Я поднесла готовый венок к лицу. А что, весьма недурно получилось. Но чего-то не хватает... На ходу я расплела косы и, распутав лазурные ленты, изменила их цвет на желтый. Теперь немного подправить и венок выйдет идеальным. Если разрешат, заберу его с собой в Лэвейн. Подул ветер, подхватил с земли листья и закружил их в воздухе. Я прищурилась. Мне кажется или впереди огромное зеркало? Иначе от чего ещё может отражаться такой ослепительный свет? Я вышла на большую поляну, окруженную со всех сторон сплошной стеной деревьев. Босые стопы коснулись плоских отшлифованных временем камней. Тропинка покрытых мхом булыжников вела к покосившемуся зданию. Ветхое строение держалось на честном слове и сохраниться до сих пор могло только в таком пропитанном магией месте как Лэсмор. Крыша наклонилась вбок, через щели в стенах выглядывали корни молодых растений, к каменной плите, что заменяла дверь, вели высокие ступеньки, само здание стояло как бы на возвышенности, поднимаясь вверх на несколько метров. Неужели это Храм? Да нет, не может быть. Наверное, я по ошибке забрела куда-то не туда. Однако странная постройка не выглядела необитаемой. По сторонам от двери стоят вполне современные кашпо, у подножья ступеней ведро и деревянный ящик, но самое главное доказательство поворачиваться ко мне не пожелало. Незнакомый альвар подметал усыпанную янтарными листьями дорожку. Он был босиком, в простых черных штанах и серой рубашке из грубой ткани. Рукава закатаны до локтей, несколько прядей падают на лицо. Почувствовав на себе чужой взгляд, маг обернулся. Алебастровая кожа, правильные черты лица, тонкие губы, темно-синие глаза, хвост серебряных волос на затылке — незнакомец казался оторванным от окружающего мира. Среди буйства теплых красок он как осколок льда. — Заблудилась, - пробормотала я и сказала уже громче, - Вы не подскажете, где я? — Подскажу, - альвар вернулся к своему занятию, - Это Храм. И, если он показался вам, значит вы его искали. Храм? А элементаль тогда где? Что-то не похож этот тип на всемогущего элементаля. По легендам они владели неограниченной мощью стихий и точно бы не стали подметать ступени метлой. Связь не работала. Дозваться до Рема не получилось и с сотой попытки. Хотя, может, Рем не хочет со мной говорить, потому что занят? Нашел элементаля и разговаривает с ним, например. Ладно, подожду Рема здесь. Вдруг он попозже подойдет вместе с элементалем? — И всё-таки зачем вам Храм? - неожиданно обратился ко мне мужчина. — Хотела найти элементаля Воды, - пожала плечами я, - Сюда я прилетела вместе с принцем Лотриэма, он собирался поговорить с элементалем и упросить его помогать нам с артефактом Лэсмора. Меня, кстати, Эмили зовут. Вы не против, если я тут посижу? Альвар махнул рукой в сторону ступеней. Сквозь зубы ругаясь, я забралась на среднюю ступеньку и расправила юбку. Выдохнула. Когда я успела так устать? М-да, с моей физической подготовкой пора что-то срочно делать. — Я Вальтер. В Храме я не живу, иногда прихожу и прибираюсь, - маг критически осмотрел вычищенную дорожку, кивнул, прислонил метлу к стене и, отряхивая руки, сел рядом, - А с чего ты вообще взяла, что элементаль Воды захочет вам помогать? — Ну как же, - растерялась я, - Разве он не должен поддерживать порядок в мире? Вэлиалор разваливается, и маги, которые растащили артефакт ради силы, не могли представить, что спустя время всё так обернется. — Ещё скажи, что те маги раскаиваются, - фыркнул Вальтер. — Большинство. А кто не раскаялся, того заставим, - я накрутила на палец желтую ленту и аж подскочила, поймав ускользающую мысль, - Во всех легендах написано, что элементали невероятно сильны. Если это так, почему они не забрали артефакт у магов и не вернули его на место сразу? — Потому что все вокруг считали, будто элементали хотят править Вэлиалором. Вот подумай сама, что бы решили