– А зачем я понадобилась? Только потому, что связь на время пропала? – Нет, Крэд пришел узнать, как ты устроилась, а в комнате пусто, еще и мы с клыкастым тебя не ощутили, подумали… кхм… – Он замялся. – Что я сбежала, – догадалась я и получила подтверждение в виде кивка. – Ладно, идем. Успокоим всех. Однако меня поджидал закон подлости в действии. Навстречу нам шел разгневанный Иртиар. Глаза сверкали, губы поджаты, кулаки то сжимались, то разжимались. Мне даже показалось, что меня сейчас будут бить. – Ведьма! – рявкнул парень, в один прыжок сократив расстояние между нами. – Я готов собственноручно свернуть тебе шею, чтобы избежать проблем! – А ты здесь при чем? – не поняла я причины его агрессии. – Комендант сообщила о моем приходе. Вот и стали тебя искать у меня, напридумывав невесть что, сорвали очередной эксперимент. Сколько это будет продолжаться? Почему мы не можем существовать отдельно друг от друга? – прорычал некромант. – Хороший вопрос, мне бы тоже хотелось знать на него ответ, – усиленно закивала я, стараясь улыбаться как можно шире. – Как узнаешь, не забудь и меня поставить в известность, не очень-то мне нравится постоянно натыкаться на тебя. – Настоечку сварить? Что-то твои нервы совсем ни к трахру, некроманты должны быть хладнокровными, а ты чересчур эмоциональный, – спокойно попеняла я парню, разозлив его еще больше. – Обойдусь, но настоятельно рекомендую больше не попадаться мне на глаза. – Обдав меня холодом, он пошел прочь, ни разу не оглянувшись. Я смотрела ему вслед и качала головой. И за что мне такое? Почему именно этот тип вечно попадается мне на пути? За что я так прогневила высшие силы, что они меня наказывают подобным образом? На скамейке перед женским общежитием меня ждал наставник. Один. Вампира рядом не было, да и Райш предпочел сбежать. Присев рядом с Крэдом, я уставилась в одну точку. Разговор сама начинать не стала. Зачем? Я не чувствовала вины, наверное, потому, что не понимала ее. – Кас, ты где была? – спокойно поинтересовался учитель. Я рассказала ему о своих передвижениях, о новом знакомстве, ничего не утаивая. Скрывать мне нечего, ничем предосудительным я не занималась. Он слушал меня не перебивая. Когда я пересказала слова Зайкарэ по поводу аномальной зоны, Крэд, казалось, даже выдохнул с облегчением. Наставник не торопился меня отчитывать за то, что я исчезла, прекрасно понимая, что я сделала это ненамеренно. Пройтись по территории – вполне объяснимое желание для новичка, к тому же я вполне самостоятельная личность, без пяти минут студентка академии, должна учиться за себя постоять в случае непредвиденной опасности, ведь никто не станет подстилать мне соломку всю жизнь. – Кстати, мне не дает покоя тот фонтан с парящим над ним маленьким крылатым существом. Как он висит без всякой опоры? – спросила я, надеясь, что уж он-то должен знать. Учитель улыбнулся. – А кто сказал, что без опоры? Она там есть, только с другой стороны и невидимая, это была моя последняя разработка. Кажется, она тебя впечатлила? – довольно хмыкнул мужчина. Я усиленно закивала: – Не то слово. Я пыталась разобраться, как там что устроено, но у меня ничего не получилось. Вы мне сейчас открыли глаза, теперь не буду мучиться. Мы снова помолчали. По выражению лица Крэда я видела, он о чем-то хотел спросить, но не стал. Видимо, ждал, что я сама расскажу. Наверняка его интересовала моя первая встреча с соседкой по комнате. Вот только я не собиралась жаловаться. Любой уважающий себя маг или ведьма свои проблемы должны решать сами. Вот и я со своими разберусь. – Библиотеку нашла? – неожиданно задал вопрос мужчина. – Не успела еще. Проводите? Мы встали и направились к учебному корпусу. В библиотеке Крэд набрал книг, и почти до самого вечера мы просидели над учебниками. Многие из них были написаны самим учителем. Он объяснял непонятные мне моменты, чтобы я не завалила экзамены, но глубоко мы не вникали, Крэд сказал, что подробности я узнаю в процессе учебы. Неизвестно, сколько мы еще просидели бы так, но мой желудок потребовал к себе внимания. Пришлось вспомнить, что я сегодня с утра только оладушками обошлась, больше за целый день во рту маковой росинки не было. – На сегодня достаточно, идем, надо