Лео улыбался, маги смотрели на него как на безумца — на нем в обтяжку сидел чернильно-черный костюм, казалось, воздух вокруг мага плавил железо. Сэль порывисто обняла нас обеих и побежала к машинам. Лео открыл дверцу перед ней и, кивнув нам, забрался в салон. Авто рванули, оставив нас глотать пыль. Инга развернулась и утопала обратно в дом. Я с улыбкой помахала ручкой прижавшейся к оконному стеклу кошачьей мордашке. Ну чего ты так смотришь? Там Эллар, он не даст меня в обиду. К тому же я кто? Самый сильный маг Тьмы! Усмехнувшись, я сунула записку в карман брюк и направилась к центральной площади. От нее и пойду на указанную улицу, вроде раньше проезжала её, может, узнаю, или увижу где табличку с названием. Всюду меня сопровождали унылые фасады домов, редкие цветы в кадках на подоконниках пожелтели и пожухли. Пыль клубилась под ногами, заставляя чихать и морщиться, но это не мешало рассматривать пустую площадь вдалеке и королевский дворец. Альваров практически не было, не было машин, даже Отверженные куда-то попрятались. Город будто вымер. Обычно в такую погоду маги вызывали дождь, но, видимо, из-за охоты на главаря Отверженных Эллар оставил всё как есть. В принципе неплохой ход, на жаре альвары чувствуют себя очень плохо, найти их будет проще. В конце улицы я издали заметила необычное оживление. Прямо на ступеньках крыльца сидели альвары в форме клана Рипп. Мечи брошены на землю, в руках бутылки с водой. То и дело кто-то прикладывался к своей таре, или, опустив голову, выливал часть на себя. Я вздохнула и заправила за ушко прядь волос, выбившихся из неопрятного пучка на затылке. Вот я и на месте. И на адрес можно не смотреть: здесь Элберт, значит поблизости и Дейн с Элларом. Воины расступились, пропуская меня, и дружно рассыпались в благодарностях, когда в их полупустых бутылках всплыли кубики льда. Дружелюбный незнакомец даже указал в какой комнате идет совещание. Впрочем, я уже это знала. Прямо с порога до меня донесся непривычно громкий голос Эллара: — А я говорю да! Мы сделаем так, как я говорю! И чего разорался? Легко взлетев по ступенькам, я без стука вошла в комнату, откуда доносились звуки разгорающегося скандала и оперлась на косяк двери. Да уж, прям штаб главнокомандующих. В центре стол с картой, на стуле Элберт в синей майке, на спинке висит форма, у ног двуручник. Парень сидел с невероятно кислой физиономией. У другого края стола в кресле развалился Эллар. Некромант обмахивался веером, недовольно сопел и явно подбирал слова, чтоб сразить оппонента. На подлокотнике кресла сидел Дейн с листочком и карандашом и что-то сосредоточенно чертил. Услышав скрип двери, все дружно вскинули головы. — Эмили! Наконец-то ты пришла, а я уж хотел послать за тобой Элберта, - Эллар стукнул сложенным веером по колену, - Мы почти придумали всё, осталось согласовать детали. Дейн, ты там скоро? Дейн кивнул и извлек прямо из воздуха фруктовый лед на палочке, чем вызвал дружный вздох восторга у всех присутствующих. Я жадно рассматривала листок бумаги с рунами. Я никогда не слышала о рунах, позволяющих из другого мира вытаскивать любой предмет, хотя может это какое-то запретное знание? Эллар торопливо забрал свое мороженое и протянул мне ещё одно. Элберту досталось последнее. Дейн небрежно откинул назад фиолетовые пряди и с обожанием уставился на некроманта, пытающегося одновременно есть мороженое и обмахиваться веером, при этом не капать себе на брюки. Элберт лишь фыркнул, заметив этот взгляд, и продолжил: — Если тебе интересно, Эмили, этот ненормальный требует отряд моих воинов. По сути, он хочет не объединить усилия, а сделать работу мои руками, - парень откусил кусочек мороженого и тяжко вздохнул, - Он считает, ты одна справишься. Вот как? Понятно. С одной стороны чем меньше народа, тем