В посёлке напился и забыл прожитый день. В висках струилась позабытая смесь стекла и песка… Не помню, как оказался в маленькой комнате пятиэтажного дома. Жёлтые разводы на потолке, порванные в нескольких местах обои. Рядом лежало белокурое чудовище неизвестного пола. На улице стояла ночь. Когда осознал всю глупость ситуации, голова чуть не взорвалась. Красота притягивает неприятности, как собака блох. Помню, что зашёл в кафе и заказал пива. Высокая блондинка попросила угостить. Жираф с париком на голове. Отказал. Местная «красавица» не приняла отказа. Они думают, что постель есть высшая ступень взаимопонимания… Жирафа заказала пиво. Смотрел на дно стакана и видел отражение Лизы. Какой красивой и женственной она могла стать, если бы отец слушал её. Почему люди заводят ребёнка, если каждую свободную минуту готовы положить его на алтарь карьеры. Кого они хотят получить? Бездушное существо, бросающее в их сторону едкие высказывания и мелкие подачки… Нельзя требовать от ребёнка любви, которой он не получил в детстве. Слёз не было. Подарок детства. Облегчение души ждёт на небесах. Жирафа осушила пятый стакан. Принесли бутылку водки. Третий стакан был последним, на дне которого видел улыбающееся отражение Лизы… Выбрался из кровати и нащупал джинсы. Блондинка храпела, как старая корова со сломанным носом. Надел измятую рубашку со следами помады на воротнике и покинул спальню. Пять минут перебирал куртки на вешалке, пока не увидел в углу серый комок. Ботинки лежали рядом с пуховиком. Щёлкнула затворка и в прихожую хлынул поток холодного воздуха… Тени домов превращали пустую улицу, освещённую лунным светом, в зебру. Накинул капюшон и двинулся к центральной площади. Тёмные переулки вселяли страх в душу любого человека. Места, похожие на пиратские бухты и горные западни. Глаза опасности следили за усталыми путниками. Вздрогнул, когда услышал истошный женский крик. Доносился он из параллельного переулка. Перемахнул через мусорные баки и метровую кирпичную оградку. Каждый человек десять раз подумает, прежде чем кинуться на подмогу. У всех есть, что терять. А что есть у меня? Лиза, которая ненавидит новую сиделку. Марта, чьё расположение улетучилось со смертью Ричарда. Оля, которой не могу коснуться, не посмотрев по сторонам. Я не раздумывал. Снег скрипел под ногами. Притормозил у стены, чтобы не привлекать внимания разбойников. Двое подонков насиловали девушку. Один пристроился сзади. Задрал красный плащ и юбку. Луна осветила бледную кожу стройных ног. Второй работал спереди, расстегивая ширинку штанов. Осмотрелся вокруг. Увидел на земле занесённую снегом арматуру. Если гады не испугаются, загоню железо одному в глаз. Скинул перчатки и схватил ржавый прут. По ладони прошёл огненный заряд. Прут будто врос в руку. Приготовился бежать, но девушка оттолкнула стоящего впереди парня и закричала. Замер на месте. Голос, который разбудил в сердце отчаяние и злобу. Второй парень обхватил руки девушки, совершая ритмичные движения. Первый парень ударил жертву тыльной стороной ладони и снег отпечатал алые следы крови. Он обхватил её волосы и задрал голову. Тёплая кровь струилась из носа и правого уголка рта на подбородок и шею. Кривой линией терялась в складках блузки между грудей. Она умоляла о помощи. Чистый голос и миловидное личико. Сомнений не осталось. В руках насильников была Аня. Как изменилось выражение её лица перед опасностью. Парень замахнулся и нанёс повторный удар внутренней стороной ладони. Аня опрокинула голову и волосы накрыли изуродованное лицо. Прут опустился на землю, пальцы скользнули в перчатки. Злодейка-судьба любит и умеет смеяться. Испытай и ты боль несчастий. Твой крик ласкает слух, твои страдания приносят радость. Душа моя купается в наслаждении. Вернулся домой, когда первые лучи солнца тронули верхушки деревьев. Поднялся к себе в комнату и лёг на кровать. На небесах припомнят сегодняшний день, но до небес далеко, а образ Тани чудится каждый день. В четыре часа заметил, что листы со стихами отсутствуют. Эльза и Марта прибирались в комнатах по очереди. Если листы попали в руки Эльзы, о них можно забыть. Принял душ и спустился в гостиную. В разгар рабочего дня дом пустовал. Сделал себе бутерброд и горячий кофе. На моё счастье, никого из хозяев на пути в детскую не встретил. Захлестнули неприятные воспоминания, когда