– Карина? – спросил-уточнил я. – Да. Она решила, что будущего с тобой у нее нет, но любила тебя и хотела от тебя ребенка. Я в сомнении покачал головой. – Не уверен, что именно поэтому она хотела ребенка от меня. Ну да ладно, ее побудительные мотивы меня не особо интересуют… Как хоть дочка выглядела? Алиела сформировала перед нами ростовую иллюзию весьма симпатичной девицы в даже на вид дорогой и качественной одежде. Брюнетка, как и ее мать, но на грани осознания отличающаяся от типажа матери. – Так она выглядела в расцвете своих лет. – Красивая, – покивал я, разглядывая чем-то неуловимо знакомое лицо. То ли в нем проглядывали черты Карины, то ли мои, но сложились они в реально красивые формы. А может, это я уже так, по-родительски, сразу перестроился и, как и положено, стал ее считать красавицей через розовую призму родительских симпатий. – Думаю, у нас с тобой ничуть не хуже может получиться, – спокойно произнесла веганка. Я обнял ее за талию и покрепче прижал к себе. – Не сомневаюсь, – кивнул я. – И даже предлагаю пойти потренироваться. – О да! – улыбнулась подруга. – Надо очень хорошо потренироваться, чтобы потом с первого раза добиться максимально желаемого результата. Мы одновременно с нею рассмеялись и незамедлительно решили заняться этими самыми тренировками. Алиела добилась своего – у меня с души будто камень упал. Потом мы вместе с Алиелой раскопали всю жизнь моей дочери. Судьба у нее оказалась непростой, сложной, порой малопривлекательной, но характер у нее был стальной, если не покрепче. По ее жизнеописанию можно было бы написать целый роман, а может и не один. Подруга и воспитатель младшего брата, которого родила Карина уже от императора, а потом и его защитница. Крутая воительница, чародейка, магичка-универсал… Да-да, вы не ослышались. Судьба свела ее с моим старым учителем – Васой. Вот повороты судьбы! Быстро дошла до уровня почти архимага в земной магии. Потом приложила немало сил к развитию новомодной техномагии и сама достигла там неплохих результатов, в том числе и как конструктор, я бы даже назвал ее инженером-конструктором. По крайней мере, именно ее вклад в разработки механических аватаров, очень сильно похожих на наши боевые экзоскелеты-роботы, привел к победе в череде войн, объединивших страны континента. И потом еще, когда началась война с нежитью, пришедшей со снежного севера. Да-да, спросите – откуда тут нежить при отсутствии некромантии в этом мире как класса? Ну, тут было немного грязной политики, в результате чего после окончания этой войны моя дочка разругалась с императором и чуть не убила его, из-за чего отправилась в изгнание. Слава всем богам, никто ее казнить за такие взбрыки не стал. А дело в том, что тут выплыл из моего прошлого и пересекся с судьбой дочери еще один персонаж – Скал! Да-да, тот самый оживленный мною скелет. У него тоже была непростая судьба. Взросление, встреча с людской несправедливостью и дружбой. Овладение кое-какими магическими способностями, смена внешности на человеческую, уход в отшельничество на сервер, где его нашли представители императора, правда, не говоря об этом. Они настропалили его против империи, в результате чего он стал клепать неживое воинство – благо копировать логические структуры с себя он уже научился. Ну и война с империей, в которой погибло большое количество людей, в основном слаболояльных молодой империи. Так сказать – прополка сорняков. Дочку император и его сын, уже потихоньку берущий правление в свои руки, ну и мать, конечно, отговаривали участвовать в войне, но не смогли. Как не смогли ей сказать, что вся эта война была ими и инспирирована – уж очень у дочки был характер принципиальный и жесткий. Вот и сразила она, к слову, Скала в той битве. Ну как сразила. Покромсала его в своем боевом экзо, кстати, красивом очень – напоминающем саму девушку. Остальные в основном слабо напоминали человека. Ну а потом стала его «потрошить», а он и не сопротивлялся ей особо. Как я понял, он почувствовал в ней мою