поужинать, – подхватил меня под локоть учитель. – Продолжим завтра, раз уж тебе дали целый день на подготовку. Столовая занимала отдельно стоящее двухэтажное здание. На первом располагались студенты, зал был поделен на секторы, над каждым висел значок факультета. Второй предназначался для преподавателей. Крэд хотел провести меня с собой на второй этаж, но я отказалась, не желая выделяться из общей массы. Пусть студентов в столовой было немного, но и они могли доставить проблемы. Дождавшись, пока учитель поднимется по лестнице, я подошла к стойке, взяла несколько блюд. Развернувшись, прикинула, куда бы присесть, чтобы не слишком бросаться в глаза. В секторе некромантов сидели компании из пяти, восьми и четырех учащихся. И что им на каникулах не отдыхалось? Наверное, должны что-то пересдать до начала учебного года. На меня смотрели как на чудовище, но я ничего другого и не ожидала, была готова к такому приему. Чуть дальше заметила знакомую дымку, но сквозь нее отчетливо просвечивали фигуры демонологов, их оказалось побольше. Я направилась к столу у окна, проигнорировав недовольный взгляд Араши, сидящей за столом в компании моего личного кошмара и еще нескольких некромантов, когда меня окликнул знакомый голос. – Кас, идем к нам, веселее ужинать будет, – с улыбкой произнес Зайкарэ, подходя ко мне. В столовой повисла тишина. Я же искренне обрадовалась, так как думала, что в такой обстановке кусок в горло не полезет. Меня подвели к столу на семь персон. За ним сидели трое парней и три девушки, все потрясающе красивые, как и мой новый знакомый. – Это особенность вашей расы – иметь такую потрясающую внешность? – вырвалось у меня, когда мне предложили присесть. – Зайкарэ, она и правда забавная, я не ощущаю в ней похоти и злости, – сказала одна из девушек, разглядывая меня, словно неведомую зверушку. – Да, такова наша особенность, поэтому мы стараемся держаться отдельно от всех, – ответила на мой вопрос вторая девушка. – Ты уже влюбилась или пока в процессе? – подала голос третья красавица, весело рассмеявшись. – Да я пока и не думала. А надо? – уточнила я и усмехнулась. После моей фразы, казалось, сама атмосфера стала легче, исчезло возникшее было напряжение. Мы познакомились, и, пока ели, демонологи успели поведать много интересного. Я чувствовала на спине сверлящий взгляд, но оборачиваться и не подумала, прекрасно догадываясь, кто это может быть. Закончив ужин, я еще посидела в компании демонологов. С ними было легко и приятно, уходить совсем не хотелось, я прекрасно знала, что за пределами этого уютного мирка, ограниченного одним столом, меня снова ждут напряжение, агрессия, злые шепотки в спину, но усталость взяла свое. – Хорошего вечера. С вами было приятно пообщаться, а сейчас мне пора. – Завтра увидимся? – спросил Зайкарэ. Я пожала плечами. – В столовой точно, а дальше не знаю, наставник будет готовить меня к экзаменам. – Не переживай, вот сдашь все, мы потом закатим вечеринку, – подмигнула Нэя, сестра Зайкарэ. Я покинула новых знакомых, напоследок полюбовавшись их красотой. Глаза отдыхали, сердце радовалось. Получив заряд позитива, отправилась в свою комнату, готовясь к очередной порции язвительных насмешек соседки. Но, к моему удивлению, она оказалась само дружелюбие. Правда, в ее улыбках и заискивающем взгляде отчетливо ощущалась фальшь. Наверняка ей что-то от меня надо. И уже через несколько минут я узнала, что именно. – Кас, а как тебе удалось приблизиться к демонологам? Они же никого к себе не подпускают, всегда держатся обособленно, на всех смотрят с презрением, – пропела девица, хлопая длинными ресницами. – Просто гуляла и забрела случайно на границу их территории, – ответила я. Мне было интересно, как надолго хватит мнимой доброжелательности соседки. Меня всегда поражали некоторые девушки. Я ведь видела, какими глазами она смотрит на Иртара, а сейчас ее вдруг заинтересовали демонологи. Что это? Ветреность или желание кому-то что-то доказать? Некогда подруги по школе рассказывали, что любая девушка желает нравиться, причем всем без исключения, потому что такова натура. И если в чьих-то глазах она не видит своего отражения, начинает захват объекта, нужен или не