проходил мимо бильярдной и комнаты отдыха. Лиза по-прежнему играла с куклами. Не обратила на меня внимания, когда откашлялся и присел рядом с игрушечным стулом. Теперь глаза кукол не выглядели враждебно. Нам есть, о чём поговорить. Ждал, когда Лиза заговорит первой. Но девочка молчала до самого вечера. Вспомнил лицо Ани в переулке. Поступил, как последняя сволочь. Аня подло со мной обошлась, но это не повод самому становиться зверем. Не связан ли приезд Ани с посещениями Миши. Пока раздумывал, на особняк спустилась ночь. За три часа Лиза не произнесла ни слова. Человек ко всему привыкает. Привыкнет и Лиза. Пожелал девочке спокойной ночи и вышел за дверь. В ночной тишине достал сигарету. Двор, с искусственным подогревом и зелёным газоном, казался летним сказочным островком посреди суровой зимы. Около восьми часов к крыльцу подошёл охранник. Передал письмо и вернулся на сторожевой пункт. Плотный жёлтый конверт надулся от вложенных в него листов. Зажал сигарету в зубах и распечатал посылку. Извлёк короткое письмо, открытку и набросок афиши. «Здравствуйте, Кирилл. Пишет вам Крассовский Дмитрий Павлович. Вашу пьесу приняли на «ура». Красивая сумма на банковском депозите, не правда ли… «Алую розу» поставят за рубежом. Необходимо ваше согласие. Письмо доставят экспрессом, так что завтра жду вас в гостинице «Мириталь». Мелочи обсудим при встрече… P.S: Имея такую сумму, неплохо было бы завести мобильный телефон. Жду вас в десять ура… С уважением, Дмитрий Павлович» Открытка была послана с какого-то выступления. На афише красовалась Аня и несколько актёров. Приехала с плешивым лилипутом для заключения контракта. Смял содержимое конверта и выбросил в урну. Надо бы зайти в банк, проверить счёт. Выдернул с газона травинку и зажал в зубах. Вкус зимней травы оказался пресным… На следующий день в десять часов стоял у гостиницы «Мириталь». Уютное трёхэтажное здание с маленькими типовыми окнами смотрело на убегающую в столицу трассу. Портье прищуренным взглядом осмотрел меня. Я развалился на диванчике и уставился в окно. Будто чего-то там не видел. Через пятнадцать минут спустился Крассовский. Привычную лысину заменяла густая шевелюра, а от больших круглых очков не осталось и следа. Подошёл к лилипуту. Вместо того чтобы менять обёртку, стоило подумать о начинке. Дмитрий Павлович огляделся по сторонам и повёл меня в столовую. — Дело в том, что со мной приехала Аня Лебедева, — начал Крассовский, когда подали жареного цыплёнка. — Она сказала, что знает о пьесе не понаслышке. Лилипут не знает, что Аня играла в первой постановке пьесы. — В Париже девушку боготворят, и выдвижение актрисы на главную роль было бы беспроигрышным вариантом. Вы смотрели последний фильм с её участием. — Не слежу за кинематографом. — Критики говорят, что через пару лет девушка переберётся в Голливуд. — Вы меня позвали не для того, чтобы расхваливать почести отдельной актрисы… Ближе к делу. — Требуется ваша подпись для утверждения главных ролей. — Зачем? — Зарубежные театры не хотят судебных тяжб с авторами пьес. Но вот в чём загвоздка, — левый глаз Александра Викторовича задёргался. — Аня попала в больницу. Прошлым вечером на неё напали. Ничего себе вечер. На дворе стояла глубокая ночь. — Врачи говорят, что выпишут девушку через неделю, а список надо отправить в конце этой недели, — Крассовский взял стакан с красным вином и отпил. На стекле остались жирные следы. — Кто знал, что всё так выйдет. Взял у Красовского номер телефона и выяснил, в какой больнице лежит Аня. Откланялся и покинул гостиницу. На стоянке пахло выхлопными газами. Белое обшарпанное здание навевало грусть и отчаяние. Расплатился с таксистом и зашёл в пропахший медикаментами холл. Старики и больные дети не обратили на меня внимания. Одно из немногих мест, где ценят не за красоту, а за ум. Узнал в регистратуре номер палаты, в которой лежала Аня. Молодая медсестра радостно закивала головой, когда услышала её имя. Поднялся на третий этаж и осмотрел приёмную. Десять человек разместились вдоль стенок, ожидая появления больных. На лице ни капли радости. Сосредоточенность и волнение. Сколько раз друзья оказывались на моём месте. Вспомнил подарки и грозный взгляд следователя. Старика Васю и студента Вадима. Жизнь вертится, подставляя нам разные реалии. На одном из кресёл увидел образ улыбающейся Тани. Поцелуй в