Ну эти маги реально достали, так-то я бы не стал применять столь крайние меры. Что там говорил Дейн? Я скоро начну замечать плюсы своего положения? Кажется, это они. Пройдя чуть глубже по коридору, я застыл. Что обычно представляют обыватели вроде меня при слове дворец? Красоты залов, роскошный интерьер, золото, множество слуг и придворных — всё вокруг кричит о богатстве и могуществе правителя. Я, конечно, никогда в таких местах и во снах не бывал, но во всех книжках так написано. А здесь? Что происходит здесь? Дворец выглядел как после долгого и утомительного сражения, причем явно не в его пользу. Центральный зал, где мы оказались, поделен надвое лестницами, часть ступеней обвалилась, перила либо погнулись, либо отсутствовали вовсе. Ни Дэн, ни Дейн не замедлили шага ни на минуту, словно видят дворец в таком состоянии каждый день. Иногда под ногами хлюпала вода, встречались пустые ведра, тряпки, поломанная мебель, разрубленные пополам картины и выпотрошенные книги. Пахло затхлостью и сыростью. Из живности встречались слуги — зверь чрезвычайно редкий и пугливый — плевались в сторону Дейна, шарахались от меня, а на Дэна зато глядели как на спасителя всего альварского народа. Стражники не попадались, видимо, заходить дальше порога они брезговали. А может, боялись. И их можно понять. Здесь реально заблудиться, мы полчаса плутаем, а до короля не дойдем никак. Вдруг стражи доблестные пытались изо всех сил отговорить непутевых нас идти сюда? Хм, может нет придворных, потому что они не сумели выбраться? И лежат где-нибудь в гостевых комнатах, ожидая спасения? Тьфу, что за дрянь в голову лезет? Я пару раз похлопал себя по щекам, потер глаза, зевнул. Надеюсь, до темноты это всё не затянется, и мы уйдем живыми и желательно целыми. Дейн, словно прочитав эти мысли, указал на открывающуюся дверь. До того, как мы зашли, маг успел несколько раз меня пихнуть, надвинуть капюшон пониже, поправить символ клана и дать разок по спине, чтоб не сутулился, отчего бедная челюсть щелкнула, и я чудом не остался без языка. Дэн шикнул на нас и зашел первым. Всё-таки я не удержался и тихо присвистнул. А я-то гадал, где все — так вот они! Тронный зал был заполнен вооруженными альварами в двух видах форм — черной с алыми и черной с зелеными нашивками. И почему именно нас на входе заставляли снять оружие? Нечестно! Всего магов я насчитал три десятка, во главе первых пятнадцати стоял тот неприятный тип, встреченный нами час назад. Толпа за ним с опаской косилась на высоких альваров, укутанных в синие плащи и магов с ними рядом. Рука неосознанно потянулась к медальону. Скрыть бы его. Какие-то они жуткие, не думаю, что эта безделушка их испугает. И кинжал мой бесполезен. Дэн кивнул некоторым из магов и прошел до самого подножья высоченного трона, где устроился очень странный альвар. Короля в нем выдавала лишь корона. Я осторожно придержал край капюшона, разглядывая правителя. Рослый мужчина старше тридцати, одежка излишне скромна для его статуса. Грубые черты, коротко стриженные черные волосы, мелкие блекло-голубые глазки. Никакого сходства с Ремом. Встретив такого на улице, я ни за что бы не понял, кто он. Дэн поклонился и, потеснив предыдущих просителей, принялся отвечать на вопросы царственного альвара. Иногда Дейн тихо-тихо переводил непонятные фразы, смешивая перевод с руганью по поводу моего незнания языка, и не был бит только потому, что вокруг слишком много народа и я чересчур устал. — Замечательно, - сонно качнулся правитель, - Ты же помнишь о планах? Принц должен присутствовать как на турнире, так и на...кхм... последующем празднике. — Конечно. И да, к сожалению, корабль разбился и починить его вряд ли выйдет, но, если прикажете, мы можем попытаться. Большая часть экипажа погибла от нападения аскари, они и виноваты в падении корабля. Я потрясенно уставился на Дэна. Эм, а ничего, что аскари напали на Земле, а здесь нас подбил самый настоящий мать его дракон?! Вот не поверю, что альвар его не заметил, такую махину и слепой разглядит. Зачем факты-то искажать? — То есть и артефакт они увезли? - вмешался незнакомец, стоящий слева от трона. Я его не сразу увидел. Фигура парня словно соткана из тумана, сквозь тело иногда просвечивалась стена, а босые ноги не касались пола. На вид незнакомцу ещё меньше чем мне. Но на родственника правителя он совсем не похож... Интересно, кто он? Я прищурился. Нет, не призрак. Настоящий, живой. Но... не совсем. Не могу разобрать. — Да, увы. Что прикажет Его величество? Альвар долго молчал, разглядывая ступени трона. Глаза подернула поволока, будто он медленно погружался в сон. Глядя на него, я невольно зевнул. За что немедленно поплатился. — А это кто? - громкий голос «призрака» вывел короля из дрёмы, меня же заставив нервно подскочить на месте. — Я уже представлял его, - терпеливо пояснил Дэн, - Это Эллар, новый Глава клана Райнис. Как в подтверждение слов медальон на миг вспыхнул зеленью, рассыпав изумрудные искры. Одна из них небольно ожгла мне щеку, приводя в чувство. — Клан Райнис! - оживился король, чем не на шутку перепугал беловолосого типа, - А я никак понять не мог, зачем ты пришла ко мне, Альма. Соболезную твоей утрате, соболезную. Одна из фигур в синем дернулась. В тишине раздался отчетливый