У летнего домика существовали правила, не запечатлённые на бумаге, но соблюдаемые его обитателями. Знает ли о них Александр Викторович? И что скажет, если узнает. На улице Елена Аркадьевна выгуливала пса. Она как раз проходила рядом с игрушечным, по сравнению с замком, домиком, когда я вышел на крыльцо. Александр Викторович отбыл в столицу до самого вечера. Попросил хозяйку рассказать историю Лизы. Лицо Елены Аркадьевны накрыла вуаль печали. Мы пошли вдоль забора в объятия могучего леса. Снег хрустел в такт нашим шагам, и хозяйка дома начала говорить только когда замолкли последние возгласы охраны. — Мы с Сашей прожили долгую жизнь. Оля родилась сразу после брака. Бедные, но счастливые, мы уделяли ей всё наше время. Оля была жизнерадостным ребёнком, до тех пор, пока не уехала на учёбу в Англию. Лиза появилась в период становления мужа как бизнесмена. Произошёл первый кризис семейной жизни. Саша неделями отсутствовал в командировках, а когда появлялся дома, приводил неизвестных мне друзей и подруг. Часто напивался и буянил. Конечно, если бы Саша не ходил на званые вечера и встречи, ни замка, ни счёта не было бы. Но жертвой денег стала Лиза. На её психике отразились побои, бесконечная ругань и пьяный дебош. Оля этого не видела, так как жила в Англии. В переписке о семейных неурядицах я умалчивала. Лиза искала поддержку у меня, но в тот период казалось, что существуют более насущные проблемы, — наступило минутное молчание, — когда Саша достиг определённых высот, после которых не следует работать в три пота, чтобы зарабатывать деньги, он вернулся в семью и жизнь наладилась. Через пару лет вернулась Оля. Но связь с Лизой мы потеряли. Знакомая ситуация. Только у меня родители не воссоединились, а умерли. Психолог тут не поможет. Нужен человек с подобным опытом. Александр Викторович основательно покопался в моей биографии. Вернувшись обратно, поинтересовался, где найти Лизу. — Она целыми днями не выходит из комнаты. Спускается только к завтраку, обеду и ужину. Язык у неё колкий, запаситесь терпением… Терпение. Никогда его не хватало. Эльза покачала головой, и мы отправились на второй этаж. Наверное, как и Ричард, слышала глухое мычание Марты. Перед глазами мелькали десятки дверей, с разными номерами и названиями. Библиотека, кинотеатр, тренажёрный зал, бильярдная… удобства, о которых мечтают миллионы. Эльза остановилась у двери с золотой гравировкой «Детская комната». Пожелала удачи. Лиза была худой белокурой девочкой. Прямые волосы спускались до плеч, оголяя белоснежную шею. Красный сарафан, с большим повязанным бантом, походил на одеяние дюймовочки. Её тонкие ручки скользили от одной куклы к другой, печальные глаза выглядели искусственными, как у пластмассовой безделушки. С куклами Лиза шепталась, чтобы никто их не услышал. Куклы стояли везде: на полу, под кроватью, на трельяже, на подоконнике… Мурашки пробежали по коже от их ничего не выражающих взглядов. Присел на стул, наблюдая за девочкой. Она не обращала на меня внимания. Привыкла к телохранителям. Достал из кармана стихотворение и перечитал про себя. Сегодня обойдёмся без слов. Наблюдение и визуальный контакт. Смотрел на Лизу и вспоминал прошлое. Какими бы плохими ни были мать и отец, они остаются родителями. Лет через двадцать-тридцать хочется встретить их, обнять и поговорить… В возрасте Лизы их ненавидишь. Просидел в комнате три часа. Лиза несколько раз оборачивалась. Сомневаюсь, чтобы кто-то из охранников улыбался девочке. Вытащил из кармана цепочку с изображением Христа. Никогда не надевал цепочку на шею, но всегда держал при себе. Лиза не спросила, что это за подарок. Все три часа она шепталась с куклами, обсуждала мечты и проблемы. Пробудь в комнате ещё час, решил бы, что девочка неполноценная. Враждебный взгляд кукол выдворил за дверь. Александр Викторович осознал опасность проблемы, когда понял, что деньгами ничего не решить. Спустился на кухню и сделал кофе. Сказывалась бессонная ночь. Марта бодро выполняла обязанности, будто вчера ничего не случилось. Сказал кухарке, что хочу выучить язык жестов. Сон пробудил мысли о мягкой кровати. В прихожей столкнулся с Олей. От неё исходила магия притяжения, свойственная единицам и ощущаемая подсознанием. Таким людям не нужны слова, чтобы расположить к себе человека или увести красивенькую жертву с бала. Она попросила о приватном разговоре. Вспомнил человека, подвешенного за половой орган. Вечерами