Глава 25 Костя оскалил ряд кривых, покрытых жёлтым налётом, зубов. Сделки проходили вовремя и отовсюду в мой адрес шли положительные отзывы. Костя то ли в шутку, то ли в серьёз предложил «постоянную» работу. Отказался. Тринадцать пакетов и с долгами покончено. Тринадцать пакетов и жизнь вернётся в привычное русло. Тринадцать пакетов и… Раздался телефонный звонок. Костя не любил, когда при нём разговаривали по мобильнику. Хотя сам при каждом удобном случае трещал, как галка. Сбросил, но звонок повторился. Сбросил ещё раз, но кто-то настойчиво продолжал звонить. Номер был не Танин, но чувство животного беспокойства закралось в душу. Биение сердца резонансом пронеслось по всему телу. Следствие высокого давления. Сдерживая волнение, спросил разрешения выйти. Костя жестом приказал остаться. Глупая привычка, поминутно доказывать важность собственной персоны. В довершении ко всему ему самому позвонили, и он минут пятнадцать тёрся у окна. Тело моё дёргалось, будто в эпилептическом припадке. В изнеможении плюхнулся на стул и вытер со лба холодный пот. Костя стукнул кулаком по столу, будто вердикт вынес. Положил трубку и обернулся с сияющей улыбкой на лице. В следующее мгновение улыбка сузилась, а затем и вовсе исчезла. Он обхватил большим и указательным пальцами подбородок и долго смотрел на меня. Затем сказал, что даёт недельный отдых. Ему не нужны курьеры с маской смерти на лице. Вышел на свежий воздух и схватился за перила. Мир вокруг крутился и скакал будто в центрифуге. Набрал номер пропущенного звонка. Затяжные гудки, скрывающие неизвестность, стрелами врезались в ушную раковину. На том конце послышались всхлипывания. — Алло, Кирилл, — плакала Маша, — Таня умерла. Слышишь, Тани больше нет… Таня умерла, Тани больше нет… Виски налились свинцом. Худшая степень моего недуга. Сполз на ступеньки и выронил телефон из рук. В следующее мгновение свет перед глазами погас. Очнулся в больнице. Перебинтованные пальцы, над головой противная капельница. — Меня сегодня выписывают, — прозвучал знакомый голос дяди Васи. — Жаль не узнаю, что с тобой на этот раз приключилось. Посмотрел на соседнюю койку. Вадима не было. Выдохнул и закрыл глаза. Свинец превратился в песок. Через пару часов давление придёт в норму. Проснулся ночью, лёжа на боку. С уголка рта капала слюна. Вытер губы и осмотрел палату. Никого. У входа дремала знакомая сиделка. Вспомнил Таню и скривил губы. Слёзы, куда же вы делись. Как хочется облегчить душу. Следующий сеанс бодрствования. Кончики пальцев впиваются в ладони. Тёплая кровь струится на простыне, но Таню она не вернёт. Выдергиваю иглу капельницы и подхожу к окну. Жить без цели и без любимого человека. Зачем? Открываю окно и смотрю вниз. Расчищенная, покрытая тонким слоем снега, площадка. Сиделка спит и ничего не слышит. Поднимаюсь на подоконник и смотрю вперёд. От лунного света кожа становится бледной, как у вампира. Делаю шаг вперёд и закрываю глаза. Ветер колышет волосы, готовит к встрече с создателем. Чья-то крепкая рука хватает за ногу и втаскивает обратно. По палате разносится крепкая мужская брань. Открываю глаза и вижу санитара. В решающий час этот поступок ему зачтётся. Вкалывают снотворное. Будто оно вернёт Таню. Во сне Таня десятки раз воскрешает и умирает. Она стоит на краю высокого обрыва, чьё подножье лижут холодные волны. Рядом стоит клетка, в которой неистово бьётся серая амёба. Моя душа. Таня перечисляет мои промахи, которые знает и о которых догадывается. Амёба бьётся о прутья. Сказать ей нечего. Таня смиренно улыбается и прыгает в солёную пучину. После сна мир кажется галлюцинацией, а тело моё выброшенной игрушкой. На следующий день приходит психиатр. Задаёт несколько глупых вопросов. Как меня зовут? Сколько лет? Где родился? Хочет отправить в психбольницу. Лишний пациент не помешает. Лучше сразу на небеса. Днём приходят знакомые. Интересуются здоровьем. Ни цветов, ни подарков. Сухие улыбки. На дне мироздания люди кажутся безжизненными. Пролежал в больнице неделю. На отвлечённые темы ни с кем не общался. Сиделка качала головой и молчала. Настал день выписки. Психиатр сказал, что пациент здоров. Вышел из больницы, и поплёлся домой. Косте не звонил. Лёгкий мороз пощипывал кожу лица. Указательный палец на левой руке ампутировали. Пролежал на пороге минут сорок, прежде чем горилла вышел на улицу. Человеческая жизнь бесценна лишь в сказках. По дороге купил бутылку