кровь. Ну не кровь, а родственную ауру. Потом-то доча докопалась до истины и устроила грандиозный скандал, после которого ее и изгнали. Ну а Скал стал ее спутником, защитником и просто другом. Да-да, самая настоящая дружба между женщиной и неживым существом! Думается мне, если бы Скал был человеком, то они бы могли стать и более близкими. Но увы, несмотря на то что Скал почти ничем уже не отличался от человека, в некоторых областях он до него недотягивал. И я говорю не про секс – тут, за исключением возможности иметь детей, он вполне справлялся, беря от этого энергетическим эквивалентом удовольствия. А вот логика у него все-таки была своеобразная. Ну да ладно. Не об том речь. О нем тоже можно было бы написать отдельную книгу, но это пусть кто-то другой напишет, было бы жаль, чтобы такая история затерялась в неизвестности. В общем, с имперским посольством она отправилась на первый материк. Как говорится – с глаз долой, а вот из сердца «вон» не получилось. Ее брат сохранил с ней хорошие отношения, как и она с ним, да и остальные, собственно император с императрицей, не хотели с ней разрывать связей, это она на них обиделась и рассердилась, а не они на нее. Но ситуация требовала хоть какого разрешения, и оно было найдено. К слову, в очередной раз очень удачное. К этому моменту почивший учитель, мой и дочери, Васа, завещал ей все свое имущество на первом материке и дал нужные контакты, так что она быстро освоилась там и продолжила свое обучение. А так как она оказалась универсалом, то быстро стала обучаться разным типам магии. Повоевала с орками и выучилась у них воздушной магии, дойдя до уровня оркского шамана-тин-он. Шаман-тин – это не только тот, кто умеет вызывать воздушного элементаля, для него это побочка. Это тот, кто реальный маг воздуха и высший его ранг – шаман-тин-он. Что-то вроде архимага, но за счет параллельного использования магии и элементаля значительно превосходящий обычного архимага-воздушника. К слову, тут сильно помогло то, что у нее другом и помощником был Скал. Он своим существованием буквально приводил орков в восторг. Правда, сначала он вместе с дочерью убил немало из них не в одной заварушке, но когда все успокоились и они почувствовали в нем нежить, почему-то ошибочно посчитав его принявшим земную оболочку дэвом, джинном, то просто прицепились к нему, не отпуская от себя. Как я понял, это племя, не спросясь, решило сделать его своим тотемом и талисманом. А под это дело с радостью согласились и дочку поучить своей магии. Ну и многого не ожидали от женщины, выдавая ей свои секреты. Даже то, что она, как валькирия, их просто на куски рвала, ни о чем им не сказало. А вот потом, когда она достигла уровня шаман-тин-он, схватились за головы. Правда, к тому времени они, имея под рукой такой талисман, как Скал, объединились в свою империю, если так можно сказать. Только в процессе этого как-то так сумели провернуть дело, что войны с набегами перестали играть для них главенствующую роль. Ну, торговля, то да се. А дочка одно время сожительствовала с местным императором, громадным орком-воином, пока обучалась их магии. Но, видать, не сложилось. Да и детей у них не было – то ли она не хотела, то ли он, то ли не могли завести. В общем, через десять лет царствования дочка просто собралась и со Скалом покинула орков. Вообще, она больше походила на странствующего рыцаря с оруженосцем. По крайней мере ее жизнь и похождения уж очень на это смахивали. После орков она попала к темным эльфам. Я о них мало знал, но они в то время не сильно отличались от светлых, разве что своим внутренним обустройством. Ну и женщин почитали больше, куда ж без этого темным эльфам? В общем, и там она пожила, магии их поучилась, познакомилась с местным принцем, куда же девушке без принца? Он оказался родственником мужа Эль. С ним у дочки тоже не срослось. Прямо проклятие какое-то! Хотя, может, это ей не нужно было? Потом были светлые эльфы, знакомство с Эль и Крисой. Участие вместе с ними в войнах, обучение