– Мы сделали это, – сказал он. – Мы действительно справились. – Он обнял меня. – Без тебя мы все погибли бы. Ты невероятна! Вы, люди, просто несокрушимы, надо признать. – Ну да, – смущенно ответила я. – Мы были хорошей командой. Джоэль протянул Кассиану какой-то ключ. – Джейд считает, что вам не повредит немного отдыха. У меня есть одно гнездышко, где вас точно никто не потревожит. Там вы сможете отдохнуть, поговорить друг с другом, выспаться и… делать то, что необходимо, вместо того чтобы поедать друг друга на глазах народа. В конце концов, тут же дети! Умоляю, – он усмехнулся, – что мой сын подумает о своем дяде? Джейд, появившаяся рядом с нами, хихикнула, ласково посмотрев на маленького Коннора, который лежал в слинге у нее на животе и крепко спал. Видимо, она только что забрала его из Лейлина. Удивительно, как быстро рос этот маленький полушелликот. Вероятно, из-за того, что у него былое такое интересное смешение генов. Джоэль, не дожидаясь нашего ответа, свистнул, и спустя несколько секунд над нами нависла тень Нори. Собравшиеся вздрогнули при виде дракона. – Летите, – приказал он нам, протягивая руку, чтобы помочь мне взобраться на седло. Кассиан на секунду меня придержал. – Только если ты уверена. Мое сердцебиение участилось. Я сделала глубокий вдох. – Нам с тобой пора выспаться! На его губах заиграла улыбка. – В этом я хорош. – Выпендрежник. – Ты отдашь мне ауреолу? – спросил он. – Не думаю, что она нам понадобится. Я протянула ему цепочку, и он отдал ключ своей сестре. Он был прав. Мы наконец-то были свободны. Кассиан залез на дракона позади меня, и Нори словно по безмолвному приказу поднялась в воздух. Я посмотрела вниз на Элизьен, Майрона, Мерлина, Квирина, – на всех друзей и знакомых, которые махали нам с улыбками на лицах. Кассиан обнял меня и притянул к своей груди. – Пусть некоторое время побудут без нас. Мы сделали достаточно. Удивительно, но впервые за долгое время мы пришли к одному мнению. Несколько дней мы провели в тишине хижины, куда Джоэль привез Джейд, чтобы защитить от Дэмиана. Мы либо нежились на пляже, либо плавали в теплой воде. Никто не мешал нашему уединению, однако по ночам продуктовые запасы чудесным образом пополнялись: я подозревала, что этому способствовали Моргайна и Квирин. В какой-то момент нам придется вернуться, чтобы спланировать будущее. Наше будущее. Как бы оно ни выглядело и какие бы решения мы ни принимали, ясно было одно – мы будем вместе. – Все эльфийские пары связывают души друг с другом? – поинтересовалась я у Кассиана. Мы лежали на белом песчаном пляже, а моя голова лежала на его груди. Я не до конца осознала значимость подарка, который преподнес мне Кассиан. – Нет. – Он тихо рассмеялся. – Только немногие из нас настолько сумасшедшие. – Ты о чем? – Не всем нравится обнажать перед другим душу, открывать мысли и чувства. – Почему ты сделал это? – шепотом спросила я, поглаживая его безупречную грудь. – Почему именно тогда, когда мы покинули Запретное Королевство? – Ты помнишь, что случилось? – ответил он вопросом на вопрос, вытирая песок с моей щеки. – После того как мы вышли на улицу? Когда ворота закрылись, а Перикл уехал? – Со мной творилось что-то странное, – медленно произнесла я. – Там был тоннель, очень холодный. Еще была какая-то грязь. – Магия любви слишком крепко привязала тебя к Кияну. И твоя душа не могла от него отделиться. Ей требовалась замена. – Так ты, выходит, пожертвовал собой? – Я притянула его к себе и уперлась руками в песок, чтобы посмотреть на него. – Когда-нибудь я все равно доверил бы тебе свою душу, – ответил он, будто это было совершенно обычным явлением. – Так же, как доверил сердце, – добавил он. – К сожалению, я не думал, что благодаря нашей связи избавиться от магии любви будет сложнее, и мне очень жаль. Но знал, что ты будешь бережно относиться к моей душе. Я не считала, что заслуживала его доверие, но, в конце концов, у меня будет целая жизнь, чтобы доказать это. Остался лишь один вопрос без ответа. – Ты никогда не сможешь видеть, не так ли? Мне было так жаль его. Не существовало на свете ничего другого, чего бы он желал больше. – Нет, – коротко ответил он, и это разбило мне сердце. Кассиан сел, повернув лицо к лазурной воде, простиравшейся перед нами до самого горизонта. Он никогда не сможет увидеть этой красоты. – Но это неважно, – признался спустя некоторое время. – Я вижу благодаря тебе. Твоими глазами. Я просто не понимал этого или не хотел понимать. Это и есть тот подарок, который вручили мне ауреолы, когда мы вернули Элизьен. Я думал, они отказали мне в исполнении желания. Но это было не так. Их магия не всегда работает, как мы хотим. Я просто боялся, что буду зависеть от тебя. Ты была права, говоря, что я должен научиться жить с этим. Но как я боялся стать обузой для тебя, быть привязанным к тебе, – признался он. – Ты так хотел прозреть. Я должна была проявить больше понимания. Нужно было больше доверять тебе. Я все еще стыжусь того, что была бессильна против чувств, которые вызывал во мне Киян. Прости меня. Он должен был знать. Я бы никогда не причинила ему боль намеренно. – Это уже не имеет значения, – ответил он, прижимаясь