Нет, изменится сам Дейн. Вырастет, обучится и станет защищать этого болвана от всех. И в первую очередь от него самого. Открыв глаза, я минут пятнадцать изучал серый потолок. Иногда он весело уплясывал то вправо, то влево, а то и вовсе подскакивал. Я потрогал затылок, но о рандеву с мостовой ничего не напоминало. А, точно — амулет-то на месте. Зато ни Дейна, ни Дэна рядом не оказалось. На тумбочке не нашлось даже записки. Я сложил руки на груди и нахмурился. Я тут, значит, валяюсь и ни одна зараза не заглянула узнать, не окочурился ли я. Ладно Дэн, вот в случае с Дейном такое поведение настораживало. Поморщившись, с трудом встал и прошелся по комнате. Кажись, я в какой-то гостинице. За стеклом бушевала непогода: ветер гнул к земле чахлые деревья и стучал отломанными в неравной борьбе ветками по крышам и по головам самых невезучих. Отвернувшись, я оперся на подоконник и уставился на дверь. Какой странный сон... Это же ведь не может быть мое воспоминание, да? Дейн жил здесь раньше и встретил Элмара, который и помог полукровке выбиться в свет. А Дейн помогает мне, потому что мы похожи? То есть Элмар — это мое отражение? Или я его? Какая-то мысль неизменно ускользала и упорно игнорировала мои попытки её изловить. От охоты отвлек не менее странный скрежет. Будто по стеклу проехались когтями. — Мяу! - слабо раздалось вдалеке. Скрежет повторился. Обернувшись, я вздрогнул и выругался. И как этот идиот туда забрался? Кот сидел на подоконнике с другой стороны и скребся, оставляя на стекле длинные борозды. Черная шкурка заиндевела, похоже, он находился там уже давно. Сжалившись, я потянул створку на себя. Порыв ветра швырнул в ответ целый снежный ком. Гил пролетел мимо, приземлился на пол и исчез. Вместо кота передо мной сидел встрепанный тип. Парень что-то пробурчал под нос, прикрывая глаза, и заозирался. Посмотрел сначала на руки, потом на меня. — Эллар? А почему я вдруг... — Ты вообще кто? - перебил я, - И куда ты дел Гила? — Понимаешь ... - незнакомец несколько смутился и запустил пальцы в волосы, - Гил это я. Так я должен выглядеть. Вернее, это один из четырех моих обликов... Ты только не пугайся! — А я и не испугался, - я незаметно убрал руку с кинжала и выдохнул, - Какого ты тогда мне столько времени голову морочил?! Я ж думал, что ты кот! И кстати о пушистых. Будешь должен мне за это вот нормального кота, понял? Отец до самой смерти запрещал приносить в дом животных. В детстве я пробовал прятать их в своей комнате, но он всякий раз находил каждого и убивал на моих глазах. Сейчас же мой первый домашний питомец оказался магом, лишь принимавшим облик кота. Даже не знаю, как на такое реагировать... Он ведь не только меня дурачил. — Будет тебе кот, обещаю, - парень протянул мне руку, - Я не могу встать. Ноги не держат. Хмыкнув, я потянул его на себя. Гил (как же сложно звать его так!) закачался, едва не рухнул и смог стоять без помощи только спустя несколько минут. — Ладно, я понял, ты — Гил. Но кто ты? - спросил я, стараясь не думать о самом очевидном ответе. — Элементаль Земли. Ты ведь уже сталкивался с двумя другими? — Ага, один нас даже убить пытался. — Феликс это не со зла, - виновато улыбнулся Гил. Я склонил голову к плечу и прищурился. Элементаль Земли, значит? Элементаль Земли должен следить за нерийцами и держать под контролем темных магов. Поэтому я и представлял кого-то похожего одновременно на Лео и на Дэна: устрашающего вида, сильного и опасного, умеющего найти выгоду в любой проблеме и помирить самых упрямых. Гил же напоминал Дейна. Невысокий, худощавый, в серой тунике и порванных на коленях штанах. Темно-каштановые волосы не доставали плеч, в черных без белков глазах видна одна тьма. На шее рваный шрам, вид которого заставил меня поежиться. Гил это заметил и неловко дернул воротник. — Я так понимаю, у тебя миллион вопросов? Что ж, я готов ответить на все. — Вопросы, говоришь? Тогда для начала объясни почему не сказал сразу о своем обычном облике. — Потому что коты говорить не умеют, - фыркнул Гил, - А я и был обыкновенным котом. Я не мог использовать свою силу, не мог даже мысленно связаться с вами, лишь один раз удалось тебе помочь и потом мне пришлось долго восстанавливаться. Я в истинном облике не по своей воле — меня отпустили. Альт решил, что больше я ничем не смогу помешать ему. Альт? Где-то я уже слышал это имя... — Альт — ещё один элементаль? Это он тебя в кота превратил? Зачем? — Ты же, наверное, не знаешь, да? - помрачнел парень, - Конечно, сегодня кроме нас об этом никто не помнит... Когда-то боги создали четырех элементалей. Им нужны были стражи для мира. Так и появились мы — смертные, вдруг получившую невероятную мощь. Говорят, элементали вторые после богов — это не так. Мы были сильнее. И боги, и элементали вполне уживались на Вэлиалоре, правда, ругались, и тогда посредником в наших ссорах был Тен (его-то ты наверняка знаешь?). Идиллия длилась недолго: однажды король альваров расколол Лэсмор на части, не послушав нас, и мы впервые не смогли решить