– Да не грусти ты так! У нас лучше. Обижать тебя никто не станет… и, между прочим, ты стал бы прекрасным Кандидатом. Возможно, что и твои девчонки достойны. Подыщем хороший город для жизни… Видимо, по моему лицу было заметно, что я об этом думаю. Иван посерьезнел. – Хорошо, так чего бы ты хотел? Я, как видишь, отношусь к тебе… – С симпатией! – выпалил я. – Устал это слышать! Нам надо вернуться, Иван! Подскажите, вы же… очень развитое существо! – Высший, – он ответил не раздумывая. – Вам может помочь лишь Высший. Только они способны перемещаться во времени, пусть и ограниченно. Только они способны открывать переходы в иную реальность. – А вам сил не хватает? Прежний не обиделся. – Ума. Собравшись воедино, мы способны оперировать энергиями на уровне Высших. Известны случаи, когда цивилизации, близкие к сингулярности, побеждали Высшего, который выступал против них. Но это поединок силы. Атомная бомба способна разрушить вычислительный центр, но она не способна рассчитать даже простенькую задачу. Понимаешь? Я кивнул. Сказал: – Тогда я должен найти Высшего. Дружелюбного. Который поможет. – Удачи тебе. Кажется, Иван даже не ерничал. – Вы поможете? – спросил я в лоб. – В поиске? Прежний развел руками. – Помочь? Хорошо. Назови причину, почему я должен тебе помогать. Хотя бы одну. – Вам наплевать на Прежних и Инсеков из моей реальности. – Да, но это не причина помогать. – Вам должно быть интересно, чем все закончится! – Я никогда этого не узнаю. Взмахнув рукой, я отвернулся от Ивана. – Причина есть, – сказал Прежний. – Но ты должен назвать ее сам. Получится до вечера – я помогу. – Это такая проверка? – Да. Помощь надо заслужить. Дураки ее недостойны. – Могу я поговорить с Андреем? – спросил я, помедлив. – Отец и так тебя слышит, – ответил Иван. – На поверхности сейчас мой разум, так удобнее. Но тебя слышат все мои составляющие, и папа тоже. – И все-таки попросите его что-нибудь сказать, – упрямо повторил я. Иван молчал, и я подумал, что он не отзовется. Но он заговорил. Голос не изменился, но вот интонации стали другими: Никто никогда ничего не знает наверняка. Глядя в широкую, плотную спину проводника, думай, что смотришь в будущее, и держись от него по возможности на расстояньи. Жизнь в сущности есть расстояние – между сегодня и завтра, иначе – будущим. И убыстрять свои шаги стоит, только ежели кто гонится по тропе сзади: убийца, грабители, прошлое и т. п.[7] – Я рад вас слышать, Андрей, – сказал я тихо. – Спасибо. – Это тебе помогло? – поинтересовался Иван, и я понял, что «на поверхности» снова он. – Пока не знаю, – честно ответил я. Иван кивнул. – Тогда зови своих неординарных подруг, Максим. Отправимся на берег. Зря, что ли, Слуги старались? Дарина не бывала на море. Никогда. Милана выросла у Белого моря, и если не шутила, то летом там очень даже можно было купаться. Она действительно хорошо плавала и сразу же рванула от берега в сторону яхты, так резво, словно собиралась вплавь на нее вернуться. Иван рассмеялся и поплыл за ней. Я задавил беспокойство – что бы ни было тому причиной, пока Прежний вел себя достаточно дружелюбно. Взяв Дарину за руку, я потащил ее в воду. Она боялась. На самом деле боялась воды! Умение плавать когда-то давным-давно прописало в ее сознании Гнездо, но она даже в бассейне не плавала. Так что, когда мы вошли по грудь, Дарина повисла на мне и зашептала на ухо: – Не надо дальше! – Хорошо, – согласился я. – Тебе нравится? – Не знаю, – она попыталась улыбнуться. – Мне предлагали другое Гнездо, в аквапарке в Лужниках, там готовят для водных миров… я отказалась. Куколки обычно соглашаются, это же интересно – стать амфибией. Но я не захотела. Я медленно сдвигался от берега, пока мы не зашли в воду по шею. Дарина напряглась, и я остановился. – О чем вы говорили с Иваном? – спросила она. – Уговаривал отправить нас назад. Он сказал, что на это способен лишь Высший. Я попросил помочь встретиться с ним… Иван обещал подумать. Дарина ждала, глядя на меня. – Говорит: «Назови причину, по которой я должен тебе помогать». Дарина помолчала, потом сказала: – Ты только не думай, что он тут хороший. Он такой же, как всегда. Улыбается, а через минуту может убить. Помнишь, как в Гнезде? Я вздохнул. Странно было стоять в теплой спокойной морской воде, в мирной и благополучной версии нашего мира, обнимать любимую девушку… и понимать, что на самом деле здесь все так же, как у нас. Только грязь заметена под ковер. – В нем есть Андрей. А он хороший. – Он ничего не решает, – сказала Дарина. – Максим… тебе очень хочется сейчас найти в Иване что-то лучшее. Мне тоже. Но этого нет! Если он и готов нам помочь, то только из-за своих интересов. – Знать бы, в чем они… – Я вздохнул. – Задержи дыхание! И присел. Дарина мгновенно отцепилась, всплыла. Я сидел на дне, глядя на нее, соленая вода щипала глаза, но я так умел и раньше, когда был обычным человеком. Потом вынырнул. – Балбес! – выкрикнула Дарина, плеснула в меня. Напрыгнула, надавила на плечи: – Я испугалась! – Зато поплыла! – рассмеялся я. Мгновение Дарина размышляла, потом поплыла от берега. Я – за ней. Все-таки это было хорошо. Лето, нормальное лето, а не наши московские тропики. Лето и море.