остальные, если бы элементали забрали расколотый артефакт? — Убедились бы в своей правоте? Ладно, допустим. Но неужели им есть дело до мнения обычных смертных? И кто они такие, эти элементали? — В прошлом они тоже были смертны, - Вальтер поднял голову и посмотрел на проплывающие по небу облака, - На самом деле элементали мало чем отличались от других: так же жаждали безграничной силы, и все завидовали, когда боги её даровали им. Боги хотели найти защитников для Вэлиалора, и они не ошиблись — выбранные маги никогда не использовали силу ради власти. Элементали должны были помогать простым магам и во всем подчиняться королям. Они и подчинились, когда те не захотели слушать советов и стали воевать за артефакт — элементали ушли, оставив королям прошлого выбирать судьбу мира. И сейчас ты видишь, к чему это привело. — Разве власть настолько приоритетная цель? - с сомнением протянула я, - Да и не всегда власть можно удержать силой. — Все беды от магии, - тяжко вздохнул мужчина и запустил пальцы в волосы, - Я, если честно, предпочел бы сократить количество магов. До трех. Я с интересом посмотрела на альвара. Он хочет, чтобы магия была лишь у элементалей? — Магия — это оружие. Не каждый умеет им пользоваться. Сколько ни учи, результат один: использовать магию правильно могли единицы. Так не лучше ли чтобы оружием владели те, кто умеет им пользоваться? — Эгоистично. Хотя знаешь, что-то в этом есть. Мне рассказывали о временах, когда маги не задумывались о силе большей, чем имели, и как процветали страны, когда правителям помогали элементали. — Ты соглашаешься, потому что не примериваешь на себя. А если в мире вдруг пропадет вся магия? Что ты тогда скажешь, лишившись силы? — Я не контролировала Тьму, и мои родственники не хотели спасти меня, запечатав дар. Они говорили, что маг без магии ничтожество. Тогда мне пришлось сделать это самой. Я почти всю жизнь прожила без магии и жила, кстати, вполне счастливо. Сейчас я владею двумя стихиями, но без них жилось бы проще. Улыбнувшись, сняла венок и нацепила его на альвара. А ему идет. Сразу перестает напоминать ледяную статую. Маг захлопал глазами. Я отвернулась, дотронулась до пышного бутона в кашпо и через секунду держала небольшой букет цветов изо льда. — Это лимрисы, - сказал пришедший в себя Вальтер, - Красивые, да? Они растут только у Храма. Я подкинула букет в воздух и цветы рассыпались по полянке тончайшим покрывалом снежинок. — Магия — настоящее чудо, с её помощью можно создавать потрясающие вещи и делать мир лучше. Но если магию будут использовать лишь чтобы урвать кусок территории, пусть её и вовсе не станет! — Эмили? Я дернулась и повернулась к Рему. Мужчина стоял у дерева и с беспокойством смотрел на меня. Увидев, что я в порядке, Рем успокоился и подошел ближе, совершенно не обращая внимания на Вальтера. Стоп, а где он? Я завертелась, однако у Храма никого не было, странный тип исчез вместе с моим венком. Даже ведро и ящик пропали. — Ты встретил элементаля? — Нет, увы. Зато я нашел цитадель и даже мельком видел замок, который мгновенно растворился в воздухе. Хотел связаться с тобой, но не смог. — А я познакомилась с альваром, который присматривает за Храмом. Он назвал себя Вальтером. Может, ты его видел? Рем нахмурился и как-то странно посмотрел на меня: — Альварам известно имя, которое он не стал менять. За два дня ты дважды встречала элементаля Воды, которого никто не видел несколько тысячелетий! Ты невероятно везучая! Скорее невероятно тупая. Я постучала по лбу костяшками пальцев. Могла бы догадаться! Гад чешуйчатый! Вот попадется он мне ещё... Уж в третий-то раз я его точно узнаю! Глава 19. Меч и магия Эллар. Сквозь стекла панорамных окон слабо пробивался свет. Тучи затянули небо ещё ранним утром и по мостовой стучали холодные капли. Редкие лучики изо всех сил старались осветить темное помещение полупустого