Патруль не спешил. Мальчишка уже улизнул, скрывшись за спинами горожан. Это и стало последней каплей. — Ты! - аскари обернулся ко мне и вскинул руку для удара, - Он сбежал из-за тебя! Не, каков наглец! Приподняв левую бровь, я посмотрела на мага с неприязнью. Ребенку, может, накопитель жизнь спас, нельзя же быть таким бесчувственным. Удар пришелся по здоровой руке. Кожу будто ожгло огнем. Маг отскочил и в ужасе уставился на меня. Затем на свою ладонь и снова на меня. — Мой дар... Да что мне так не везет! — Не подходите! - раскинув руки, я сделала шаг к замершим магам. Подойти близко они не посмеют. Для них страшнее лишиться магии, чем умереть. Только я умирать не собираюсь. Услышав шорох, я обернулась. Камень со свистом рассек воздух. По разбитому лбу скатилась капля крови. Удар о мостовую выбил из легких весь воздух. Рядом замер крупный алый рубин. ... У-у, как же всё болит! Со стоном потянувшись, я едва не свалилась на пол. Стоп, где я? Так, спокойно, не паникуем. Для начала бегло осмотрев повреждения, я выдохнула. Несколько ссадин и крупная шишка на лбу, может быть останется шрам. По крайней мере не избили. Проклятые маги притащили меня в какой-то подвал. Сморщив нос, я чихнула и укуталась в немного пыльный плащ. Поерзала на узкой доске, заменяющей кровать, подтянула колени к груди и закрыла их плащом. Голова кружилась, ныло тело, ссадины чесались. Глаза защипало. Что опять я сделала не так? Проклятый дар! Проклятые маги! Теперь до конца жизни мне придется сидеть взаперти?! Когда за дверью послышались шаги, я даже не повернулась. — Инга? — Чего? Отстаньте от меня! Щелкнул замок, и в камеру шагнул Дэн. Альвар огляделся и замер неподалеку от меня. Я смерила его угрюмым взглядом. И этот тоже прикидывает, какое расстояние безопасное? — Прости, мне не следовало оставлять тебя, - я фыркнула, - Нет, правда. Прости. Но забрать тебя я не могу. — Это ещё почему? — Греан — город аскари и нерийцев, власти у меня здесь не больше, чем у тебя. Не волнуйся, через день-два я всё улажу. Фантазия живо нарисовала привязанную к столбу объятую пламенем девушку. В память обо мне местные посадят цветочки на могилке. Нет, цветы — это дорого. Камень воткнут. Размером с тот злополучный рубин, ага. Альвар улыбнулся и скрылся за хлопнувшей дверью. Я придвинулась ближе к стене и, оперевшись на неё, закрыла глаза. Итак, вариантов несколько: либо меня сожгут как ведьму, либо я сдохну от скуки. Надеюсь, Дэн вернется раньше. Глава 31. Область холода Лео. Пустыни Крэртона всегда были живыми: золотистые барханы песка, ветер их играючи двигал туда-сюда, горные массивы, вулканы, долины гейзеров, редкая растительность — единый организм, и никто бы не посмел усомниться в этом. Но теперь песка не было. Не было вообще ничего, только белый ковер внизу, ни спустя метр, ни километр ничуть не изменившийся. — Лео? - тихо окликнула меня Сэль, - Может, стоит снизиться и хоть немного отдохнуть? Я упрямо помотал головой. Не помру. Что я, ледников не видел? Видел, да только никогда бы не предположил, что в него превратится мое королевство. Не удержавшись, пожелал проклятому нерийцу провалиться под землю окончательно и больше не вылезти из нее. Глупо, конечно, но пока сорвать злость всё равно не на ком. За уши меня никто не тянул, сам удрал ловить вора и застрял на чужой планете на триста лет. Угробил весь резерв в первые месяцы и упорно искал способ если не найти мага, то хоть вернуться домой. Что без крыльев невозможно было. Пока летели, не встретили ни одного поселения. Сэль заволновалась, но я лишь отмахнулся. В случае опасности всем надлежало добраться до столицы и ждать указаний там. И наверняка эти указания уже поступили. Улетая на Землю, я не ожидал, что так нескоро вернусь, но, к счастью, кем меня заменить народ сориентировался. В Дреуге осталась моя младшая сестра с целым штабом советников. Вероятно, они и предприняли необходимые меры — часть магов укрылась в столице, часть осела поблизости. Поэтому в приграничных городах и поселениях никого не осталось — уж за три сотни лет у них было время сменить место жительства. — Это точно нормально? - нахмурилась