приёмной. Полная женщина сказала, что посещение больных возможно после двух часов. Опустился в кресло и задумался. О чём разговаривать с Аней. Боль со временем утихает, но сейчас воспоминания прошлого плавят мозги. Заведу речь о пьесе. Поинтересуюсь здоровьем и если с ней всё в порядке, подпишу предложенный Крассовским список актёров. В два часа надел бахилы и отправился по больничной палате. Волнительное предчувствие встречи переросло в мандраж. Вина, страх и двуличье вихрем кружились в голове. Собрался с мыслями и отворил дверь одиночной палаты. Аня лежала без сознания. Волосы, растрепанные на подушке, торчащая из вены капельница. Закрытые глаза и ровное спокойное дыхание. Прислонился к стенке и сполз на пол. Лицо Ани вдоль и поперёк исполосовано бритвенными порезами. Косые шрамы превратили красавицу в уродину. Для возвращения в кино придётся делать полную пересадку кожи лица. Шрамы глубокие, вплоть до костей черепа. В любом случае, в «Алой розе» ей не сыграть. Вышел из палаты, не дожидаясь пробуждения девушки. В салоне такси размышлял о новой героине пьесы. Оля несколько раз демонстрировала театральные способности, цитируя Шекспира и Пушкина. Можно поработать с ней. Она знает французский и английский. Умеет вести себя на публике. Но что станет с Аней? Девушка пострадала по моей вине. Вылетит на свалку, как отработанный материал. В жестоком мире кинематографа о ней никто не позаботится. А кто заставлял её гулять поздним вечером по барам. Аня не спрашивала моего разрешения. Ты не помог ей в трудную минуту. Жалкий трус. Кто знал, что насильники исполосуют девушку. Ты. И не оправдывайся перед самим собой. Люди не терпят истинную красоту и в душе желают от неё избавиться. О чём подумает Аня, когда увидит собственное отражение. Вспомни подоконник больничной палаты. Рядом нет Вадима или дяди Васи. Заткнись, она не склонна к самоубийству. Ты правда так считаешь? Двуличный идиот. Признайся хоть самому себе… Такси прибыло к особняку. Во дворе пахло хвоёй. Снег под лучами солнца стал творожно-серым. Пытался представить Олю главной героиней «Алой розы», но Аня не выходила из головы. Надменный, не терпящий возражений взгляд, месть ради внутреннего удовлетворения… Она не вынесет нового испытания. Столкнулся в прихожей с Мартой. Девушка прижалась ко мне и поцеловала. На её глазах блестели слёзы. Листы попали в нужные руки. Глава 34 Раздумья и неопределённость отпали. Выбежал на улицу и вызвал такси. Машина подъехала через пять минут. Успел выкурить две сигареты и нагрузить себя самыми дурными мыслями. Аня будет играть. Что есть лицо в сравнении с её талантом. Сел на заднее сиденье и назвал адрес больницы. Если ей это поможет, пусть сыграет главную роль в «Алой розе». Оле представится шанс проявить себя. Чувство волнения прошлось по телу электрическим разрядом. Сказал таксисту, что заплачу вдвое больше, если он надавит на газ. Мотор заскулил и в следующее мгновение издал страшный рык. У больницы водитель отпустил педаль газа и ударил по тормозам. Машину развернуло и протащило до дверей больницы. Расплатился и быстрым шагом, едва сдерживая волнение, поднялся на третий этаж. Но в коридоре меня захватило волнение, затем отчаяние. Вокруг бегали медсёстры и врачи. Они поочерёдно выкрикивали имя одной из пациенток. Аня, Аня, Аня… Метнулся по кафельному полу, сквозь крики различая стук собственных каблуков, и растолкал столпившихся в комнате людей. Через распахнутое окно в комнату проникал холод. Сосуд из-под капельницы покрылся инеем. Одеяло Аниной кровати лежало на полу. Рядом разбитое маленькое зеркальце. Предугадать судьбу подобных себе может каждый. Лишь некоторые предотвращают её роковые последствия. Вышел из палаты и двинулся к площади. Кружилась голова, в душу закралось опустошение. По дороге купил две пачки сигарет и бутылку водки. Смерть от рака лёгких сулит лет в сорок. Свернул через два переулка и оказался на углу здания, за которым прятался. Поднял ржавый холодный прут. Рука дрожала, сбивая с прута снежную обёртку. Словно во сне, увидел впереди три фигуры. Двое парней и девушка. Один пристроился сзади, другой спереди. Сквозь полупрозрачные фигуры виднелась кирпичная стена здания. Сделал несколько шагов и оказался в поле видимости насильников. Тот, что стоял спереди, выхватил нож и ринулся в мою сторону. Снег летел из-под его