Это место нашлось буквально через пару шагов, потому что именно эта поляна и была привязкой Иртара к академии. Взяв меня сперва за руку, а потом и вовсе прижав к себе, он заглянул мне в глаза, ободряюще улыбнулся и… Через мгновение мы оказались на ступеньках перед входом в учебный корпус. Вокруг стоял гомон, который перекрывали выкрики моих друзей-демонов, но вскоре повисла оглушающая тишина – нас заметили. Представляю, как мы выглядели со стороны: полуголый исцарапанный Иртар и я в порванном платье, растрепанная и босая. Мне стало неуютно. А в следующую секунду меня подхватила Нэя и закружила, разглядывая и засыпая вопросами, я едва успевала на них отвечать. А через несколько минут подошел Зайкарэ и стал озабоченно разглядывать на мне порезы и мелкие ранки. Он тоже о чем-то спрашивал, но я смотрела на Иртара, уже о чем-то беседующего с Крэдом. Наставник несколько раз бросал на меня взгляды, видимо сканируя мое состояние. Я заметила недоумение на его лице, потом выражение легкого шока, захотелось броситься к нему и спросить, что такого он увидел, но друзья не отпускали меня, требуя рассказать о том, куда мы с Иртаром пропали. Видя их неподдельное волнение и тревогу, я не могла просто отмахнуться, свои собственные вопросы пришлось оставить на потом. Быстро пересказав последние события, попросила отпустить меня в комнату, чтобы я могла принять душ и переодеться, находиться в таком виде перед толпой студентов, и так меня не жалующих, оказалось выше моих сил. Больше всего раздражали липкие и похабные взгляды парней, старающихся заглянуть в вырез платья, но смотреть там было не на что, кроме ссадин на коже, оказывается, меня тоже успели немного потрепать призрачные тени, хотя в тот момент я ничего не чувствовала. Во мне бурлил азарт и желание поскорее выбраться из того места. Зато сейчас я остро ощутила все царапины, они саднили, и необходимо было срочно их обработать. Нэя лично проводила меня в комнату, куда через несколько минут ворвалась Араша. Не ожидала от нее искреннего беспокойства, но соседка и правда волновалась, расспрашивая меня обо всем. Пришлось повторить свой рассказ. Когда я приняла душ, замазала все раны, выпила укрепляющую настойку для быстрой регенерации и переоделась, ко мне вернулась уверенность, но мне хотелось наконец узнать, по чьей вине мы оказались в призрачной зоне. И почему Иртар сразу не сказал? На мгновение накатил страх, не отправился бы он к этой гадине сам разбираться, неизвестно, какую каверзу она придумает на этот раз. Где потом искать некроманта? – Кас, как вы с Иртаром не убили друг друга? – усмехнулась демоница, лукаво осмотрев мое вмиг вспыхнувшее лицо. – Наверное, опасность сближает. Там было страшно, одна бы я не смогла выбраться, потому что не определила бы иллюзию. Только Иртар с ней справился с помощью родовой магии, обычная не желала откликаться. Только произнеся это вслух, я осознала, что ходила по грани, ведь если бы не некромант с его силой, я могла бы однажды не проснуться, а моя магия досталась бы той, которая заманила нас в ловушку. Я не сдержала стона ужаса и прикрыла лицо руками. – Все уже позади, вы оба живы и относительно здоровы, – поторопилась успокоить меня Нэя. – Пока эта тварь не найдена, о спокойствии не может быть и речи, к сожалению. Но Иртар сказал, что догадался, кто это, – заявила я, собираясь бежать сломя голову искать парня, пока он не вляпался в неприятности. Геройство в одиночку, как правило, до добра не доводит. – Откуда он мог узнать? – деловито спросила подруга. Я передала его слова о нашей находке и знаке на чужом кристалле. Друзья, услышав сбивчивые объяснения, отправились со мной. Ни Райша, ни Нэрха я еще не видела, вероятно, они ищут ту женщину, возомнившую себя неизвестно кем. Сколько ни пыталась их призвать, все тщетно. Хорошо бы лорд им рассказал о ней, чтобы в случае чего мы знали, на кого думать. «Где же тебя трахры носят?» – подумала я, понятия не имея, где искать некроманта. Когда перед глазами возникла дорожка из следов, я потрясла головой, не понимая, что происходит. Остановилась и присмотрелась. Нет, не показалось, и правда следы. Но куда они ведут? И почему возникли настолько внезапно? Тронула за локоть шедшего рядом Зайкарэ. – Ты это видишь? – шепотом спросила я, указав на сияющие следы. – Что именно? – не понял меня демон, всматриваясь в то место, куда я показала. Остальные прислушались к нашему разговору. – Следы. Они светятся, указывая направление, – пояснила я, на этот раз осмотрев всех друзей. – Следы? Серьезно? Это же… – начала было Вията, но ее одернула Нэя, мотнув едва заметно головой, а потом вперила в меня пристальный