Неожиданно для всех машина останавливается, и водитель заявляет: — Пусть подъедут ближе. — Что ты нарушил? — решаюсь спросить я, ерзая на мягкой подушке. — Всего лишь вторгся на частный участок. Глаза мгновенно увеличиваются, а сердце начинает с бешеной скоростью двигаться к горлу. В очередной раз оглянувшись, хочу сбежать, чтобы не быть причастной ко всему этому кошмару, но бежать некуда. Патруль становится все ближе, и наша машина вновь мчится вперед. Возникает чувство, что этот парень испытывает нетерпение полицейских, а мое. — Грегори, они слишком близко! — комментирует Хейл, и вместо ответа водитель прибавляет скорость. Моя рука моментально вцепляется в колено Хейла, реакции которого я не вижу. Сейчас в голове лишь мольба о том, чтобы мы не разбились на этой старой штуковине, которая разваливает на глазах. Въехав на территорию непроходимого леса, машина проезжает вглубь деревьев, постепенно сбрасывая скорость. Сирена слышится где-то далеко, но с каждой секундой ее звучание становится отчетливей. Такую безответственность может допустить только глупый человек, который любит неприятности. Одернув руку с колена парня, оборачиваюсь, чтобы высмотреть патруль, однако полицейская машина мчится прямо по дороге и проезжает мимо нас. Моментально сердце начинает возвращать привычный ритм, но адреналин до сих пор ощущается. Не знаю, на какой скорости ехала эта развалюха, но даже с открытыми окнами ветра не было. — Отсюда пешком, — заявляет водитель, собираясь покинуть автомобиль. — Что?! Но отсюда до дома миль шесть, — возмущаюсь я, посмотрев на ухмыляющегося Хейла. — Учеба начнется через десять минут. — Бензин почти на нуле, — объявляет Грегори, — прости, принцесса. — Возмутительно! Идти по такой жаре, да еще и без воды — смертельно. Вообще я оказалась здесь против своей воли. Нужно было сбежать, как только была возможность, но инстинкт самосохранения подвел, поэтому вина принадлежит не только Хейлу. Окно, которое находится справой стороны, закрыто. Пытаясь открыть дверь, слышу, что водитель говорит о том, что этот «выход» не работает. Неудивительно. Вообще не понимаю, как «это» может ездить. Вернув взгляд на рядом сидящего парня, жду, когда он соизволит выйти, но, кажется, Хейл не собирается покидать развалюху. — Хейл, выходи уже! — Ты первая, — ставит условия он, все также ухмыляясь. Обязательно строить из себя тупого?.. Сейчас мои эмоции шалят. Не было желания попадать в передряги, однако абсолютно все играет против меня. Если Хейл может позволить себе пропускать занятия, то я — нет. Столько усилий пришлось приложить, чтобы оказаться в этом городе, а в итоге я нахожусь посреди леса, скрываясь от полиции. — Придется перелезать через меня, Ровена, — говорит Хейл. — Мы же с тобой незнакомы, — обращаюсь я к девушке на переднем сидении. — Ровена Гордон. — Эмилия, — представляется она, обернувшись, — но… прости, милая. Придется сделать так, как хочет Осборн. Попытка не удалась, словно девушке жалко выпустить меня через свою дверь. Как назло они все сидят и ждут, чтобы первой вылезла именно я. Хейл открывает дверь полностью, но не выходит, а лишь ухмыляется, глядя на меня. Закатив глаза, поправляю подол платья и слегка привстаю, чтобы перекинуть колено через ноги парня. Положив руки ему на плечи, на мгновение оказываюсь сверху, однако когда вторая нога пытается подняться, Хейл прижимает ее к сиденью. Ощущая твердость между ног, в очередной раз закатываю глаза. Никогда бы не подумала, что окажусь на коленях Хейла, однако это происходит. Ребята начинают выходить из развалюхи, а я все также пытаюсь освободить ногу от сильной руки. — От тебя вкусно пахнет, — говорит парень, кинув быстрый взгляд на мою грудь. Настолько близки мы еще не были. Зеленые глаза имеют свойство меняться на карий, а пухлые губы расслаблены, словно готовы к поцелую. Когда осознаю, что его вторая рука лежит чуть ниже моего бедра, по телу пробегают мурашки, которые парень сразу замечает. — Нравится, ведь так? Могу приподнять корпус, чтобы твои губы разомкнулись. После предложения сразу идет действие. Резкий толчок пахом заставляет губы приоткрыться, но