водки и банку огурцов. В одиночку пьют лишь алкоголики? Ладно. Спорить не буду. После выписки в мою сторону перестала оборачиваться добрая треть девушек. Дома, не раздеваясь, откупорил бутылку… Проснулся днём. Приложился к холодному крану. Похмелье спросонья. Страшная штука. Мешки под глазами светятся, словно фингалы. Не узнал человека в зеркале. Заросший, будто Робинзон Крузо, похожий на рок-гитариста прошлого века бомж, с тусклыми, гашенными глазами и крысиным взглядом. На полу банка с недоеденными огурцами. Глотнул раствор из банки. Усы и борода смочились. Рассол придал сил. Облизал губы и достал бритву. Возвращение в пустую жизнь будет тяжёлым. Кого мы обманывали. Таня была обречена с самого начала и знала об этом. И всё равно, её уход стал неожиданностью. Взял в левую руку кисточку, но она выпала. Указательного пальца нет. Как и мыслей в голове. Вспоминать ушедшего человека и ворошить прошлое. Таня бы этого не оценила. Перед моим отъездом Таня сказала, что оставит рецензию в рукописи. Мы договорились не обсуждать пьесу, пока она её не прочитает. Рукопись повлияла на её самочувствие. Таня такая впечатлительная. Станок в руках дёрнулся и на шее возникла красная полоска. Кровь скопилась у нижнего края ранки и маленькой каплей упала в раковину. Смыл пену и зачесал волосы в хвост. Залепил ранку лейкопластырем. Вид средневекового горца, только меча не хватает. Доел огурцы и вышел из комнаты. На улице установилась плюсовая температура. Длинные сосульки сверкали в солнечных лучах, под ногами журчали буйные озорные ручейки. Перепрыгнул через узкую канаву, доверху наполненную водой, и оказался на сухом тротуаре. Отправился на площадь. Знакомый подъезд. Старушка лет семидесяти затеяла разговор. В наше время молодому и старому не о чём разговаривать. Поздоровался и забежал на лестничную площадку. Дверь открыла Ксюша. Смерть Тани почти не повлияла на её внешний вид. Улыбающаяся девушка, обречённая всю жизнь ждать принца на белом коне. Ксюша меня не узнала. На пороге стоял мужчина средних лет, потрёпанный, с лейкопластырем на шее. Тусклый взгляд ничего не выражал. Когда представился, Ксюша охнула и впустила. Маши дома не было. От приглашения выпить чашечку чая отказался. Квартира напоминала о прошлом, которое испарилось утренней дымкой. — Таня оставила письмо. Наказала передать, если с ней что-нибудь случится. Будто чувствовала. Ксюша достала платок и смахнула слезу. Опустил глаза в знак скорби. Девушка сходила в комнату Тани и принесла письмо с рукописью. Обнял её и поцеловал в щёчку. Девушка приняла дружеский поцелуй и улыбнулась. Прекрасный принц, пусть не на белом коне, исчез за дверями квартиры. Письмо распечатал не сразу. Чтение в угнетённом расположении духа к добру не приведёт. Отправился в университет. Нужна подзарядка труппы. Скинуть часть негатива и зарядиться позитивом. На днях дали академический отпуск. Официально «в связи с плохим здоровьем». Все знали, что с долгами мне не справиться. В корпусе увидел Мишу. Шёл с двумя напомаженными молодыми людьми. Миша прошёл мимо, будто мы незнакомы. Когда-то он гордился нашим знакомством. На репетиции меня никто не встретил. Молодая женщина руководила постановкой. Её высокий, писклявый голос резал слух. Постоял минут пять, прислонившись к стене, затем покинул репетицию. Жалкое зрелище, племянница директора в главной роли. Прошло золотое время «Алой розы». Театру университета не видать места в тройке призёров городских постановок. И всё же театр был второстепенной причиной. Зашёл в шестой корпус, вымощенный осколочной плиткой. Кафедра математики. Приоткрыл дверь и увидел голую преподавательницу. Она лежала на столе, широко раздвинув ноги. К ней пристроился молодой студент. По характерному гребню узнал сына декана. Очередной парень для факультатива. В каждом человеке есть основополагающий порок. Отправился к декану факультета. Строгий пожилой мужчина, не знавший слова «пощада». Любил театр. Тепло встретил «Алую розу». Однажды, в перерыве между репетициями, дал «серьёзные» наставления по улучшению пьесы. Хороший человек. Если не считать чрезмерной заносчивости. — Входите, давно вас не видел, — сказал он, пожимая мне руку. — Как проходит театральная жизнь? — Живём тихонько. Хотел поблагодарить за своевременные замечания. Благодаря им, «Алую розу» собираются ставить в столице. Директор налился краской. Никто раньше не признавал его театральных