Несколько раз я пыталась встать и сообразить, не плод ли это моего воображения, но соседка по комнате – вполне живая, здоровая и лучащаяся энтузиазмом – склонилась надо мной. – Ты как? – хрипло спросила я, помотав головой и отгоняя наваждение. – Уже все отлично, меня полностью вылечили, а сегодня обещали отпустить и демониц, – порадовала меня Араша. Быстро приведя себя в порядок, я помчалась в столовую, чтобы потом успеть навестить подруг. Но делать этого не пришлось, они сидели за нашим столом и весело щебетали. Обрадованная, я попыталась обнять сразу всех троих. Нэя, хитро поглядывая на меня, задала вопрос: – Кас, разве от друзей можно что-то скрывать? – Ты о чем? – спросила и обвела взглядом друзей, только сейчас заметив, что они все сидят с заинтересованными лицами, ожидая от меня ответа. – Я не поняла, о какой скрытности речь? – Кас, дорогая, что у тебя с Иртаром? – пропела Вията. – Вията, тебя точно вылечили в лазарете? – осторожно уточнила я, не желая обидеть подругу. – Я абсолютно здорова, а вот о вашей вчерашней встрече в лаборатории уже многие судачат, причем предположения строят самые нелепые. Чем вы там занимались? Я честно рассказала, что вчера было в лаборатории и после того, как я покинула ее. Как я поняла, слухи распустила Хайса. Обиженная девица на многое способна. Кажется, у меня появился еще один враг. Тот самый случай, когда я без вины виноватая. Вот только меня смущало то, что она решила сделать из нас с Иртаром непонятно кого, ведь прекрасно же знает, насколько это нелепо, и вряд ли здравомыслящий человек этим слухам поверит. Но если я думала, что самое худшее уже случилось, то глубоко ошиблась. Оно ждало меня впереди. А именно – взбешенный Иртар, вихрем влетевший в столовую. Глаза сверкают, волосы растрепаны, от его хваленого спокойствия не осталось и следа. Интересно, он озверина выпил? Или произошло нечто из ряда вон выходящее? – Ты… – Приблизившись, он ткнул в меня пальцем. – Построила иллюзии и поведала о них всей академии? – Что? Ты о чем сейчас? Какие иллюзии? – От такой наглости я даже рот открыла. – Не строй из себя невинную овечку, Хайса рассказала, как ты ей в красках расписывала то, чего и близко не было, – гнул свою линию юноша. – Что за бред воспаленного сознания? Кто из нас бредит? – Я испугалась, что начала страдать слуховыми галлюцинациями. – Кажется, мы все, – попыталась разрядить обстановку Нэя, но у нее ничего не вышло, Иртар рассвирепел еще больше. – Она сказала мне, что вчера видела тебя выходящей из лаборатории, – обличающе ткнул в меня пальцем парень. – Я этого не отрицаю, мы с тобой там вместе были, если ты не забыл, – спокойно согласилась я. – Она еще спросила, не убили ли мы с тобой друг друга. – И ты ей ответила, что мы там занимались чем угодно, но не варкой зелья, – зарычал Иртар. У меня отвисла челюсть. – Не знаю, что наплела тебе твоя знакомая, но… Договорить мне не дала подошедшая к нам Араша. – Иртар, ты столько времени изучал ведьм и должен знать, что они патологически честны. И если Кас удивлена, значит… – Араша, не лезь, я прекрасно понимаю, она твоя соседка по комнате, новоиспеченная сестра, но это не дает тебе права покрывать ее ложь, – отмахнулся от нее юноша. – Почему ты считаешь, что врет Кас, а не Хайса? – спокойно поинтересовался Зайкарэ, до сих пор молча наблюдавший за некрасивой сценой. Впрочем, за нами наблюдали все студенты в столовой, наверняка уже и ставки делали, кто кого пришибет. – Потому, что с Хайсой мы знакомы почти семь лет, я прекрасно знаю, что она собой представляет, – ответил некромант. – От ревности девушки на многое способны, вот только я не понимаю, зачем ей было врать? – словно разговаривая сама с собой, спросила Вията. – Но больше всего меня удивляет, какую именно ложь она выдумала. Хотела опорочить Кастиану, но, как мне кажется, еще больше подтолкнула ее к тебе. – Ты о чем? Что значит подтолкнула? Оказывается, не одна я сегодня малость не в себе. – То и значит. Сообщи она всем, что вы с Кас там едва не убили друг друга, сейчас на ведьму косились