Парень вздрогнул и посмотрел на меня затуманенными глазами. — Антресоль. Ничего особенного. Всякий хлам. — Ты уверен? - протянула я. Долго терпеть мои умоляющие взгляды он не смог и великодушно махнул рукой: — Валяй. Мне всё равно. Хочешь — лезь сама. Кивнув, я придвинула приглянувшуюся тумбу и залезла на неё. Так, ну-ка! Раз! Дверца распахнулась и с силой хлопнула меня по лбу. Вскрикнув, я не удержалась и свалилась прямо на Макса. Он чуть не рухнул, но устоял. — Я не могу! Она дерется! - я потерла ушибленный лоб. Ну вот, синяк будет. — Ладно, давай я. Парень повторил мой подвиг. Дверь ему поддалась, и вскоре он исчез по пояс наверху. Что-то зашуршало, Макс оглушительно чихнул и прыгнул вниз. В кулаке он сжимал небольшой мешочек. — И почему я не догадался? - маг поднял голову, вгляделся в черный провал, - Ясно, защита от направленного поиска. Так с чего ты решила, что артефакт тут? — Призрака увидела, - я ткнула пальцем в фотографию на стене, - Его. Это твой отец? — Да. Мне не показался, - Макс усмехнулся и убрал добычу в карман, - Обиделся. — Это плохо? Как мертвые могут обижаться? Они же того — мертвые. — Пока я здесь, мне ничего не угрожает, - парень ловко поймал Гила и усадил его в рюкзак, - Если мне когда-нибудь придется идти за душой, могут возникнуть проблемы. У некромантов (особенно мертвых) скверный характер. Гил протестующе мявкнул, но получил щелчок по лбу. Макс закинул рюкзак с котом на спину и поднял лопату. — Ну, ты идешь? — Да, конечно. А куда? — На кладбище. Опять? Я взвыла. Скоро я туда перееду, похоже. На пожизненное, ведь от этих загадок мой мозг таки взорвется. Ладно, нелюди, другие миры, обидчивые мертвецы — я-то тут причем? Разве у меня есть какая-то «сила»? С утра не было. Ну происходили в моей жизни «странности», однако, если задуматься, логичное объяснение находилось всегда. А сейчас... Логичное объяснение лишь одно — весь этот бред мне снится. Макса я догнала у самых ворот. Когда мы шли в город, кладбище обходили, и я видела издалека только серые прямоугольники надгробий и чахлые деревья. Вблизи же оказалось всё иначе. Могилы повсюду. Иногда расстояние между ними не превышало пяти сантиметров. Надгробия были не у всех, зачастую вместо изящной мраморной стелы стоял обычный камень, а то и вовсе ничего. И везде — ни имен, ни дат, ни фото. Дождь не прекращался ни на минуту. Я тряхнула рукавом — капли веером разлетелись в стороны. Тишина давила на уши, казалось, это не вокруг нет звуков, а просто я их не слышу. Я осторожно коснулась ствола ясеня. И тут же отдернула руку — на ладони остался коричневый слой гниющей коры. — Это дерево уже не спасти, - Макс подошел и встал рядом, - Срубить и сжечь. Огонь уничтожает следы темной магии, губит нас и очищает место для тех, кто не приносит в мир тьму. — И ты хочешь этого «очищения»? — Не я. Они, - маг махнул в сторону могил, - Я должен им помочь. Хотя бы для того, чтобы не мучиться самому. Макс ушел к воротам и, поставив рюкзак подальше, принялся копать ровно у невидимой черты, отделяющей город от некрополя. Мокрая земля раскапывалась легко и уже через несколько минут у черты появилась яма примерно метр на метр. Пошарив по дну, маг достал маленькую жестяную коробочку и не глядя швырнул её в открытый рюкзак. Гил с шипением выпрыгнул наружу, недовольный таким соседством. — Тут ещё детали, - выдохнул парень, выпрямляясь и потирая спину, - Остальные части находятся слишком далеко, придется доставать их по-другому. И да, как только они будут у меня, я начну ритуал. Поэтому лучше нам сразу подумать о твоей безопасности. Он показал куда встать, отдал мне кота и небрежно начертил веткой круг у моих ног. Отошел подальше, склонил голову к плечу, оглядывая получившуюся композицию. — Сойдет. Ты главное не выходи за круг и всё будет отлично. И кота не пускай, мало ли. Я кивнула и покрепче прижала Гила к себе. Как бы мне не пришлось платить за свое любопытство. Почему-то сразу вспомнилось с какой серьезностью мы вчера подходили к призыву «демона». Темные маги! Теперь уж не смешно... Макс позабыл о нас. Вернулся к выкопанной яме и вытянул руку над ней. Земля ощутимо дрогнула, и парень едва успел поймать две разом вылетевшие коробки. Швырнул их в рюкзак и помчался к центру кладбища. За ним уже стелился туман... Или всё же не туман? Он ложился меж могил живым ковром, то поднимался в воздух, то резко опадал, иногда в белесых клубах виднелись очертания человеческих фигур и лиц. От каждого камня, каждого земляного холма отделялась дымка и соединялась с другими, образуя белоснежный вихрь, который раскручивался всё быстрее и быстрее. В центре воронки стоял Макс и что-то бормотал. Призрачные руки тянулись к нему, но не могли коснуться — словно натыкались на невидимый щит. Постепенно воронка слабела под дробью дождевых капель, распадалась на куски. Мы с Гилом завороженно наблюдали, как вихрь из призраков исчезает в закрытом тучами небе. — Эмили, - тихий голос Макса заставил меня подскочить, - Всё закончилось, выходи давай. Точно? Я