– Есть кое-что… – признался Богданов, и Ульяна непроизвольно подалась вперед. – Ну? – Тем вечером, когда убивали коллекционера, ее глазок залепили пластырем. – Какая досада! Впрочем, в подобных случаях преступники так и поступают. Пластырь сохранился? – Нет, она его выбросила. – Послушай… – Ульяна замолчала, словно подыскивая нужные слова или решая, стоит ли говорить. – А может, он просто сбежал? Я про Конюхова. Наломал дров или кого-нибудь испугался и решил залечь на дно. Богданов мрачно заметил: – Я бы на его месте сбежал на машине, так, знаешь ли, проще. И телефон бы точно не выбросил, в лучшем случае купил бы левую симку. – Да, сморозила глупость, – призналась Ульяна. – Тебе простительно. – Богданов накрыл ее руку своей. – С тобой это случается крайне редко. – Интересно, почему Конюхов не передал коллекционеру плитки, которые лежали в багажнике? – Спросив, она осторожно высвободила руку. – Наверное, не успел. – Преступник их тоже не забрал. Значит, на тот момент плитки его не интересовали. Однако совершенно очевидно, что они интересовали Качалина. – Значит, имеют какую-то ценность. Если не художественную, то… – Информационную? – предположила Ульяна. – Мне кажется, что истина где-то близко. Рано или поздно убийца Качалина до нее докопается. – Но мы должны докопаться быстрее. – Богданов вытащил из кармана телефон и начал перелистывать пальцем фотографии, которые прислал Усачев. Склонившись к нему, Ульяна смотрела на монитор. Богданов листал снимки, ускоряя темп. – Погоди. – Она сама вернула предыдущую фотографию. На ней свет от настольной лампы высветил на плитке подобие борозды или рельефа. – Что это? – Какая-то неровность. – Откуда она взялась? Почему? – Сама же сказала: плитки бросовые, куплены по дешевке. Отсюда и брак. – Богданов убрал телефон и убежденно проговорил: – Я уверен, что помимо этих плиток есть что-то еще. Вспомни содержание записки. Ульяна процитировала: «Следующей ночью, после двенадцати, все положишь под голову». – И это явно не плитки. – Под голову… – задумчиво повторила она. – Какая-то ерунда. Думаешь, что преступник имел в виду? – Все что угодно, о чем мы не знаем. – Надо бы покопаться в архивах. – Зачем? – Неужели не понимаешь? Все крутится вокруг усадьбы Тишь-на-Тоске. Может быть, в архиве мы найдем ту веревочку, за которую можно потянуть. – Это не по моей части, – решительно заявил Богданов. – Я привык опираться на реальные факты и тянуть за другие веревки. – А я все же попробую, – проговорила она. – Для начала переговорю с архитектором, он уже работал в архиве. – А вот с этим попрошу аккуратнее! – Не беспокойся. Глава 9 Болевой шок Ульяну разбудил громкий стук. Она вскочила с кровати, метнулась к двери. Открыв ее, увидела на пороге Надежду. В руках у той был коричневый бумажный пакет и два стаканчика кофе. – Надя? – изумилась Ульяна. – Почему не позвонила, что приедешь? – Я звонила и, между прочим, уже долго стучу, – ответила та и по-хозяйски прошла в гостиную. – Сколько сейчас времени? – спросила Ульяна. – Половина двенадцатого. – Не может быть! – Она взяла со стола телефон и, взглянув на экран, изумленно вскинула брови. – Десять неотвеченных вызовов! Надежда внимательно посмотрела на подругу и спросила: – С каких это пор ты спишь в одежде? Только теперь Ульяне пришло в голову оглядеть себя. Так и есть – она заснула, не переодевшись в пижаму. – Судя по всему, со вчерашнего дня. – Очень на тебя не похоже, – удивилась Надежда и обеспокоенно спросила: – Что произошло? – Ничего. Просто допоздна засиделась за работой. Архитектор прислал на утверждение проект реконструкции усадьбы и черновую смету расходов. – Надеюсь, что ты не врешь, – кивнула Надежда и поставила на стол гостинцы. – Только не тебе! – Ульяна крепко обняла подругу. – Рада, что ты приехала. – Садись! – распорядилась та, достала из буфета тарелку и аккуратно переложила на нее круассаны. Ульяна тут же взяла один, но получила по руке: – Подожди! Скажи, когда ты научишься разделять работу и личную жизнь? – назидательно осведомилась Надежда и села напротив. – До ночи работаешь, потом засыпаешь в одежде, словно бродяжка. – Как-нибудь научусь, – пообещала Ульяна и снова потянулась за круассаном. – Когда планируешь начинать? – Не скоро. Дело в том, что разделять пока нечего – личного нет. – А как же оно появится, при таком образе жизни? – Вопрос риторический. – Ульяна многозначительно подняла указательный палец. – Здесь все в божьих руках. – Все шутишь? Говорила я тебе: надо было брать Богданова. – А тебя не смущает, что он женат? Надежда отвлеклась от завтрака и удивленно уставилась на Ульяну: – Так ты ничего не знаешь?! – Не знаю чего? – Они с женой не живут вместе, подали заявление на развод. – Откуда ты знаешь? – Не забывай, что я жена генерального директора и мы живем в небольшом городе. Информация поступила из нескольких проверенных источников. Ульяна сделала вид, что ей неинтересно, и перевела разговор на другую тему: – С кем оставила моего племянника? Лицо Надежды осветила улыбка.