Меня мыли, натирали, скребли, честно говоря, думала, хотят кожу содрать. Когда я уже готова была прямо нагишом выпрыгнуть в окно, надо мной смилостивились и отвели в комнату, где начали одевать и делать прическу. Спустя четыре часа моих мучений Нэя довольно осмотрела меня и победно усмехнулась. Меня повернули к зеркалу, и я смогла лишь потрясенно прошептать: – Это кто? На меня смотрела незнакомка. Белоснежное платье в пол облегало меня словно вторая кожа, расширяясь только от середины бедра. Откровенное декольте. Длинные рукава из тонкого кружева подчеркивали линию рук. Высокая прическа с выпущенными темными локонами создавала ощущение, что я выше и стройнее. Благодаря косметике мое лицо преобразилось. Я смотрела на свое отражение и просто не верила, что могу быть такой. – Как видишь, я снова оказалась права, – улыбнулась подруга. – А сейчас вам с Иртаром пора в Храм влюбленных. – Почему нам? А ты не идешь? – расстроилась я. – В храм впускают только влюбленных, это таинство для двоих, полное раскрытие друг перед другом. Сделано это, чтобы было меньше зависти, ведь чужое счастье всегда может стать костью в горле тем, кто имеет привычку брать для себя самое лучшее. Иди, твой жених тебя уже ждет. В коридоре стояли Иртар и Зайкарэ. Я с восхищением осмотрела обоих парней. Вздохнула: какие же они красивые. И если на демона я по привычке любовалась с эстетической точки зрения, то на своего жениха готова была наброситься здесь и сейчас. Может, так бы оно и получилось, не открой нам Зайкарэ портал прямо к храму. Не то женщина, не то юная девушка – я не могла разобрать, потому что ее лицо скрывала магия отвода глаз, – в светящемся легком одеянии со скрытым лицом сделала приглашающий жест, словно звала за собой. Взявшись за руки, мы вошли и замерли от восторга. Мне стало настолько легко и спокойно, что я сильнее прижалась к Иртару и окончательно расслабилась. – Что вы чувствуете? – прошелестел над нашими головами женский голос. Видимо, ответ был написан на наших лицах, потому что под высокими сводами храма раздался мелодичный смех, похожий на звон колокольчиков. – Можете не отвечать, я и сама это ощутила. А сейчас второе испытание. Подойдите к алтарю. Глядя друг другу в глаза, мы двинулись к центру храма, где возвышался белоснежный камень, который мы приняли за алтарь. Ни по сторонам, ни под ноги мы не смотрели. Приблизившись, снова услышали мелодичный перезвон колокольчиков. – Вы даже ни разу не посмотрели под ноги, зато сейчас ваша обувь явно не для торжества, – удрученно заметила женщина. Мы на миг оторвались друг от друга, посмотрели под ноги, там и правда было нечто грязное, подол моего платья истрепался, на нем застыли комья грязи. Где я могла все это собрать? Оглядевшись по сторонам, мы поразились. Вместо ровного пола, по которому мы шли, повсюду рытвины, лужи какой-то мерзко пахнущей жижи, зыбучие пески, болото… – Мы это прошли и не заметили? – шепотом спросила я, недоверчиво глядя на такое кощунство в храме. – Это, наверное, иллюзия, не забивай себе голову, – отмахнулся Иртар, поворачивая меня к себе и целуя. И я тут же забыла обо всем. Ничего больше не имело значения, только то, что мой жених рядом. – Возьмите кинжалы и надрежьте друг другу ладони, – снова скомандовал голос. Мы взяли кинжалы. Иртар, проникновенно смотря мне в глаза, спросил: – Кас, ты мне доверяешь? – Как себе, – мгновенно отозвалась я, нисколько не сомневаясь в своем некроманте. Надрезы мы сделали одновременно и смешали нашу кровь, красные капли падали на белоснежный камень, впитывались, и алтарь сперва вспыхнул, а затем заполыхал. Но огонь не обжигал, он согревал, очищал и дарил уверенность в будущем. – Такими же горячими и полыхающими будут ваши чувства. Поздравляю, вы прошли испытания. Нарекаю вас мужем и женой, одним целым, пусть ваши сердца бьются в унисон. Стоило женщине произнести эти слова, как языки пламени тут же обвили наши запястья, словно связывая их вместе. Как только огонь погас, мы заметили браслеты, золотые, с алой вязью. Что на них было написано, я не смогла разобрать, да и Иртар, кажется, не знал. Но спрашивать было не у кого, женщина исчезла, алтарь погас, так же как и свет в храме. Наша одежда и обувь снова были чистыми. Два вздоха, два удара сердца, и мы уже в огромном зале, где нас ожидали многочисленные приглашенные. Иртар поднял наши руки вверх, демонстрируя символ единства – брачные браслеты. Нас поздравляли, вручали подарки, я счастливо улыбалась, но никак не могла выбросить из головы произошедшее в храме. Улучив минутку, я подошла к Нэе и отвела ее в сторонку. – Вижу, тебя весьма впечатлила церемония в храме, – рассмеялась девушка. Я кивнула и, рассказав об испытаниях, спросила, что это было. – Это все была иллюзия? Но зачем она? – Все просто. Вам предложили дойти до алтаря. Если бы у кого-то из вас появилось сомнение, вы бы заметили преграду на своем пути, а значит, испугались бы и не смогли дойти. Но вы, как я поняла, ничего вокруг, кроме друг друга, не замечали, потому успешно справились с заданием. Что касается надреза, то это своего рода экзамен на доверие, вы и его прошли. В нашем Храме влюбленных ничего не делается просто так, – пояснила демоница. – И я поздравляю тебя и вас обоих, вы легко преодолели преграды. Значит, все жизненные неурядицы вы сможете преодолеть сообща и достаточно легко. Нэя права. Мы с Иртаром вместе, а это самое главное. Сила в единстве, она нам поможет на нашем жизненном пути, особенно когда рядом верные друзья. * * * notes Сноски 1 Трахр – темное существо из нижнего мира, питается негативными эмоциями. Слово используется также как ругательство. – Примеч. авт.