– Миша, ты сейчас со мной моими фразами говорил, – продолжал хохотать Шатун. – Вот черт, – смутился Рязанов. – Похоже, это и вправду заразно. Но должен признать, многие твои высказывания отличаются точностью и очень емким содержанием. – А еще они простые, но в то же время далеко не всем понятны, – сквозь смех добавил Руслан. – Вот именно. Ты мне лучше скажи, казаков снарядами надолго обеспечил? – сменил тему Рязанов. – От интенсивности боев зависит, – пожал Руслан плечам, утирая слезы. – В любом случае местные кузнецы почти весь чугун по своим закромам собрали. Так что для следующей партии еще и его заказывать придется. – У нас самих-то хоть что-то осталось? – встревожился майор. – Сотня ручных гранат и три сотни снарядов к миномету. Но это на самый крайний случай. – Оно и понятно, – тут же кивнул Рязанов. – Соседей все еще дергают? – Нападения случаются. И даже можно сказать, регулярно, – помрачнел граф. – А карту нам пришлют, наконец? – вдруг вспомнил Руслан о своем старом требовании. – Нашел у кого спросить, – фыркнул граф. – Если уж они там, в столице, даже требование генерала способны под сукно положить, то мои погоны там тьфу и растереть. – Расстрелять бы десяток этих снобов, остальные сразу бы забегали, – зло выдохнул Руслан. – Уймись. Десятком там точно не обойдется, – отмахнулся Рязанов. – А картограф толковый тут имеется? – зашел Руслан с другой стороны. – А толку-то? – фыркнул Рязанов. – Экспедицию сейчас нам точно не снарядить. – Ну, тогда командуй, чем займемся, – кивнув, махнул Руслан рукой. – Издеваешься? – хмыкнул Рязанов. – Я едва не каждый день Бога благодарю, что в окрестностях тихо все, а ты – «командуй». Нет, брат. Единственное, что я тебе сейчас могу скомандовать, так это сходить в церковь и свечку поставить за мир и спокойствие в наших палестинах. – На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, – отмахнулся Руслан. – Тут свечками не обойдешься. Вошедший в кабинет Васятка прервал разговор. Увидев мальца, офицеры удивленно переглянулись и дружно уставились на мальчишку. Чуть отдышавшись, Васятка шагнул к Руслану и, коротко поклонившись, сообщил: – Княже, тебя там мужик ищет. Никандром зовут. Говорит, дело срочное. – Похоже, наши контрабандисты нарвались на неприятности, – проворчал Руслан, поднимаясь. – Вздумаешь ехать куда, дай знать, – тут же потребовал Рязанов. – Васятку и пришлю, – кивнул Руслан, легонько хлопнув мальчика по плечу. – Пошли, гонец. Послушаем, чего нам этот Никандр расскажет, – добавил он, выводя мальца из кабинета. Усадив Васятку перед собой на седло, Руслан повел Серого рысью к дому. В штаб контрабандисты никогда не придут, это было понятно. Им лишняя реклама была не нужна. Въехав во двор, Шатун быстро осмотрелся и, передавая коня дежурному казаку, тихо спросил: – Никандр где? – У нас сидит, – так же тихо ответил казак. – Не хочет, чтоб его тут видели. – Приведи на задний двор, – скомандовал Руслан, направляясь в беседку в крошечном саду. Спустя несколько минут контрабандист тяжело опустился на сырую от дождя скамейку и, сдернув с головы шапку, тихо выдохнул: – Беда, княже. – Подробно рассказывай, – скомандовал Руслан, моментально превратившись в одно большое ухо. – Мы с той стороны шли, когда случаем на отряд большой наткнулись. Слава богу, шли сторожко, звериной тропой. Османы через перевал перешли и с караванной тропы лесом к Кисловодску пошли. – Когда это было? – Два дня уже. – Много их? – С полсотни будет. – Твою мать! – не сдержал Руслан эмоций. – Тропу после них смотрели? Может, тем путем еще кто ходил? – Были, – кивнул контрабандист. – Не той тропой шли, но еще два таких отряда прошло. – Куда? Где они собраться могут? – голосом, напоминающим шипение змеи, спросил Руслан. – В той стороне только одно место, где столько народу скрыть можно, – осторожно признался контрабандист. – Мы и сами там иной раз бывали, да только боюсь, теперь не для нас оно. – Не о том думаешь, Никандр, – тряхнул Руслан гривой. – Ты лучше подумай, что с бабой твоей да с сестрами будет, ежели османы в город ворвутся. Они с тобой разговоров говорить не станут, и плевать им, что ты по-турецки запросто болтаешь. Прирежут и не поморщатся, или в колодки забьют. Им толковые рабы не лишние. – Вот и папаша так говорит, – вздохнул контрабандист. – Добре, княже. Не пойду я супротив воли отцовской. Сведу вас туда. – Тогда жди. Я казаков соберу, – оживился Руслан, поднимаясь. – Так ты что же, сразу воевать с ними собрался? – ахнул Никандр. – Времени много прошло. Они уже в набег выступить могли, – отмахнулся Шатун. – Есть еще время, – осадил его контрабандист. – Откуда знаешь? – насторожился Руслан. – Не любят они по такой погоде воевать. И не станут. Им через лес до города идти. И все пехом. Там верхом не поскачешь. Подлесок глухой, да буреломы сплошные. Они заморозка ждать станут. Когда земля подмерзнет. Тогда и переход быстрее будет. От того места, что до Кисловодска, что сюда, одинаково. – Что за место, расскажи толком, – потребовал Руслан, возвращаясь на лавку. – У самого хребта, где пять пальцев в один ряд становятся, ущелье малое есть. Там и трава для коней, и ручей имеются. Вроде как поле, со всех сторон скалами охваченное. – Поле большое? – Ну, с версту из конца в конец будет. А самое главное, там одна скала за другую заходит. Вход увидеть можно, только если вплотную подойти. И только с одного места. С других мест только скалу и увидишь. Вход узкий и сильно камнем засыпан. Коня в поводу перевести и то трудно. Мы то ущелье случаем нашли. – Скала там крепкая, или лучше не шуметь от греха? – быстро уточнил Руслан. – Где как, – пожал контрабандист плечами. – А на скалу подняться можно? – продолжал допытываться Шатун. – Смотря кто подниматься станет. – Понятно. Всё. Сиди. Сейчас чаю подадут, – приказал Руслан и, оглянувшись, жестом подозвал поближе Васятку, крутившегося рядом с беседкой. – Значит так. Сейчас бежишь к Мишке, скажешь, чтобы сюда чаю подал. После беги к хорунжему и скажи, пусть поднимает отряд. Конно и оружно. И патронов побольше. И от него пойдешь к графу Рязанову и скажешь, что наши домыслы подтвердились, и я в ночь с отрядом в предгорья уйду. Все понял? – Понял, княже, все исполню, будь покоен, – поклонился мальчишка и вихрем умчался в дом. – Вот и добре. Теперь только ждать, – вздохнул Руслан, устало вздыхая. – Ты мне вот еще что скажи, – вспомнил он еще об одном деле. – Вера, сестра ваша, она теперь как? В отцовской власти, или сама по себе? Вольна она собой распоряжаться? – А тебе до того что за дело? – насупился Никандр. – Надо, раз спрашиваю, – рыкнул Руслан в ответ. – Денщику моему она понравилась, вот и интересуюсь. – Так порченая она, – нехотя буркнул контрабандист. – Мне до того и дела нет. Да и Мишка о том знает, – отмахнулся Шатун. – Но раз нравится ему девка, значит, я поспособствовать ему обязан. Человек мне служит, и я за него в ответе. – Тут ведь как, – протянул Никандр с некоторой растерянностью. – Батя ее спервоначалу в скит, к монашкам отправить хотел, да после пожалел. Она последыш у него. Любимицей была. А тут беда такая. Вот он и решил, что она вроде как и сама по себе, да только он присматривать велел, чтоб не обидел кто. – Никандр, ты толком ответь. К кому сватов засылать? К Пахому, или просто Веру в церковь звать? – не выдержал Руслан такого многословия. – Погоди, а он в какую церкву ходит? – всполошился контрабандист. – Так в обычную, – растерялся Руслан. – Городскую. – В никонианскую, значит, – помрачнел Никандр. – Боюсь, не даст папаша согласия своего на брак. – Вот что, – помолчав, решительно заявил Шатун. – Как вернемся, сам с ним поговорю. А начнет артачиться, своей волей их в церковь сведу и прикажу обвенчать. А после оба при мне жить станут. Только после пусть не обижается. Внуков ему при таком раскладе как ушей своих не видать. – Ты это, княже, погоди. Она ж вроде не крепостная, – угрюмо проворчал Никандр.