыбку. Как замечательно, что моя лучшая подруга была любима двумя замечательными мужчинами. – Но, несмотря на то, что они сегодня не с нами, я знаю, как они гордились бы тем, что мы собрались здесь в мире и единстве, – продолжила Надя. – Поэтому хочу почтить тех, кто отдал свою жизнь, чтобы мы могли стоять здесь сегодня. – Она подняла свой бокал с волшебным вином. – За тех, кто принес себя в жертву. За тех, кто больше не с нами, но всегда будут жить в наших сердцах. Навсегда. – За всех, кто погиб за нас, – продолжила Элизьен. – За мою мать Ларимар, – добавил Рубин. – За мою мать Беатрис, – сказала Надя. – За Виктора, – твердым голосом прибавила Скай. Фрейзер поцеловал ее в висок, и маленький сын, которого она держала на руках и который был назван в честь Виктора, вцепился в нее. – За Кадира, – произнес Кассиан. – За Мойру, – прошептал Квирин. – За Амию, – закончила Эмма. Она все еще скучала по своей сестре. «За Кияна», – подумала я. Принц тоже стал жертвой Дэмиана. Если бы не он, нас бы ничто не привело в Запретное Королевство, а мы с Кияном никогда не влюбились бы друг в друга. Я не держала на него зла, потому что его чувства, пускай и вызванные магией, были настоящими. Через несколько лет он проснется, ни на день не постарев. Жаль, что я не могла отправить туда девушку, которая разбудит его своим поцелуем, которая будет любить только его. Потому что именно этого он и заслужил. Возможно, такое даже было возможно. Врата в Запретное Королевство, в конце концов, больше не закрывались. Кассиан поцеловал меня в висок. Я и в самом деле была для него открытой книгой, и это было хорошо.  Наступившая тишина прервалась нежным голосом Нади: – Мы потеряли многих. Но мы есть друг у друга, – громко и отчетливо сказала она. – И эта связь никогда не оборвется. Если зло когда-нибудь поднимет голову, мы снова будем сражаться с ним бок о бок. Ни одна из этих жертв не была напрасной. Битва была нашим предназначением. Мы должны помнить об этом. Мы есть друг у друга, и только это имеет значение. Бокалы звякнули друг о друга, и мне пришлось признать, что Кассиан, как всегда, оказался прав. Надя станет Верховной жрицей, которую волшебный мир запомнит навсегда. Как и нашу историю. Послесловие Моя история заканчивается, но волшебный мир – никогда. Возможно, когда-нибудь найдется девушка, которая отправится в Запретное Королевство, чтобы спасти Кияна. Иногда я думаю, что ей может стать Лила, дочь Амии и Миро. В следующий раз, когда Киян проснется, они будут ровесниками. Ну что ж, Лила будет немного старше, но сейчас многие любят мужчин помладше. Пришло время, когда девушки могут будить принцев поцелуями. Но эта история будет рассказана в другой раз. Возможно, мои планы на Лилу будут совершенно иными. Как и случается с историями, они никогда не развиваются в том направлении, в котором хочется автору. На самом деле сага о «Легком перышке» должна была пойти совершенно иным путем. Многие наверняка помнят, как Эмме пришлось убить Коллама, чтобы тот освободился от Муриль. Для этого ей пришлось вонзить экскалибур в его сердце, с чем она никогда не справилась бы без помощи Рубина. И только из-за Рубина я приступила к «Легкому перышку». Он должен был стать злодеем. Одержимый остатками Муриль, он должен был стать тем, с кем Элизе придется сражаться. Таков был изначальный замысел. Как вам теперь известно, ничего из этого не сбылось. Даже наоборот: Рубин – тайный герой этой истории. Тот, кто, несмотря на свое прошлое, больше всех вырос и стал королем эльфов. Действительно крутым королем, если верить сыновьям