— Что за система такая у вас с Хейлом? — Какой цвет тебе нравится больше, Рови? Ухмылка вновь озарила его лицо. — Черный, — отвечаю я. — Ни зеленый, ни красный. Возможно, желтый. — Если бы я мог, выбрал бы тебя, но… — Выбрал? — перебиваю я. — Господи, вы так метите тех, с кем спите? Редмонд расплывается в улыбке, пока мой взгляд направлен в пустоту, которая находится у него за спиной. — Я позволю Хейлу заняться тобой, — серьезным голосом произносит парень и мгновенно получает пощечину. — Займись своим лечением! Я позволяю! Обхожу парня стороной и направляюсь обратно в дом. Они не могут так относиться к девушкам, словно колледж — это их личная коллекция. Не понимаю, у какого адекватного человека может появиться такая затея. Я погорячилась, что треснула парня раньше времени, нужно было дослушать, а уже потом и бить. Позвонив Зои, я попыталась разговорить ее, чтобы та рассказала подробности этого «обряда», но естественно она ничего не сказала. Если их возмущают эти нитки, тогда почему просто не снять их? Мир не вертится вокруг Редмонда и Хейла, которые придумывают свои правила. В конце концов можно рассказать о их выходках директору колледжа, ведь он главный, а не они. Ближе к вечеру в гости зашла хозяйка дома, но не одна, а с Редмондом и Хейлом, которые сейчас вызывают только отвращение. На мое удивление они ведут себя спокойно и без лишних язвительных штучек. Наверняка это из-за того, что парни бояться потерять жилье, которое обходится по дешевке, но смотреть на них все также противно. Сидя на веранде, внимательно слушаю женщину, которая вежливо изъясняется по поводу старой работы, которая приносила ей удовольствие в молодости. Пока парни разливают чай по кружкам, пытаюсь не встречаться взглядами ни с одним из них. — Ровена, ты смогла найти общий язык с мальчиками? — спрашивает миссис Диксон, касаясь ладонью плеча Хейла. Жаль, что я не могу сказать ей многого. — Да, мэм. — Мальчики, не обижайте ее. — Даже мысли не было, — отвечает Редмонд, и мы встречаемся взглядом, который я моментально отвожу в сторону. Не собираюсь носить никакую нитку на запястье. Пусть считают это как бунт или еще что-то. Когда миссис Диксон уехала, Редмонд отправился к себе, а я приступила к уборке посуды. Хейл тихо наблюдает за тем, как я собираю кружки на поднос, а затем поднимается с кресла и протягивает руки к посуде. — Справлюсь, — холодно отвечаю я и выпрямляюсь. Парень встает на пути так, что я ощущаю его запах. Подняв взгляд на зеленые глаза, решаюсь спросить: — Что если я откажусь от твоего цвета? — А ты точно хочешь отказаться от него? — спрашивает он и забирает поднос из рук так, что наши пальцы соприкасаются. — Я нежнее в этом деле в отличии от Редмонда. Развернувшись, он проходит в дом, оставив меня в легком смущении. Эта ночь оказалась такой же жаркой как вчера. В выходные я собиралась ехать домой, но потом решила остаться. Зои прожужжала все уши насчет завтрашнего «посвящения». Состоится вечеринка на берегу озера, где каждый сможет отдохнуть и поговорить. сначала я не собиралась ехать туда, но Зои сказала, что это обязательно. Даже не верится, что я попала в такой дурдом. Парни лишний раз ничего не говорят и не здороваются. Я могла бы этому радоваться, если бы не посвящение, но у меня есть план, который поставит парней на место. Я не собираюсь плясать под чужую дудку. Зои названивает, пока мое тело расслабленно принимает ванну. Лучший способ избежать проблему — это не совершить ошибочный шаг. Поэтому я решила просто лечь в ванну с бокалом шампанского. У всех есть выбор, и я свой сделала в пользу себя. Пусть развлекаются и принимают новых «игрушек» в коллекцию, но без меня. Проснувшись от громкого стука в дверь, накидываю халат и двигаюсь к выходу. Открыв дверь, вижу Редмонда. На нем черная футболка и рваные штаны такого же цвета. Несколько секунд смотрю на него в ожидании слов. По лицу непонятно, что он чувствует на данный момент. Мышцы лица кажутся расслабленными, хотя жилка на скуле слегка дергается, пока серые глаза смотрят на меня. Парень аккуратно тянется к моей руке и все также молча погружает вторую руку в карман брюк. Сейчас его глаза смотрят только на нитку черного цвета, не замечая моего непонимания. Затянув ее на запястье, Редмонд поднимает на меня глаза и говорит: — Можешь спокойно заниматься своими делами. Никто из нас не будет тебе препятствовать, Рови. — Я уже не ребенок. Не называй меня так. Редмонд аккуратно отпускает руку и осматривает мое лицо, словно пытается понять, не солгала ли я. Становится жаль этого парня, когда начинаю думать о том, что про него говорят в городе. Интересно, он знает, что его мать умерла прошлым летом?.. Спросить об этом я точно не могу, тем более мы не настолько близки, чтобы обсуждать подобные темы. — Если бы я не считал тебя ребенком, тогда на твоем запястье была бы красная нить, а не черная. Сделав безразличное лицо, парень уходит к джипу. Весь день субботы хотелось провести в доме. На улице невероятно душно и вся жара проникает в дом, делая работу кондиционера без надобной. Мама очень возмущалась, когда поняла, что я не приеду, но больше всех возмущалась Агнесс. Эти двое всегда находятся на стороне друг друга. Я надеялась, что разговор не коснется слухов по поводу Редмонда, но как только мама отошла от телефона, сестру понесло. Она расспрашивала то, что я не знаю, поэтому врать не пришлось. Не понимаю, почему нельзя оставить этого парня в покое?.. Миссис Диксон крепко сжимала дужку громкоговорителя, шагая по заднему двору. Ее хриплый голос доходчиво объяснил, что она хочет лицезреть нас в полном составе на лужайке. Поскольку вчера я не пила столько, сколько пили парни, подняться с кровати не составило труда. Открыв дверь, я услышала от старушки поручение, которое приказывало переодеться в купальник. Здесь неподалеку есть озеро, где часто отдыхают горожане. По-моему, это лучшая идея за неделю. Натягивая шорты, слышу слабые голоса парней, которые доносятся с заднего двора. Они вернулись домой несколько часов назад, когда на улице начало светать. Шум двигателя разбудил меня, но через секунду сон вновь вернулся. Повязав пляжный платок белого цвета вокруг пояса, решаю не надевать футболку, тем более купальник слитный. Жаль, что солнце припекает к черному цвету, но это неважно, раз мы едем к воде. Схватив очки и сумку со сменной одеждой, выхожу на улицу. Слабый ветер обдувает волосы, пока парни с непониманием смотрят на старушку, которая сообщает, куда мы собираемся. Хейл поднимает взгляд в мою сторону, а затем резким движением отбирает газировку из рук друга и делает несколько глотков. Поморщившись, он смотрит на жидкость через прозрачную упаковку, а затем кидает взгляд на Редмонда, который морщится в ответ. — Почему пахнет спиртным? — принюхивается миссис Диксон, посмотрев себе под ноги, пока Хейл быстро кидает бутылку через плечо. — Вы что?.. Пили? — Нет, — хором отвечают они, вытаращив глаза. Смешно наблюдать за тем, как женщина «строит» этих двоих. Они могут казать крутыми парнями в колледже, но при ней они больше похожи на провинившихся детей, несмотря на свой высокий рост. Сев на переднее сиденье, не могу нарадоваться этой поездке. Парни распластались на заднем сиденье, и миссис Диксон нажала на педаль газа. Пока мы с