тренировочного зала. Я сидел на полу и бинтовал тонкими полосками ткани пальцы, иногда прерываясь, чтобы проверить их гибкость. Рядом лежал новенький клинок. Тихо тикали настенные часы. Прошло две недели с тех пор, как похоронили магов Райнис и Сильвию. Альвары держались хорошо, особенно при мне строили прямо-таки каменные лица и говорили подчеркнуто-учтиво. В открытую не лезли, но заслужить их доверие и призвать к порядку стоило больше нервов и сил, чем если бы они дружно пошли бы морду мне бить. Мою кандидатуру, мягко говоря, не одобряли. Чего я только не наслушался: и что я чересчур молод, и что на часть человек и ни разу не альвар, и дар у меня слабый, а кому-то даже цвет моих волос не понравился. Пришлось напомнить, что символ клана всё так же у меня и добровольно я с ним не расстанусь. Я зевнул и поднял ладони к лицу, рассматривая пальцы. Кэл сказал, это позволит меньше травмировать мои руки во время поединка, но на самом деле было ужасно неудобно и выглядело глупо. В конце концов, я же не в рукопашную пойду против пока не известного соперника? Хм, а кто, собственно, мой соперник? Я взглянул на часы. Опаздывает он. Минутная стрелка вяло переползла цифру двенадцать, и зал содрогнулся от противного до зубовного скрежета звука. Наверное, такой будет, если булыжник метнуть в колокол. Я поморщился и, скомкав остатки бинтов, швырнул их в сидящего в кресле альвара. — Ты тетрадь держишь верх тормашками, - мой голос прозвучал в тишине непривычно громко. Было сложно удерживаться от сочувствия. Кэл был мужем Сильвии и теперь он один остался воспитывать дочь. Я её видел мельком — она пока мала, чтобы понимать куда делась Сильвия. Мужчина с негодованием покосился на меня, но не нашел в чем упрекнуть. Перевернул тетрадь и глянул на часы. — И когда он придет? Я пожал плечами и показал Кэлу ладони. Он рассеянно кивнул и снова уткнулся в тетради. В клане Райнис у меня много учителей, приходится часто писать от руки, ведь альвары верят, что так можно быстрее всё запомнить. А Кэл перепроверяет уже проверенные другими записи и выискивает пробелы в моем образовании. Последние две недели Альма и Кэл пытаются запихать в мою голову знания, которые нормальные маги получают за шесть лет учебы. Стихия, этикет, география, боевка — лишь небольшой список предметов, которые я должен усвоить. А особенно нужно уметь контролировать силу. Меня же готовят к турниру. Нет, не так. Меня готовят к победе на турнире. Остальные кланы не знают кто я, поэтому я должен показать, что мне опасно переходить дорогу. Но ни Кэл, ни Альма не верят в меня. Обращаются со мной как с принцессой. Дейн их покусал, что ли? В дверь постучали. Я не успел сказать ни слова, а в комнату уже протиснулись две служанки в забавных чепчиках и с коробками выше головы и какой-то альвар. Кажется, это с ним мы встречались тогда у фургонов. И что он тут забыл? — Наконец-то! - Кэл вскочил и пожал руку незнакомцу, - У нас тут беда, сам понимаешь —турнир. Парень покивал и подошел ко мне. Замер в двух шагах. Нахмурился, и, постукивая указательным пальцем по подбородку, принялся ходить вокруг. Служанки слитным движением вытряхнули что-то похожее на потрепанную рыцарскую броню. Звякнуло железо. Кэл поднял этот стальной ужас и примерил на себя. Рослому мужчине броня была слишком мала. — Вроде не всё безнадежно, - парень протянул мне руку, помогая встать, - Я пришел посмотреть на уровень вашей подготовки, Глава. Сильно избивать вас я не буду, но, чтобы вы не поранились, мы принесли это. Примерьте. Девчонки подскочили и в четыре руки нацепили на меня броню. Итак, мой прикид состоял из внушительного вида доспеха, стальных полос до запястий, и чего-то напоминающего юбку из кольчуги. Я шагнул в сторону и закачался — тело никак не могло привыкнуть к новому балансу. Возможно, будь я слабее, вообще не сдвинулся бы с места.