Еще я достал точно такую же бутылку, как та, что ушла орку, крутил ее в руках и пытался понять, что же такое в ней так впечатлило эльфа. Увы, эльфийская символика мне была незнакома. Разве что чуть-чуть, но этого было явно недостаточно. – Ну наконец-то, – пробормотал я, глядя, как в ресторан вбегают закованные в гражданский вариант боевых лат, отдаленно напоминающих старую земную униформу полиции или спецвойск, охранители покоя Дорзена. Амуниция была полностью черная, да еще и забрала непрозрачные. Но, судя по огромному количеству амулетов, все им было прекрасно видно, двигаться удобно и защищено всё по высшему разряду. Интересно, то, что их тридцать человек, вернее – гномов, что-то значит? Говорит ли это количество о том, что меня тут зауважали или это стандартный выездной отряд? Не, что-то многовато их. Человек десять рассредоточились по залу, контролируя обстановку и грозно поводя чем-то, отдаленно напоминающим стреляющее оружие. Только оно было магическим. Посетители в зале замерли, а вот орк только мельком глянул на прибывших и снова вернул свое внимание подаренной ему бутылке, медленно покручивая ее в руках и морща лоб, будто пытаясь прочитать написанное там. Еще десять охранителей бросились к завязшим в камне дружкам невежливого гнома, окружили их, а пара их магов стала пытаться снять барьеры. Наивные. Неужто не поиграть мне с их профессиональным чувством собственного достоинства? Пусть пытаются. Интересно, откуда они узнали, что там их подопечные, ведь не видно их? Присматривали за ними? Кто-то им слил картинку происходящего? Или своя служба безопасности ресторана подсуетилась? Ну и третий десяток парней бросился к нашей полубеседке. – Никому не двигаться! – раздалась наконец долгожданная команда. Ну, давайте! Услышу ли я это? Ну?! Ну?! Эх! Ну нет в них чувства прекрасного! А где же «работает ОМОН?!» Где, я вас спрашиваю?! Эх, расстроили они меня, чесслово… – Положили руки на стол! – продолжал кричать стражник, не сводя с меня (верно определил, кто тут главный!) своей пукалки. Девчонки не успели испугаться, но немного напряглись. Радует. Я подмигнул Сэлии и сделал как просили. Ой, а что это? Глаза стражника расширились от вида непонятной угрозы. Хм… Я же говорил, что их лица были закрыты? Тогда как же я увидел их лица? Ну это просто же, даже объяснять не стану. Из моих рукавов на стол стали выкатываться горошинки, похожие на шарики черного перца. Именно это гном и увидел. И даже успел выстрелить из своего аппарата, правда, тот не сработал. Тогда он включил амулет, который тоже не сработал. А Алиела хмыкнула и приподняла нож, в который уткнулась одна из горошин и не смогла его перепрыгнуть. Дальше она поскакала за своими товарками. – Еще с Версалии хотел попробовать, – чуть наклонившись к Алиеле, сказал я. Она, я, Сэлия и даже вбежавшие гномы молча смотрели, как перечный горошек сыплется со стола и весело прыгает по полу, направляясь каждый к своему гному. В общем-то все это произошло достаточно быстро, а то стали бы гномы ждать, когда до них доскачет непонятная фигня, ага. В принципе могли бы и побегать, тем более, что оружие почему-то не работает, да только не помогло бы им. Как в фильме ужасов, каждая горошинка прыгнула на своего гнома и, несмотря на то, что многие пытались отбрыкиваться и отбиваться – ага, много ты поотбиваешь мелочь такую, все достигли своих целей и растеклись по их униформе кляксой – силовым веганским полем, которым соплеменники моей жены так виртуозно пользуются для совершенно разных целей. Ну а здесь черная клякса полностью покрыла каждого гнома, что, правду говоря, не сильно было заметно на фоне черной же формы, но все же полутона всякие и прочие вещи, на поясах тех же, тоже скрылись под пленкой. Движения гномов, пытавшихся избавиться от напасти, все замедлялись и замедлялись, и в конце концов они замерли в той позе, в которой их застала фиксация полей. Вид был тот еще – замершие в зале черные статуи, по застывшим жестам которых можно было исследовать оттенки эмоций отчаяния. Даже висящий гном, которого я продолжал удерживать аурой, как-то затих, хоть и не прекратил попыток облегчить себе дыхание. Правда, мышцы у него на икрах ног свела судорога, но я это дело поправил – пусть продолжает тренироваться в экстремальном