губами к моей щеке. Он нежно провел пальцами по ней. – Ничего из этого. Я вижу тебя: не глазами, а сердцем. И этого достаточно. Всегда будет достаточно. – Мы можем попросить колодец желаний в Вечном лесу вернуть тебе зрение, – подумала я. – Не стоит. Возможно, когда-нибудь желание пригодится нам для чего-нибудь действительно важного. Мне хватает того, что у меня уже есть. Не успела я ответить ему, как он поцеловал меня и снова открыл мне душу. Однако в этот раз, если не ошибалась, я видела не наше прошлое. Не его переживания и страхи, а наше совместное будущее, переливающееся всеми цветами радуги. Светло-голубым, желтым, зеленым и бордовым, светло-серым, красным и фиолетовым. Красочное будущее, идеальное будущее, которое он нарисовал и в котором я играла главную роль. Но я бы добавила кое-что еще, пусть не думает, что его поцелуи сделают меня покорной. В нашем будущем далеко не все будет так, как ему захочется! Эпилог 12 лет спустя Все мы получили приглашения, чему я была ужасно взволнована. Мы давно ждали этого дня, но в глубине души надеялись, что он всегда будет оставаться в недалеком будущем. Кассиан улыбался, забавляясь тем, как я порхаю вокруг двоих наших сыновей, пытаясь призвать их к порядку и заправить им в штаны рубашки, которые мгновенно норовили выскользнуть обратно. Это были напрасные старания. Мальчишки были слишком дикими. – То, что Рубин позволил вам присутствовать на посвящении новой Верховной жрицы – большая честь, – в сотый раз поучала их. – Вы слишком малы. Так что ведите себя хорошо и не разочаровывайте его. Я знаю, что вы с кузенами что-то замышляете. Ребята закатили глаза, и я смахнула непослушный локон со лба нашей дочки, сидевшей на руках у Кассиана. – Я же говорил, что нам нужно больше дочерей! – прошептал он. – Даже Эми справляется с ними лучше, чем мы. К сожалению, это было правдой. Эти двое боготворили свою младшую сестренку и ни в чем ей не отказывали. – Как будто Рубин станет наказывать нас! – сказал наш первенец Сапфир властным тоном, слишком уж напоминавшим своего отца. – Я думаю, он в тебя влюблен, мам. Я покачала головой, возмущаясь его острому языку. – Он любит меня, как и я его. Мы многим обязаны друг другу. Впрочем, ты прав: он не накажет, но только потому, что когда-то был таким же непослушным маленьким мальчиком. – К счастью, из него получился отличный воин, – согласился со мной Кассиан. – И надеюсь, из вас тоже выйдут хорошие бойцы. Даже если сейчас по вам не скажешь. Вы же знаете… Сапфир скривился. – Началось! Мальчики считали истории нашей молодости всего лишь сказками, и я была этому рада. Каждый день молилась о том, чтобы им не пришлось проходить через тот ад, в котором побывали мы. К счастью, это вряд ли стало бы возможным. С тех пор как мы одолели Дэмиана, в волшебном мире все шло спокойно. Иногда настолько спокойно, что мужчины встречались и грустили о том, что тяжелые времена прошли. Мы, женщины, лишь качали головами. Мы бы никогда не пожелали нашим детям пройти через это. Сапфир получил имя, которым когда-то назвали Кассиана и которое он потерял. Когда Рэйвен собрала первое заседание в качестве новой королевы и преемницы Элизьен, она сразу же вернула Кассиана в первую семью. Впрочем, я подозревала, что для него это ничего не значит. Через год после победы над Дэмианом де Винтером Элизьен передала свой пост Рэйвен и отправилась в Аваллах с Майроном. Школа после продолжительной зимы наконец-то заработала. Они по-прежнему жили там и были очень счастливы. Мы с Кассианом навещали их не реже раза в год. – Рубин гораздо более крутой король, чем Рэйвен, – сказал Цитрин, брат-близнец Сапфира. – Они с Питером придут на посвящение? – Он обожал Рэйвен, но куда больше любил ее дочь, Цию, хотя никогда бы не признался в этом своему старшему (на две минуты) брату. – Скорее всего! – Я погладила его по каштановым волосам. Нашим буйным парням через пару месяцев исполнится десять, и они не могли дождаться момента, когда отправятся в Аваллах со своими кузенами и кузинами. Но я пока не готова была отпустить их туда. К счастью, Элизьен о них позаботится. Это было единственным, что меня утешало. – Тебе не о чем переживать, – прошептал Кассиан. – Все будет хорошо. На глаза навернулись слезы. Уже не в первый раз, с тех пор как пришло приглашение. Мы снова соберемся вместе. Нам так давно этого не удавалось! Вечно все рожали, ходили беременные, посещали заседания Совета и так далее и тому подобное. Жизнь между волшебным миром и миром людей была чудесной и в то же время утомительной. – Тебе не кажется, что Надя слишком молода, чтобы становиться Верховной жрицей Священного дерева? – спросила я у Кассиана. – Не нам решать. Рубин так гордится своей сестрой. Она прекрасно справится со своей задачей. Майри доверила ей эту миссию, а она-то точно знает, что делать. Она все-таки всему ее обучила! Квирин ведь всегда говорил, что ее аура ярче, чем у любой Верховной жрицы до нее. Я закатила глаза. Как можно с таким спокойствием рассуждать об этом? Надя была слишком молода. – И тем не менее это огромная ответственность. – С которой она не останется одна. Мы поможем, если ей когда-нибудь потребуется помощь.