взгляд. – Кас, о чем ты думала перед появлением следов? – деловито осведомилась Астара. – Где трахры носят героя, решившего в одиночку отыскать виновницу нашего пленения, – честно призналась я, заметив на лицах друзей странное выражение. – Что с вами? Вы так странно смотрите. – Отойдем в сторонку, – шепотом произнесла Вията, хватая меня за локоть. Она явно не хотела, чтобы нам помешали, потому и затащила меня в зеленые заросли. Стоило нам скрыться за кустами, как она спросила: – Между вами было единение? – К-к-какое ед-д-динение? – заикаясь, переспросила я, надеясь, что не так ее поняла. Я, конечно, слышала об этом, но ведь единение происходит только после свадьбы. Или в моем случае, как ведьмы, для которых брак скорее помеха, после совершеннолетия. – Секс между вами был? – пояснила демоница. – С ума сошла? Я похожа на умалишенную? – гневно зашипела я не хуже змеи. Меня покоробило такое предположение. Неужели друзья настолько плохо меня знают? – Не обижайся, но такая связь не берется из ниоткуда, а то, что вы связаны, доказывают те самые следы, – миролюбиво пояснила она. – Связаны? Но мы же долгое время ненавидели друг друга. – Я с недоверием уставилась на нее. – А ненависть ли то была? – хитро прищурившись, спросила девушка. – Самая настоящая, – уверенно заявила я, вспоминая свои ощущения от встреч с надменным лордом. – Значит, стрессовая ситуация изменила ваше восприятие. Разберемся позже, а пока пошли по следам. Раз они появились, наш непрошибаемый в опасности. Я испугалась. В другой ситуации я бы еще попыталась кому-то что-то доказать, но стоило мне узнать, что некромант в опасности, как все вопросы и попытки оправдаться вылетели у меня из головы. Горящие следы вели на дальний полигон, которым давно никто не пользовался. И что Иртару могло там понадобиться? Несмотря на нашу немаленькую компанию, я все же попыталась дозваться вампира или бывшего скелета. И у меня получилось. Я сообщила им, куда мы направляемся, и попросила как можно быстрее прибыть туда же. – Не вздумай никуда лезть, – прошипел вампир. – Кому я об этом говорю? Ты же все равно не послушаешь! – Это как получится, – отозвалась я и мгновенно сосредоточилась. Стало не до разговоров. Грохот и непонятные звуки были слышны издалека. На меня накатил страх. Неужели опоздали? До меня донесся визгливый разъяренный женский голос, показавшийся знакомым. На миг мы застыли, прислушиваясь. – …Да что ты понимаешь, высший лорд! Это ты родился с золотой ложкой во рту, тебе все преподносили на блюдечке, а мне приходилось все время самой пробивать себе дорогу. Думаешь, я не знаю, кем вы все меня считаете? Красивой пустышкой, способной только на то, чтобы греть постели высших лордов! Ни один приличный маг на мне не женится. Я никогда не получу титула, у меня даже магии кот наплакал. – Ты сама себя так поставила. Вместо того чтобы добиваться всего честно, кочевала из постели в постель, а сейчас обвиняешь в своих неудачах других? – достаточно громко возразил Иртар. – Нацелилась на Кастиану только потому, что у нее и в мыслях нет торговать своим телом для достижения цели. Она чистая и светлая, а главное – целеустремленная. – Да-да, Кастиана. С этой ведьмой носятся все кому не лень. Крэд и тот попал под ее обаяние. Ведьма умеет привораживать взглядом. Даже демоны не устояли, – все больше распалялась женщина. – Хотя всем известно, что они устойчивы к приворотам. – Дура. Тебе в голову не приходило, что к ней тянутся из-за искренности и доброты? От нее исходит свет, в котором хочется согреться, а от тебя несет гнилью, – презрительно бросил некромант. – Свет! Не смеши меня, она же ведьма. Такие, как она, только и делают, что ищут выгоду. Вижу, эта мелкая проныра уже ее нашла. Она успела и тебя очаровать? – Это не твое дело. Зачем ты пыталась убить девушек? Чем они тебе не угодили? Только чтобы подставить Кастиану? Или тебя больше их сила интересовала? С каких пор для тебя это стало иметь значение? Иртар сыпал вопросами, а мы стояли затаив дыхание и слушали. Интересно, она ответит хотя бы на парочку? – Я хотела привлечь внимание основателя академии, но он в мою сторону и не смотрел, зато я поняла, что хочу только его, больше никого. Благодаря ему я стану истинной леди, выше всех вас. И больше никто не посмеет предложить мне нечто недостойное. Вы станете пылью у меня под ногами. А для этого необходим уровень выше среднего, поэтому я и нашла в закрытой секции книги об увеличении резерва магии. Чтобы на меня не подумали, подставить надо было кого-то другого. А кандидатура у меня на это только одна, – хрипло рассмеялась женщина. – Если у тебя проблема с мозгами, считаешь, другие