Город на границе Крэртона должен отличаться от столицы альваров. Кто ж знал, что настолько? В лицо дул сухой обжигающий ветер, несший не песок, а мелкие снежинки. Над головой нависали мрачные горы, поверх крыш угадывалась бескрайняя пустыня. Вроде бы в Крэртоне должно быть жарко, а тут... — Холодно, - Инга первой нарушила молчание. Приземлились мы поздно, уже стемнело, что не мешало горожанам развлекаться. Повсюду сновали жители Греана и активно готовились к ярмарке. Вдоль домов стояли столбы с проводами, на каждой линии висела как минимум дюжина крупных фонарей явно не магического происхождения, так что света хватало. — Необычно, - пробормотал я, отойдя от остальных на несколько шагов. Всё же хорошо, что я согласился. Торчал бы сейчас в Лэвейне и выслушивал нотации от Альмы. Брр! — Идем, - я закинул рюкзак на спину и потащил Дейна вперед, где смутно угадывалась площадь. Дейн неплохо справлялся с ролью гида, рассказывал местные байки и одним видом отпугивал всех нерийцев и аскари, а вот бывшие Отверженные нередко подходили здороваться. От обилия лиц и имен у меня разболелась голова. — Ты как? В порядке? - забеспокоился маг. Я оперся на фонарный столб, выравнивая дыхание. Признавать, что меня тошнит от этой круговерти, не хотелось. Когда картинка перед глазами перестала плясать, я отошел от столба, о чем мгновенно пожалел. Удара о мостовую я не почувствовал, а приглушенный мявк дал понять — кот удрать не успел. Глава 30. Истинное лицо Эллар. — Куда он подевался?! Найти немедленно! - альвар в форме клана Рипп пинками вытолкал солдат из машины и выпрыгнул сам. Худощавый мальчишка лет двенадцати шарахнулся от нестройной кучи вояк и, надвинув на глаза шляпу, спокойно прошел мимо. — Погодите... - один из солдат обернулся на него, - Эй, ты! Не хочешь нам помочь? Мальчик повернулся. Солдаты малодушно вздрогнули. В темноте горели янтарно-желтые глаза. — Это он! Аскари ругнулся, швырнул им под ноги шляпу и помчался со скоростью космического корабля. По крайней мере, так казалось солдатам. За аскари они ни разу не гонялись, проще сразу убить, а этого ещё допрашивать собираются. И зачем? Город мальчишка знал лучше, однако это не помогало. Резерв он почти истратил, пытаясь скрыться. Остается бежать. Стена выросла внезапно: у солдат-то накопители были. Аскари со всего маху влетел в барьер и на два удара сердца потерял сознание. Но тут же вскочил и огляделся. Сзади барьер. Спереди солдаты. Их много. Однако они его боятся, а не наоборот. Альвары поежились, когда на ладонях мальчишки заплясало алое с сапфировыми всполохами пламя. Неизвестно, что их пугало больше — равнодушное золото глаз или жуткая смесь двух стихий, которую аскари держал как игрушку. — И долго мне стоять так? - нахально прозвенел в тишине тонкий голосок. За спинами растерянных солдат недовольно постукивал ножкой мальчик чуть старше аскари. Он намотал на палец белоснежную прядку и помахал небрежно на горе-воителей: — Идите. Можете считать свое задание выполненным. Я, конечно, пожалуюсь папе, что вы ребенка поймать не можете... Альваров как ветром сдуло. К счастью, вместе с ними исчез и барьер, и аскари тут же попытался удрать. — Стой! Если убежишь, они тебя сразу схватят! — И что ты предлагаешь? - маг угрюмо покосился на неожиданного спасителя из-под фиолетовой челки и вдруг шмякнулся на камни. Потер кость, выпирающую на тощей ноге, и ойкнул: на пальцах осталась кровь. — Да ты ранен! - мальчик протянул аскари руку, - Идем, не упрямься. Кстати, у тебя хоть имя есть? Аскари с трудом встал на целую ногу и закачался, но ещё больше удивился, когда альвар ловко подскочил и закинул его руку себе на плечи. Тоже пошатался, конечно, но устоял. — Я Элмар, для друзей можно Эл. А ты... Альвар, наконец, разглядел подвеску на шее полукровки и, несмотря на протестующие вопли, потянул на себя. Маленький железный жетончик давно оплавился и буквы наполовину стерлись. — Хм... Тут написано «Рдан». Или «Дан». Бред какой-то. О, придумал: будешь Дейном. Так куда ты накопители дел, Дейн? — Раздал остальным, - Дейн с шумом втянул прохладный воздух через сжатые зубы и попытался отключиться, но его весьма неласково тряхнули. — Эй, не уплывай, - альвар для большей бодрости несильно хлопнул спасенного по щекам и жалобно признался, - Мне одному страшно. — Что, правда? - разбуженный аскари дружелюбием не отличался, - Ну так брось меня и беги. Как солдат отгонять — он герой, а по темноте с магом Огня ходить страшно! — Не пущу, не дождешься! Я тебя не боюсь, это меня бояться должны! А не боялся я, потому что за солдатами шел, с ними привычно. Дейн стоически терпел альвара и тащил его к ближайшей лавочке. Окружающую их темноту можно было резать ножом, изредка где-то хлопали створки или выл ветер. — Да, здесь действительно темновато, - Дейн посмотрел вокруг иным взглядом, раньше отсутствие фонарей больше помогало ему, чем мешало, - Подсветить бы немного... — Подсветим, - шмыгнул носом мальчишка, забравшись с ногами на лавку и обернув их краями пальто, - Если вернемся. — Вернемся. Регенерация начала действовать, кровь остановилась, но кость срастить сможет лишь профессиональный целитель, так что возвращаться придется. Только куда? Обратно на свалку? И ждать, пока патруль придет снова? — Ты чего дрожишь? - он подозрительно уставился на альвара. — Ничего, - дробно простучали зубы, - Такое бывает. Аскари видел «такое» впервые: вокруг нового знакомого закручивался черный вихрь, видимый лишь магическим зрением. Он словно хотел поглотить мальчишку целиком. Дейн вздохнул, усаживаясь напротив Эла. Протянул к нему руку и щелкнул пальцами. «Вихрь» тут же пропал. Альвар завороженно уставился на танцующую алую искру. — А огня не боишься? Странный ты альвар, - хмыкнул полукровка. — Сказал же, тебя я не боюсь, - Эл попытался отодвинуться, но дальше только на землю. Встреча с ней его бы и ждала, однако Дейн успел поймать незадачливого альвара за руку и молча указал на небо. — Фонарики... Было бы неплохо повесить фонарики, чтобы они освещали всем дорогу. Тогда никто из альваров не боялся бы больше темноты. Эл кивнул, представляя, как бы это выглядело. Он не видел ни белого лица аскари, ни прокушенной губы: боль была почти невыносимой, особенно когда пришлось залезть на лавку и случайно потревожить рану. — Отличная идея! - альвар аж подскочил, - Пойдем завтра к управляющему и предложим нашу задумку по улучшению города. Думаю, он будет в восторге. Дейн ещё держался на расстоянии. Накопители он отдал, не оставил ничего для себя и даже для этого хилого труса он ничтожный противник. Хорошо хоть боль научился давно терпеть, да и Эл мало что видит. И замечает. — Зачем ты меня спасал? - спросил аскари. Эл растерянно моргнул. — А? Друзей положено спасать. Ты же теперь мой друг и я должен тебе помогать, - альвар задумчиво почесал кончик носа, - Хотя бы морально. — Друг? - тут уже Дейн удивился. Это странное слово не было ему знакомо. — Конечно, - воодушевленно подтвердил Эл, - Скоро меня найдут родители и заберут нас домой. Я уже взрослый, поэтому сам буду тебя учить драться. И буду защищать, пока не научишься управлять силой или мечом. Как твой друг, я обещаю: больше никто не сделает тебе больно. Аскари наклонил голову к плечу, однако в эти слова хотелось верить так отчаянно, что сил удержаться не было. Друг... У него теперь есть друг. Правда, пока от друга этого одни неприятности, но со временем многое должно измениться. Например, изменится Элмар. Дейн посмотрел на альвара, который упоенно создавал иллюзорных существ с двумя крыльями и тонким туловищем. Они кружились вокруг радостного мальчишки светящимися огоньками, и он иногда тыкал в них пальцем, с восторгом наблюдая, как они лопаются. — Это бабочки. Забавные, правда? У нас они не водятся, но папа обещал привести мне их с Земли — это такая планета, она далеко-далеко отсюда, - Эл ткнул пальцем в скопление звезд.