Оля совершала прогулки на лыжах по сосновому лесу. Через двадцать минут договорились встретиться на крыльце. Её вымытые волосы пахли нарциссом. Побежал в летний домик, только когда стихла лёгкая поступь её шагов. Спросил у Ричарда, есть ли в доме лыжи. Старик сидел за столом и читал книгу. Почесал лысую макушку. В чулане лежали изношенные ролики, парочка поношенных костюмов, нераспечатанная коробка с огнетушителем, ржавые лезвия коньков, сломанная в дух местах клюшка, парочка грамот и медалей, покрытых толстым слоем пыли. И лыжи, с широкими кожаными ботинками. Лучше чем ничего. Я вытащил пыльный инвентарь наружу. Взял в прихожей тряпку и смахнул скопившуюся прослойку пыли. Надел лёгкую ветровку и махровые перчатки. Спортивного обмундирования не было, пришлось позаимствовать у Ричарда болоневые штаны. Шутовской образ довершали кожаные, на три размера больше нужного, ботинки. Никогда не выглядел так нелепо. Оля дожидалась меня в лёгком прогулочном костюме лазурного цвета. Маленькие ботинки крепились на узких невесомых лыжах. Уши защищали пушистые наушники. Она приводила в порядок палки, но, когда увидела меня, забыла обо всём. Ухватилась за крыльцо, чтобы не упасть со смеху. Что ж, знакомство с искреннего смеха порождает крепкую дружбу. Её светящееся личико излучало тепло и радость, редкие в здешних местах. Вечерний полумрак скрыл краску, выступившую на моём лице. Бросил лыжи на снег и нащупал крепления. — Ты говорил, что занимался лыжами раньше… — Оставил экипировку дома. У Ричарда выбор небольшой. — Наш садовник бегал на лыжах, пока не упал с яблони… Мы выкатили за пределы особняка. Охрану Оля попросила остаться. Лёгким бегом она пронеслась вдоль красной стены и скрылась за поворотом. Перебирая палками, пытался скользить так же легко и грациозно. Но лыжи упирались, будто не признавали нового хозяина. Мы проехали два с половиной километра, но мне казалось, что за спиной остался добрый десяток миль. Потная одежда прилипла к коже и перестала дышать. Махровый воротник походил на колючую проволоку. Сигаретная смола выходила вместе с мокротой. На лице Оли не было ни капли пота. Она дышала ровно. Маленькие облачка вырывались из её лёгких и уносились в небо. Я походил на загнанного медведя. Неподдельная боль, отразившаяся в моих глазах, вызвала на её лице улыбку. — Думаю, на сегодня хватит… За эти слова готов был расцеловать Олю. Она полетела к дому легко, будто ласточка на ветру. Стиснул зубы и побежал вслед за спутницей. Подъехал к воротам, когда совсем стемнело. При бледном свете фонарей отстегнул лыжи и зашёл во двор. Оля стояла на пороге с кружкой зелёного чая. Выдавил из себя улыбку и бросил лыжи у крыльца. Оля передала кружку Марте и подошла. — Сегодня была разминка. В следующий раз пробежим километров двадцать. Бег на лыжах не входил в мои обязанности, но отказывать Оле… Девушка послала воздушный поцелуй и исчезла в дверях особняка. Поплёлся с лыжами в летний домик. Они намокли и прибавили в весе килограмма полтора. На пороге достал из кармана сигарету. Тёмная ночь шарадой рассыпала звёзды по небесному полотну. В созвездиях отображался образ Тани. В одном она улыбалась и махала рукой, в другом грустила и читала пьесу, в третьем любовалась бесконечными просторами космоса. Выбросил окурок в снег. Уголёк зашипел и потух. У ворот раздался звук подъезжающего лимузина. Занёс лыжи в дом и прислонился к дверному глазку. Лимузин въехал во двор. Из него вылез мрачный Александр Викторович. Двое охранников вытащили из багажника человека с мешком на голове. Он что-то кричал, но материя приглушала вопли. Старик молчал. Оглядел двор и остановился на летнем домике. Казалось, посмотрел прямо в глазок. Снял потяжелевшие ботинки и поднялся наверх. Что бы не происходило снаружи, меня это не касается. Скинул потную одежду и принял душ. Перед сном осмотрел задний дворик. Три фигуры окружили человека с мешком на голове. Он стоял на коленях и дрожал. Над жертвой возвышалась невысокая худая фигура Александра Викторовича. Хозяин взял у охранника пистолет и приставил к голове провинившегося. В следующее мгновение голова откинулась назад, и тело упало в снег… Глава 29 То был первый случай убийства, который я воочию наблюдал. На следующий день проснулся в десять часов. Всю ночь снились кошмары. С первого момента встречи с Александром Викторовичем готовил себя к подобному развитию событий, но убийство стало