дыхании. Алиела поморщилась и бросила в рот виноградинку. – Какие-то неправильные солдаты, – сказала она. – Небольшие трудности, а сколько боли в их ментальных криках! Будто их режут на части. Я же правильно понимаю, что им ничего не грозит? – Она вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул: – Разве что отеки мышц какие-нибудь, но не фатальные. – Я спокойно разлил эльфийское вино по бокалам. Краем глаза отметил, как эльф-официант, более-менее нормально встретивший местную полицию, тяжело задышал и схватился за сердце, не сводя взгляда с бутылки в моей руке. Сэлия тоже сидела с открытым ртом, только переводила взгляд с одной фигуры на другую. Я пальцем нажал снизу ей на подбородок, закрывая рот. – Это не солдаты, а типа гражданской стражи. Вы лучше вино попробуйте. Эльфийское. Как я посмотрю, оно тут чуть ли не больший фурор произвело, чем появление полиции. Мы спокойно продолжили насыщаться, как бы странно это ни звучало. Впрочем, Алиела уже в принципе понимала, что происходит, – я мысленно с нею общался как раз на эту тему. Так что она даже мне подыгрывала. А вот у Сэлии все никак не проходил легкий шок. Я ее периодически приводил в себя, но слишком уж большие потрясения для неокрепшего мозга – она периодически зависала. Я махнул рукой официанту и тот, с опаской обходя статуи, подошел. – Принеси мне еще вот этого мяса по-демонски, а моей жене и нашей спутнице – вот эти эльфийские фрукты, что-то я не помню их. Официант кивнул и так же осторожно выбрался в зал и побежал делать заказ. Вообще, в ресторане установилась непонятная тишина. Некоторые ушли, решив не рисковать, но остальные с явным интересом ожидали развязки или продолжения банкета. В общем-то зря. Видно же, что тут маги зацепились друг за друга, да еще власть в лице местных полицаев, причем специального назначения, обидели. Я бы, наверное, на их месте ушел… Хм…. Или нет? Судя по замершему легкому шуму-шепоту, в зале наконец появился тот, кого все ждали. Я показал Алиеле пару самых вероятных линий развития событий. Алиела поставила на тот, где все относительно хорошо разрешается. – Ты слишком веришь в людскую разумность и доброту, – покачал я головой. – Так могли поступить ты или я. Но сама должна понимать, что воспитание, ценности существ другого мира могут совершенно не совпадать с твоими представлениями. Впрочем, здесь не та цивилизация, где репутация держится на личной силе и власти, где, чтобы не свалиться вниз, надо уничтожить того, кто бросает на тебя тень, так что, возможно, ты и права. – Но? – заметив заминку в моем высказывании, спросила она. Алиела уже спокойно относилась к ситуации, встроилась в нее и давно уже стала в ней не статистом, правда, все равно по привычке стараясь оставаться как бы в стороне, наблюдателем. Странно, да? Но у нее получалось совмещать эти две вроде бы несовместимые поведенческие модели. – Но, к сожалению, алчность, глупость и желание абсолютной власти и здесь встречается не редко. – А ты не такой? – Веганка вдруг остро и с любопытством посмотрела на меня. Я усмехнулся: – Ловишь меня на тщеславии? – У любого существа огромное количество граней в душе, – в ответ улыбнулась она и откусила от эльфийского фрукта. Зажмурилась от удовольствия. – И некоторые из них часто не видны, спрятанные в сиянии иных граней – ослепленное зрение их не видит. Вот теперь я знаю, что спокойно могу тебе говорить некоторые вещи, которые могли бы тебя обидеть, но не специально для этой цели, а чтобы не было недопонимания или чтобы лучше тебя понять. И я говорю тебе: да, я тебя еще плохо знаю, несмотря на нашу с тобой такую тесную связь и на переданные мне тобой знания о тебе. И знаешь, что? Я вопросительно поднял бровь, глядя на приближающегося к нам нахмуренного гнома в ярких вычурных одеждах, говорящих о большом тщеславии, о котором мы только что говорили с Алиелой, ну и с парой телохранителей за спиной, хотя он и сам магом был неплохим. – И мне это нравится! – завершила свою мысль Алиела практически моими словами. – Оказывается, когда вдруг открываешь что-то интересное в собеседнике или просто необычное, это довольно приятно. И это можно смаковать, как вот этот фрукт! – Она улыбнулась мне и повернулась к вошедшему гному. Гном брезгливо осмотрелся, посмотрел