в универе интеграционной магии и наконец встреча своей половинки, от которой у нее появились дети. Пипец, им оказался сын Эль! С нею дочка немного на эту тему поскубалась, в результате чего пришлось заново высаживать несколько гектаров леса и восстанавливать половину столицы. А Криса встала на ее сторону, и в конце концов Эль смирилась. Кстати, тот эльф, сын Эль, которого она отправила с посольством на второй материк – тот самый, на которого запала моя дочка. Да и он ее любил, так что тут было все в порядке, если такое вообще бывает. С ним вместе дочка вернулась на второй континент. К тому времени она успокоилась насчет подставы императора и снова сошлась со своей семьей. Тут одна сценка прямо стоит перед моими глазами и постоянно вызывает улыбку. Муж дочки, эльф, по сути был принцем и довольно умным, магом сильным, но ради дочки, как он считал – обычной человечки, пусть и с кучей достоинств, он фактически отправился в изгнание. По крайней мере, он так сам считал, и вдруг узнает, что его жена – дочка императора целого континента, с которым пока отношения еще налаживаются, а процесс это небыстрый. Вот лицо этого обычно невозмутимого эльфа и вызывает улыбку. И его широко раскрытые глаза. Анимэ отдыхает. Ну а тут, раз такое дело, то и детки у них пошли. Сначала двойня – две дочки, а потом еще тройня – три сына. Видать, компенсация за долгие мытарства. Дальше у них пошла более-менее стабильная жизнь. Правда, когда пришло время, эльфу пришлось вернуться на первый континент править. Почему-то именно его выбрали на эту должность, хотя вроде бы он не был первым кандидатом. Жена, естественно, отправилась за ним, и впервые в истории эльфов королевой стала человек. Впрочем, к ней никаких претензий со стороны уже не было. Так сказать, по совокупности ее достоинств. С того времени связи между двумя континентами только усиливались. Было еще много разных событий, но для дочери это в основном была рутина жизни. И по факту она была довольна ею. Скончалась она на четырехсотом году жизни в окружении всех своих детей и нескольких десятков внуков, сотен правнуков и несчетного количества праправнуков. В отличие от семей чистокровных эльфов, в семьях, пошедших от дочки и эльфа, детей было много. Так сказать, плодились они и размножались, и делали это с большим удовольствием. Просматривать судьбы детей дочки я не стал. И так понятно, что мои гены щедро оросили землю этого мира. Похоронили ее там же, где и Крису с Эль, только в другом месте и по эльфийским традициям – в дереве. Эх… грустно все это. Все знакомые, близкие уже давно умерли. Лунгрия прям как кладбище моих воспоминаний. Дочки я не знал, но уже полюбил ее за одно то, что она была. А уж какую жизнь прожила! Даже меня завидки берут. И видать, Карина когда-то все-таки поговорила с дочкой насчет того, кто был ее отцом. Это было видно по тому, как она поменяла имя, вернее, ей раскрыли его полностью, и она стала откликаться только на одну ее часть, показывая свой независимый характер. В ее полном имени было много имен, в том числе семьи императора, семьи Карины по отцовской линии, но и вот еще одна линия открылась. А еще она, похоже, раскопала похождения ее отца на первом континенте и узнала, как его звали там. Она просила называть себя – Ника Курагендариус Исис Админа Рутовна. Ник Я все-таки сходил на могилку дочери, хоть и не знал ее. Правда, у меня была еще одна цель. Красивый мэлорн, как такие деревья тут называют эльфы, почему-то цвел, хотя остальные стояли без цветов. Дорожки, оформленные разноцветным песком и камушками, образовывали какую-то сложную фигуру вокруг дерева – лабиринт. Из самого дерева по кругу на уровне пояса выделялись наплывы, формирующие по периметру ствола скамейку. И, судя по потертостям, посещали это место часто. Я сел на скамейку, прижался спиной к дереву и бездумно впитывал безмятежность этого места. Взгляд скользил по выложенным камням, песчаным дорожкам, останавливался на листьях дерева, ноги поглаживала трава по