Мы доели остатки каши, выпили отвар. Я проверила карманы, зелья, которые на всякий случай всегда ношу с собой, заканчивались. Вряд ли хватит еще на раз, я огромную дозу вбухала, чтобы избавить некроманта от жара. Глаза закрывались. На этот раз мы устроились около огня вдвоем, подкинув в него дров. Спать легли рядом, пытаясь согреть друг друга, потому что жара от огня для этого уже не хватало. Меня обняли сильные руки парня, его горячее дыхание помогло, тело перестало трястись. Я смогла хоть немного расслабиться. В голову полезли странные мысли. Кто бы мне еще недавно сказал, что мы оба станем согревать друг друга, пытаться выжить и нормально общаться – ни за что бы не поверила, решила бы, что собеседник спятил. Страх перед Иртаром пропал, как и неприязнь. Появилось внутри нечто теплое, а еще беспокойство за нас обоих. Ну ладно я, моя натура ведьмы сама по себе миролюбивая, но что могло повлиять на этого холодного, надменного и непримиримого сноба? Эта загадка мучает меня не один день. Ведь не только здесь, в этой необычной пещере, он вдруг стал заботиться обо мне, его ненависть исчезла до того, как мы сюда попали. Прижавшись всем телом к юноше, я робко и сперва неуверенно обняла его, уткнувшись лицом в грудь. От него пахло чем-то приятным, несмотря на проведенное в пещере время. Запах помог мне успокоиться, отгонял нехорошие мысли, и я наконец смогла заснуть, надеясь проснуться в своей комнате. Что мне снилось, я не поняла, какие-то образы, метания – я то бежала, то крутилась на месте, лицо Иртара – слишком близко, словно он еще раз собирался меня поцеловать… Не успел. Я проснулась от странного звука. Попыталась повернуться, но Иртар еще ближе притянул меня к себе, впечатав в сильное натренированное тело. От нахлынувших чувств и ощущений у меня перехватило дыхание, но происходило нечто необычное – пещера исчезла, вокруг снова был песок, – и это заставило меня растормошить Иртара. – Проснись! Что-то не так, мы в опасности! – испуганно прошептала я, затылком ощущая злой взгляд. – Не шевелись, я пытаюсь собрать силу, которая во мне еще осталась, здесь магия практически не действует, но она нам необходима, без нее мы не справимся, – одними губами прошептал Иртар мне в затылок. – И давно ты не спишь? – С того самого момента, когда пещера стала исчезать, а призрачные тени пытаются нас достать. – И что делать будем? – неуверенно спросила я, ощущая себя птицей, попавшей в силки. – Сражаться, другого нам не остается, – ответил мой спутник. – Старайся держаться за моей спиной, я не хочу, чтобы тебя ранили. На языке крутился один-единственный вопрос: «Почему?», но задавать его сейчас я посчитала нецелесообразным, не то место и время. Потом может быть поздно, но нам во что бы то ни стало надо было найти способ вернуться. К тому же мне резануло слух то, что он собирался применить магию. Получается, она здесь все-таки действует? Хотела предложить свою помощь, но не успела. Иртар резко вскочил на ноги, держа меня на руках. Ловко поставил меня на ноги и задвинул себе за спину. Из воздуха достал меч. Обернулся, подмигнул и, поймав мой ошарашенный взгляд, пояснил: – Это родовое оружие, оно всегда со мной – в альтернативной реальности, попросту в пространственном кармане, привязанном к моей ауре. Я кивнула. Завороженно наблюдала, как Иртар в первое время с легкостью отражал нападения призраков, точнее, темных субстанций, вполне материальных, надо сказать. Я же не теряла надежды найти выход: вращала кольцо на пальце, призывала магическую или ведьминскую силу. Не может же быть, чтобы совсем ничего не было. Если у некроманта получилось, то чем я хуже? Попутно наблюдала за Иртаром. От рубашки остались лохмотья, плечи в царапинах, из которых сочилась кровь, над бровью и на щеке ссадины, губы разбиты. На груди заметила три полосы будто от когтей. Это призраки? Или некие сущности, пытающиеся замаскироваться под призраков? Судя по замедлившимся движениям, некромант стал уставать. Крохи