тише пройдет операция, с другой мне опыта маловато, и я могу ошибиться. Не хочу брать на себя ответственность за чьи-то жизни. — Звать моих магов — расточительство, - заметил Эллар, - На каждого по накопителю, ну куда это годится? Разве нас не хватит? Давайте лучше жребий бросим: кому палочка достанется длинная, тот будет «замыкающим». Он забрал у нас палочки от мороженого и поломал их, оставив одну целую. — Кому длинная выпадет, тому не повезет: он должен будет в указанном месте устроить засаду и ждать добычу. Элберт не глядя вытащил неровно обломанную палочку. Эллар тоже вытянул короткую и рассмеялся: — Да, не повезло. Быть тебе, Эмили, «замыкающей», - парень склонился над картой и прочертил линию ногтем, - Слушай внимательно. Мы с остальными погоним этого гада в старый заброшенный парк. Тебе нужно захлопнуть клетку и дождаться нас. Справишься? Я выдохнула и с улыбкой покивала. Вот и будет мне практика. Хвала Богам, в самой охоте участвовать не придется. А ловушек понаставить вовсе не трудно. — Вот, забыл отдать, - Эл кивнул воину и тот достал из сумки небольшой мешочек и продолговатый футляр и протянул это мне, - Пользуйся. Такая вещь тебе пригодится. Я не могу смотреть, как ты режешь руки кухонным ножом. Толкнув крышку футляра, я увидела стилет. Прямое серебристое лезвие, очень простое на вид, рукоять из кости, вязь рун на лезвии. Я любовно погладила клинок. Не оружие, а мечта! Мечта любого повернутого на магии Крови. А какое оно тонкое, боли не будет вообще! — Вижу, тебе нравится, - хмыкнул Эллар, - В мешке несколько накопителей, на всякий случай. Но лучше сохрани их, если не пригодятся. Потоки с каждым днем дальше, добывать энергию всё сложней. Ага, а тратить резерв на мороженое можно? Но ладно, ради такого подарка можно на время забыть о поведении мага. Секунд за тридцать Элберт оделся, и мы вчетвером спустились к альварам. Маги совсем расслабились, но, увидев Элберта, разом скинули сонливость и построились. Разделив их на две группы, некромант взял под руководство одну и вместе с Дейном (кто бы сомневался) умчался. Элберт прикрикнул на свою группу и, указав мне напоследок короткую дорогу к саду, повернул в другую сторону. Я прицепила ножны со стилетом к поясу и побежала. Быстрей, быстрей. Раньше доберусь, больше успею сделать. В голове уже крутились идеи ловушек, в большинстве основанные на моей сильной стороне — стихии Тьмы. Парк встретил тишиной и запустением. Когда-то тут шумели кроны на ветру, зеленела трава, цвели цветы и гуляли парочки по вечерам. Теперь же дым заводов отравил листья, корни сгнили, деревья рассыпались в пыль. Лавочки растащили, как и часть работающих фонарей, и вокруг осталось лишь пустое пространство, со всех сторон зажатое постройками жилых домов да редкие кучки пожелтевших листьев, что принес баловник-ветер. Итак, пришло время показать, чему я научилась! Я полоснула лезвием по запястью и принялась выводить на камне рунную вязь. Он прибежит и сразу угодит в главную ловушку, из которой не сможет выбраться, даже если окажется темным магом. Пошатываясь, я прошлась и понавешала вокруг поля сетей и мелких ловушек. Мало ли. Так всё будет под контролем. А теперь самая приятная часть. Нужно ждать, то есть просто лежать в кустах. Я огляделась. Вот же, ни одного куста. Если на мертвом поле вдруг возникнет одинокий куст, будет подозрительно. И деревьев нет. Что делать? Эх, ладно. Наспех перебинтовав порез, я улеглась на землю в тени домов. На плечи мягко опустилась Тьма, скрывая меня во мраке. Кровавые руны замерцали, становясь практически осязаемыми. Пару пасов и сверху падает купол невидимости, делая незаметным мой труд. Я пересчитала накопители, очистила от крови лезвие стилета, растрепала окончательно волосы, откопала в земле тонкий прутик и стала чертить