щиколотку. Аура дерева легко смешивалась с моей и щедро делилась своей энергией, вызывая душевное умиротворение. Единственное, что меня печалило во всей этой ситуации с дочерью, – в то, какой она стала, а она действительно стала человеком, которым может гордиться любой отец, не было вложено моего воспитания, моего труда. Мне оставалось только гордиться своей генетикой, если она вообще имела тут какое-то значение. Из-за дерева показался эльф. – Отец? – Эльф резко остановился и уставился на меня. – Садись рядом, Скал. – Я похлопал ладонью по скамейке. – А я вот тут поминаю человека, которого никогда не знал, но которого, кажется, полюбил всей душой. Давай посидим вместе… Дерево слегка зашумело листьями, шепча что-то мягкое и нежное. Нам со Скалом на колени упало по цветку с дерева. – Рад видеть тебя, – произнес я, нюхая цветок мэлорна. – Знаю, что ты тут живешь уже чертову кучу лет, вдали от всех, и присматриваешь тут за всем. – Так уж и за всем, – хмыкнул Скал. – Только за деревом Ники. Меня тут местные эльфы побаиваются. Сначала думали, что я какой-то сумасшедший самозванец, потом хотели меня выгнать, ну а потом, когда некоторые из желающих это сделать не без моей помощи поселились в деревьях на этом кладбище, официально сделали меня главным смотрящим и не лезут… Я рад тебя видеть, отец. – Я тоже, – улыбнулся я. – В отличие от дочери, с тобой я хоть общался и уделял свое внимание хотя бы на этапе создания. – Ей тебя не хватало, – Скал тоже понюхал цветок, – но она живо интересовалась всем, что касалось тебя. – М-да… Сам-то как? Чего отшельничаешь? – Да надоело. – Скал махнул рукой и, помолчав, продолжил о другом: – Я тоже тебя все ждал и искал… Хотел задать вопрос – зачем ты меня создал. Затем понял, что и люди, и все остальные разумные периодически задаются этим вопросом – зачем кто-то их создал, и понял, что это не тот вопрос, на который стоит получать ответ. Искать его можно, и, может быть, даже надо, но самому, так как поиск позволяет развиваться. – Сам уже не ищешь ответ? – Когда-то перестал, потому что решил, что это не имеет смысла. Будь ты червяком в земле или архимагом – ты суетишься в рамках окружающего мира, подчиняясь его законам, которые, как я убедился, непреложны и непреодолимы. – Уверен? – Я с интересом посмотрел на него и прицепил себе цветок на лацкан, чтобы его тонкий запах постоянно доносился до моего носа. – Преодолевая известные тебе границы, ты лишь переходишь на другой уровень, который также имеет свои ограничения, и ты тратишь больше усилий и энергии, чтобы преодолеть новые границы. В какой-то момент я решил, что оно того не стоит. Вот ответь мне, прав ли я? – Он повернулся ко мне и уставился своими совершенно натуральными эльфийскими глазами, в которых отражалась вселенская тоска и намек на надежду. Я улыбнулся: – Что ж… Ты дошел до уровня развития, на котором любой разумный начинает задаваться извечными вопросами: «Кто я, зачем я, какой в этом смысл?» Только ответить на эти вопросы некому, кроме как найти их самому. Любой, кто скажет тебе, что он знает ответ, – лжет. Или искренне заблуждается, считая, что его рецепт подходит всем. А вот принципами поиска смысла жизни можно делиться. Их количество ограниченно, и они более-менее понятны многим. Кроме того, они дают хоть какой-то смысл существованию. – А у тебя какой принцип? И подойдет ли он мне? – Скал даже наклонился, чтобы не пропустить ответ. Я немного подумал. – Наверное, мне больше подходит принцип, придуманный в моем мире: «Делай, что должно, и будет, что суждено». Это в плане действия в рамках мира, в котором ты существуешь и живешь, во взаимодействии с другими людьми по тем правилам, что они придумали для общежития. А смысл жизни моей на данный момент как раз и состоит в том, что ты отбросил, посчитав за бестолковую беготню на месте. Желание узнать, есть ли предел там, на краю Земли, и можно ли раздвинуть горизонты… Самое главное – в последней фразе. А подойдет ли это тебе или нет – не могу