неожиданностью. Сел на кровать. Тело болело, будто всю ночь обрабатывали дубинками. В доме никого. Включая садовника Ричарда. Сварил кофе и сел к окну. — Как успехи с Лизой? — раздался грубый голос. Вздрогнул и чуть не пролил кофе. На пороге стоял Александр Викторович. — Налаживаем контакт. — Вчера вы катались с Олей. Она неплохо о вас отзывалась. Сарказм, с которым говорил старик, кольнул сердце. С улыбкой на лице, не терпящей возражений, Александр Викторович предложил съездить в спортивный магазин. Попросил десять минут на сборы. Сели в салон внедорожника. Голый асфальт покрылся ледяным панцирем. Машину таскало из стороны в сторону. Боковой ветер стаскивал к обочине. — Удивительно, как изменилась за ночь погода, — сказал Александр Викторович. Нашёл чему удивляться. Прожил тут добрую четверть века и сетует на погодные странности. — Вы хорошо вчера спали? — спросил старик. — В первую ночь гости спят, будто мертвецы, а во вторую слышат шорох мыши под кроватью. Сравнение с мертвецами насторожило. — После лыжной прогулки меня не разбудил бы и упавший рядом метеорит. Старик почесал небритую седину. Подумать только, этими руками вчера он убил человека. Александр Викторович вздохнул и уставился в окно. Разговор не клеился. Падающий в снег труп преследовал каждую минуту. Подъехали к магазину с большой вывеской «Олимпик». Красные буквы, подсвеченные маленькими лампочками, превращали магазин в местную достопримечательность. Картонный лыжник на входе улыбался и норовил съехать по железной лестнице на дорогу. Глянул на лыжника и отвернулся. Показалось, что у него мешок на голове. Встретил нас рыжий продавец-консультант. Улыбка не сходила с его лица, и пару минут спустя я решил, что это природный дефект. Старик, увидев, что обращаю внимание на цены лыж, хлопнул меня по плечу. Бери по вкусу. Взял лёгкие пластиковые лыжи салатового цвета и воздушные палки с жёлтыми крышечками. Предложенные ботинки оказались мягкими и удобными. У рыжего парня глаз оказался что надо. Полчаса выбирал костюм. Перемерял около десятка, пока не остановился на тёмно-синем с белыми нашивками в области бёдер и запястий. Пока Александр Викторович расплачивался, вышел на улицу и закрепил лыжи на крыше. Водитель прислонился к капоту. — Ничего у тебя с дочерью шефа не выйдет, — изрёк он избитую для здешних мест фразу. Почему все думают, будто у меня какие-то планы. Вогнать бы лыжную палку водителю в глаз. Не ответил. Закрепил ремешок и достал пачку сигарет. — Считаешь себя лучше других? — не унимался водитель. — Эта бестия кушает подобных тебе на завтрак. А на таких, как ты, внимания не обращает. Голая кость завидует окороку. Выбросил сигарету, когда Александр Владимирович вышел из магазина. Всё ждал, когда старик упомянёт события вчерашней ночи. На десятки каверзных вопросов придумал сотни безобидных ответов. Но внедорожник подкатил к особняку, а подвоха со стороны Александра Викторовича так и не последовало. Оля занималась с репетиторами в западной части замка. Учителей подвозили на машинах по очереди. Математика, физика, география… В голове снова возник образ с мешком на голове. Внедорожник припарковался рядом с белым лимузином. У ворот пахло бензином и газом. Солнечные лучи играли в клубах дыма, становясь то бледно-серыми, то грязно-жёлтыми. — Продавец сказал, что у тебя отличный вкус, — улыбнулся Александр Викторович. Он достал длинную продолговатую сигарету. Добрый невинный старичок, на чьей совести не один десяток жертв. Снял лыжи, взял обмундирование и отправился в летний домик. Крепчающий мороз щипал кожу. В носу застыла твёрдая корка. Вечером навестил Лизу. Девочка шепталась с куклами и обсуждала последние новости. Ледяные взгляды искусственных игрушек. Уходи, чужак, девочка наша… Оставленный кулон лежал рядом с куклой в красном платье. Отвратительное создание материального мира. Если кулон окажется за окном, виновата будет эта кукла. Кукла с зелёными волосами моргнула и улыбнулась. Тряхнул головой. Только галлюцинаций не хватало. Провёл с девочкой два часа. Комната, заполненная враждебными игрушками, угнетала. Не выдержал и вышел в коридор. По лицу струились капли пота. Внешний мир Лизу не привлекал. Детский организм не вынес моральной нагрузки. Увидев расправу на заднем дворе, захотел порвать с Александром Викторовичем и укатить куда подальше… Сколько расправ видела Лиза? Две, три… Кто поручится, что не десять и не двадцать. На