огляделась. Вроде ничего подозрительного. Зажмурившись, перепрыгнула порядком размытый круг и остановилась. Открыла глаза. Хм, чего-то не хватает. Минутку, а куда делся Макс? — Здесь я, - над мраморным надгробием показалась палка с куском тряпки, которой маг размахивал как знаменем, - И да, со мной всё в порядке. Какой в порядке, если он на земле валяется?! По-прежнему не спуская Гила с рук, я побежала к палке-маяку. Сапоги зачерпывали грязи до колен, потоки дождя не успевали смывать этот ужас ни с одежды, ни с обуви — ещё немного и я превращусь в настоящего грязевого голема. Уф! Бежать такой дороге невозможно — это настоящая полоса препятствий! Последние два метра я проскользила как по льду и лишь чудом не плюхнулась в грязь. Посадив кота на край надгробия, я с тоской поглядела на джинсы и подол балахона, забрызганный почти до пояса, и взвыла. Нет, в таком виде мне к нелюдям нельзя! Засмеют же! — Странно, - вместо приветствий начал маг, приподнявшись на локтях, чтобы лучше меня видеть, - Вроде я артефакт выкапывал, однако такое ощущение будто просто в сторонке стоял. Признавайся, всё кладбище носом перепахала? — Я смотрю тебе тут нравится? - я сложила руки на груди, - Ну мы с Гилом тогда пойдем, а ты отлеживайся. Удачи. — Ладно, прости, - парень поднял вверх ладони, - Погорячился. Встать не поможешь? Я протянула руку и, вцепившись другой в надгробие, потянула мага на себя. Пальцы скользили по мокрому камню, ноги увязали в грязи и поднять некроманта вышло попытки с третьей, после которой мы оба стали напоминать големов. Не знаю, как в этот момент выглядела я, у мага же чистыми остались только волосы — длинные спутанные пряди выделялись кипенно-белым пятном. Наконец парню удалось зацепиться за спасительную стелу и помочь встать мне. Я оперлась на другую стелу, маг же с комфортом устроился прямо на камне. Почесал кота, стряхнул с руки замызганный бинт и, приложив ладонь ко лбу, уставился на небо. Бросив бесполезные попытки очистить балахон, я проследила за взглядом Макса. Тучи неохотно расползались, роняя последние капли, редкие лучи солнца проливались на застывший мертвый город. И вроде всё по-старому, однако что-то изменилось. Исчезла удавка, что душила природу и людей — город понемногу, неуловимо начинал оживать. Зрительно, кроме прекратившегося дождя ничего не поменялось, появилось другое ощущение — ощущение правильности происходящего. — Что теперь? - я повернулась к некроманту и увидела слабое подобие улыбки на его губах. Заметив мой взгляд, маг резко прекратил улыбаться и будто бы смутился. — Что теперь? - переспросил он, смотря куда-то поверх моей головы, - Не знаю. Уйду, наверное. — Зачем? Разве здесь плохо? - удивилась я, - Я, раз уж случилось такое, хочу помочь им, но потом вернуться. К тому же они странные. Я им не доверяю. — Я тоже, поэтому артефакт не отдам. Только я такой же как они. И мое место там, хотя здесь я самый сильный некромант, пользы от меня мало, зато вреда, как видишь, море. Макс взмахнул рукой, и вся грязь с наших одежд исчезла. Правда, от воды это не спасло. — Знаешь, я хотела сказать... - я запнулась, - Ты прости, что я тебя так... Я же как лучше хотела... — Забыли. Дейн говорил, они меня подлатают, чтобы такого больше не было. — Дейн? Когда это он такое сказал? Вы разве виделись? — Ага. Когда я у него портал из комнаты стащил. Мы столкнулись в дверях, - парень усмехнулся, - Он сказал, что ему неинтересно куда я сбегаю, но просил не перенапрягаться. Хорошо, конечно, что на корабле мы гости, а не пленники. Макс рассматривал найденные коробки, тихо мурлыкал кот на его плече, и я только сейчас поняла, как устала. Сначала нелепый спор, затем ночь на кладбище, встреча с Максом и Дейном, путешествие по миру и вновь кладбище. С таким графиком я скоро буду напоминать мумию даже больше, чем Макс. Некромант чуть встряхнул рюкзак, укладывая вещи, и мы в четыре руки принялись упихивать туда недовольного кота. Гил шипел и царапался, но всё равно проиграл: слишком уж не равен был бой. — Кажется, ему там не нравится, - рассмеялась я, глядя как парень удерживает кота и пытается половчее затянуть завязки. Гил перестал сопротивляться и теперь смотрел на мага взглядом, в котором ясно читалось обещание отомстить. — Он и так напоминает шар грязи, - Макс лизнул царапину на руке, - Вымажется сильнее и купать его будет бесполезно. Жаль, магия на него не действует, а то проблем бы стало меньше. Это что за кот такой, раз на него не действует магия? Макс говорил, Гил живет с альварами на корабле, хозяев у него нет, однако к себе раньше он подпускал лишь Дейна и того типа в очках, не помню, как его. Сейчас вот от нас не отходит, приходится его с собой брать и рюкзаке таскать для удобства — на руках носить лично для меня тяжеловато. Наконец чуть поодаль от нас мигнула вспышка портала. — Все следы замести успели? - альвар покосился на рюкзак, но Макс плотнее прижал тот к себе и сделал вид, что намеков вовсе не понимает. Дейн покачал головой, однако допытываться не стал.