не заметили бы твой повысившийся уровень дара? – ехидно спросил некромант. – Я знала, как его скрыть. – В голосе женщины ощущался вызов, словно она уже праздновала победу. – К тому же в последнюю пару дней я смогла-таки заинтересовать понравившегося мужчину. – Если только он тебя не успел заподозрить. – Своими издевками Иртар еще больше подливал масла в огонь ненависти собеседницы. – Все равно Крэд будет моим, я его никому отдавать не собираюсь. Благодаря ему, как уже сказала, я достигну многого, смогу подняться на самую высокую ступень, но для этого необходимо устранить помеху, эту девчонку, несколько месяцев ломающую мои планы. Женщина повторила то, что говорила ранее, кажется, она совсем перестала контролировать словесный поток, заговаривается, мнит себя едва ли не богиней. Но почему некромант так спокоен? Неужели он спровоцировал женщину? На что рассчитывает? Я безумно волновалась, до конца не понимая задумки парня. Дураку же понятно, еще немного, и эта безумная обрушит на Иртара всю силу чужой выкачанной магии. Украдкой бросила взгляд на друзей, те находились в таком же недоумении, что и я. Причем судя по взглядам брата и сестры, они понятия не имели, что нужно делать. Стало еще страшнее. Сердце забилось как безумное. – Ты такая наивная? Да мастер с интересом в твою сторону даже не посмотрит, – усмехнулся Иртар. Он методично доводил женщину до всплеска ярости. Стараясь как можно меньше шуметь, я раздвинула ветки одного из кустов, росших вокруг полигона, и едва не закричала. Некромант с распростертыми руками висел прямо в воздухе. Он был полуобнажен и все в тех же разорванных штанах – видимо, до своей комнаты так и не дошел. На груди и животе добавилось ран, и они кровоточили, на скуле огромный синяк, все больше наливающийся синевой. Кто его держал, непонятно, так как я никого не видела, но кисти что-то надежно фиксировало. Я еле смогла устоять на месте, так хотелось поскорее вырваться и освободить парня. Странно было то, что на его лице застыла уверенность, ни страха, ни сомнения не наблюдалось, словно он вообще не пленник, а хозяин положения. – Я одного не пойму, зачем было убивать девушку? – между тем продолжил Иртар. – Она с Кастианой даже не была знакома. – Совсем меня за идиотку держишь? Та дура была с Арашей, а она, как стало известно, сестра ведьмы. Ей и тут повезло, выбилась из грязи в леди благодаря имени лорда. И как я могла скинуть ее с такой высоты? Только обвинением в убийстве. Да и сила девки мне пригодилась, – довольно осклабилась женщина. – Похищая студентов, ты пыталась поживиться тем, чего нет у тебя самой. Ты полное ничтожество, по ошибке попавшее в элитную академию. И я добьюсь, чтобы свое наказание ты получила сполна, – заявил Иртар. – Но меня еще интересует Леас. Его-то ты как впутала в свои махинации? – О, глупый, безумно влюбленный в меня мальчишка готов был пойти на что угодно ради меня. Кстати, та призрачная ловушка – его создание. Ты не знал? Собеседница Иртара расхохоталась, подняв лицо к небу. Капюшон немного сполз с головы, но, к моей досаде, до конца ее лицо так и не открыл. Мне не терпелось узнать, кто же скрывается под ним. Голос показался знакомым, но она его намеренно искажала. – Глупый и самоуверенный лорд. Ты мне ничего не сможешь сделать, потому что я лишу тебя силы, а потом убью, и в твоей смерти обвинят ведьму. Поверь, благодаря ее силе, которую я позаимствовала из призрачной зоны, у меня на этот раз осечек не будет. В руке женщины появился огненный хлыст, взмахнув которым она рассекла грудь Иртара. Я ощутила его боль с такой силой, что невольно застонала, схватившись за собственную грудь. – Кас, ты чего? – округлила глаза Нэя, стоявшая ко мне ближе всех. И зажала рот рукой, не сводя взгляда с моей светлой рубахи, на которой проступила кровь. – Они правда связаны, – выдохнула Астара. – А это означает… – Потом разберемся, надо срочно вмешаться, пока эта гадина не пришибла обоих, – перебила ее Вията. Остальные были с ней согласны. Через мгновение, стоило нам выскочить из кустов на полигон, произошло сразу несколько событий: Иртар освободился от удерживающих его пут и прыгнул на женщину, на противоположной стороне полигона из портала вышел Крэд с вампиром, Райшем и магистрами, а еще мои друзья тоже направили свою силу на пленение этой твари. Капюшон с нее слетел, с моих губ сорвался вскрик: – Шаврита! – И почему я не удивлена? – презрительно бросила Геария, подходя ближе и отстраняя Иртара от преподавательницы. Кажется, он вознамерился задушить ее голыми руками. Мы подошли ближе. Рядом со мной первым оказался вампир. Принюхался, и его брови удивленно взлетели вверх.