скрип зубов. Женщина отбросила капюшон и гордо вскинула голову. Чуть вытянутое лицо, тонкие черты, бледно-голубая кожа. В уголках глаз собрались морщины, делая некогда прекрасное лицо намного старше. Синие волосы туго стянуты в хвост, сухощавую фигуру облегает зеленый брючной костюм, на поясе два узких клинка в ножнах. — Мы прибыли как раз за Главой, Ваше величество, - ответила женщина, - Я подумала, что он должен быть здесь, во дворце. По телу пробежались мурашки. У нее такой взгляд, будто я виноват в смерти Сильвии и меня под шумок расчленят и похоронят под ближайшим кустиком. Конечно, я не ждал особой радости, но это уж слишком. — Надеюсь, наш уговор по-прежнему в силе? — Безусловно, - угрюмо согласилась Альма. Ага, понятно. А мне об «уговоре» знать необязательно? — Через месяц замок должен выглядеть как раньше, можешь привлечь и Главу клана Руальд. Ему как раз нечем заняться. Ах да, и традиционно организация бала и турнира опять же на твоем клане. Не подведи меня. Дэн поклонился, вытащил из кармана блокнот и что-то быстро черканул туда. — Альма, забирай своего Главу. Женщина сделала знак рукой и альвары в форме с зелеными нашивками потянулись к выходу из зала. — Идем, - слегка толкнул меня спутник Альмы. Я мотнул головой. — Без Дейна никуда не пойду. В конце концов, должен же я знать, куда его отправят? И что будет с Эмили и остальными. Хотя причина проще — я не хочу оставаться один на один с этими жуткими магами, не хочу позориться. Говорить-то нормально без переводчика я не могу, увы. Ну не дается мне язык, как ни бейся. Хм, может Дейн мне ещё артефакт-словарь какой подарит? — Дейн, - правитель обратился к магу, ожидающему приказов, - Тен выдаст тебе необходимое. Свою работу ты знаешь. — Да, - парень выдохнул и ободряюще улыбнулся мне. Назойливый маг так и не отстал, и мы всей гурьбой выкатились на площадку перед дворцом. Типы в черно-красном и Дэн вместе с ними дружно умотали вниз по улицам, Альму и её альваров ждали несколько машин, навевающих мрачные мысли о катафалках. Черных и бронированных. Не, я туда не полезу, не дождутся. — Не трусь, - Дейн похлопал меня по плечу, - Не съест же она тебя. Им самим живой Глава знаешь как нужен? — Дейн! - дверца машины открылась и наружу выглянула Альма, - Тебе напомнить, куда идти? — Пожалуй, нет. Я пойду. Увидимся недельки через две, хорошо? Дейн развернулся и, махнув рукой на прощание, исчез в переулках. Я вздохнул и покосился на распахнутую дверь. Сбежать ведь не получится, да? Глава 17. Помощь Эмили. Гил запрыгнул на плечи лежащему рядом альвару и требовательно заглянул мне в глаза. Пушистый кончик хвоста пощекотал подбородок, заставив обратить внимание на скучающего кота. Я зевнула, осторожно потянулась. Везет ему. Я же здесь словно полутруп, нахожусь в состоянии близком к состоянию Рема, при этом должна поддерживать заклинание, чтобы альвар не умер. А где вообще это — здесь? Щурясь, я огляделась. Небольшая комнатка, вероятно, спальня. Справа дверь, слева окно, сквозь занавесь едва пробивается свет. Я напряглась, пытаясь создать крохотный огонек. Мигнул пустой резерв и окончательно погас. Кот мявкнул и, прыгнув, повис на занавеске. Не выдержав веса, она с треском рухнула вместе с карнизом. Дневной свет ворвался в спальню. Я с благодарностью поглядела на вылизывающего лапку кота. Всё понимает. Вот бы он мог привести сюда Дэна! Альвар обещал вылечить Рема, как только мы прибудем на Вэлиалор. Судя по всему, мы уже на месте. Но Дэна всё нет. Он совсем не понимает, что долго я не продержусь? Резерв давно пуст. И кстати — почему, если резерв пуст, заклинание работает? Я невольно обернулась и вздрогнула. На мага смотреть страшно — кожа посерела, щеки впали, под глазами залегли темные круги, а заметные под тонкой кожей вены вздулись и почернели. Нити заклинания оплетали мои запястья и исчезали внутри тела, заставляя сердце Рема биться. Бесшумно отворилась дверь. В помещение скользнула высокая гибкая фигура. И замерла на пороге. Чего он там разглядывает? Я тряхнула головой, чувствуя, как лицо заливает краска. — Наконец-то! - буркнула я, - Мне не интересно, где тебя носило, но хорошо, что явился. Беспокойство и страх резко схлынули. Странная уверенность пришла им на смену. Дэн молча присел на край, мельком глянул на альвара и начертил на его запястье знаки, которые раньше мне не попадались ни в одной книге. Если подумать, я вообще не видела раньше ничего подобного. Ну да и ладно, главное, чтоб был толк. А толк был. Дыхание выровнялось, сердце забилось уже без помощи заклинания. Дождавшись кивка, я убрала руки и откатилась в сторону. Потянулась, разминая затекшую спину. У-у, больно! Но если Рему станет лучше, это стоило того. — Так что это за дрянь была? - решилась спросить я. Дэн ответил не сразу, внимательно следя за горевшими сапфировым рунами. — Весьма необычный яд, - наконец отозвался мужчина, - Проникает через кожу и в течение минут пяти альвар умирает. Если ничего не предпринять, конечно. — Но кто его отравил? - сказала я, зевнула и, смутившись, поспешно прикрыла рот ладонью. — Аскари, кто же ещё? Только они не додумались бы этот яд применить. Наверняка тут элементаль их замешан по самый чешуйчатый хвост. — Хвост? - тупо переспросила я и снова зевнула.