Элизы и Кассиана, а я им верю. История моих эльфов, вампиров, троллей, фей, магов, людей, оборотней, фавнов, колдунов, единорогов, кентавров и шелликотов никогда не была бы написана, если бы не мои верные читатели. Вы сопровождали меня и моих главных героев на каждом шагу. Переживали за них, смеялись и плакали. Я хотела бы выделить своих читателей-испытателей, которые ласково называют себя «рабами-испытателями Мары». Я вовсе не так плоха! Но без этих двенадцати человек эта книга, вероятно, была бы вдвое толще. У них постоянно появлялись новые идеи и замечания, и только поэтому заключение получилось настолько восхитительным. Подобно тому, как Элиза не выиграла бы свою битву без друзей, я не смогла бы помнить обо всем и обо всех без вас. Итак, дорогие Джози, Кэсси, Анке, Нана, Николь, Даниэла, Иоланта, Свенья, Жасмин, Таня, Эла, Нина – я обнимаю вас и надеюсь, мы напишем еще много книг вместе. Это мое главное слово, чтобы двигаться дальше. Вы ведь знаете, что я пишу постоянно, и следующие истории уже на подходе. К вам, дорогие читатели, у меня только одна просьба: пишите мне. Пишите ваше мнение о заключительной части, понравилась она вам или нет. По кому вы скучаете больше всего, а если уже прочли книгу, оставьте, пожалуйста, свою рецензию на любой платформе. Писать целый роман необязательно, просто в двух словах расскажите о том, как вы влюблены в Кассиана или о чем-то в этом роде. Теперь я действительно закругляюсь. Спустя одиннадцать книг, которые я написала о ярком волшебном мире Лейлина и Аваллаха, мне действительно тяжело с ним расставаться. Но, быть может, это и не прощание вовсе: а вдруг я напишу еще «Крещение Лунного Света»? До скорого, Ваша Мара P.S. Кстати, если кому интересно, что стало с ауреолами, они в безопасности хранятся у эльфийских семей, пока снова не понадобятся. Герои седьмого тома Агриппа: дряхлая женщина из Дома желаний. Алриэль (эльф): капитан эльфийской стражи. Амели (человек): дочь Бри; сестра Питера; двоюродная сестра Эммы. Была влюблена в шелликота Джоэля. Амия (шелликот): единокровная сестра Эммы; погибла в бою против ундин. Арес (человек/шелликот): сын Эммы и Коллама. Бабуля, бабушка (человек): бабушка Элизы и человек, которому она больше всего доверяет. Любит раскладывать карты таро, чтобы давать жизненные советы своим близким и предсказывать будущее. Беатрис (человек): мать Виктора и Нади. Белиозар (колдун): могущественный, давным-давно умерший черный колдун. Бен (колдун): ученик в Аваллахе. Бри (человек): мать Питера, тетя Эммы, жена Итана. Брианна (человек): соседка Финна. Брэндон (человек): работает в Starbucks и (предположительно) спал с Грейс. Брюс (оборотень): чрезвычайно милый оборотень, с которым Элиза познакомилась в Аваллахе. Вангуун (колдун): давным-давно умершая колдунья. Вибора: оракул в Вечном лесу. Виктор де Винтер (человек/колдун): сын Дэмиана. Гвин (человек): погибшая много лет назад подруга детства бабушки Элизы; была вместе с эльфом Эденом; родила ему ребенка; ребенок и девушка погибли. Грейс (человек): девушка Финна; они с Элизой ненавидят друг друга. Даниэль (человек): одноклассник Элизы; надеется получить роль Тристана. Джейд (эльф): первая знакомая Элизы среди эльфов, немного сумасшедшая сестра Кассиана. Доннчад (эльф): актер в Лейлине. Доктор Эриксон (человек): посвященный, другими словами, он знает о волшебном мире. Вместе со своей женой Софи держит в Лейлине книжную лавку. Дэвид Форстер (человек): арендатор тети Линдси. Дэмиан де Винтер (колдун): маг, позже колдун; бывший возлюбленный Ларимар, отец Рубина и Виктора.