магии, которыми он успел растворить нападавших, иссякли, а темных сущностей становилось все больше. Напрягая глаза, я всматривалась в пустыню, так как пещера исчезла, на то, что она тут когда-то была, указывали только остатки холодильного шкафа, а точнее, та самая прозрачная крышка, которой накрывалась ниша, и все глубже уходящий под песок очаг. Не зря я всматривалась, сбоку что-то блеснуло. По моим расчетам, именно в ту сторону ушел Леас перед исчезновением. Иртар не напрасно подозревал парня, потому что я заметила на песке небольшой камешек неправильной формы, он выбивался из общей картины. Я подняла камень и, не успев даже толком его рассмотреть, случайно нажала на выгравированные на нем символы. Вспыхнул яркий свет, на миг ослепивший темные сгустки. Такого прыжка мне наверняка больше не совершить. Оказавшись рядом с Иртаром, схватила его за руку, и в следующий момент наши тела окутало сиреневое облако. Нас подняло в воздух, мотнуло хорошенько, приложив обо что-то головой, плечами, руками, а потом выбросило на знакомую поляну. Я не сразу поверила своим глазам, даже помотала головой, осматриваясь, а потом мы с Иртаром в один голос воскликнули: – Зачарованный лес! – Именно здесь ты пытался стащить моих питомцев, – усмехнулась я, вспоминая. – Ага, именно тут я увидел воинственную ведьму, едва не ввязавшуюся со мной в драку за умертвия, – подхватил некромант. – Они мои друзья и совсем не похожи на умертвия, я вдохнула в них жизнь, – с гордостью заявила я. – Я уже понял, ты всех защищаешь, пока веришь в них, – кивнул юноша. – Но как мы сюда попали? Ты нашла портал? Или удалось призвать магию? Я разжала руку и показала камень. Иртар не стал брать его, напротив, отшатнулся, с ненавистью глядя на эту штуку. Я ждала пояснений, но парень был будто в прострации, у него расфокусировался взгляд, вроде и на камень устремлен, но все же мимо него. Глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию. – Иртар, что с тобой? Такое ощущение, что ты знаешь об этом предмете. Расскажи мне, – попросила я. Просьбу пришлось повторить трижды. Наконец мой спутник еще раз взглянул на камень, уделив внимание рисунку, после чего оторвал от рубашки болтающийся край и осторожно, затаив дыхание, взял защищенными тканью пальцами мою находку, завернул и облегченно выдохнул. – Это своего рода портал в один конец. Этот символ я узнал, но мне необходимо кое-что проверить. И вот еще что… Леас не был пленником, он нас обманул, оставив в пещере, где нашу силу и выкачивали. Недаром он делал упор на то, что именно там мы должны оставаться, чтобы избежать опасности. Я много об этом думал и пришел к выводу, что пещера – главная наша проблема. – А куда она делась? Ведь мы проснулись снова в пустыне. – Я поежилась, отгоняя видения тех ужасных сущностей. – Когда я сообразил, что к чему, а благодаря твоим зельям накопил магию, то пустил ее в ход в надежде отделить реальность от вымысла, и это помогло нам освободиться от плена, в который мы попали, оставшись в пещере. Этот кристалл явно потерял Леас после перемещения, ведь портал работает, только когда камень находится в нужной ячейке. У нашего лживого друга что-то пошло не так, он выронил свой переносной ключ, а ты его нашла. Теперь нам надо срочно выбраться из Зачарованного леса, если хотим быстрее наказать виновную. Надеюсь, за время нашего отсутствия новых жертв не было, – выдохнул Иртар и пошатнулся. – Подожди, скажи, почему ты смог воспользоваться силой, а я нет? – Этот вопрос волновал меня больше всего. Я ведь с ума сойду от неизвестности. – Кас, я задействовал родовую магию, обычная там не действовала. И пусть мне использование подобной силы потом аукнется, зато мы с тобой живы и относительно здоровы, – усмехнулся некромант. – А что, родовую магию нельзя задействовать? – Я была удивлена и обескуражена. – Зачем же она тогда нужна? – Позже я обязательно тебе прочту лекцию на эту тему, пока же скажу, что использовать ее имеет право