различные фигуры. Нужно сосредоточиться, успокоиться, контроль нельзя терять, иначе заклинания развалятся. Этого допустить нельзя. Я не могу подвести Эллара, ведь он доверился мне. На песке появился неровный профиль некроманта. Как же сильно он изменился после нашей поездки к клану Рао. Что он увидел, что узнал? Почему стал таким? Знаю, люди меняются, а нелюди тем более, но не могу смириться: как мой язвительный друг превратился в капризную барышню? У него сегодня даже меча не было с собой! Это у Эллара-то! Хотя... Это мне приходится полагаться лишь на себя (ну, может, ещё и на Рема), а у Эла столько защитников, всех не перечесть. Рисунок обрастал новыми деталями. Стерев в руке мага клинок, я подрисовала веер. Усмехнулась. Всё же ближе к реальности. Но это не Эллар. Он никогда не был лидером, не работал в группах, никому не доверял, на бал не пошел бы ни в жизнь. Тихие шаркающие шаги заставили меня насторожиться и потянуть нити заклятий на себя. К полю ковылял невысокий мужчина в плаще и белой маске, которую пересекала пополам глубокая трещина. Сердце забилось чаще. Это он! Шаг, шаг. Секунда — и маг застыл на месте. Купол исчез, руны вспыхнули алым. Ловушка схлопнулась. Стерев ногой рисунок, я вышла из укрытия. Нереально синие глаза незнакомца распахнулись шире. Ну-ну, не ожидал такой подставы? Бывает. Теперь он обездвижен и ничего не может сделать. Подойдя ближе, я села напротив рунной ловушки и, подперев кулаком щеку, уставилась на мага. В политике не разбираюсь, но, если Рем хотел его поймать, значит есть зачем. Сильных повреждений на незнакомце я не обнаружила, разве что он немного хромал — наверняка Эллар постарался. Когда же они придут? И чего он на меня пялится? Рука мужчины дернулась. На шее что-то сверкнуло. Руны замерцали, съеживаясь в испуге. Нет, ну почему мне так везет?! На первой же практике столкнуться с магом Света! Пока маг не доломал ловушку, я рванула нити на себя, пытаясь спасти хоть часть заклинания. Он шагнул ко мне. Сжал амулет на шее. Почувствовав знакомую рябь, я выругалась. Нельзя его упускать! И я прыгнула вперед, сшибая мужчину с ног. Мы вместе рухнули на землю. Маг закашлялся. Тьма опутала его фигуру. Вцепившись в плечи, я принялась бормотать заклинание. Он рванулся, задергался, пытаясь сбросить меня. Не успеваю! Сильный удар в живот выбил весь дух. Изо рта хлынула кровь. От боли помутнело в голове. Пальцы коснулись амулета. Огненный шар взорвался между нами. Перед глазами поплыло. ... — Я не участвовал раньше в подобных развлечениях, а зря! - сказал Эллар, сверкая улыбкой. За его спиной вышагивали вымотавшиеся альвары, кто-то волок на себе раненых. Справа от некроманта шел Дейн и отряхивал руки от пыли, в которую превратилась часть его накопителей. Полукровка тоже выглядел довольным, хотя ему как магической поддержке отряда пришлось нелегко. — Сейчас скрутим этого «беглеца» и вернемся домой, - Эл потянулся и зевнул, - Я страшно устал. Командовать так утомительно. Дейн, принесешь мне чая, как я люблю? — Конечно, - с радостью воскликнул парень, - Только разберемся с Главой Отверженных. — Опять дела, - некромант поморщился, - Разбирайтесь без меня, а я хочу чай и домой. — Не ной, - с ним поравнялся запыхавшийся Элберт. Он на ходу оттирал клинок от крови, но не мог не встрять в разговор, - Раз начал, доводи до конца. Как стемнеет, соберем народ перед дворцом и снимем голову этого типа. Отверженные вмиг успокоятся, а дальше Их величества сами разберутся. Эй, ты чего застыл? Воин проследил за взглядом некроманта и выругался. По полю гулял ветер, воздух гудел от остаточной магии, а на земле лежала маленькая женская фигурка. — Эмили! - Эллар прыжком преодолел разделяющее их расстояние и опустился перед девушкой на колени, - Эмили, как ты? Ты меня слышишь?