– А ваша вторая половина не работает? – Он работает, но… – Полли шаркнула подошвой по камням. – Может, это звучит глупо, но я всю жизнь мечтала о том, чтобы справляться самостоятельно, понимаете, о чем я? Я начала прежний бизнес со старым партнером, когда окончила колледж, а потом, увы, все прогорело. И как же было изумительно, когда наконец заработала пекарня!.. Конечно, она не принадлежала мне – и все же была моим детищем. Одна мысль о том, что придется опять потерпеть неудачу и начинать заново… Черт, да об этом и думать невыносимо! – А вы не можете ее выкупить? – Нет. У Джанет странные запросы, словно она мультимиллионер и продает дом из чистого золота. Где же найти такого глупца, чтобы он заплатил, сколько она требует? Ну то есть один из моих друзей мог бы дать такую сумму, но я не желаю к нему обращаться. Не хочу стать пекарем-любителем. – Хм… – снова промычала Селина. – Ну, знаете ли, я всегда мечтала выйти замуж за богатея, и чем это обернулось? Они ненадолго замолчали, не спеша поднимаясь по склону к Бич-стрит. Справа высился маяк. Джейден уже включил в пекарне свет, и Полли помахала ему рукой. – Есть у вас время выпить кофе? – спросила Селина. – У меня новая кофемашина для капучино. Делает отличную пену. – О-ох… – вздохнула Полли, поглядывая на свои часы. Вообще-то, пора идти помогать Джейдену. Но казалось таким глупым, что через несколько дней вся та еда, которую она готовила с такой любовью, может быть заменена пластиковыми подносами с заранее приготовленными сэндвичами и плотными фабричными упаковками нарезанного белого хлеба, который никогда не сохнет и не плесневеет! – А почему бы и нет… – снова вздохнула она. – Осторожнее на четвертой ступеньке… – Все в порядке, – улыбнулась Полли на темной лестнице. – Я знаю. Нил, как обычно, выбрал короткую дорогу и просто подлетел к окну квартиры. Он явно чувствовал себя вполне уверенно, может быть, потому, что в его маленькой головке по-настоящему не укладывался тот факт, что они переехали. Полли окинула взглядом квартиру, одновременно и такую знакомую, и такую чужую. И ощутила тоску по прошлому, после чего вынуждена была напомнить себе, что, как ни плохи ее дела в настоящий момент, они были намного, намного хуже в то холодное ветреное утро, когда она приехала сюда. – Ох, как здорово! – восхитилась она. И здесь действительно было здорово. Не осталось никаких ковров и подушек, которыми она сама украшала комнаты, пока жила здесь; вместо этого все сияло белизной, как в художественной галерее, а на стенах висели огромные художественные черно-белые фотографии. Еще тут имелся неуютный на вид черный квадратный кожаный диван с парными квадратными креслами и стеклянным кофейным столиком. На окнах – никаких занавесок. – Как вы справляетесь… ну, с избытком света? – осторожно спросила Полли. – Вы явно самая любопытная из соседок, – сказала Селина, включая огромную, пугающего вида кофемашину со множеством трубок и рычажков, и та сразу принялась шипеть и плеваться. – Я ношу авиационные очки. – А, ну да… – Полли осмотрелась. – А где ваш кот? – Лукас? Да спит на кровати, наверное. Это самое ленивое животное, какое только можно вообразить. – Отлично, – кивнула Полли и подошла к окну, чтобы впустить Нила. Селина занялась крошечными квадратными кофейными чашками. …Все произошло просто стремительно. Полли отодвинула старомодный медный шпингалет на раме. Радостный Нил влетел внутрь, считая квартиру своей по праву, и тут же принялся прыгать вокруг, видимо гадая, где тут прячут вкусненькое. Из маленькой кухни донесся голос: – И еще должна вам сказать, тут кое-кто… Полли поспешила к Нилу, чтобы взять его на руки, не забывая, что где-то в квартире есть кот, но тут ее внимание внезапно отвлек мужчина, вышедший из спальни в одном полотенце, обернутом вокруг бедер… Она знала этого мужчину. Это был Дюбоз, именно он появился из комнаты, где прежде спала сама Полли. Она задохнулась от изумления. И в то же мгновение в гостиную ворвался комок меха черепахового окраса. Он подпрыгнул удивительно высоко; можно сказать, взлетел в воздух, широко разинув пасть с острыми белыми зубами, пока Полли стояла, в потрясении раскрыв рот. Кот Селины лапой сбил Нила на пол. Когти ударили по животу птицы, а тупик истерически бился и пищал, нет, кричал, по-настоящему громко кричал, как в ту ночь, когда его шквалистым ветром занесло в нижнюю дверь. – Боже мой! – вскрикнула Полли, пытаясь оторвать кота от его добычи. Лукас, чья пасть уже была полна перьев, отбивался, его острые как иглы когти оставляли кровавые полосы на руке Полли. – Ох боже, боже! – застонала Селина, вбегая в гостиную. – Лукас, детка, Лукас, милый, оставь эту птичку, пожалуйста! Дюбоз бросился на помощь, и на его лице отразилась сложная смесь раскаяния и дерзости. Когда Нил снова открыл клюв, чтобы закричать, Полли собрала все свои силы и выхватила его из лап мяукающего кота. Пот лил с нее градом, когда ей наконец удалось отцепить одного от другого. Нил попытался удрать, но он истекал кровью и, похоже, не понимал, почему не может взлететь. При виде того, как он падает на пол, словно