бы, могли бы и причинить вред, как же, сородича обидели. А вот милование, напротив, только возвысило Кас в глазах остальных. Сам неприступный Иртар обратил на нее внимание. Понимаешь? – сверкнул глазами Крэд. Задумались над подобной постановкой вопроса все. Но Нэя еще и подлила масла в огонь. Она встала и обошла некроманта кругом, демонстративно пристально разглядывая его с головы до ног. Особое внимание уделила глазам, щелкнула пальцами, хмыкнула и вкрадчиво заявила: – А знаешь, мне кажется… нет, я просто уверена, что тебя взбесил не факт наговора, а отсутствие подобных отношений в действительности. Признайся, некромант, тебе ведь хотелось бы этого на самом деле? Но Иртар проигнорировал слова демоницы, он не переставая сверлил меня взглядом, пытаясь прожечь дыру. Неужели Нэя права? Но ведь этого просто не может быть! Я смотрела на плотно сжатые губы Иртара и старалась подобрать нужные слова. Сама не понимала, почему мне так важно убедить парня во лжи его подруги. Наверное, кому-то было бы все равно, но не мне. Не люблю лживых и двуличных существ, а меня как раз обвинили в том, чего я не делала. В столовой наблюдалось оживление. Студенты будто приготовились к чему-то. Я же не успела оценить обстановку, вокруг встали мои друзья, будто собираясь защищать меня, и мешали рассмотреть происходящее за их спинами. Но долго мучиться неведением не пришлось. – Иртар? Неужели все, о чем мне вчера говорила ведьма, неправда? – пропела самым невинным тоном та, кто заварил эту кашу. Так вот почему народ оживился, все ждали развития событий. Некромант уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг осклабился. Меня охватило беспокойство, наверняка он задумал что-то не совсем хорошее. Понять бы только, что именно, но в том, что это мне не понравится, я не сомневалась. Как в воду глядела. Еще секунду назад Иртар стоял в метре от меня и вот неожиданно оказался рядом со мной, резко притянул меня к себе за талию, его взгляд обжигал, а когда его горячие губы накрыли мои, я вообще забыла, как надо дышать. Это было похоже на огненный поток, обрушившийся с такой силой, что выбраться из-под него оказалось невозможно. Он целовал меня жестко, напористо, наверняка пытаясь выплеснуть всю накопившуюся злость. Но в какой-то момент все изменилось, в поцелуе появилась нежность. Но что самое ужасное, я не смогла оттолкнуть Иртара. В первое мгновение растерялась, была ошеломлена подобной выходкой парня, а потом просто ничего не успела сделать, даже, кажется, начала отвечать, но вдруг он отпустил меня. Кажется, все были шокированы не меньше, чем я, особенно Хайса. Наверняка девушка не такого результата ожидала от собственной лжи. Поведение некроманта явно ее покоробило, но свой гнев она обратила на меня, словно я была инициатором этого странного поцелуя. Мой первый поцелуй. Не таким я его себе представляла, мне хотелось, чтобы он стал волшебным, а не всплеском ярости и проявлением агрессии. – А знаешь, Хайса, Кастиана ведь ни словом не солгала, – громко произнес Иртар, с видом победителя обведя всех взглядом. Я вскипела, стиснула кулаки и собралась уже проклясть этого гада как следует, но в столовой появился наставник. Он обеспокоенно осмотрел всех присутствующих, остановил свой взгляд на мне, облегченно выдохнул, но тут же снова нахмурился, задумавшись. Мне хотелось подойти и узнать, что произошло, но я вдруг заметила, что Хайсы в столовой уже нет. Я ведь отвлеклась только на пару минут, куда она могла исчезнуть? – Ребята, а вы Хайсу не видели? – обратилась я к друзьям, все еще находящимся в шоке. – Зачем она тебе? – усмехнулся Зайкарэ, смотря вслед уходящему некроманту. – Поблагодарить за зрелище? – Нет, мне кажется, она не просто так пропала, – прошептала я и буквально через несколько минут получила подтверждение своим предчувствиям. – Но как она смогла уйти незаметно для всех? – удивилась Нэя. – Ее кто-то позвал, – сказала одна из девушек, видимо подружка Хайсы. Она все время оглядывалась, словно боялась чего-то. – Что с тобой? Чего ты боишься? – мягко