- Нет-нет, все в самый раз. Теперь, одевай вот то красное. - предложила Мередит, указывая на платье, которое я еще не успела примерить. - Но оно мне кажется слишком коротким! - запротестовала я. - Ничего подобного. Одевай! - поддержала Виктория. Спорить не было желания, потому через пару минут я снова стояла у зеркала: - Вы должно быть шутите? - оценивающе посмотрела на подруг. - Тебе так идет! Точно, остановимся на этом. - с улыбкой произнесла Мередит. - Мери, если я нагнусь в этом платье или сяду, то... даже боюсь представить себя со стороны. - Мередит права, мне нравится, как на тебе сидит это платье. К тому же, ты не на лыжах идешь в нем кататься. Я вздохнула и ушла к себе в комнату, чтобы сделать легкий макияж, раз шанса отказаться от ужина у меня уже не было. Эти двое видимо так решили наказать меня, за вчерашнюю ложь, поэтому я и старалась принять их требования, сетуя на то, что не позаботилась о такой мелочи как платье сама. Спускаясь по лестнице на выход из дома, я то и дело подтягивала за край платье, которое постоянно задиралось. Я с ужасом представила, как произвожу эту манипуляцию на людях в ресторане. Подруги же выглядели довольными собой. С неким интересом, я рассматривала варианты того, какую еще "свинью" они мне сегодня подложат. Итак, большой компанией в количестве семи человек, мы вошли в ресторан, в котором, казалось, нет свободных столиков. Место завораживало своей красотой и оригинальностью. В зале казалось было так много света, воздуха и музыки, что я снова почувствовала себя как в спа - умиротворенной и счастливой, на что уже не надеялась в этом месте. Официантка повела нас к столику, и тут меня ждал первый сюрприз. Мы остановились возле стола, за которым уже сидела компания молодых людей, и среди них был тот самый человек, который ещё вчера поспособствовал моему нелепому падению. Ладно, может он и не был отвратительным, а, напротив, слишком притягательным, но все-таки явно не тем, с кем я мечтала провести этот вечер. Мне не хотелось в лишний раз испытывать судьбу. Не веря своим глазам и всему происходящему, я метнула свирепый взгляд на девочек. Они в свою очередь вели себя весьма непринужденно и даже не посмотрели в мою сторону. Пока я стояла и хлопала ресницами, наша компания занимала свободные места за столом. На самом деле, я даже не удивилась, когда заметила, что осталось два свободных стула возле Натаниэля. Я словила взгляд Виктории, которая ещё стояла рядом со мной. Кому то из нас двоих предстояло сидеть рядом с тем красавчиком. И я меньше всего хотела быть этим человеком. Это зрелище надо было видеть со стороны! Мы обе метнулись к стулу, что стоял чуть дальше от парня. Это была ловушка для меня. Они сдержали своё обещание на счёт свидания. Пытаясь предугадать мои действия, сделали все возможное, чтобы я не сбежала и в этот раз. Но одного они не учли. Я все-таки успела занять место, хоть и не такое далёкое, пусть нас разделяла только Тори, но я была не рядом с Нэйтом. Все присутствующие смотрели на нас, наверное, ещё минуты две. Потом все внимание на себя перевела официантка, чему я была безмерно рада. Я чувствовала себя неуклюжей школьницей, которая впервые вышла в свет. Ещё это платье, которое совсем не прикрывало ноги... самый ужасный вечер в моей жизни начался. Сделав заказ, Томас вдруг окликнул меня: - Кэм, расскажи нам, тебе понравилось здесь? Я слышал, на тебя наехали на трассе? Мне стало жутко неловко. Неужели Томас не знал, что это был Натаниэль. Или они это обсуждали и теперь таким образом смеялись надо мной? Наверное, я покраснела. - Да, Томас, один парень, так же не умеющий кататься, как и я, сбил меня. - выпалила я, но в сторону Нэйта по-прежнему старалась не смотреть. - Сильно ушиблась? - поинтересовался какой-то парень, с которым я не была знакома ранее. Видимо это друг Нэйта. Вопрос его прозвучал с искренним беспокойством, от чего показался мне мил. - К счастью нет.