старший в роду, остальные дорого за это расплачиваются. Родовую магию используют в исключительных случаях, перед этим оговаривая условия платы. Я ничего подобного не сделал, в тот момент было не до того. – Он подмигнул, стараясь успокоить меня, да только мне стало еще страшнее. – И чем тебе может это грозить? Какую плату потребует эта родовая магия? – Пара дней полного бессилия, потому и тороплю тебя, чтобы мы успели все сделать. Откат может наступить в любой момент. – Иртар протянул ко мне руки. Я прижалась к нему, прикрывая глаза и приобнимая за талию, но тут же залилась краской: касаться полуобнаженных парней мне еще не приходилось. Подушечки пальцев покалывало, лицо горело от смущения. Нужно было срочно отвлечься на что-то другое. – Только благодаря родовой магии ты смог избавиться от иллюзии? – спросила я. – Пока ты спала, я изучил структуру плетений и пришел в недоумение. Дело в том, что ловушку ставил явно магистр, но с уровнем дара не больше тройки по пятибалльной шкале. Это заставило меня задуматься… – Юноша замолчал. – И в чем подвох? Если ловушку делал магистр, то как ты, еще студент, пусть и выпускник, смог ее устранить? – Моя подозрительность возрастала. – Мой уровень приближается к пятерке, он заведомо выше, – без всякого бахвальства ответил собеседник. – Стоп! Я запуталась. Твоя сила выше, чем у магистра? – Я откровенно ничего не понимала. – Кас, задумайся: кто такие магистры? – мягко задал вопрос юноша и тут же сам ответил на него: – Это те, кто выучился, защитился, получил заветную лицензию, и это независимо от уровня дара. Понимаешь? Так как я из семьи потомственных некромантов со стихийной силой, то я заведомо сильнее. После выпуска и аспирантуры я буду претендовать на должность не ниже архимага, а потом, если возникнет желание, мастера-архимагиуса, именно такая степень у твоего наставника. – То есть ты уже сейчас заведомо сильнее некоторых наших магистров? – уточнила я. – По уровню дара да, но не по знаниям. Мне еще учиться два года и потом защищать свою степень, но разрушить ловушку, созданную более слабым, мне по силам, что я и сделал. – Иртар обнял меня, словно хрупкую статуэтку. – Там основной упор шел на распутывание заклинания. Проблема состояла в том, что мы не могли бы воспользоваться нашей силой, именно на это и был расчет той, которая нас туда заманила, но она просчиталась. Сразу видно, она никогда не имела дела с родовой магией, иначе знала бы, что с ее помощью я смогу нарушить ее планы. Ей захотелось многого, а в итоге она вряд ли получит хоть что-то, уж я об этом позабочусь. Я смотрела на юношу и была благодарна ему за все, что он сделал. Если бы он не прыгнул вместе со мной, то это был бы конец, потому что во мне нет никакой родовой магии, а значит, сама я ни за что бы не смогла оттуда выбраться. Еще и какие-то плетения. Я их не вижу, да мне и в голову бы не пришло их искать и рассматривать. Я вынуждена была признать, что Иртар молодец, он умный, все схватывает на лету и сможет выручить из любой ситуации. Словом, он самый надежный мужчина из всех, кого я знаю. – И теперь мы можем методом исключения отыскать ту, которая нас сюда заманила? – с надеждой спросила я. – Боюсь, долго искать не придется, – зло процедил Иртар, сверкнув глазами. В этот момент я осознала: он уже знает, кто затеял всю эту возню, убил одну из девушек, открыл охоту на других, а еще методично пытался меня подставить. Но, чтобы прояснить ситуацию до конца, я все же не удержалась от вопроса. – Ты уверен, что знаешь нашу убийцу? – осторожно поинтересовалась я, стараясь не смотреть на голый торс парня. Кожа в грязных разводах, каплях пота, но от этого она не выглядела отталкивающе, напротив, хотелось прикоснуться к ней и очистить от грязи и пыли. Я с усилием отвела взгляд, ожидая ответа. – Уверен. Этот символ я ни с каким другим не спутаю, – жестко ответил Иртар, сжав кулаки. – И она ответит за все, что совершила. Глава 7 Долго расслабляться было нельзя, нас