на своего сына – родственная связь явно была видна, и еще больше нахмурился, рассмотрев, что это я его удерживаю аурной рукой. Но вместо того, чтобы разговоры разговаривать, попытался своей аурой рубануть по ней. Наивный, ничего, кроме того, чтобы мгновенно потерять свой аурный отросток и заполучить язву в своем биополе в том месте, откуда он ранее рос, не вышло. Гном болезненно вскрикнул, что послужило спусковым сигналом для его телохранителей. Они мгновенно выхватили оружие и ну пулять в нас. Ну чтобы все было красиво, ибо мы тут играем роль в театральной постановке, которую сами же частично и спровоцировали, хотя могли уклониться, пули пришлось остановить в воздухе перед нашим столиком. Как и боевые мини-плетения, вылетающие совместно с пулями через одно. Интересное решение и довольно умное – и на физику давить, и на магию. А устройство-то техномагическое! Гном, глядя на мое немного удивленное лицо и на висящие пули, кстати, внешне похожие на небольшие дротики с полпальца длиной, почему-то запаниковал. Возможно, на это повлияла все сильнее расширяющаяся язва в его ауре, может, еще что-то, но, скорее всего, первое, потому что он прошептал: – Чародей! Ну или ему мое лицо не понравилось, и в результате он, наверное, с испугу, шарахнул по нам мощным плетением, вызывающим локальное повышение гравитации. Создал его мгновенно – молодец, вероятно, он находился где-то на уровне архимага, может, пожиже чуток. Но все равно так поступать было глупо. Глупо нападать неизвестно на кого, глупо ничего не разузнать заранее. Глупо испугаться и действовать в то время, как его сын находится буквально в руках «врага». Впрочем, вероятно, о нем он забыл, так как нам-то ничего не стало, а вот пол вокруг нашего стола раскрошился. Также сложились стенки беседки, уничтоженные по нижнему краю. Причем внешняя часть плетения не только уничтожила нижнюю часть декоративной стенки, но и превратила в кашицу ноги его собственного сына ниже колен. Пришлось принять меры, чтобы парень не умер и даже чтобы не потерял сознания – для пущего воспитательного эффекта. Кстати, по ходу дела он задел одну статую-полицая, а вот это уже было совсем нехорошо. Присутствующие вели себя странно. Их и так осталось немного, но никто больше не ушел, хотя многие активировали амулеты защиты, формирующие разные поля вокруг них. Интересно орк действовал – он просто ровно сел, оперся локтем на колено и уже без ухмылок смотрел на происходящее. Перед ним в три ряда выстроились те девушки, что танцевали, и сейчас держали перед ним очень мощный воздушный щит. Прикольно, я не присматривался ранее, но практически все девушки оказались магами воздуха, только стиль плетений у них сильно отличался от классики. Ну и видно было, что если к ним полезть, то они могут озадачить любого мага. А вообще забавно получается – привез с собой наложниц, а они совсем по другому ведомству. Все это я отметил, не сводя взгляда с гнома. Медленно промокнув губы и как ни в чем не бывало обновив вино в бокалах у Алиелы и у себя, я сказал: – Представьтесь, пожалуйста. – Ирин их Бумх, – буркнул гном и тут увидел, что случилось с его сыном. Дернулся было, но замер перед моей аурной рукой, перекрывающей ему путь к сыну. Впрочем, эта «рука» напоминала не слишком толстое бревно, а если учесть, что с ним стало в прошлый раз, когда он на нее накинулся, то опасения его были понятны. С одной стороны. С другой – меня бы, наверно, это не остановило. Впрочем, я бы постарался в такую ситуацию не попадать. – А! Так вы отец этого невоспитанного гнома! – покивал я. – Впрочем, судя по вашему поведению, вряд ли у него была возможность стать приличным гномом. Ирин покраснел и надулся. – Да как ты смеешь, человек! – заорал он и потряс руками. – Да ты знаешь, кто я?! Я повернулся к Алиеле: – Все-таки я был прав. Когда ничтожества получают власть и возможности, они тратят их не на то, чтобы сделать мир лучше, а чтобы только себе было хорошо и прогнуть этот мир под себя. – Все! Ты превысил пределы моего терпения, – вдруг успокоился Ирин и полыхнул хорошо знакомым мне ментальным зовом. Все-таки этот гном глуп. Не понимаю, как он смог удержаться на вершине власти с таким интеллектом. Впрочем, если для этого всего лишь нужно уметь вызывать земного