- только и смогла произнести я. - Если нужен личный тренер - обращайся. - подмигнул мне молодой человек. Я улыбнулась, но ничего не ответила ему. Позже в процессе разговора я узнала, что его зовут Алекс. Я все ждала очередную гадость со стороны подруг. Зная их, я была уверена, что долго ждать не придётся. Нервное напряжение во мне пульсировало и отбивало чечетку, окрашивая мои предположения в яркие цвета. Отгоняя назойливые мысли, я старалась сконцентрироваться на музыке. Лишь когда вино в бокале закончилось, по телу неторопливо стало разливаться спокойствие, а вместе с ним алкогольное опьянение. Музыка достаточно часто сменялась с быстрой на более медленную. Некоторые парочки выходили танцевать к небольшой сцене, где молодые музыканты восседали за своими инструментами. Я наблюдала за танцующими и думала о том, как здорово у них получается двигаться. - Кэмис, - шепнула на эхо Тори. - Нэйт пожирает тебя взглядом. Я не стала смотреть на парня. Вместо этого, я со всей дури толкнула под столом ногу Виктории. Только вот я слегка ошиблась. Это оказалась вытянутая нога Нэйта. - Эй! В чем дело? - Непонимающе на нас обеих посмотрел парень. За столом повисло молчание. Казалось, я сейчас сгорю со стыда. Нужно было, что-то предпринять. Мне на "помощь" пришла Виктория. - Я подумала, что самое время потанцевать. Думаю, Кэмис с удовольствием составит тебе компанию, Нэйт. Мне захотелось влепить затрещину Тори рукой, чтоб точно не промахнуться, но решила, что у меня ещё будет шанс ей отомстить. Нэйту же пришлось предложение по вкусу. Он не спеша встал и протянул мне руку. На этот раз я решила не экспериментировать и согласиться, ведь в этот вечер фортуна была не на моей стороне. Нэйт вёл меня за руку к танцующим парочкам, и я впервые почувствовала его нежную и тёплую ладонь. - Почему ты пытаешься делать вид, что все в порядке, если я вижу, что ты испытываешь некую неловкость, находясь здесь? - прямо спросил Нэйт. Его вопрос ошарашил меня. Отпираться и выдумывать нелепые объяснения я не стала: - Ты прав! Но как ты смог это понять? Мы посмотрели друг другу в глаза и начали свой первый танец. - Я наблюдал за тобой вчера, сегодня. Твоё отношение к этому месту не изменилось. Судя по тому, что ты не умеешь кататься, ты, возможно, не любишь снег и явно родом из тёплого местечка. - Вот тут-то ты и ошибся! Я провела большую часть своей жизни на Аляске, поэтому снег я не люблю от его изобилия в моей жизни. - Никогда бы не подумал... - А сам то ты где живёшь? - Сложный вопрос. Сейчас хочу окончательно осесть в Сан-Франциско, но у меня слишком много работы в Нью-Йорке. Возможно, в ближайшее время все станет на свои места. Я не стала упоминать о том, что теперь так же обосновываюсь в одном с ним городе. - Я завтра уезжаю, - продолжил Нэйт.- Хотелось бы успеть загладить свою вину перед тобой. - Не стоит! Все в порядке. - не совсем понимала, что именно имел ввиду парень под словом «загладить», но мое подсознание настаивало, что это и не требуется. - Кэмис, позволь мне увидеть тебя снова перед отъездом. Обещаю, что ты не пожалеешь! - мой новый знакомый не собирался сдаваться. - Нэйт, пойми меня правильно. Ты наверняка замечательный человек! И, возможно, при других обстоятельствах я бы точно согласилась, но на данный момент, я бы хотела больше уединения. - Значит, я могу рассчитывать на встречу в другом месте? - улыбнулся парень. - Обещаю, если нам удастся встретиться где-то кроме Аспен Сноумас, ты сможешь рассчитывать как минимум еще на две встречи. - я слабо верила в вероятность нашей встречи, поэтому щедро раздавала обещания. - Будь уверена, их будет больше! Я еще больше была удивлена такой его самоуверенностью. Тем не менее, отвечать возражением не стала. - Извини, за то, что ударила тебя. Я не хотела. - Все в порядке, я почти забыл. За что ты так с Викторией? Кажется, так зовут твою подругу? - Да, верно. Понимаешь, Виктория и Мередит для меня как сестры и я их очень люблю, но девочки слишком часто принимают важные решения за меня. - Вроде того момента, когда Виктория предложила нам потанцевать? - Натаниэль широко улыбался. - Именно! Они называют свои действия заботой о моей личной жизни. - Как я понимаю, ты свободна? - В данный момент да. - скорее всего я покраснела, потому что улыбка моего компаньона стала еще шире. Натаниэль оказался весьма проницательным человеком и не стал осыпать меня очередной порцией неловких вопросов, за что я была безумно ему благодарна. Когда композиция сменилась, парень не отпустил меня, а я не стала его прерывать. Мне льстило его внимание. Я была заинтересована в этом человеке, хотя и планировала его избегать. В нем чувствовалась невероятная сила, мужество, харизма. Однако, я не могла себе позволить новые отношения, потому что ещё не забыла предыдущие. Мы продолжили танцевать до тех пор, пока композиция