я моментально закусываю их, чтобы Хейл оказался неправым, однако это не так. — Физиология, — сообщаю я, — не больше. Хейл, ухмыляясь, позволяет наконец-то выйти из автомобиля. Осматривая территорию, пытаюсь понять, куда именно идти, чтобы добраться до дома. Наверняка здесь есть короткий путь в виде тропинки или что-то вроде этого. Парень и девушка достают из багажника ящик фруктового пива и корзину для пикника, пока я поправляю подол платья. Неужели они решили устроить пьянку в лесу? Здесь солнце печет еще больше, и даже тени деревьев кажутся парилкой. Выпрямившись, гордой походкой иду в ту сторону, откуда мы приехали. Надеюсь, что полиция уже забыла про этих хулиганов, которые вторглись в наш квартал, иначе меня запишут в соучастники. Когда выхожу на дорогу, понимаю, что не хватает перекати-поле для создания наиболее мрачной обстановки. — Озеро в другой стороне, — сообщает голос сзади, но я не реагирую на Хейла, ожидая мимо проезжающую машину. — Это заброшенная трасса, а лес своего рода — заповедник. Обойдя меня со спины, парень загораживает взор на пустоту. Раздражает абсолютно все, и это оправданно, ведь хуже быть ничего не может. — Одолжишь свой телефон? — решаюсь спросить я, кинув быстрый взгляд на лицо парня. — Вызову такси. — У меня нет телефона. — Необязательно проявлять жадность… — Нет, ты не поняла, — перебивает он, сделав шаг вперед, — у меня вообще нет телефона. Он мне не нужен. Либо он очень хороший актер, либо это действительно так. В наше время очень сложно представить человека без телефона, тем более, если это молодой человек, который имеет популярность. — А… как ты поддерживаешь связь с родственниками? — Я с ними не общаюсь. Возможно, с моей стороны это был не вежливый вопрос. Я знаю, что у Редмонда никого нет, а вот про Хейла вообще ничего неизвестно. Кто знает, может, у него тоже нет никого из родных. — Пойдем, пока те двое не ушли без нас, — говорит он и берет меня за руку. Складывается впечатление, будто мы общаемся уже давно, поэтому, словно под гипнозом я подчиняюсь. Проходя мимо машины, замечаю, что на ней нет номерных знаков, да и выглядит она словно из пятидесятых проверенных временем годов. Жара все никак не может спасть. Ноги кажутся ватными, когда мы идем по узкой тропинке, трава которой слегка протоптана. Если это заповедник, тогда здесь наверняка есть животные. Пока я наблюдаю только природу, воздух которой чист и свеж, несмотря на жару. Макушки тсуги и секвойи кажутся недосягаемыми, когда «тянутся» к солнцу. Все в этом месте напоминает сказку, в которой должно произойти что-то особенное. Через минут десять мы вышли к водоему, у которого отдыхали с миссис Диксон на выходных, но пляж находится на противоположной берегу. Обернувшись, смотрю на Хейла, который смотрит в ответ, но затем проходит вперед. Его компания моментально размещается рядом с водой, расстелив плед, Эмилия ставит ящик с выпивкой под кустарник, чтобы солнце не смогло повлиять на прохладительный напиток. Честно, неловко осознавать, что ты находишься не в своем окружении. Моментально начинает казаться, что я здесь лишняя. На вид Грег и Эмилия выглядят как хулиганы, которые чем-то похожи поведением на Хейла. На девушке короткие шорты, которые слегка прикрывают пятую точку и короткий топ, из которого, кажется, грудь хочет сбежать. Рыжеватые волосы находятся в небрежном кульке, который вот-вот развалится. Черты ее лица кажутся грубыми. Грегори — обладатель среднего роста и плотного телосложения. Из одежды на нем пляжные шорты, которые, как и машина, проверены временем, и борцовка белого цвета. Блондин с длинными волосами и голубыми, как небо глазами напоминает типичного качка, однако что-то мне подсказывает, что это не так. Расположившись на пледе, наблюдаю за тем, как каждый снимает верх. Неловкость наступает моментально, поэтому отвожу взгляд в сторону, пытаясь не привлекать внимания. Возможно, если бы на мне был купальник, я бы тоже смогла снять платье, но меня никто не предупредил о таком стечении обстоятельств. Пока компания разговаривает, я думаю о том, что написать в объяснительной. Мама могла бы