наверняка ищут и волнуются, нужно поскорее дать о себе знать. К моей огромной радости, магия восстановилась быстро, природа Зачарованного леса весьма щедра на подпитку, я давно это заметила. Вот и сейчас, стоило потянуть за одну ниточку, как мой резерв тут же оказался полным. Держа друг друга за руки, встали. Я окинула придирчивым взглядом обнаженный торс парня. Одежду наколдовать ему не смогла бы, так как ничего не возникает из ниоткуда, но очистить от грязи мне вполне по силам, причем я сделала это с нами обоими. Возвращаться в подобном виде неприлично, хватит и того, что мой спутник почти обнажен, и так начнутся пересуды. Пусть мне на них плевать, но пугать друзей грязью и царапинами я не хотела. Иртар прекрасно мог бы справиться и сам, но после перерасхода сил на истребление иллюзии его резерв опустел, а восстанавливаются маги естественным путем, желательно во время сна, подпитка природы доступна только ведьмам. Стоило мне направить на него очищающие потоки, как произошло немыслимое. Коснувшись груди некроманта, я вдруг почувствовала, как моя сила потекла в него, заполняя до отказа, сама я не ощутила ни слабости, ни расхода магии. Мои глаза округлились, как и глаза Иртара. А ведь нечто похожее было в лаборатории, только тогда сила Иртара переходила ко мне. Сейчас все получилось с точностью до наоборот. – Что это было? – прошептала я, недоверчиво глядя, как он прямо-таки весь засиял. – Как тебе это удалось? – одновременно со мной задал вопрос Иртар. – Делиться силой доступно немногим, к тому же ты ведьма, пусть и с даром некроманта. – Природа здесь щедра на восстановление, мне одной оказалось много, но каким образом заполнились и твои резервы, я не знаю, – ответила я, опустив глаза в землю. – Кстати, тогда в лаборатории было нечто подобное, только твоя сила текла ко мне. Ты ничего не чувствовал? – Поэтому ты задавала странные вопросы? – усмехнулся некромант. Я кивнула. – Да, это было необычно, я тогда вообще думала, что у меня крылья выросли, огненные. Твоя магия – она необычная, окрыляет, – поделилась я своими ощущениями в ту минуту. – Сейчас я как раз могу тебя понять, у меня самого чувство, будто сейчас взлечу, – задорно рассмеялся юноша. Он обхватил меня и прижал к себе. Смотреть на Иртара стало невыносимо, с каждой секундой он все больше привлекал меня, хотя объяснения подобному у меня не было. Мы как-то слишком быстро сближались, и это пугало. Я даже начала улавливать отголоски его настроения. Не успела я подумать об этом, как оказалась в кольце его рук, а его горячие губы накрыли мои губы. В этот момент все мысли о возвращении отошли на второй план, во всем мире остались только мы вдвоем, больше никого. Надо было отстраниться, оттолкнуть его, ведь я ведьма, а он маг, у нас не может быть совместного будущего, но я не смогла. Стояла и тонула в водовороте ощущений. Это было нечто незабываемое, нереальное, просто сказочное. Он целовал меня нежно, изучая, направляя. Губы горели, тело плавилось, на меня накатывали волны незнакомого и непонятного, но приятного ощущения, хотелось продлить эти мгновения как можно дольше. Правда, разум то и дело пытался взбунтоваться. Оторваться друг от друга нам все-таки пришлось, так как надо было возвращаться. Мое лицо горело, на губах еще остался вкус свежести с легкой кислинкой, я машинально облизала их и тут же мысленно дала себе затрещину, так как все еще не могла поверить в происходящее. Слишком нереально все, может, от ненависти до влечения и один шаг, но сейчас у меня возникло ощущение, будто меня опоили приворотным зельем, хотя его вкус я смогла бы распознать, да и не видела я у Иртара никаких зелий. Ладно, с этим разберусь позже, когда выберемся отсюда. – У тебя с собой кристалл перемещения? – спросила я на всякий случай, так как мой остался в комнате. – Он мне не нужен, я научился заходить в Зачарованный лес без него, – лукаво подмигнул юноша. – Только необходимо найти место, откуда я смогу забрать нас обоих.