вновь не сменилась. На этот раз, борясь с собственными желаниями, я предложила нам вернуться к столику. Натаниэль молча кивнул и, взяв мою руку, повёл к друзьям. До конца вечера я не проронила ни слова, ровно как и Нэйт. Лишь изредка мы поднимали взгляд друг на друга. Теперь я была полностью уверена в том, что ожившие накануне бабочки готовы вот-вот покинуть свои коконы и разлететься, щекоча меня своими бархатистыми крылышками. И, снова, меня посетил страх быть отвергнутой. Глава 4 «Совпадение?» (Редактируется) Виктория смотрела на меня своим тяжелым и неодобрительным взглядом. Я же упорно делала вид, что меня не трогает её настроение, и продолжила собирать свои вещи в большой зелёный чемодан. После возвращения из Аспен прошло чуть больше двух недель. - Я не хочу, чтобы ты уезжала. Кэм, я обещаю, что не стану больше напоминать тебе о той неловкой ситуации в Сноумасс. - Тори, дело то совершенно не в том, что там произошло! У нас был уговор, что как только я устроюсь, наконец, на работу, то смогу переехать. - Ты точно не злишься на меня? - Злюсь. Ещё как злюсь. Это же надо было додуматься, написать записку Нэйту от моего имени, в которой назначить ему свидание! Чем ты вообще думала? - Я тебе уже говорила, что просто поддалась впервые влиянию Мередит. Это была исключительно её идея. Да, предвидя твоё возражение, соглашусь, что это никак меня не оправдывает. Просто прости! Обещаю, больше ни я, ни Мери, не станем между вами с Нэйтом связующим звеном. - В выражении лица Тори было что-то печальное и решительное. Я верила ей. - Единственный человек, перед которым вы обе должны просить прощение - Нэйт. Именно он пострадал от этой вашей выходки. Я обидела парня. Он больше даже не заговорит со мной, если мы когда-нибудь ещё раз встретимся. Я понимаю, что вы может быть хотели помочь, но теперь то вы, надеюсь, осознаёте, что играть с чужими жизнями не стоит... Самое печальное ещё вот что - в моду вошел абсурд. Из-за большого количества людей, у которых настолько снижены требования к качеству собственной жизни, автоматически, как болезнь, это распространяется на всех вокруг. Похоже и на вас... Мы читаем плохую литературу, лишенную всякой художественности, смотрим глупые фильмы, в которых нет ни капли смысла, надеваем нелепые одежды и, в конце концов, мы стали добиваться мужчин? Тори, куда мы катимся? - Кэм... Прости! - Теперь Тори умоляюще смотрела на меня. Я не стала жалеть себя на этот раз. Я просто молча продолжила упаковывать вещи. Разговор о произошедшем на мгновение вернул меня мысленно в тот день. Сезон катаний впервые за много лет продлили до июля, что было связано с рекордными осадками. Складывалось впечатление, что вместе с аномальной погодой, такие же сверхъестественные ситуации преследовали меня в том городе. Я стояла на пороге дома, где мы проводили свои выходные, напротив меня стоял Натаниэль. Я не понимала его визит до тех пор, пока он не достал из кармана написанную не мной записку. Под влиянием эмоций я тогда сказала ему, что никогда не захочу с ним провести и пяти минут наедине и что лучше лягу под поезд, лишь бы не идти с ним на свидание. Его задели мои слова, и он совершенно растерянный ушёл. Меня злила игра, затеянная подругами. Нэйт оказался жертвой. Конечно, он не желал, чтобы какие-то взбалмошные девицы делали из него клоуна. Вряд ли кто-то позволял когда-нибудь что-то подобное в отношении него. Иначе он не был бы таким самоуверенным, каким выглядел всегда, за исключением того дня. Собрав вещи и вызвав такси, я присела на кровать и закрыла лицо руками. Я услышала, как рядом присела Виктория. Я не ответила. Тогда девушка продолжила, говоря как будто не со мной. - Я всегда удивлялась твоей способности налаживать контакты с людьми. То, как ты виртуозно управляла парнями. Мне всегда было интересно, как у тебя получалось так тонко чувствовать все вокруг. И сейчас я не узнаю тебя. Ты другая. Неужели событие с Войтом так сломало тебя? Неужели ты действительно так сильно любила этого человека? Я не могу представить твоего чувства, но вижу его результат. Я хочу назад нашу Кэмис, и если для твоего возвращения нужно сначала тебя отпустить, то я согласна. Главное обязательно возвращайся! Возвращайся прежней... Я хотела обнять подругу, что мысленно и сделала, но это никак не отразилась на мне в физическом плане. Я ещё минуту молча посидела, потом встала и сказала: