– Итить-колотить! – не смог я удержаться от восклицания. – Чтоб я сдох, и вы вместе со мной! – вдруг закричал громоподобным голосом вмиг покрасневший от гнева новоприбывший. – Их Бумх, как я полагаю! – Прищурившись и по-змеиному прошипев, он впился глазами в ошарашенного Ирина, с открытым ртом вытаращившегося на говорящего. – Уж очень ты похож на своего прапрапрадеда! И закрой свое дупло, из которого лезут такие же глупости, какие рожали твои предки! Вот знал же я, когда решал, выводить ли ваш род на первые позиции или нет, что мне это аукнется! Хорошо хоть при жизни не увидел такого позора! И если бы не война с орками, хрен бы вы получили у меня элементальное достоинство! – Он покрутил фигой перед лицом Ирина, а потом вдруг мгновенно сформировал силовой захват, схватил гнома, поднял к потолку и шмякнул об пол. И проделал это несколько раз, приговаривая: – Всю жизнь мечтал дать пинка твоей родне и еще кое-кому! Жаль, что их тут нет! Н-н-на! Получай за них и за себя! – Хватит! – От входа, медленно обходя статуи замерших полицейских, шел новый персонаж. Аура властности будто расталкивала воздух впереди, но в какой-то момент она наткнулась на мою ауру, окружавшую нашу бывшую беседку, и уперлась в нее. Новый гость удивленно поднял бровь и внимательно оглядел побоище. Затем, переводя взгляд с меня на мое создание, если так можно сказать, на котором, кстати, его взгляд задерживался значительно дольше, чем на мне, представился: – Архимаг Антрахид их’Борруин их’Шаруин. – Руархид их’Торреан их’Шуфандир, – спустя несколько мгновений, потраченных на осмотр пришедшего, ответила проявленная в реальности психомаска моего старого знакомца. Результатом осмотра он явно остался доволен. Антрахид погладил свою бороду, Руархид отзеркалил его жест. – Думаю, нам есть о чем поговорить, – произнес Антрахид. Руархид кивнул и повернулся ко мне: – Ник Админ, у меня есть пара слов к тебе, но сначала я бы хотел обговорить насущные проблемы с архимагом. – Он поднял руку и посмотрел на нее. Пальцы заметно истончились и вокруг них стоял слабо заметный пылевой флер разрушаемого тела. Уж не знаю, почему оно так себя вело, все же делалось навскидку без точных расчетов. – Сколько у меня есть времени? Я пожал плечами. – Ладно, может, успею. Ты извини, но перед моим появлением я успел ухватить пару твоих мыслишек, и мне они очень понравились. Но надо обсудить это с сегодняшним хозяином. Я молча кивнул. Руархид развернулся и буквально движением мысли в центре зала из каменного пола вырастил пару кресел, стоящих друг против друга. В одно из них он сел, в другое жестом пригласил местного архимага. Когда тот уселся, вокруг них из того же материала вырос каменный шар, закрывший переговорщиков со всех сторон. Магически там тоже было все хорошо защищено, уже не знаю, кто это сделал – Руархид или Антрахид. Я бы мог, конечно, подслушать, но не стал этого делать. – Они там не задохнутся? – спросила меня Алиела. – Не думаю. Да и вряд ли они там надолго. Хорошо хоть не спрашиваешь, что это вообще было. Жена вздохнула: – Я понимаю – не время. Но надеюсь, потом ты мне все расскажешь. – А что, это был тот самый Руархид?! – вдруг очнулась Сэлия, глядя на нас широко раскрытыми глазами. Мы с Алиелой переглянулись и одновременно хмыкнули, уж так потешно выглядела гномка. – Скорее нечто вроде его духа, – сказал я, не зная, как на пальцах правильно объяснить. Потом повернулся к залу, нашел глазами официанта и подозвал его кивком головы. Кстати, подзывать головой надо уметь, не все это могут. Я могу. Когда эльф осторожно подошел к нам, я сделал новый заказ – снова что-то неизвестное мне, чтобы загнать в базу данных синтезатора. Потом, поморщившись, кивнул на лежащего без сознания гнома и его сына, которого уже бросил на пол: – И уберите этот мусор. Пока суд да дело, мы продолжали потихоньку пробовать десерт и понемножку выпивать. Странно, но происходящее аппетит не отбило от слова «вообще». Конечно, вся эта ситуация мне не нравилась, несмотря на то что я фактически ее если и не создал, то пошел на поводу у тех обстоятельств и событий, что привели к данному состоянию реальности. Хуже было то, что во всех вариантах, что я сумел просмотреть, не было ни одного с Руархидом в главной роли. Только после его появления и они стали появляться. То есть, как я и подозревал, в каждый момент времени производится перерасчет будущих событий и, что самое печальное, – фактически получается, что все эти варианты будущего и есть всего лишь варианты – математически обоснованные линии развития событий, исходя из известных данных. Нет, тоже круто, что ни говори, но никак не вундервафля. Я просто не понимаю, как крутые видящие могут рассчитывать что-то на десятилетия вперед и даже больше. Хотя тут есть такой вариант – они обращают внимание только на то, что при любых вариантах будущего случится. Например, развалится империя или нет. Думаю, там столько известных астральному компьютеру исходных данных, что он это влегкую просчитает. Или котировки на бирже. Если нет случайностей каких-то, то и там можно все просчитать. Ну а я, вероятно, – некая флюктуация, случайность. Разве мог астрал предугадать мое появление на Лунгрии? Да ни в жизнь – у него просто не было данных для таких выводов. А вот сейчас я тут, и… Даже с Руархидом – его появление является моими личными отношениями с астралом и прочими энергиями и, соответственно, это тоже просчитать на коротком отрезке реальности не было возможности. Ну, логично. Алиела радует своим спокойным отношением к происходящему. Сэлия – все-таки еще ребенок, пока не потянет дело, но есть ее дед. И так даже лучше будет. Что еще? Тут каменный шар, внутри которого сидели два архимага, рассыпался. Антрахид молча встал, поклонился Руархиду и, развернувшись, так же молча ушел. А вот Руархид поднялся с трудом – от его тела осталась половина, и выглядел он ужасно. Не скажу, что фильмы ужасов отдыхают, но когда в реальности видишь странное существо с язвами и отсутствующими кусками тела, пусть и не натурального, и лицо, постоянно расплывающееся, но пытающееся удержать форму, это все-таки немножко напрягает. Подволакивая ногу, он подошел к нашему столу. Я встал и обошел стол, чтобы помочь, придержать. – Пока я совсем не рассыпался – мы решили, что второй вариант из тех, что ты придумал, наилучший. Даже менять ничего не надо. И да, я хотел сказать… – Он помолчал, глядя куда-то в сторону. – Ну не я, а Руархид, когда был жив… В общем, он сожалел о том, что случилось, и, наверно, он бы извинился. По крайней мере, я, его астральная копия, имею такое понимание. Так что, прости, что так вышло. Не надо, не говори ничего! – Руархид с минуту смотрел в стену, все больше и больше рассыпаясь. Наконец, когда осталась уже совсем карикатура на гнома, он повернулся ко мне и произнес: – Ладно, похоже, мне пора. И не надо больше меня… как ты говоришь? Реализовывать в реальности? – Он криво улыбнулся, отчего у меня по спине прошла дрожь. – Все! Гром и наковальня! – непонятно сказал гном и окончательно рассыпался песком, остатки которого медленно растворялись в воздухе. – «Гром и наковальня», – почему-то размазывая слезы по лицу, прошептала Сэлия. – С этими словами наши предки шли в наступление на поле боя… Неожиданно подошел орк и, не сводя глаз с той кучки, что еще оставалась от гнома, поклонился ей. Видать, понял, кто это, и понял, что произошло тут. Удивительно. Ладно, что-то тут стало слишком мокро и слезливо. Я протянул руку, и в нее запрыгнули черные горошинки, предварительно освободив служак. Они все, естественно, попадали. Убрал за собой все остальное и посмотрел на своих спутниц: – Пойдем. Сэлия вскочила и протянула мне руку, а Алиела изящно встала и взяла меня за локоть. Через мгновение нас в ресторане уже не было. – Куда они делись? А кто платить за все эти разрушения и блюда будет?! – Не беспокойтесь. – Официант аккуратно взял недопитую раритетную бутылку и плотно закрыл горлышко оригинальной пробкой. Довольно улыбнулся, когда по рисунку пробежала зеленая волна, означающая, что содержимое бутылки встало на сохранение. – Работает, надо же… Жаль, что уже раскупоренная – цена будет не максимальная, но даже в таком состоянии пару миллионов монеток за нее дадут. Хоть десять таких ресторанов можно построить и оборудовать… – Хм… Ник – Ой, мы что, у дедушки? – воскликнула Сэлия, снова оказавшись на загородном дворе своего деда. Я не стал отвечать, только глубоко вдохнул воздух. Тут было раннее лето, цветы на деревьях еще не везде опали и добавляли свои ноты в запаховую смесь воздуха. По небу бежали белые облака, небольшой ветерок шевелил ветви деревьев, трава под ногами почти неслышно шептала что-то, жужжали насекомые. Сзади стукнула дверь, и почти повторилась картинка нашего первого приезда. Еще раз переговорив с дедом и оставив того в тяжелом раздумье, я с Алиелой покинул это гостеприимное место. Напоследок сделал подарок Сэлии – пару амулетов для ее увлечения: навигатор, использующий уже почти развернувшуюся мою телепортационную сеть, дополнительное кольцо вызова воздушного элементаля, если вдруг понадобится лететь на чужом аппарате, где нет своей ловушки, еще пару вещей. Огляделся вокруг, впитывая энергетику этого места и запоминая, ибо не собирался сюда возвращаться, и резко взмыл в небо. Рядом полыхнуло ментально-восторженное «ах» и сзади в меня вцепились женские руки, хотя и так бы жена не упала. Но приятно. Остановился на высоте в пару сотен метров и снова огляделся. Вдали уже виднелся город, но места все равно еще были в основном нетронутыми. – Красиво, – прижалась ко мне Алиела. – Ага. Причем каждый мир красив по-своему. Только часто разумные существа, его населяющие, портят его. У нас дошло до того, что пришлось восстанавливать, причем служба очистки – одна из самых престижных и высокооплачиваемых работ. У вас вроде бы все хорошо, но, скорее всего, подобный момент вы давно оставили в прошлом, – веганка хмыкнула, не отрицая моих слов, – здесь еще не дошли до такого. А может, и не дойдут – помнишь, мы смотрели в астрале, попадалась инфа, что эльфы тут доставляют много неприятностей тем, кто не бережет природу. Мало того что у себя содержат идеальный природный порядок, так и на других землях имеют влияние – где уговаривают, где давят, где покупают. Даже на другом материке имеют определенное влияние. В общем, всем любителям попортить природу приходится если и не договариваться с эльфами, то хотя бы прислушиваться. Хорошо хоть за прошедшее время они сильно потеряли в заносчивости и научились нормально общаться с другими расами. – Не в последнюю очередь, если не в первую – из-за того учебного заведения, что совместно с ними открыла твоя бывшая девушка, – кивнула Алиела. Я прислушался к ее чувствам – это не была подколка, как можно было бы ожидать. Просто спокойная констатация факта. Я облегченно вздохнул. – Да… И то, что подругой у нее была эльфийская принцесса. Да и вообще, как-то тут жизнь стала поспокойнее, не так сильно дерутся друг с другом, как раньше. – А что ты тут крутил с гномами и зачем тебе был нужен дед Сэлии и она сама? Я немного помолчал, пробегаясь мыслями по тому, что было сделано. – Понимаешь, мне в свое время удалось получить доступ к местным элементалям, ну да ты знаешь… Так вот, гномы когда-то могли их вызывать и использовать, но потом потеряли этот навык, а мне стало обидно за них. Другие расы так или иначе могут вызывать других элементалей, к слову, и земных иногда получалось, а гномы уже не могли. Ну и я вернул им эту возможность, а так как не знал, как сделать лучше, просто назначил Крису своего рода их админом, и она могла наделять гномов этой способностью. Ну, думал, что сами разрулят, чего да как. – Толково, – хмыкнула веганка и показала рукой в сторону далеко виднеющейся реки. – Давай туда переместимся. Так значит, скинул с себя ответственность и нагрузил ею бедную девушку? – Хм… С такой стороны я на ситуацию не смотрел, но похоже, похоже, – в ответ улыбнулся я, – собственно, и сейчас складывается подобная ситуация, и я снова скидываю с себя ответственность… Но так правильнее – я не знаю всех тонкостей, да и пусть они сами устраивают свою жизнь. А тогда… В общем, так как сама Криса мало разбиралась в политических делах, да и университет еще организовывала, то управление в руки взял архимаг. И правильно сделал. Хоть он был тем еще засранцем, но правильным гномом. Организовал новое ядро государства, то есть новую элиту, гномов, которые могли вызывать и использовать элементалей и передавать этот навык по наследству, и укрепил государство. Понятно, что со временем система с единой точкой управления и надежности, то есть Крисой, стала постепенно деградировать, особенно когда ее уже не стало. Ну и получилось то, что получилось. Несколько семей захапали себе почти всю власть. К чести гномов, должен сказать, что это не привело к катастрофичным последствиям – уж очень они народ разумный. Но тем не менее все это катилось вниз. Величину пропасти, в которую они чуть не упали, ты могла оценить по представителю одной из тех семей. Ну и пришла пора поменять все это в очередной раз. – И что ты придумал? – Да, собственно, ничего сложного. Сделать так, чтобы вызов элементалей перестал быть прерогативой нескольких гномов. Чтобы вызову смог научиться любой гном-маг определенного уровня развития, прошедший гномью академию. Ну и там какой-нибудь магический ритуал типа принятия гражданства, только не гражданства, а что-то вроде службы, что ли. Независимо от богатства и прочего, то есть не важно, кто ты, главное – иметь определенные способности, знания и уровень развития, которые можно получить в их академии, и ты должен будешь какое-то время потом отработать на постоянной основе на государство, а потом «по призыву» – живи как хочешь, но если понадобилось – отработай. В свободное время можешь на себя использовать ресурсы элементаля. Кстати, такое обучение смогут пройти не только гномы, но это уже пусть сами разбираются. И никакой наследной передачи управления. – А Сэлия с дедом тут при чем? – Дело в том, что умеющие вызывать элементаля нужны уже сейчас – в них испытывают большой недостаток, а поле для работы на обоих континентах – огромное и непаханое в основном в плане бизнеса. Техномагия может не все, тем более, что наука тут совсем другая. Ну и нужно уже сейчас кое-кого особо доверенного научить это делать. А еще это запасной вариант. Дед Сэлии немного в контрах с властью, ну как… Просто считает их бездельниками и не испытывает большого пиетета перед архимагом, но это и хорошо. А еще он очень упертый и упрямый – то, что надо. Они будут втроем вначале решать, кому дать доступ. Жаль девчонку втягивать в это, но почти все варианты будущего так или иначе дают ощущение верной дороги в этом отношении. То есть ей это будет интересно и полезно, тем более, что она продолжит учиться и ни в какую не бросит это дело. Архимаг с дедом не смогут ее постоянно дергать к себе, так что не смогут ковать вызывальщиков как пирожки. Да и ограничение я там сделал, – я подмигнул подруге, – только никому о нем не сказал. – Представляю их лица, как только они с ним столкнутся! – Ну, если жадничать не будут, то, может, и не узнают. Есть еще одна фишка – это периодическое внесение «шума» в эту систему с целью немного ее раскачать и не дать застыть в псевдостабильном состоянии. – И как ты это реализуешь здесь? – «Дикие» или природные вызывальщики. Просто иногда будут рождаться те, кто или сразу, или в период взросления смогут вызывать элементаля. Не часто будут появляться, но будут. Чаще неподконтрольные гномам, иногда и у них, но, скорее всего, по всей планете. – Огромный объем работы, в том числе организаторской, – задумчиво протянула Алиела. – На самом деле нет, – улыбнулся я, – ты забываешь, что я как бы представляю сторону элементалей и имею к ним административные права доступа. Мне кажется, Руархид это довольно быстро понял и потом всю жизнь ожидал мести с моей стороны в ответ на то, как он поступил со мной, а потому и торопился, и делал ошибки в выборе носителей способности вызывать элементалей. Собственно, сейчас с моей стороны уже все сделано, а Руархид лишь внес кое-какие дополнения в методику приобретения Элементального Достоинства, как у них это сейчас называется. – Да уж, – передернула плечами веганка, – жуткая вещь эти астральные психомаски. – Хорошо хоть редкие, – мрачно кивнул я, – а может, это я такой уникум, что тянет к себе из астрала всякое г… Когда фигуры странных магов пропали вверху, Сэлия опустила голову и обернулась к деду. Тот, прислонившись плечом к притолоке, тоже поглядывал в небо. – Улетели. – Пойдем в дом, – вздохнул старик, не сильно обрадованный той ролью, что ему с внучкой придется играть. Необходимость этого он признавал и даже настаивал бы, если бы кого-то надо было уговорить, но вот самому влезать во все это… придется, деваться некуда. – Нам надо с тобой серьезно поговорить, а потом нас ждет архимаг.