проблему мирно. Альт предлагал лишить жителей Вэлиалора магии. Я и элементаль Воздуха были против, Феликс умолял нас остановиться и оставить судить мир его создателям. Боги не стали вмешиваться в наш спор и поплатились — Альт убил Кассия, элементаля Воздуха, и запечатал меня в ипостаси кота на долгих две тысячи лет. Этот поступок окончательно убедил богов в том, что они просчитались. Как сейчас помню тот день, когда мы трое получили бессмертие и заменили богов, спешно покинувших Вэлиалор. Одна из богинь сказала — они вернутся, когда нас не станет. Ведь и богам, и элементалям в одном мире тесно. — Он хочет уничтожить магию? Как его можно остановить? - спросил я, чувствуя, как страх сжимает горло. Нет ничего ужаснее могущественного психопата с маниакальной идеей править. Альт получит в свое распоряжение мир, полный беспомощных существ. Исчезновение магии отбросит их на сотни лет назад и многим придется всё начинать сначала. В клане Райнис не будет толка. Во мне не будет толка. — Мы бессмертны, Эллар, - Гил посмотрел на меня черными пустыми глазами, - Убить Альта никто не сможет, правда, есть один способ... Только Феликс никогда не согласится, и Альт это знает, поэтому и оставил Феликса на свободе. — Погоди, что-то не сходится... - я обхватил руками голову, справедливо опасаясь, что она скоро лопнет, - А как Альт собирается уничтожать магию? — С помощью дара Инги. Стоит ей коснуться Лэсмора и последние магические потоки иссякнут. Без постоянной порции накопителей резервы магов опустеют и совсем исчезнут. Альт не первый год пытается притащить на Вэлиалор магов подобных Инге, но Феликс каждый раз убивал их. — Лэсмора? То есть это не территория, а что-то иное? — Лэсмор — артефакт, который вы собирали на Земле. Это действительно сердце Вэлиалора и оно до сих пор бьется. Вэлиалор сможет жить и без волшебства, если собранный артефакт Альт вернет на место. Вот оно что... Но аскари украли не все части, несколько были у меня, и я отдал их Дейну. Однако остальные всё равно в Крэртоне или ещё где, и не знаю, успеем ли мы их собрать. И надо ли? — Что нам теперь делать? Без сердца мир погибнет, а мы погибнем без магии. Гил долго молчал. Неровные длинные пряди скрывали его лицо. Он методично выдергивал нитку за ниткой из оборванного рукава туники и стряхивал их на пол. Наконец элементаль сказал: — Не переживай. Соберите Лэсмор и принесите его в цитадель в лесу. Альта мы берем на себя. Парень подошел к окну и забрался на подоконник. Протянул ко мне руку и коснулся когтем лба. — Не все, кого ты считаешь друзьями, тебе друзья. Никому не доверяй. — Я не могу доверять даже тебе? — Мне в особенности. Как можно доверять тому, кто утаивает правду? Инга. Нет, ну чего я ожидала от этих козлов?! Что они будут водить меня по городу за ручку, рассказывать местные байки и покупать сувениры? Ага, щас. Эллар с Дейном свалили сразу. Джентльменские замашки Дэна закончились на пожертвованном плаще, после чего альвар, не прощаясь, куда-то слинял. Я потянулась к руке и почесала через бинты зудящую кожу. Интересно, все мужчины в этом мире такие? Или когда-нибудь я встречу нормального? Так, в порядке исключения? И всё-таки ни один козел не помешает мне сегодня полюбоваться городом! Затянув бинт потуже, я поправила прическу и с гордо вскинутой головой потопала на площадь. Дорога шла вперед и вверх, то сужаясь, то расширяясь. Сам город строил какой-то безнадежно больной архитектор — не город, а настоящий лабиринт, удирать на всех парах от стражников здесь наверняка весело. Погода улучшилась, ветер ослаб. Планка настроения поползла вверх — во внутренних карманах плаща нашлись шоколадные конфетки. Много ли нужно одинокому человеку для счастья? Сильный толчок в спину едва не сбил меня на мостовую. Горсть конфет дробью рассыпалась по камням. Покачнувшись, я с трудом удержалась на ногах. И кому там жить надоело? — Держи его! Он украл мой накопитель! - заорали где-то вдалеке. Худенький мальчик в потрепанной одежде прижал к груди сверкающий рубин и заозирался. Из толпы под смех горожан вывалился мужчина лет тридцати и, шумно выдохнув, ткнул в мальчишку пальцем: — А ну отдай камень! Я посмотрела на одного, на другого, и попятилась. Лучше не встревать. И так ясно: у мальчишки-альвара нет ни шанса. Аскари убить его не убьет, зато вызовет патруль и вернет себе свою собственность. Маленькая ладошка вцепилась в плащ. Я ответила альвару таким же беспомощным взглядом. А я-то что могу сделать?! — Вы уверены, что это именно ваш накопитель? Незнакомец опешил. — А? Чей ж ещё? — Не знаю, например его, - я указала на мужчину, стоящего неподалеку, - Или её. Или во-он того типа. Или... Аскари медленно багровел, сливаясь цветом со своим костюмом. Ха, как же быстро их можно вывести из себя. Градуса добавлял усиливающийся хохот нелюдей. Мужчина терпел долго, минуты три. Я усмехнулась. Видимо, опасается ко мне лезть из-за внешности. Дэн говорил, я очень похожа на мага Земли, а даже девушка их расы легко справится с альваром или аскари без магии.