самолет, приземляющийся при встречном ветре, у Полли заныло сердце. Она сопротивлялась инстинктивному желанию с силой отшвырнуть кота; вместо этого она подошла с ним к Селине и не слишком осторожно сунула зверя ей в руки. – Вы можете… – В ее голосе звучали высокие истерические нотки, однако она ничего не могла с этим поделать. – Вы можете ненадолго убрать куда-нибудь вашего кота? пожалуйста! Полли трясло, но она только сейчас это заметила. Селина прижала к себе Лукаса и стала его поглаживать. – Ну-ну, малыш, – повторяла она. – Успокойся. Лукас злобно шипел и пытался вырваться из ее рук, чтобы добраться до Нила и закончить то, что начал. – Поверить не могу, что вы впустили сюда птицу, – обвиняющим тоном произнесла Селина. – А вы мне что говорили? Вы говорили, что у вас самый безобидный и ленивый кот в мире! – откликнулась Полли. Она была уже на грани паники, когда присела рядом с Нилом. – Ох, ну почему, черт побери… – Все мысли о Дюбозе вылетели из ее головы. Нил был ранен, плотные черные перья были вырваны… Она чувствовала, как невероятно быстро бьется его сердечко. – Боже… – пробормотала она. – Надо скорее к Патрику. Ну тише, тише… Она схватила свою куртку и осторожно завернула в нее маленькую птицу, слабо хныкавшую; это был жуткий звук. Потом она медленно поднялась на ноги. Селина пыталась удержать разбушевавшегося Лукаса, Дюбоз молча стоял рядом с ней. Полли потом радовалась, что расстроенные чувства помешали ей говорить, иначе она могла бы сболтнуть лишнего, о чем поздно было бы сожалеть… Она просто проскочила мимо обоих и сбежала вниз по лестнице, осторожно прижимая к себе Нила. – Привет, – сказал Джейден, когда она промчалась мимо; он как раз полировал дверные ручки. – Что случилось? – Но ответа не последовало. Полли в жизни так не бегала. Она неслась по Бич-стрит мимо рыбаков, которые тоже ее приветствовали, мимо Арчи, остановившегося при виде ее опрокинутого лица, мимо магазина Мюриэл… Рано утром, до того как открывалась дамба и являлись однодневные туристы, в Маунт-Полберне царила сонная тишь, и было более чем странно видеть кого-то бегущим. Патрик уже осматривал своего первого пациента на предмет глистов; пса с трудом удалось затащить к нему в кабинет. Не слишком сложный диагноз, заключил ветеринар и подумал, что потом придется все тут продезинфицировать. Иной раз было довольно сложно работать в одиночку. Дверь распахнулась с неожиданной силой, ударившись о стену. Старый мистер Арнольд подскочил на месте от испуга. Мифти завертелся на смотровом столе. – Прекрати, Мифти, – сказал Патрик, поднимая голову. И застыл, увидев лицо Полли. – Что случилось? – спросил он. Но ответ вряд ли был нужен. – Нил?.. Полли кивнула, дрожа, не в силах говорить, и протянула ему окровавленную куртку. Нил еле дышал, глаза его были закрыты. – О боже… – выдохнул Патрик. И повернулся к старику. – Можете с Мифти немного подождать? Я позже выпишу ему лекарство. – Это та маленькая птичка из пекарни? – спросил мистер Арнольд. – Ох, вот беда! Патрик поспешно протер стол и помыл руки. – Положите его сюда, – велел он. Но Полли не пошевелилась; она онемела от потрясения. Патрику пришлось подойти к ней и осторожно забрать Нила из ее окоченевших рук. Маленькая птица казалась совсем крошечной на большом столе. На боку Нила виднелась большая рана, головка моталась туда-сюда. – Ох боже, ох боже мой, – продолжал бормотать в углу мистер Арнольд. У Полли наконец прорезался голос, хотя и не совсем ее собственный, а нечто вроде писка. – Вылечите его! – сумела выговорить она. – Пожалуйста, помогите ему! Поскорее! Патрик потер лысую голову. – Да все в порядке. Мне нужно, чтобы вы его держали. Он снял с полки какую-то книгу. – Что вы там читаете? – выдавила белая как мел Полли. – Не надо сейчас читать! Лечите его! Она подошла к столу, чтобы снова взять Нила. – Тише, тише! – мягко остановил ее Патрик. – Не трогайте его, пожалуйста. Я просто на всякий случай проверяю дозу. Мне не часто приходится делать анестезию птицам, я не хочу ошибиться. И если вы не против стоять около стола, это будет лучшим способом помочь Нилу. Полли судорожно сглотнула, ее пальцы вцепились в спинку стула, стоявшего перед ней, – в ближайший предмет, оказавшийся под рукой, – с такой силой, что костяшки побелели. – Очень опасно вводить анестетики птицам, – продолжил Патрик. – Особенно когда они в шоке. И если бы это не был Нил, я бы сказал, что лучше его отпустить. Полли снова тяжело сглотнула. – Он ел в последние два часа? Ну, глупый вопрос. Конечно ел. Патрик порылся в одном из ящиков и извлек упакованную в пластик штуку, похожую на вантуз. – Мы обычно пользуемся этим для очень больших собак, – сказал он, нервно поглядывая на Нила. – Но у него клюв, он мешает… Ветеринар присоединил трубку, шедшую от маски к баллону, на котором было написано «изофлуран», потом очень осторожно пристроил маску над головой Нила. Тупик сначала испугался, но, когда Полли шагнула вперед и погладила его по шее, понемногу успокоился и закрыл глаза. – Отлично, – кивнул Патрик. – Теперь отойдите, пожалуйста. – Он посмотрел на Полли. – Это что, кошка была?