девушка, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь, - Мы пролетели достаточно, а не нашли и следов! — Нормально, - бросил я, - Говорю же, все давно в столице. Дыхание вырвалось облачком пара. Увеличить температуру тела я не мог — опасался ранить Сэль, вот и оставалось игнорировать жуткий холод. За час полета стало казаться, что кости покрылись сантиметровым слоем инея. Сэль несколько раз расспрашивала о моем состоянии, умудряясь делать это без грамма ехидства или жалости. Мне было паршиво, но смерть от переохлаждения не грозила. В отличие от других магов Огня, которые не продержатся и получаса при шквальном ледяном ветре. Особенно без накопителей. Постепенно белая пустыня редела. Пейзаж начал меняться. Из снега восстали горные вершины, у подножья которых зияли провалы вырытых котлованов. В памяти мгновенно воскрес звук удара стали о камень. — Что это? - девушка завертелась, осторожно глянула вниз. — Шахты. Было бы намного хуже, если бы советники не догадались использовать их. — По всей территории Крэртона есть месторождения породы, которую мы можем использовать для обогрева: что-то вроде угля на Земле. Раньше они не разрабатывались. Породу трудно достать, специального оборудования в Крэртоне нет, а вручную не выгодно, поэтому на продажу мы её не выставляли. А сейчас вот необходимость появилась. — И что ты собираешься делать? — Как что? - я усмехнулся, - Снижаться и общаться с населением. Стараясь не привлекать внимание, я приземлился неподалеку от края. Стук усилился, выбивая замысловатый ритм. По дну воронки сновали аскари, одетые как попало: на ком-то плащи, у кого-то простые потрепанные свитера, у большинства же обычные майки. Выстроившись в длинную шеренгу, маги терпеливо ожидали своей очереди, чтобы забраться в выкопанную большую яму и вытащить оттуда по несколько ведер мелких камешков. Одни аскари высыпали свою добычу в ящики, другие их упаковывали и составляли у стенки. С затянутого тучами неба сыпался мелкий снег. Снежинки кружились в причудливом танце и ковром ложились на оголенные плечи и спины аскари, подчеркивая ужасающую белизну кожи. Шеренга двигалась неровно, но с упрямством дикого зверя, пытающегося отгрызть попавшую в капкан лапу. Жить-то хочется. Стоящий у самого края молодой маг пошатнулся и упал на одно колено. Очередь замерла. Парень с натугой вздохнул, попробовал встать и рухнул лицом в снег. Выбеленное морозом тело вспыхнуло, плоть стала превращаться в пламя. Шеренга вмиг пришла в движение. Забыв про холод и усталость, маги подскакивали к небольшому огоньку, жадно вырывали из него куски и втягивали их в себя. Опоздавшим достались только слабо трепыхающиеся оранжевые искры. И кучка подпаленной одежды. Маги честно поделили вещи и вернулись к работе. К рабочим подошел солдат в форме армии Крэртона, что-то спросил. Ему ответили. Он кивнул, равнодушно бросил фразу в ответ и вернулся на место. Достал блокнот и черканул пару строк. Вероятно, отметил погибшего в списке. — Это тоже нормально? - севшим голосом спросила Сэль. Девушка вдруг схватила мою руку и с силой встряхнула, отчего прилипший снег свалился к ногам, - Нормально?! — И это тоже. Она замерла. Я сунул руки в карманы и, взглядом выцепив ступеньки, направился к ним. Крылья реяли за спиной, левая ладонь сжала возникший по приказу ятаган. Сэль едва поспевала и всё же умудрялась помогать. На дорогу я не смотрел и не рухнул лишь благодаря девушке. Вопросов она не задавала, правда, недолго. — Почему они не бегут? Их же никто не охраняет! - возмутилась Сэль, на середине спуска поравнявшись со мной, - Охранников всего трое! — Куда? - силы, которые были у меня на границе с Лотриэмом, похоже, там и остались, - Оглянись, вокруг ледяная пустыня! Без магии и крыльев они не пройдут и полкилометра. Поэтому их не охраняют. Всё равно ведь не убегут. Нас заметили издалека. Сначала остановился один, затем второй, и вот маги спешно бросают ведра и мчатся к лестнице. С высоты мы неплохо могли рассмотреть друг друга. Сероватые лица вытягивались, аскари не могли оторвать взгляды от моих крыльев. К толпе присоединилась и охрана, перешептываясь между собой. Что мне им сказать? В груди неприятно кольнуло.