женщиной разговариваем, Хейл мирно дремлет, в то время как Редмонд таращится в телефон. — Вы молодые, а просиживаете весь день дома. Так нельзя. Вечно вас нужно всему учить. — Вчера было посвящение в студенты, мэм, — сообщает Редмонд. — Вчера мы дома не сидели. — Спасибо, я уже почувствовала, — сказала она, а затем посмотрела на Хейла через зеркало заднего вида, — и заметила. Обернувшись, сталкиваюсь с серыми глазами, которые пристально смотрят, в ожидании продолжения. — Подружился с новыми студентами? — спрашиваю я, слабо улыбаясь. — У меня есть опыт находить общий язык с новичками, — с серьезностью в голосе произносит Редмонд, и я поворачиваюсь обратно. Воображение — страх для человека. Я о том, что даже когда не хочется представлять картину каких-то действий, она все равно возникает. Детальное описание сопровождается именно воображением. У меня не было и мысли «топить» парня в глазах старушки. Говорили, что она разбирается в людях. Возможно, миссис Диксон видит, что парни на самом деле не те, кем хотят казаться в ее глазах. Нет точного ответа, что она знает, а что изображает. Приехав на пляж, который полностью окружен деревьями, выхожу из машины и чувствую свежесть. Даже с открытыми окнами в автомобиле было жарко, а в воздухе стояла духота, которая противостояла ровному дыханию. Помогая старушке с корзиной для пикника, замечаю, что Хейл отошел в сторону, разговаривая с кем-то по телефону. Свободная футболка от жары прилипла к его спине, выделяя и подчеркивая изгибы мышц. — Куда это ты смотришь, Рови? — спрашивает Редмонд, подойдя со спины. — Ладно, — начинаю говорить я, обернувшись, — что мне сделать, чтобы ты перестал называть меня так? В уместном плане разумеется. — Мне приметилась поляна, мимо которой мы проезжали. Можем уединиться, и ты убедишь меня в том, что больше не ребенок. Кинув улыбку, показываю нитку. Парень ухмыляется, пошатнувшись в сторону, а затем уводит взгляд на облака. Да, теперь у меня иммунитет, который поможет избежать близости с любым из них. Миссис Диксон для своих семидесяти шести очень изящна. Несмотря на то, что все ее тело покрыто морщинками, она подбирает стильную одежду, которая привлекает к себе внимание. Уверена, что миссис Диксон может посоревноваться стилем с самой королевой Англии. Ее купальник в стиле конца шестидесятых идеально облегает части тела так, что незаметно ни одной старческой складочки. Расположившись на пледе под большим зонтиком от солнца, замечаю, что парни раздеваются, чтобы искупаться в прохладной воде и освежиться. Их обнаженные торсы выглядят слишком хорошо, поэтому отвожу взгляд в сторону, чтобы не привлекать к себе внимания. Слабость к красивому телу слишком сильна, но нужно помнить, что это не простые ребята, с которыми можно хорошо провести время. — Рови, пошли купаться! — Позже, — отвечаю я, несмотря на Редмонда. Хорошо, что у Хейла пока еще нет привычки, называть меня «Рови». — Ровена, тебе стоит отдохнуть, — говорит женщина, доставая журнал из корзины. — Они ближе к тебе по возрасту, а со мной не побегаешь. — Это хорошо, ведь я не люблю бегать… — Ступай, — кивает она, слабо улыбнувшись. Не люблю отказывать взрослым, тем более таким доброжелательным. Поднявшись на ноги, кидаю взгляд на парней, которые направляются к воде. Надеюсь, что они не решат утопить меня за неповиновение. Стянув шорты, кидаю очки на плед и медленным шагом направляюсь к воде. Как только ступни касаются прохладного и влажного песка, по телу пробегают мурашки. Когда щиколотки погружаются в воду, смотрю на парней, которые остановились, смотря в мою сторону. — Идите! — злобно приказываю я. — Помочь?