элементаля… Элементаль проявился искаженной линзой между гномом и нами, своим проявлением стягивая вокруг себя гравитационные волны, что выразилось в легком притяжении рядом расположенных предметов в его сторону да закручивании воздуха вокруг. Ирин указал на меня пальцем. – Уничтожь его! – громко произнес он, одновременно давая элементалю довольно толково сформированную ментальную команду. Линза полетела ко мне, и гном искривил губы в ухмылке. Даже в глазах его сына мелькнуло злорадство. В каком-то смысле молодец гномик – в таком состоянии думать о чем-то ином, кроме боли, пусть и о мести. Ухмылялся его отец ровно до того момента, как то, чем проявлял себя в реальности этот элементаль, уселось мне на ладонь. Я погладил его: – Что, маленький, не повезло тебе с хозяином? Ну ладно, ладно, лети! Я освобождаю тебя от привязки. И элементаль, довольный полученным зарядом энергии, исчез. По залу разлилась мертвая тишина. Подобное состояние собрания ярко и выпукло нарисовал Гоголь в своей книге в сцене «К нам едет ревизор». Естественно, такого результата никто не ожидал. Вон, даже орк стоял и таращился на нас с обалдевшим лицом. Тишину слегка разбавлял легкий хрип гнома, не способного в данный момент времени вдохнуть воздух. Нет, не потому, что я ему перекрыл кислород, а от общего шокового состояния, что подтверждали его выпученные глаза. – Еще каких-то пару месяцев назад я бы тебя просто закатал в маленький шар и оставил на площади в назидание другим… – Я запнулся. Блин, только не сейчас! Где-то в верхней астрально-ментальной сфере пошли знакомые мне колебания, которые я раньше просто не воспринимал и, как следствие, подпадал под их влияние. Но время-то шло, и я учился, и Умник кое-что накопал… Но, блин! Как же тяжело рассинхронизировать свое эфирное тело и это… – Но сейчас ты просто перестанешь быть магом и оператором элементаля. Ты и твой род… Алиела с тревогой смотрела на меня. Я не замечал, как в моих руках гнутся ножи и вилки, как, что-то почувствовав, с испугом смотрела на меня Сэлия. Не сумев в какой-то момент удержать контроль, я отпустил ауру, которая буквально прыгнула во все стороны и пригнула особо чувствительных к полу. По крайней мере, Ирин упал на колени, придавленный силой. Казалось, что реальность прогибается под давлением чего-то настолько мощного, что даже мысль сопротивляться этому давлению кажется глупой. «Мы поможем», – вдруг услышал я многоголосие роя – веганских кристаллов, а еще я почувствовал ментальную поддержку своей жены, и это мне придало сил, позволив собрать мысли в одну кучу, а потом с совокупной мощью и помощью веганских технологий – кристаллов, сумел сфокусировать стягивающуюся астральную очередную в моей жизни психомаску не в свой мозг, а в сформированную колонией кристаллов самостоятельную энергетическую структуру, подходящую для этого дела. Правда, она все время пыталась приблизиться и прицепиться ко мне, но пока удавалось ее не подпускать. «Нужна физическая привязка», – шелест мыслей кристаллов дал мне понять, что это пока только отсрочка. Впрочем… Физическая привязка? Их есть у меня! Поможет ли? В следующую секунду я сформировал рядом с собой своего физического двойника, точно такого, какого делал на Земле и отправлял по делам вместо себя. Только по какому-то наитию не стал сейчас в нем формировать свой образ, и он просто представлял собой болванку человека, правда, напитанную моей энергетикой и разного рода энергетическими структурами, необходимыми для его функционирования. И когда он был готов, я с трудом сдвинул точку приложения удерживаемой общими усилиями психомаски в капкане энергетических пут, повторяющих своей основой разумную подсистему, на получившегося псевдоголема. К счастью, она мгновенно уцепилась за предложенный якорь и впиталась в него. Я облегченно вздохнул и вытер пот с лица. Все-таки хрень какая-то с этими астральными психомасками. Чего они прицепились ко мне? Медом на мне, что ли, намазано? Так думал я, глядя, как белое лицо «голема» преображается, темнеет, нижняя часть вытягивается, плавно преобразуясь в бороду с косичками. Тело грузнеет, раздается вширь, становится массивней. Появляется типично гномья одежда устаревшего покроя, и вскоре я узнаю стоящего передо мной, слегка развернутого боком, гнома.