– Зачем? – Я-то откуда знаю? Наверное, чтобы Земля никому не досталась. – Возможно, – согласился Иван. – А здесь вы победили? Иван вздохнул. – Инсеки не прилетали. Я недоуменно посмотрел на него. Спросил: – Оумуамуа вообще не прилетал? – Разведчик? – Прежний глянул на меня с любопытством. – Кахаха![6] Знаешь гавайский? – Нет. Космический объект, его открыли в обсерватории на Гавайях, потому так и назвали. Вначале думали, что комета. А оказалось, это здоровенный вытянутый кусок металла, вроде гигантской сигары… Без всякого льда. Он прилетел из межзвездного пространства, промчался мимо Солнца, сманеврировал в его гравитационном поле и ушел из системы. Прежний нахмурился. – Так… и что на Земле, паника началась? – Нет. Решили, что это астероид. Межзвездный. Пообсуждали, да и забыли. Теперь во взгляде Ивана появилось подозрение. – Серьезно? Из дальнего космоса точно к звезде прилетела металлическая хрень… Она что, летела по баллистической траектории? Не отклонялась? – Немножко сманеврировала возле Солнца. – И что? – Да ничего, решили, что случайно… может, там все-таки был лед, испарился… – Я замолчал под взглядом Ивана и добавил: – Незаметно так испарился и толкнул астероид… – Понимаю, что люди в большинстве своем идиоты и видят лишь то, что хотят видеть, – сказал Прежний. – Но почему не отреагировали мы? Я пожал плечами. – Ладно, допустим, сочли аппарат неработоспособным. Или догнали и уничтожили, а основной кластер шел следом скрытно. Лучше поговорим о другом. Дарина – Измененная, солдат Инсеков. Ты тоже… нечто подобное. Но кто такая Милана? Прежний смотрел на меня. Нет, выхода не было. Вранье он бы почувствовал. – Милана – основа Высшего, – сказал я. – Ого, – Иван криво улыбнулся. – Того самого Высшего из вашей реальности, остановившего войну? – Да. – Кроме этого случая он вмешивался в происходящее на Земле? Вернувшись по временной оси? – Несколько раз. Остановил вас, когда вы собирались нас всех убить… – Все-таки собирался! – Прежний будто бы обрадовался. – Наверное, вы меня серьезно напрягли. Обычно я не опускаюсь до такого. – А потом Высший выгнал с Земли и вас всех, и Инсеков. Объявил Землю запретной. К моему удивлению, Иван захохотал. – Всех подловил, значит? Красава… А Продавцов? Не люблю я их. – И Продавцов. Иван похлопал меня по плечу. – Что ж, звучит не так уж и плохо. Я чувствую, что ты нас не любишь, но поверь – Инсеки хуже. – Они говорят то же самое, – не удержался я. – А разве могло быть иначе? – удивился Иван. – Но я тебе открою секрет Полишинеля – для людей все мы плохи. Секрет Полишинеля означает… – Секрет, который всем известен, – кивнул я. – Знаю. – Но как вас вышвырнули в иную реальность? Ни у нас, ни у Инсеков нет такой силы. – Наверное, участвовал еще один Высший. – Ага, – сказал Иван с чувством. – Ага! Грызня богов, с раздачей оплеух полубогам и человеческим героям… Мне вдруг показалось, что Прежний искренне наслаждается ситуацией. Словно смотрит увлекательное кино. – Вас не тревожит, что Высший вас выгнал с Земли? – спросил я. – Нас? – Иван рассмеялся. – Максим, не путайся! Он выгнал не нас! Он выгнал другую нашу версию. Раз выгнал, значит, те оказались слабаками. Подставились, дали Высшему возможность вмешаться. Почему я должен о них переживать? Вот ты переживаешь за своего двойника в этом мире? – Да, – ответил я не раздумывая. – Кстати, что с ним тут? Как он живет? Как… родители? Иван кивнул. – И впрямь переживаешь… Все у него нормально, Максим. Живет, у него две подруги, прям как у тебя… – У меня не две подруги! Иван лишь улыбнулся. – И родители живы-здоровы. Я ведь знаю твоего отца, жаль, с тобой здешним был незнаком. Я отметил, что он уже какое-то время разговаривает со мной на «ты». И вполне дружелюбно, на равных. – В курсе, что знаете. А вообще? – Вообще? Все хорошо. Видишь ли, было два плана по использованию населения Земли. Один жесткий, с нравственным и технологическим обрушением – эпидемии, конфликты, локальные войны, вплоть до ограниченного ядерного конфликта. Второй – плавное развитие, «золотой век». Судя по твоему рассказу, вы выбрали первый. Мы – второй. Я недоверчиво уставился на Ивана. – Не веришь? – спросил он. – Не очень, хотя… – Я вспомнил ту версию реальности, в которую меня переносила Мод. Идеальной ее назвать было нельзя, но и кошмарный сон она не напоминала. – Почему? Почему у вас иначе? – Резонный вопрос, – признал Иван. – Выбор зависел от противостояния в Галактике. Земля – основная база человеческого ресурса, все остальные планеты не настолько заселены. Очевидно, в вашей реальности наши дела пошли плохо, и потребовалось очень много живой массы… – Детей? – уточнил я. – Да, – кивнул Иван. – Как там в песенке пелось? Война – дело молодых… Я молчал. – Я же сказал, люди в любом случае в проигрыше. – Прежний пожал плечами. – Но проигрыш тоже может быть разный, да? Я смотрел на него и думал, что где-то в ином пространстве немыслимым образом слит воедино шевелящийся ком человеческих тел. Объединены не только их тела, но и души. Там есть древний русский воин или боярин, его потомки, там есть негр из Конго, каким-то удивительным образом удостоившийся чести стать частью Прежнего. Там десятки людей, соединившихся в один организм. Это его корень, а Иван – лишь внешняя часть, высунутый в наш мир стебель. И где-то там, в ином пространстве, есть отец Ивана, который в нашем мире бродил по Москве и читал памятникам поэтов их стихи. Наверное, уже из-за этого здешний Иван чуть лучше, чем наш. Но он все равно Прежний, сверхсущество, для которого люди – пыль, расходный материал… – Что мне с вами делать? – спросил Иван. – Верните нас домой, – быстро ответил я. – Не могу. – Прежний развел руками. – Это не в моих силах. И никто из наших не способен физически перейти из одной реальности в другую. Он вновь дружелюбно похлопал меня по плечу.