ног, словно брызги из-под лодочного мотора. Длинное кривое лезвие сверкнуло в воздухе. Блокировал удар прутом и выбил нож из рук гада. Нанёс удар локтем по носу и насильник упал на колени. Второй отпустил девушку и скрылся за тёмной стеной. Насильник молил о пощаде. Плакал и раскаивался. В следующее мгновение ржавый прут пронзил его левый глаз. Оттолкнул кричащую фигуру в сторону и подошёл к девушке. По её лицу текла кровь, но бритвенных порезов не было. Вытер слёзы с её лица и улыбнулся. Прежняя милая Аня, по которой сохнет весь мир. Она вытерла слёзы и прижалась к моей груди. Так могло быть. Но так не стало. Метнул ржавый прут в кирпичную стенку и откупорил бутылку. Месть оказалась противной, как испорченный шоколад. Поплёлся в особняк пешком. Через два часа пачки из-под сигарет были пустыми, а в бутылке значилась треть первоначального объёма. Почему Александр Владимирович меня не пристрелит. Проку никакого. Потребляю чужие харчи, забираюсь к его детям в пьяном виде. С его то манией убийства. Бросил бутылку в снег и зашёл в дом. Мир перед глазами плыл. Марта шла из кухни в столовую и заметила меня на пороге. Помахал ей рукой и отправился к Лизе. Чёртово икание появилось в самый неподходящий момент. Кто-то взял мою руку. С близкого расстояния не различил силуэт. — Елена Аркадьевна, это вы? Рука потянула к дверям. При всём старании не смог различить, дверь ли эта прихожей, спальни или туалета. Шарниры скрипнули и в лицо ударил холодный воздух. Поскользнулся и упал на ступеньках. Охранник в будке следит за крыльцом и обо всём доложит старику. Пусть. Смерть обходит меня стороной. Вторая рука обхватила мою талию и поставила на ноги. — Преклоняю голову перед вашей силой, Елена Аркадьевна, — отдал силуэту низкий поклон. Мой язык никогда не заплетался. В каком бы безнадёжном состоянии не находился. Выработанный с годами театральный иммунитет. Мы подошли к летнему домику и силуэт втолкнул меня внутрь. Закрыл дверь и проводил на второй этаж. — Решили развлечься под старость лет, Елена Аркадьевна, — мой смех разнёсся по всему дому. Силуэт расправил кровать и стащил с меня куртку. Помню, как лёг на взбитую подушку и закрыл глаза… Утром изображение перед глазами двоилось. Во рту — огненная пустыня с трупами животных. Виски обтянуты колючей проволокой. Протёр глаза и сел на кровать. На столе стояла кружка воды. Обещал бросить пить и курить. Никогда не хватало силы воли. В мятых трусах отправился в душ. Холодная струя спросонья издевательство над организмом, но другого способа прийти в себя пока не придумал. После душа тело дрожало, зато память восстановила картинки вчерашнего дня. Больница и распахнутое окно. Воздетые кверху руки медсестры и заполнившие палату зеваки. Длинный ржавый прут, покрытый ледяной коркой и образы насильников. Скорее всего, Крассовский знает о смерти Ани. Оделся и вышел во двор. Оля стояла в синем костюме и готовила лыжи к бегу. Она улыбнулась и оглядела мою куртку. — Вижу, сегодня не собираешься на прогулку… — Мне надо поговорить с тобой. Вспомнил лицо Ани и сравнил с лицом Оли. Проницательный взгляд, аккуратный носик. В чём-то они похожи. Спросил её о сыгранных ролях. Оля рассмеялась. Забавные вопросы. Она прищурила глаза и вгляделась в моё опухшее лицо. — У тебя есть, что предложить? Задушил возникшее в душе самолюбие. Прислонился к крыльцу. — Может быть. К твоему приезду подготовлю монолог. Оля застегнула ботинки и махнула палкой. Стоял на крыльце и раздумывал. Правильно ли поступаю, бросая в бой молодую неопытную девицу. Если случится триумф, девочка обречена на успех. А вдруг не справится. Психологическая травма окажется фатальной. На крыльце появилась Елена Аркадьевна. Маленькая собачка тявкала на меня будто на чужого. Видел хозяйку дома только за столом и во время коротких прогулок. Взгляд Елены Аркадьевны означал, что я приговорён. Чтобы не привлекать внимания дочери, хозяйка затеяла со мной пустой разговор. Когда же девочка скрылась за кирпичной оградой, она вплотную подошла ко мне. Нос её дёрнулся, будто у ищейки. Зафиксировано нарушение. Виновного приговорить к казне. Чтобы отбить запах достал из кармана сигареты. Не дожидаясь разрешения хозяйки, выпустил в воздух тонкую струйку дыма. Она поморщилась и спустилась на вымощенную брусчаткой дорожку. Застегнул молнию куртки и последовал за хозяйкой.