сказать. Но ты можешь все-таки попробовать. Ничего нового я тебе не сказал, но такова жизнь. Смысл своего существования в ней каждый ищет себе сам. Чего и тебе желаю. Заканчивай свое отшельничество. Раз оно не привело тебя к нахождению смысла жизни, значит, ты просто не готов еще. Возможно, ты не раз еще будешь уходить от людей. Но знаешь, что? – Что? – Без живых разумных смысла точно ни в чем нет! – Я хлопнул его по колену и растворился в воздухе. Скал еще долго сидел, осмысливая разговор. В конце концов решил, что попробовать стоит. И в первую очередь можно попробовать взять на вооружение принцип действий отца и временную цель. Можно ли раздвинуть горизонты?.. Кто знает, может, это действительно хороший принцип осмысления жизни, а там можно будет и свое придумать, главное он вроде бы понял. И, как освящение его решения, ему на колени упал еще один цветок мэлорна. – Да, Ника, – Скал встал, – тебе бы это точно понравилось. Ник «Системный бюрократ» был тем еще типчиком. Искусственный интеллект, что крутился в нем, когда понял, что ничего не может сделать с вторжением извне, запустил систему уничтожения информации. Нет, не всей, и он не терял в результате своей работоспособности, но вот накопленную инфу по Лунгрии в первую очередь начал терять. Я, конечно, пресек это, но многое было потеряно. Информации было на удивление много, и уничтожать он ее начал с конца, как я сначала подумал, так что посмотреть, что он делал во время моего нахождения на Лунгрии в прошлый раз, я не смог – он это стер уже, как частично и то, чем занимался в мое отсутствие. Еще в «Бюрократе» отсутствовала информация с начала его существования, видимо, процесс стирания информации все-таки шел с начала и с конца, хотя, на мой взгляд, можно было все это сделать мгновенно, но мне же лучше. А буквально последние дни Дронта, на удивление, сохранились. Там тоже было много расчетов – Дронт и «Бюрократа» задействовал в них. Алиела с удовольствием все это себе скопировала – она использовала свои вычислительные возможности, с которыми я синхронизировал созданный для ее игрушек инфосервер, на котором и развернул соответствующее программное обеспечение атлов, «понимающее» их форматы данных и протоколы. А исследовательские инструменты крутились на ее компах. Пока так было проще реализовать, потом что-то получше придумаю. В общем, было много информации и о главной работе «Бюрократа» – мониторинг и контроль планетарной системы с Лунгрией. Здесь много крутилось астероидов, и за выборочно проверенный мною период «Бюрократ» с помощью элементалей уничтожил или отклонил в сторону тысячу двести сорок три астероида, которые иначе упали бы на Лунгрию и могли уничтожить там жизнь. Может, не все из них угрожали всему живому, но были и такие. Еще он один раз скорректировал орбиту дальней карликовой планеты. Зачем, я не понял, но вроде бы на пользу, как утверждалось в кратком описании этой операции. А вот Алиела поняла, о чем идет речь. Кстати, здесь планеты располагались не так, как у нас: ближе к звезде находились большие, уменьшаясь в диаметре дальше от нее. А в последнее время «Бюрократ» вообще решил сильно почистить внутреннее пространство системы от астероидов и разместить их по внешнему краю, сформировав своеобразный щит от иногда прилетающих из межзвездного пространства крупных каменных путешественников. Разумеется, это не сфера Дайсона, а просто довольно большое поле астероидов, которое «Бюрократ» мог бы оперативно перемещать по внешнему периметру в нужный сектор. Почему-то он решил, что так будет лучше. В механику этого действа я даже вникать не стал – чувствую, что пока маловато знаний в этой области. Надо бы подготовить пакет из научных знаний, что я стащил с Земли, да у Алиелы взять то, что она в этом плане знает, и закачать себе. Кристаллы, опять же, что-то знают. Так что, погрозив «Бюрократу» пальцем, я восстановил его работоспособность, поправил износившиеся структуры и привел в почти идеальное состояние. Пусть трудится дальше.