Я киваю. Мое тело жаждет действия, ему хочется сражаться, рвать на куски, восстанавливать справедливость и приносить добро. Но не время для боя. – Может быть, ты немного исправишь свой смысл, – говорю я Андрею. – За Землю спасибо. Если вернусь, то проверю. Андрей едва заметно щурится, его взгляд становится похожим на взгляд Ивана, и я напоминаю себе – это не наш добродушный сумасшедший Андрей, отвергший судьбу Прежнего, это часть монстра, пусть и лучшая его часть. – В ее корне, – я показываю на останки Мод, – есть Измененная по имени Маргарита. Если возможно вытащить ее живой… если она еще жива… Андрей ждет. – Она хочет всего лишь стать снова человеком, – говорю я. – И жить где-нибудь на берегу моря. Сделай мне такой подарок. Андрей кивает. Его лицо начинает преображаться, я успеваю заметить десятки людей, словно выглядывающих на мгновение из таинственных глубин, с любопытством глядящих на меня своими глазами – и исчезающих. Чтобы снова вернуть управление Ивану. Все-таки он необычный Прежний. У него рулит самая молодая личность. А потом взгляд Ивана меняется. Высший вошел в него. Значит, он сделал выбор, и в его основе будет не Мод со своей кунсткамерой уродцев, а Иван с компанией. – Ты вернешь меня в мою реальность? – спрашиваю я. У меня есть еще козыри в рукаве, хотя я бы не хотел их раскрывать. – Выброшу, – говорит Высший. – Здесь слишком много проблем, чтобы отвлекаться на тебя. – Договорились, – киваю я. – Но тебе придется разъединиться, – сообщает он. – Ты должен уйти так же, как пришел. Тремя отдельными личностями. «Нет», – говорит во мне Дарина. «Нет», – поддерживает ее Милана. Я смотрю на Высшего. Он что, серьезно? Предлагает мне довериться ему полностью? Разоружиться? В человеческом теле, да пусть бы даже и в теле Защитника, я совершенно беззащитен перед ним. – Да, – говорю я. И преображаюсь. Мы стояли рядом, все трое. Голые и босые. Выл ветер, над головой раздувался Даут. Было очень холодно. От обезглавленного тела Мод тянуло жаром. Ее отрубленная голова внимательно и зло смотрела на меня. Ну я же чувствовал, что она жива! – Поразительно, – сказал Высший. Если бы в нем сейчас командовал Иван, то обязательно отпустил бы реплику в адрес обнаженной Миланы. Какой-нибудь сочный комплимент. Она ему явно нравилась. Но это Высший, от плотских радостей он далек. Сколько в нем сознаний, тысячи или миллионы? И как этот бедлам способен работать вместе, вообще непонятно. Человек в дорогом костюме и очках – даже не вершина айсберга, это острие иглы, уходящей в бесконечность пространств и времен. Имеют ли для него хоть какую-то силу обещания Ивана? Сомневаюсь. Высший поднял руки к зениту. Даут начал колебаться, пульсировать, словно воздушный шарик, из которого то выпускают воздух, то выдыхают обратно. Высший даже не смотрит на гигантскую планету, он изучает нас. – Почему ты рассчитываешь, что я исполню обещание? – спросил он. – Потому что иначе ты погибнешь, – ответил я. Высший в замешательстве нахмурился. Я стоял, обняв девчонок, ветер бросал в нас липкий тяжелый снег. Нет, правда, очень холодно стоять голым на снегу в метель. – Объясни, – попросил Высший. – Я могу поглотить вас и узнать все, но это станет необратимым поступком. – Правильно, – подтвердил я. – А тебе очень нужно, чтобы мы вернулись в свою реальность и довели дело до конца. Высший молчал. Все-таки, когда они пребывают в человеческой форме, то начинают тормозить. Как гоночный автомобиль в городской пробке, ну не приспособлен он для езды на малых скоростях от светофора к светофору. – А… – наконец-то сказал Высший. – Можно еще попросить штаны? – добавил я. – И рубашку. И почувствовал на себе одежду – джинсы и рубашку. Мокрые. Высший одел нас прямо на облепленное снегом тело, и снег, конечно же, начал таять. – Вот как, значит… – произнес Высший задумчиво. – Спасибо за предупреждение. Я кивнул. – О чем он? – прошептала мне на ухо Дарина. Они с Миланой тоже «оделись». Кажется, все мы получили совершенно одинаковые джинсы и рубашки, только каждый своего размера. – Дома объясню, – ответил я шепотом, хотя понимал, что Высшему это не помешает. – Желаю удачи. – Высший кивнул в сторону Мод… Впрочем, Прежней там уже не было. Тело исчезло, а в воздухе повис серый искрящийся портал. – Извини, что мы тут… насвинячили… – сказал я. Высший даже не отреагировал. Все так же стоял, вытянув руки вверх, словно удерживал на весу Даут. Надеюсь, у него получится – газовый гигант разбушевался не на шутку. Я подхватил девчонок под локти и повел к порталу. Ногам было холодно. Обувь я не попросил, а Высший не стал проявлять инициативу. Часть третья Глава первая Мы выскочили из портала с ускорением, словно вбежали в него, а не вступили. Не знаю, почему, раньше переход всегда происходил плавно, даже между реальностями. Не удивлюсь, если это был какой-то аналог напутственного пинка от Высшего Прежних. В слабом притяжении Селены ускорения хватило, чтобы нас пронесло через весь зал и приложило об стену. Мы повалились, смешавшись в кучу-малу. Милана вскрикнула, но через мгновение засмеялась: – Мы дома! Дома! Мы поднялись, хватаясь друг за друга и стараясь не делать резких движений, настороженно оглядываясь. Мы были в корабле Инсека, тихом и жарком, с едва работающим освещением. Хорошо знакомый зал – круглый, с купольным потолком, с тремя туннелями в стенах. И никаких следов десантников, никакого снаряжения, никаких неуклюжих белых монстров.