способностей. Потому что таковых не было. — Желаю успеха. Если понадобится помощь, обращайтесь. На выходе остановился. Будто забыл что-то сказать. — У вашего сына есть актёрский талант. Поверьте намётанному глазу. Кажется, у него сейчас факультатив на кафедре, спросите, что он думает о главной роли в новой пьесе. Декан поднялся и хлопнул в ладоши. Несбыточная мечта папаши реализуется в сыне. Родительский недостаток, вызывающий у сына отвращение. Сын откажет. Не любит театр. И способностей у него нет. — Подождите пять минут. Сейчас спрошу… Опустился в кресло, наслаждаясь стуком тяжёлых туфель. Закрыл глаза и представил образ знаменитой картины «Не ждали», в пошлом варианте. Сын ритмично дёргается, как заведённая игрушка, поглядывая на папу удивлёнными глазами. Преподавательница вздыхает то ли от удовольствия, то ли от неожиданности сложившегося положения. И отец, с полуоткрытым ртом и капающей на пол слюной. Сжимаю в руке пакет с рукописью и письмом. Шаги стихают, слышу дверной щелчок. Декан отсутствует минут десять, затем возвращается. Лицо вожака, преданного близкими людьми. Перекошенная в приступе боли фигура. Брови сдвинуты к переносице, губы дрожат в безвыходной злобе. Собирательный образ расстройства. Ничего нового. Плохой из вас актёр, мистер декан. — Убирайтесь отсюда! Громкий хлопок дверью и тишина. Зашагал прочь. Радости не было. Только слабое чувство удовлетворения. Через неделю преподавательницу математики уволили. Но эта новость, на фоне новых разочарований, показалась сахарной крупинкой в чашке горя… Дома сварил суп. Бутерброды и сухую еду желудок не принимал. В холодильнике стояла полупустая бутылка водки. Письмо отложил в сторону и перевернул первую страницу рукописи. Раскрыл вложенный тетрадный листок. Восторженная речь поклонницы. Неровный почерк от заполнившего душу возбуждения. Сам понимал, что пьеса — лучшая в моей треснутой жизни. Недостаток писательского мастерства сглаживался горячностью цитирования лучших мест произведения. Достал из холодильника бутылку. Жизнь поставила нас по разные стороны барьера. Жди, красавица, скоро барьер сотрётся… Распечатал письмо. Тот же неровный почерк. Тетрадный листок в клеточку… «Привет, милый… Жду не дождусь твоего возвращения. Только сейчас осознала, какой холодной может быть зима. Жаль, что в последние моменты жизни ты не рядом со мной. И не сердись, что не беру трубку. Не хочу менять принятого решения. А если возьму, ты обвинишь в нелепости поступка. Может, так оно и есть, но смерть рано или поздно постучится в дверь. Вечерами сидела в комнате и думала о нашем будущем. Бог не просто так свёл нас вместе. Обречённую молодую девушку и талантливого, готового обнять целый свет, парня. После встречи с тобой, стала думать о предназначении. Оно у каждого человека есть. Когда близок смертный час, подобные мысли разрывают голову. Не могла понять смысла, пока не встретила одну девушку, посетительницу нашего ресторана, — выдохнул и приложился к бутылке. Прошлое не отпускает, а красивым людям приносит горе. — Девушка была в красном, как нутро вулкана, платье, её грациозная походка привлекала взгляды. Ангел во плоти. Девушка пришла одна. Мы удивились отсутствию ухажёра. Девушка заказала бокал вина, и спросила, не работает ли у нас некая Таня. Будь на месте Макса другой официант, вряд ли мы с ней встретились бы. Пришлось поправить халат и подойти к столику. Ты знаешь, что в рабочей одежде вид у меня не очень, а в сравнении с красавицей вообще казалась болотной жабой. Девушка окинула меня взглядом и предложила сесть. Голос у неё чистый, будто у оперной певицы. А взгляд бездушный и холодный. Ты как-то рассказывал о ТОЙ жизни, где внешний вид основополагающий фундамент порока. Где виновата не красота, а люди, сделавшие её инструментом достижения цели. Ты говорил, что этот мир не отпускает до самой смерти, ибо красота даётся с рождения, и привыкаешь к нему с детства. Говорил неохотно, выдавливая каждое слово. Признаюсь, не понимала. Теперь понимаю. Девушка спросила, знакомы ли мы. Говорила она надменно, будто разговаривала со служанкой. Ответила, что знакомы. Девушка улыбнулась и по её глазам поняла, что ты с ней раньше пересекался. Она всё рассказала. О пьесе, о главной роли, об ужинах в ресторанах… Ты всегда добиваешься цели. И никогда не отступаешь. Не забыла упомянуть и о просмотре в её спальне. Описывала ярко, будто случилось это вчера. А потом ты вдруг потух. Исчез со звёздного небосвода. И однажды, когда сильно перепил, рассказал ей о долге и о шефе, который дал месячный срок на его погашение. Два миллиона сумма не маленькая и на дороге не валяется. Но ты не привык проигрывать. Она рассказала о твоём замысле. Найти обречённую девушку, которой и надо, что немного тепла перед смертью. Знаешь, не мне тебя судить. Каждый выживает, как может. Если наши отношения были игрой, то ты играл отлично. Раньше мне никто не посвящал стихов, а ты сотворил целую пьесу. В банке на твоё имя открыт счёт. Мои органы послужат благим целям. Доноров в стране мало. Живи счастливо, моя первая истинная любовь. Прощай, навеки твоя, Таня…» В висках сработали электрические разряды. Свалился на пол и обхватил голову руками. Листы рукописи разлетелись, будто стайка пугливых воробьёв. Разряд прокатился по всему телу. Рядом кто-то кричал. Открыл глаза в надежде увидеть крикливого парня, но комната была пуста. Через мгновение понял, что крик вырывается из моих лёгких. Ладони сползли по щекам и прикрыли рот. Крик не заменит плач и не облегчит душу. Перечитал письмо заново. На последних строчках отпечатались капли Таниных слёз. Тёмные кляксы с неровными разводами. Приложился к бутылке. В душе возникла горючая смесь злобы и отчаяния. Месть — не лучшее решение проблем, но скажите это убитому горем человеку и получите плевок в лицо. Бог судит людей на небесах, разделяя на ангелов и сволочей. На земле нет бога. И нет истинной правды. Лежал в тёмной комнате и смотрел в дальний угол стены. За окном свистел ветер. Возможно, свист разносился лишь в моих ушах. Из банки с рассолом стелился запах огурцов. Во сне образ Тани чудился до самого утра. Проснулся от боли в левой руке. Ампутированный палец кровоточил, будто фонтан на площади. Добрался до аптечки и перевязал указательный палец бинтом. Надо бы отослать деньги родителям Тани. Но что им сказать? Ваша дочь отдала жизнь во имя моего спасения. Но её смерть была необязательной. Мать не простит и загонит нож по самую рукоять себе в грудь. Отец схватится за ружьё, застрелит меня и застрелится сам. Пусть думают, что болезнь скосила Таню. Когда нет виновных и злоба не такая сильная. Глава 26 На похоронах Тани присутствовало мало народу. Никого не знал, кроме Маши и Ксюши. Женщины плакали. Мужчины с трудом сдерживали нахлынувшие эмоции. Только один человек стоял, будто монумент. Ни эмоций, ни слёз. Виновник трагедии. Не играл над могилой. Мать, старая горбатая женщина, легла рядом с дочерью. Еле вытащили. Когда гроб засыпали землёй и возложили на могилу цветы, мысленно поблагодарил Таню за дни счастья, подаренные пропащей извращённой душе. Покинул церемонию раньше времени. В белой тишине надгробия возвышались, словно суслики в пустыне. Смотрели на меня. Знали всю правду и осуждали. Не вынес их тяжёлого приговора. Убийце не место на святой земле. Поочерёдно обнял девушек. Маша положила в мой карман маленький листок. На развороте был написан номер телефона. Скомкал листок и выбросил в сугроб снега. Нос у меня побелел, пока ждал такси. Пальцы на руках стали деревянными. Плюхнулся на переднее сиденье и приложил ладони к печке. Такси остановилось около университета. Зашёл в интернет-кафе. Светящиеся мониторы, как вход в иной мир. Вспомнил нашу с Димой вылазку к игровым автоматам. Наверное, тогда он задумал предательство. Или когда принял меня в группу. В комнате витал приятный запах кофе. Около администратора стоял прозрачный, наполовину пустой кофейник. Лицо его, освещённое монитором, было бледным и вытянутым. Он включил маленький светильник и принял деньги. В комнате сидело восемь человек. Все они всматривались в другое измерение, не замечая реального мира. Можно подойти к любому и огреть по спине дубинкой. Или вытащить бумажник из кармана. Отправился к дальнему компьютеру и открыл почтовый ящик. Стал похож на сидящих рядом зомби. Перечитывал возникающие перед глазами тексты. Спам, снова спам, просроченное приглашение на вечеринку, просьба посмотреть текст, присланный в формате Word, восторженное письмо поклонницы, фотографию которой вижу впервые, недвусмысленное предложение переночевать у знакомой, предложение контракта на «Алую розу», дата постановки очередной пьесы… стоп. Пробежался глазами немного назад. «Алую розу» хотят выкупить. Пусть во мне нет художника, но деньги не помешают. Отписал, что скоро прибуду в столицу.