обрадоваться этому, ведь сейчас я с парнем, а это лучшее, что может случиться по ее мнению. Думаю, что если бы Хейл был несметно богат, тогда бы она моментально дала благословение, лишь бы сплавить меня замуж. — Твой отец случайно не Гордон Трэвис? — спрашивает Грег. — Нет, отца звали Вебстер. Гордон — фамилия моей матери. После такой новости они неожиданно опускают глаза и замолкают. Поначалу я не поняла, в чем причина этого молчания, но затем вспомнила, что сказала, как звали отца при жизни. Не люблю такие моменты. Обычно, когда люди узнают, что у тебя нет одного из родителей, в них начинает играть сочувствие или жалость, которые заставляют выдавить что-то вроде: «мне очень жаль» или «держись, время все лечит». Время ничего не лечит. Как вылечить пустоту после человека, который ушел?.. Речь не идет о мимолетной связи или о нескольких встречах, ведь при таком положении дел можно запросто забыть о существовании непостоянного человека. Поскольку питьевой воды здесь нет, а жажда присутствует, девушка дала мне бутылочку пива. Никогда не любила этот напиток, однако вкус превзошел все ожидания. Легкая сладость расслабила, и я начала вступать в диалог с компанией. Если бы не эта ситуация в жизни я бы точно не начала общаться с такой компанией как эти трое. В их жизни не бывает чего-то банального, поэтому каждый день несет что-то новое. — Вы не учитесь в нашем колледже, верно? — Мы вообще не учимся, — отвечает Эмилия, усаживаясь в позу лотоса, — зачем? По-моему, круто заниматься тем, чем хочешь, не думая о последствиях. — А как же деньги? — решаюсь спросить я. — Простите, но, чтобы жить, нужны деньги. Хейл наклоняет голову назад и вдыхает воздух через рот, рассматривая мое лицо с некой таинственностью в глазах. — Странно, что об этом говорит такая как ты, — щурится Грегори, и я поднимаю брови. — Ладно, завязывайте! — вздыхает Хейл с отвращением. — Как насчет искупаться? Последние теплые дни скоро реформируются в дождливые будни, которые наведут депрессию на каждого из нас. Поднявшись с места, Хейл снимает кроссовки и джинсы, пока его знакомые допивают остаток своего напитка. Зеленые глаза на фоне леса кажутся зеленее, чем обычно, однако когда солнце кидает лучи на томный взгляд, они теряют цвет и становятся тусклыми. Посмотрев на меня, Хейл кивает в сторону озера, на что я отрицательно мотаю головой. Платье легкое и я запросто могу поплавать в нем, однако не хочется делать это с Хейлом, зная его позицию. — Ровена, вперед! — С условием, что ты будешь плавать как можно дальше от меня. Протянув руку, он пристально смотрит прямо в глаза, пока я не поднимаюсь самостоятельно. Жаль, что Дэйна раскрыла правду о споре. Переборов принципы, я начала подчиняться чужой игре, в которой главная роль вертится вокруг меня. Сняв балетки, направляюсь к воде, где из-за травы совсем не видно песка. Уверенными шагами захожу в озеро и выдыхаю. Вода настолько великолепна, что хочется провести остаток дня в ней, несмотря на то, что кожа скукожится. Даже дорогое нижнее белье не может остановить мое рвение вперед. Перевернувшись на спину, решаю доплыть до пляжа, а там, возможно, пешком добраться до дома. Каждый раз, когда уши погружаются в воду, в голову приходят мысли, о которых не следует даже размышлять, тем не менее, выходит совсем иначе. Мне безумно интересно, что задумала Агнесс и почему после ее появления я начала думать о Редмонде. Ни один человек не достоин стольких гадостей, сколько терпит Одри. Даже после стольких лет его не могут оставить в покое и просто забыть. Перевернувшись на живот, интенсивно шевелю конечностями, все ближе подплывая к пляжу. — Теперь можно приблизиться? — Нет, — отвечаю я и начинаю гребсти быстрее. — Не стоит стараться, Хейл. — Стараться? О чем это ты? Стоило учиться плавать, как следует, а не по-собачьи. Такими темпами парень сможет переплыть все озеро несколько раз, пока я добираюсь в одну сторону. Хочется просто признаться, чтобы от меня наконец-то отстали и забили на этот спор. — Чего ты хочешь? — спрашиваю я, продолжая плыть. — Честно и откровенно. — От жизни или… — Ты прекрасно понял, что я имею виду!