кухне сидела Марта. Увидев меня, встала и указала на кофе. Немые люди чуткие, как кошки. Кивнул и опустился на стул. Вспомнил ночь, проведённую вместе. Тонкие чувствительные пальцы, скользящие по телу. Мягкий покорный взгляд. Будто вырезка из немого кино. Перемотать бы плёнку на несколько дней назад. Взял чашку и посмотрел Марте в глаза… Глава 30 Каждую главу начинаю с пробуждения. Может, из-за постоянного желания начать жизнь заново. На этот раз проснулся раньше девушки. В постели смуглая красавица отдала все силы. Мышцы болели, будто всю ночь дрался на ринге. Мечты Ричарда рассыпаются в прах. Что для меня эта ночь? Физическое удовлетворение или спортивный азарт? Возможность доказать себе, что не всё потерянно или скрытое желание заменить Таню? Подлец. Возьми пистолет и застрелись. Оружие есть у каждого охранника. Не хватит сил спустить курок. Смотрел на стройную фигуру девушки в полутёмной комнате. Расслабленные мышцы лица. Театральное спокойствие, ставшее визитной карточкой. Все мы лицемеры. Оделся и спустился вниз. Ричард читал газету. Вместо чашки кофе, в руках он держал стакан водки. Стиснул зубы и выпил кружку воды. Когда-нибудь он загонит нож мне в спину. Не принципиально. На земле ничего не держит. Утренний мороз вывел на окне образы абстракции. Тридцать градусов охладили желание курить. Обещал себе бросить. Положил сигарету в карман и вернулся. Решил весь день провести с Лизой. Выдержать давление кукол. Остановился у комнаты с золотой табличкой «Детская». Это что угодно: темница, западня, чистилище… только не детская комната. Лиза сидела в привычной для себя позе, поджав ноги и наклонив тело немного вперёд. Подол синего платья лежал вокруг девушки застывшими волнами. Девочка одарила меня мимолётным взглядом. Сел на пол рядом с игрушечным стулом. С психикой у девочки всё в порядке. За столом соблюдает манеры поведения, но, попадая в комнату, превращается в одну из этих многочисленных кукол. Игрушки единственные не бросили Лизу в тяжёлый момент. Куклы незаметно зашевелились. А где был ты, когда девочке требовалась помощь? Звуки в голове походили на шум ветра. Не задумывался, куда делись няни Лизы? Они все сошли с ума, думая, что куклы не умеют разговаривать. А ты как считаешь? Чертовщина какая-то. Посмотрел на ручку двери. Сколько людей дёргали за неё, охваченные отчаянием и слезами. Были среди них Александр Викторович и Елена Аркадьевна? Кукла с зелёными волосами снова моргнула. Конечно были. Никто не отнимет у нас девочку. Галлюцинации. Сколько ещё терпеть… Достал из внутреннего кармана миниатюрный термос, похожий на яркий металлический жезл. Содержимого в нём на две кружки… Будь моя воля, наполнил бы термос водкой или виски. В разговорах с куклами лучшего не придумаешь. Но пить перед Лизой было бы верхом неуважения. Поэтому в термосе крепкий горячий кофе. Налил себе кружечку, чтобы не потерять бодрости. Галлюцинации пропали и куклы превратились в бездушные пластмассовые игрушки. Сидел с Лизой до обеда. Двух кружек не хватило и к двенадцати часами куклы вновь ожили. Пытался сосредоточить взгляд на Лизе, но кукла в красном платье норовила схватить кулон и выбросить в окно. Как только переводил на неё взгляд, кукла замирала. В голове проскользнула мысль сжечь комнату. Пришла Эльза и позвала нас к столу. Её взгляд остановился на термосе. Улыбнулся. Крепкий кофе. Когда поднялся, повело в сторону. Кофе оказался с градусом. Почему не заметил, когда пил. Спустился вниз и отправился в летний домик. Эльза проболтается и меня уволят. Ладно. Чтобы кому-то помогать, перво-наперво надо разобраться в собственной голове. Зайдя в дом, бросил взгляд на Ричарда. Он спал в кресле, не выпуская стакан из рук. Поднялся в комнату и разделся. Несмотря на зиму, в летнем домике царили тепло и уют. Холодный душ привёл в себя. Накинул халат и вышел на балкон. Двадцать градусов. Мокрые волосы походили на застывшие отростки гидры. Смерть от переохлаждения. Если богу угодно, пусть будет так. Но после второй сигареты ничего не произошло. Пальцы онемели. Какую цену я выложу, чтобы остаться? Ночью Эльза придёт за ответом. Ответ прозвучит иначе. Хочу помочь девочке вновь обрести семью. Плата за молчание не изменится. Не заметил, когда превратился в дешёвую шлюху. Может, после смерти Тани. Когда переспал с её лучшей подругой. Это Аня сунула листок мне в руку. И Марта первой скинула с себя платье… Дешёвые оправдания.