А ведь час назад о дожде не предупреждали даже в новостях. Брр! И зонт я, как назло, не взяла... Эх, рано машину продала. Можно было бы на ней уехать. Теперь сидеть тут и мокнуть, ожидая, пока очередь поредеет. Ни поболтать, ни позависать в интернете. Ещё и туфли жмут ужасно... Рука потянулась к боковому отделу чемодана, пальцы нащупали рельефную крышку. А что делать? За двадцать лет я не научилась решать проблемы иначе... Задумчиво покачала полупустую бутыль. Мир перед глазами начинал светлеть. Вроде бы там дождь собирался? Пф! Да это не дождь, а так, ерунда. И тучи совсем не темные, и машину не так жалко, и туфли уже не жмут — красота, да и только! Я направилась к порталу. На вопли горожан прибежал смотритель и принялся, размахивая руками, орать на неугомонную толпу. — Уважаемый! - я постучала бутылкой о панель, - А что с порталом-то? Сломали? — Перегрузили, - буркнул смотритель, - Девушка, идите в очередь. Раньше, чем через два часа, портал не заработает. Я проворно отшатнулась, опасаясь, как бы взбешенный народ меня не растоптал. Значит, ещё пара часов у меня есть, как раз успею доплестись до другого портала. На такси денег нет, картой платить нельзя — вдруг меня уже ищут? Бли-ин! Тогда и к ближайшему порталу тоже идти не стоит. Насвистывая легкий мотивчик, я побрела в сторону многоэтажек. Ничего, пройдусь дворами. До следующей точки перемещения полтора часа топать через главную площадь. А вот если немного срезать... Босые ноги шлепали по лужам, чемодан не был утерян как единственное оставшееся от некогда роскошной жизни, распущенные волосы намокли. Я качала в воздухе пару туфель со сломанным каблуком и пыталась отбросить прилипшие ко лбу пряди. Да, без зонта действительно плохо... Дождь лишь усиливался. Придорожные деревья жадно тянули листья к небу, вода смывала пыль с подоконников и крыш, капли дробно стучали по железной горке на пустующей детской площадке. Ладно, сдаюсь. Это невозможно. Признав поражение в борьбе со стихией, я затолкала чемодан под козырек подъезда, уселась и подтянула ногу к груди. Почему бы им просто не оставить меня в покое? Они должны радоваться, что избавились от меня — не нужно больше утруждать себя звонками, оправдываться, что не увиделись на празднике. Можно стать честными. Разве это сложно? Я ничего не прошу — только чтоб перестали врать! Шмыгнув, я с размаху метнула туфлю в пустоту. — Ай! - вскрикнул кто-то. Я вздрогнула. Что за псих гуляет в такую погоду? Вот не гулял бы и не получал туфлей по башке. Сквозь пелену дождя ко мне шагали два силуэта. Контуры фигур смазывались, рассмотреть что-либо не получалось. Я потерла глаза и поморгала. Хм, всё равно ничего не вижу. — Ваше? - надо мной склонился высокий мужчина в белом костюме. Незнакомец протягивал сухую и чистую туфельку с целым каблуком. — Не, моя сломанная была, - я улыбнулась, - Но эта тоже подойдет. Спасибо. — Не за что, - ответил с улыбкой он, - Что ж, тогда мы пойдем. Дэн, нам ещё далеко идти? Второй незнакомец в разговор не вмешивался. Он деловито отряхивал рукава серого лабораторного халата от капель и откликнулся не сразу. Повернулся к нам, поправил очки, глянул куда-то поверх меня и достал из кармана телефон. — Мы на месте. Это она, Рем. Мы с Ремом переглянулись. В глазах цвета небесной лазури я увидела то же удивление, что испытывала сама. — С чего ты взял? — А ты на карту посмотри, - ехидно посоветовал Дэн, - И заметишь, что центр круга сместился сюда. — Она человек, Дэн! Мы не можем её забрать! Это против правил! Дэн молча протянул мужчине телефон. Странный тип ответил на звонок. — Какие опыты? А нормально, что вы это за моей спиной проворачиваете? В смысле «и чего»?! Что происходит? Кто вообще эти типы? И самое главное — что им нужно? — Возмутительно! - Рем швырнул телефон хозяину и стал мерить шагами площадку, - Ты уверен, что это она? Я по-прежнему сидела на чемодане и смотрела на босые ноги. Так. Один туфель мне вернули. А где второй? Или лучше не обуваться? Мало ли удирать придется... Интересно, кто же они всё-таки? На маньяков не похожи. Не воры, одеты прилично, зачем таким воровать? Или эти, как их — работорговцы? Ага, как схватят и увезут за три моря, никто не отыщет. — Господа, - я с трудом встала и попыталась