нужен, – это другой вопрос, главное, получить то, что недосягаемо. Наверняка сейчас то же самое творилось и с Арашей. Она во что бы то ни стало решила заполучить кого-нибудь из демонологов. Уверена, про Иртара она в тот момент не думала. Хотя ведь, по идее, именно на его завоевание ей следовало направить свои силы, ведь это он ей нравится, а она ему не очень. Во всяком случае, именно такую тенденцию я успела заметить. Может, и ошиблась, не знаю. Впрочем… Мне безразлично, как она себя ведет. Помогать ей все равно не собираюсь. – Просто гуляла и тут же подружилась с Зайкарэ? – не поверила соседка. – Именно так, – отрезала я и улеглась на кровать, всем своим видом демонстрируя, что не очень-то хочу продолжать разговор. – Завтра на завтраке возьмешь меня с собой, – приказала девица. Ну и наглость. – И не подумаю, – спокойно возразила я, даже не поворачиваясь. – Что? Мне никто не смеет отказывать! – взвизгнула она. – А мои приказы исполняются беспрекословно! – Вот и пусть остальные исполняют, а я не стану. – Во мне взыграло чувство противоречия. – Да ты знаешь, кто мой отец? Да он тебя расплющит и не заметит! – с пафосом изрекла Араша. – Отец? Мужчина станет связываться с малолетней ведьмой, чтобы угодить дочурке? – с насмешкой спросила я и все-таки повернулась. Ехидно глядя на вздорную девицу, добавила: – А что ты сама из себя представляешь? Без отца? Пустышка? Пока она пыхтела, задыхаясь от гнева, пытаясь придумать достойный ответ, я ее опередила, добавив в голос толику презрения: – Так я и думала. Без своего отца ты никто, сама еще ничего не достигла, только и можешь всем угрожать, прикрываясь папулей. Разговор окончен, я спать хочу. Араша меня больше не беспокоила, но я не сомневалась, что она задумывала какую-то гадость. Ну и пусть. Ведьме гадость только в радость, будет повод ответить, не рискуя быть наказанной и списав все на самозащиту. Улыбаясь таким мыслям, я уснула. Следующие несколько дней словно прошли мимо меня. В столовой я сидела с демонологами, мы подружились, они оказались совсем незаносчивыми ребятами, много интересного рассказывали. Я сдавала экзамены и попутно готовилась к практике. Где она будет, что мне предстоит делать, я понятия не имела. И однажды на ужине спустя пять дней после нашего знакомства Зайкарэ сказал: – Когда отправишься на практику, требуй помощника. Некроманты, как правило, действуют в паре или с нами, или со стихийниками, поодиночке никогда не отрабатывают практические задания. Хочешь, я отправлюсь с тобой в качестве помощника? – предложил демонолог. Я сперва с недоумением, а потом с радостью посмотрела на него и закивала. – С удовольствием! Но какой тебе с этого прок? – Я прекрасно осознавала, что юноша не просто так вызвался помочь, мы еще не настолько подружились. – Сугубый интерес. Твой наставник – легенда, мне интересно будет понаблюдать за происходящим, да и опыт – дело наживное, я никогда не отказываюсь от экспериментов. – Зайкарэ говорил искренне, и я поверила ему. Все было бы отлично, если бы не Араша, которая каждый день донимала меня претензиями. В комнату я приходила только на ночь, чтобы поменьше с ней общаться. Несколько раз она сама пыталась приблизиться к нашему столу, где я сидела в компании демонологов, сообщала какую-нибудь незначительную новость, надеясь на приглашение, отчаянно флиртовала и строила глазки парням. Они же стойко терпели ее ужимки, но пытались поскорее отделаться. Девицу это неимоверно злило. А потом настало время отправляться в Горлумерийский лес, где недавно нашли древние захоронения. Мне предстояло определить возраст мертвецов и по возможности поднять хотя бы одного из них. Почему по возможности? Потому что для древних необходима сила как минимум архимага, иначе никто не откликнется. Эти захоронения намного старше, чем на древнем кладбище, где я откопала вампира. Мне запретили брать с собой подопечных. Наставник хоть и отправлялся вместе со мной, но вмешиваться или помогать не имел права. Еще меня предупредили, что с нами будет выпускник. А когда я заикнулась о напарнике, комиссия долго спорила, но все-таки позволила Зайкарэ меня сопровождать и помогать, у него, оказывается, тоже была не зачтена отработка практики.