– Да, чего вы желаете, сэр? – заливается смехом прямо в ухо незнакомца его злобный невидимый компаньон. – Вскрыть чье-то брюхо? – Таблетки от маниакальной тяги к убийству окружающих, пожалуйста. – У вас есть рецепт? – спрашивает мистер Лемони. – А у нас есть рецепт? – недоверчиво уточняет Темный Попутчик. В его голову прокралось подозрение. От былой веселости не осталось и следа. Ему не нравится то, что намечается. – Разумеется, у меня есть рецепт. – Позволите взглянуть?.. Покупатель протягивает аптекарю сложенную бумажку, и тот читает одну лишь фразу, написанную столь криво и неровно, будто ее писали левой рукой, в темноте и в трясущемся на брусчатке экипаже: «Помогите! Сообщите в полицию!» Мистер Лемони недоуменно глядит в листок, покупатель глядит на него затравленным взглядом, а его Темный Попутчик вонзает зубы в край столешницы от нетерпения. – Принеси лекарства, Лемюэль! – со своего стульчика велит мадам Клопп. – Чего застыл?! Аптекарь вздрагивает. – Но… – начинает он. – Никаких «но»! – перебивает его теща. – У мистера Медоуза с перекрестка Бромвью и Харт не бывает никаких «но»! Но мистер Лемони по-прежнему нерешителен. Руки его потеют. Он глядит в листок. – Он что, читать не умеет?! – взвывает Темный Попутчик. – Ты что, читать не умеешь?! Можно скорее?! У нас еще куча дел! Еще куча неубитых людишек ошивается по городу! – Вы дадите мне мои таблетки? – дрожащим голосом спрашивает покупатель. Его глаза за стеклами очков судорожно моргают, словно пытаются выморгать пару булавок, гвоздь и кусок проволоки. – Хорошо, – неуверенно говорит мистер Лемони. – Сколько вам таблеток? – Нам ничто уже не поможет, боюсь, – с деланным сожалением заявляет Темный Попутчик. – Мы просто вышли прогуляться в публичное место с ножом в кармане и ненавистью в сознании. Ты что, не видишь: мы безумны! – Дюжину, пожалуйста, – говорит покупатель. – И еще что-нибудь, чтобы заглушить голоса в голове. – Эгоист! – возмущенно визжит Темный Попутчик. – Что-нибудь еще? – Капли для терпения. У вас ведь есть в каплях? Хорошо. Еще порошок, чтобы не замечать кое-чье невежество и… – покупатель бросает выразительный взгляд вбок, туда, где никого нет. – И? – с подозрением спрашивает Темный Попутчик – что-то ему не особо нравится список покупок. – И? – спрашивает мистер Лемони. – Кружку воды, пожалуйста. Темный Попутчик в ярости. Он не готов уходить. Он хватает своего хозяина за воротник пальто и начинает трясти: – Будешь пить это все прямо сейчас? – вопит он. – Да ты спятил! Это невежливо брать и выгонять гостей! Это грубо! Мистер Лемони с испугом глядит на то, как незнакомец начинает трястись. Но тот вдруг словно вырывается из рук… самого себя и выжидающе поворачивается к аптекарю. – Выпьете прямо сейчас? – спрашивает мистер Лемони. – Х-хорошо. Аптекарь отправляется в провизорскую, наливает из графина воду в кружку. – Лемюэль! – несется ему вслед. – Вода у нас тоже не бесплатная! Аптекарь возвращается с кружкой воды и протягивает ее покупателю. Тот забрасывает пилюли в рот, начинает их жевать, запивает… – Благодарю, – морщится он. – Нет! – кричит Темный Попутчик. – Нет! И нет! Его начинает крючить, он отрывает от себя куски, но они превращаются в дым и развеиваются. В какой-то момент от него не остается ничего, кроме пыли, которая оседает на пальто человека в очках, аптекарскую стойку и старый пол. Из-за окна вдруг раздаются знакомые звуки гармошки и нетрезвое вытье Шляпса: Эй, милый Доктор, вылечи же меня скорей! Эй, милый Доктор, или попросту меня прибей! Что-то не так с твоей жизнью – будто есть ноздри, но нет носов. Да у тебя и нет больше жизни. Лишь время… С девяти до пяти часов. – Он снова здесь! – Мадам Клопп разгневано сползает по лесенке со своего стульчика и ковыляет через провизорскую к задней двери, чтобы подкрасться к этому наглецу и напугать его посильнее. А мистер Лемони глядит на то, как незнакомец в черных очках и цилиндре покачивается из стороны в сторону. У того на губах, на миг показавшихся из-за высокого воротника пальто, расплывается коварная улыбка. Кто-то зашел в аптеку. Жужжание очереди словно усилилось. Как будто ты наблюдал за мухами в банке, но вдруг оказался внутри этой банки среди них. И они гудят, как паровозы. И часы отбивают половину пятого. И, кажется, уже не в первый раз. Люди в очереди словно срастаются друг с другом. Из-за стойки можно разглядеть лишь их шляпы. Лица их утрачивают черты, они начинают течь, и теперь ни за что не отличить хромого старика от маленькой бледной девочки. Аптекарь вдруг понимает, что все они одеты в черные пальто, у всех подняты воротники, у каждого на голове – высокий цилиндр. Восковые лица заполонили общий зал, и у каждого будто бы прорезались черные дыра на месте глаз, так похожие на смоляные стекла круглых очков. Мистер Лемони пытается пересчитать покупателей в аптеке, но не может – их то семеро, то тридцать четыре. А незнакомец в очках прямо перед ним улыбается, как маньяк. Он держит кружку в руках. Вода капает с его губ, течет по подбородку. Аптекарю становится страшно, его руки начинают дрожать, и он прячет их под стойку. – С вас… с вас… – он пытается озвучить сумму за лекарства, но не может. Он сбивается и вдруг понимает, что не помнит, сколько стоит то, что покупатель только что выпил. В горле пересыхает, а еще появляется мерзкое ощущение, как будто что-то ползает во рту. А незнакомец в очках все улыбается. Перед стойкой стоит редкостная мразь, состоящая из одной лишь кривой ухмылки. В толпе таких же мразей. – Лемюэль! – раздается знакомый крик из провизорской комнаты. – Да, мадам! – Хватит торчать у стойки и играть в лунатика! Запирай аптеку! Целый день никого не было! И уже никого не будет! Мистер Лемони вздрагивает: «О чем это она?». Оглядывается кругом… Он здесь совершенно один. Лишь череп прадедушки в лимонном парике глядит на него осуждающе. Аптека пуста, но где же очередь, где все? Толпы больше нет. Как и покупателя в круглых черных очках и цилиндре. При этом губы самого мистера Лемони мокры, а еще этот горький вкус пережеванной таблетки во рту. О, Лемони-Лемони… Кружка с водой – в его руке. Где же все?