напустить на себя грозный вид, уперев руки в бока, - Я вас не знаю, а с незнакомцами никуда не пойду. Поэтому давайте, до свидания. Удачи в поисках. — Ну какие же мы незнакомцы? - мужчина взял мою руку, - У нас гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд... Рывок — и я лечу вперед. Шею пронзает острая боль. В глазах темнеет. Глава 6. Мертвый город Эмили. Я остановилась и подняла правую ногу, чтобы полюбоваться толстым слоем налипшей грязи. С каждым шагом она утягивала меня в топь, и это почти в центре города! Хотя о каких дорогах может идти речь в таком месте? Всюду обломки, прямо из асфальта растут ели, верхушки некоторых касались крыш шестиэтажных построек. Краска на фасадах домов давно облупилась, из всех щелей лез мох. Солнце не освещало город, и он тонул в легком полумраке. Ветер шевелил пряди волос, весело кружил опавшие желтые листья. Поверить не могу, что за полкилометра отсюда начинается лето. А здесь вечное царство холодной и сырой осени. — Идем, до моего дома осталось недолго, - глухо произнес Макс и повернул за угол. Я наспех вытерла сапог о камень и поспешила за парнем. Он шел чуть быстрее меня, однако при этом нес рюкзак, с которым, похоже, не расставался и во сне, и использовал здоровенную лопату как трость. От сильных порывов ветра его качало из стороны в сторону. Вот зачем он сюда потащился? Неужели не мог подождать, пока не станет чувствовать себя лучше? Я прикусила губу, заметив, как Макс в очередной раз останавливается и морщится, с трудом пытается вдохнуть и цепляется за черенок лопаты. Упрямый... Он сразу вскочил, как нелюди оставили нас в покое, и куда-то умчался, вернулся же с портативным телепортом, который в нашем мире второе столетие считается чем-то из разряда фантастики. Хотя, если существуют пришельцы из других миров, почему не может существовать переносной портал? Дейн, зараза, так ничего внятно и не объяснил, наоборот вопросов стало ещё больше. — Пришли, - Макс поманил меня за собой и исчез в одной из однотипных местных построек. Я окинула её взглядом. Куда он вообще меня привел? Атмосфера — жуть. Ну не бывает такого в нормальных городах. Воздух спертый, несмотря на дождь, прохлада есть, а свежести нет. Нечем дышать, голова кружится от запахов гнили. И не слышно ничего, кроме наших шагов. Будто город и не жилой вовсе... Может, об этом говорил Макс, когда предлагал посмотреть на работу настоящего некроманта? Парень не стал дожидаться пока я насмотрюсь. Он ушел вперед, и мне пришлось искать его, плутая по этажам. Лестничные пролеты ничем не отличались друг от друга. Один раз почудилось, что за мной наблюдают, но стоило повернуться, как за подозрительной дверью что-то упало. Некоторые двери заколочены. Возможно, те, кто раньше здесь жили, покинули квартиры, под ближайшим кустом похоронив надежду, что их можно продать хоть бы за гроши. Некромант нашелся на шестом этаже. Парень сосредоточенно разламывал доски, легко отрывая их вместе с гвоздями. Я пристроилась рядом и стала наблюдать. Гил сидел неподалеку и уворачивался от щепок. Наконец Макс отбросил последнюю доску, подул на покрасневшие ладони и бесшумно отворил незапертую дверь. И тут же наступил на небольшую горку мокрых листьев. Нахмурился. Постоял минуты две, затем пустил меня. — Кажется, где-то выбито окно, - невозмутимо заметил парень и, шагнув вперед, скрылся в одной из спален. Я подхватила кота на руки и прошлась по длинному коридору. Обои ещё хранят следы многочисленных рамок от фотографий. Пол устилает паркет, пусть сейчас доски совсем сгнили. Тумба в конце коридора из красного дерева, нынче почти переставшего встречаться. Если закрыть глаза, можно представить, как роскошно тут было когда-то. Спину окатило холодом. Послышался тихий-тихий шепот. Мгновенно обернувшись, я столкнулась с прозрачной фигурой и едва не завизжала. Но... но призраков же не существует?! Несуществующий призрак чинно прошел мимо и застыл, протягивая руки к потолку. Приглядевшись, я увидела наверху тщательно скрытую ручку. Интересно... — Макс? Иди сюда, я кое-что нашла... В тишине мой голос прозвучал чересчур громко. Даже захотелось прислушаться не звучат ли эхом слова, однако Макс пришел быстрее. Он вытирал руки грязной тряпкой и хмурился. — А вон там что?