поинтересовался Крэд, но девушка все равно дернулась. – Я не знаю, страшно, словно надо мной что-то темное висит и вот-вот упадет, – шепотом ответила подруга Хайсы. – Она и меня с собой звала, но Лайн меня отвлек, и Хайса убежала одна. Но что-то страшное назревает. – А Хайса тоже чего-то боялась? – едва слышно спросил Зайкарэ, взяв девушку за руку. Она кивнула: – Да, после нападения на Арашу и ее подругу, но раньше она была уверена в том, что ее не тронут, а сегодня утром сильно волновалась, словно ждала чего-то. – А с кем она в последнее время чаще всего общалась? – спросила Нэя. Но подруга пропавшей ничего об этом не знала. Пока друзья задавали вопросы подруге Хайсы, я направилась к раздаче, на самом деле мне там ничего не было нужно, просто я решила пройти между столами, вдруг что-то услышу. Но студенты обсуждали наш с Иртаром сумасшедший поцелуй, и, как я ни старалась о нем забыть, отовсюду то и дело слышались напоминания. Мне захотелось побыстрее убежать от всего этого, и я, резко изменив направление, вышла из столовой. Помню-помню, мне настоятельно советовали находиться в компании, но я надеялась встретить поблизости или вампира, или бывшего скелета. Ни одного, ни другого не оказалось рядом. Осознав свою оплошность, хотела вернуться обратно, но позади, в примыкающем к кухне коридоре, мелькнула какая-то вспышка. Мое любопытство меня когда-нибудь погубит, но сейчас сдержать его не удалось. Я направилась в ту сторону, решив хоть одним глазком взглянуть, что за сияние там было. – Ты куда, ненормальная? – рявкнул у меня над ухом Иртар. – Я там что-то видела, вдруг это поможет отыскать… – воодушевленно начала я и вдруг почувствовала нечто странное. Меня будто что-то тянуло в то место, где я видела сияние. И это был не зов, а словно затягивающая воронка. – Бежим! – Иртар схватил меня за руку и бросился к двери на улицу. Но неизвестный, пославший портал в своеобразную клетку в подпространстве, прекрасно знал, как не дать нам сбежать. Нас обоих стало затягивать, как мы ни сопротивлялись и ни пытались задействовать свои силы. – Что происходит? Ты знаешь? – заметив перекошенное лицо парня, спросила я, перекрикивая шум от поднявшегося ветра и летящих мимо нас предметов – тряпок, швабр, половников, откуда только что взялось, – которые тоже засасывало в воронку. В дверях обеденного зала мелькнули лица Нэи и Зайкарэ. Демоны бежали к нам на выручку, но я понимала: не успеют. – Это экспериментальный образец портала-клетки, этакой зоны пустоты, куда обычно ссылаются преступники. Но этот портал другой, куда он ведет, я не знаю, понятно одно: мы где-то на территории академии, но в другой ее плоскости. И вряд ли сюда кто-то может проникнуть извне. – Ты на что намекаешь? Нас никто не спасет, кроме нас самих? – озвучила я свою догадку, крепче вцепившись в ладонь парня. Ответа я не услышала, нас затянуло внутрь и стало мотать из стороны в сторону. Иртар крепче прижал меня к себе, чтобы я ненароком не покалечилась. Я пыталась смотреть по сторонам, но ничего, кроме ярких бликов, не видела. Над головой словно нависали огромные пещерные сталактиты, переливаясь радугой. Белый свет слепил, но я все равно до рези в глазах всматривалась, пытаясь хоть что-то определить. Кольцо на пальце сжалось так, что стало причинять боль. Стиснув зубы, я терпела, сколько могла. Мы выпали на песок. Словно с неба свалились, именно так это могло выглядеть со стороны. Вот только здесь неба не было. Совсем. На миг мне вообще показалось, что песок со всех сторон – и сверху, и снизу, и справа, и слева. Со склона, естественно песчаного, я скатилась кубарем. За мной последовал Иртар. Упав на меня, попытался прикрыть своим телом от того, что двигалось на нас. Природа, она здесь есть? Я попыталась дотянуться до нитей в воздухе, но наткнулась на пустоту. Абсолютную. Вообще ничего, что могло бы указать на то, что это место живое. Как я ни пыталась нащупать хоть что-то, запускала руки будто в бездонную пропасть. – Где мы? Что происходит? Что это за место? – удивилась я, уткнувшись в грудь Иртара.