— Но как они прошли через охрану?! — В замке предатель. Бегите! Я обернулась к Рему. Сердце испуганно билось в груди. Нет. Я не хочу в это верить. — Эмили! В замке полно стражи и магов. В конце концов, помнишь, сколько покушений я уже пережил? Неуверенно улыбнулась ему. Может, обойдется. Не тратя время на сборы, мы выскочили из комнаты и помчались к выходу. Уже на первой ступеньке в нос ударил резкий запах крови и гари. Крики вдали. Скрежет стали о сталь. Звон стекла. Страх сковал разум. Она уже ходит по коридорам, обрывая жизнь на полувздохе. Зачем сопротивляться? Эту войну мы проиграли. Тьма уступила место Льду. Эмоции вдруг стали чем-то ненужным. В груди расползался холод. Топот за спиной, ветер в лицо. Снова крики, но я не разбираю слов. Ладонь хватает воздух. Сквозь мрак прорывается мысль: где Рем? — Рем? Мой голос разрезает тишину надвое. Вокруг лишь темнота. Непрекращающийся грохот глушит крики. Оголенной шеи касаются несколько искорок. Запах дыма пропитал волосы и кожу. Нога подвернулась, острая боль вспыхнула в щиколотке, и я осела на землю. Дар молчал. Живых здесь нет. Тело била дрожь. Отовсюду слышались голоса, топот, взрывы. Может, я сплю? И мне снится очередной кошмар? В небе загрохотало. Две, три, десять. Дробь в мгновение превратилась в ливень. Не веря, попробовала каплю языком. Обычная вода. — Эмили! Я вскинула голову. Не Рем. Тогда кто? — У нас мало времени. Забирай её и сваливаем! Меня поднимают и куда-то несут. Дрожащие пальцы цепляются за ткань. — А как же Рем? — Сказал, что догонит. Я отвезу вас в безопасное место и вернусь за ним. Она ещё там. Дождь льет не переставая. Ногти царапают горло. Тонкий вскрик. Прикосновения ко лбу не чувствую — разум погружается в спасительную тьму. ... Он никогда не любил беспорядок. Вещь, сдвинутая с места, всегда приводила его в ярость. Всегда. Но не сегодня. Под ботинками хрустели осколки. Кое-где полыхали доски паркета, через выбитые окна робко заглядывали рассветные лучи и отворачивались, исчезали за грозовыми облаками. — И откуда в альваре столько кровожадности? - невысокий парень, облокотившийся на косяк двери, восхищенно присвистнул, - Честно, не ожидал от тебя. — Не забывай, я ведь наполовину альвар, - мужчина усмехнулся и посмотрел на свои руки, до локтей забрызганные кровью, - Ты вовремя. Нужно решить, что делать дальше. Парень, отмахнувшись, вальяжно прошелся меж уцелевших колон, носком сапога попинал тело солдата и подошел к лежащему у трона альвару. От горла до живота тело пересекал разрез. Из дыры виднелся пол. Убийца нанес несколько ударов, разрубив кости и органы в кровавую с белыми кусочками кашу. Он словно не мог остановиться. Парень оглядел труп и поднял из лужи крови золотую корону. Помахал ею в воздухе и обратился к сообщнику: — Так о чем ты собирался поговорить? — Хотел спросить, что собираешься делать дальше. Вернешься на родину? Парень вздохнул, запустил пятерню в растрепанные волосы и почесал макушку. Секунду подумал и с глумливой усмешкой нацепил на себя королевский венец. — Мне идет? — Будешь и дальше продолжать этот маскарад? А справишься? Смешно подпрыгивая, парень забрался по ступенькам и уселся на трон. Расправил помятую ткань солдатской формы, закинул ногу на ногу и похлопал по подлокотнику: — Ты мне поможешь. Не переживай, я скажу, что предыдущего короля я убил. — Да уж, отличная новость, - альвар фыркнул, - Не зазнавайся. Если бы не я, ты бы и дальше побирался на улицах. — Брось, здорово же вышло, - снова отмахнулся парень, - Из нас получилась отличная команда. Хотя я до последнего сомневался, что твой план с отключением магии сработает. Ты бы видел их лица! Ха! — А оружие? Всё обошлось без происшествий? — Ага. Знаешь, Дэн, истинный талант не спрячешь ни за какой ширмой. Альвар кивнул, поднялся к трону и послушно присел на подлокотник. С высоты зал был как на ладони. Пусть от роскоши не осталось и трети. — Мы с Элианой обсуждали, как будем править Лотриэмом и Крэртоном. Естественно, когда её дорогой братик уступит мне дорогу. И ты мне в этом поможешь. — Конечно, - Дэн с улыбкой похлопал мага по плечу и направился к подножью трона, - Возможно, ты прав, Ян: из нас получилась отличная команда. — А я что тебе говорил! - широко улыбнулся аскари. Улыбка вдруг застыла на губах. Маг опустил взгляд на торчащий из груди ритуальный кинжал. — Щит... - по подбородку полилась темная кровь, - Почему он не... Мужчина закатал рукав рубашки, обнажив черточки свежих шрамов. — Я объяснял, но разве ты меня слушал? - он подошел к парню, снял корону и вынул окровавленный кинжал. Покачал головой, вытирая клинок о форму, - Ты думал, что я позволю магу Огня занять трон? Изумрудные глаза стекленели. Аскари не двигался, лишь с немым укором глядел перед собой. Дэн посмотрел на корону и, подумав, повесил её на подлокотник. Вытащил заранее приготовленные ключи и коды и распихал по карманам трупа. — Надеюсь, его обыщут раньше, чем он сгорит в собственном пламени... Он осмотрел полученную картину, кивнул и продолжил. Взмахом руки убрал с одежды «лишнюю» кровь, нацепил на нос новые очки. Осторожно выдавил стеклышко в оправе и чуть надломил дужку. Точно всё? Спохватившись, бросился к телам солдат и вынул из одного позабытый меч. Очистил от крови и прицепил к поясу рядом с кинжалом. Теперь всё. Глубоко вздохнул. В душе не осталось ни страха, ни боли. Ледяное спокойствие, но не покой. Где же наслаждение, радость от исполненной мечты? Более трехсот лет он жаждал отомстить, а у тела поверженного врага не ощутил ничего. Получается, всё было напрасно? Грохот, противный звон, голоса. В зал ворвалась толпа. Двое из верхушки Рипп, Альма Райнис, дюжина солдат. Мужчина шагнул к ним. Но всем не было дела до единственного выжившего. — Ваше величество! - воин метнулся к телу и зажал рот ладонью, давя крик ужаса, - Кто мог сотворить такое?! Альвары переглянулись и дружно уставились на аскари. Глава 34. Преданность Эллар. — За нами точно нет погони? Старый квартал Лэвейна не внушал доверия и его по одному виду сложно назвать спокойным местом. Со всех сторон на нас смотрели пустые глазницы окон, под ногами хлюпала грязь, небо закрылось сизыми грозовыми облаками и дождь щедро поливал мостовую мутной водой.