— Да, знаю, но она настойчиво утверждает, что хочет увидеться с ним втайне от всех. Странно, что она до сих пор не связалась со мной. При первой встрече Редмонд даже не упомянул ее имя, а как иначе?.. Теперь у него есть варианты получше, которые могут меняться изо дня в день. Не к чему вспоминать о бывшей девушке. С Лизи мы сошлись на том, что нужно убедить сестру в том, что Редмонда в городе нет. Неужели она настолько глупа, что собирается бросить семью ради этого парня?.. Сон пришел мгновенно, поэтому думать о лишних людях не пришлось. Сейчас у меня есть все, чего я так хотела. Можно полностью сосредоточиться на себе и не зацикливаться насчет других людей. Глава 2 Ночью окно в спальне было распахнуто настежь. От этой жары не спасает даже кондиционер, который пришлось включить на полную мощность. Отправившись в душ, замечаю на лужайке Редмонда, который мирно ходит по территории. Поскольку задний двор у нас один на три дома препятствовать парню я не могу. Иногда возникает такое чувство, что абсолютно каждый может отыскать мой номер телефона и свободно позвонить на него. Именно это доказывает Зои, пока я не отвечаю на звонок. Одна рука занята сумкой, в которой предстоит найти ключи, а при всем этом еще и тетрадь с конспектами намеревается упасть. Кое-как прижав телефон к уху плечом, отвечаю на звонок. — Ровена, когда ты приедешь? Мне предстоит разместить новичков в аудитории, поэтому нужно собраться всем вместе. — Откуда у тебя мой номер? — Директор дал из анкеты, которую ты заполняла для поступления. — Ладно, — проговариваю я и копошусь в сумке, — через минут десять буду на месте. В мгновение ока раздаются длинные гудки. Телефон приходится держать возле уха до того момента, пока я не подхожу к капоту автомобиля, на который ставлю сумку, но мобильный скользит по синтетической футболке и падает на траву лужайки. Сжав зубы, смотрю прямо перед собой, проклиная этот день. — Какая же ты неуклюжая, Рови, — раздается сзади голос Редмонда, но я не оборачиваюсь, продолжая шарить по дну сумки в поисках ключей. Знаю, что нельзя срываться на людей, даже если это Редмонд Одри. Когда кончики пальцев касаются прохладного металла, выдыхаю и быстрым движением нагибаюсь, чтобы поднять телефон. Восхищенный свист касается моих ушей, а затем начинается звук, которым обычно мама зовет свою кошку. Не реагируя на издевки, сажусь в машину и выжимаю педаль газа в пол. Зои слишком сильно воспринимает свои обязанности всерьез. Я уверена, что каждому под силу найти нужный кабинет и сесть на свободное место, однако девушка так не считает. В такую жару хочется разместиться где-нибудь на пляже и заказать охладительный коктейль, а никак не учиться, но я сама поставила учебу в приоритет. Хорошо, что перед поездкой мне пришло в голову подстричь волосы по плечи. Если раньше меня восхищали длинные волосы, то сейчас больше нравятся короткие стрижки, но не под мальчика. — Не хочешь задействоваться в каком-нибудь кружке? — спрашивает Зои, когда наша компания двигается в сторону столовой. — Это хорошо влияет на средний балл и статистику. — Разве кружок имеет какое-то отношение к учебе?.. Даже если я учусь на психолога, а кружок связан со спортом? Зои кивает. Это так странно. По-моему, администрация просто решила занять студентов, чтобы у тех не было свободного времени отвлекаться от занятий, а приманкой в эти кружки служит статистика и хорошие оценки по определенному предмету. — Можешь быть вторым фотографом в студенческой газете, — говорит Клео. — Тягость к фотоаппаратам у тебя имеется, поэтому думаю, что проблем не возникнет. — Подумаю, — вру я, улыбаясь. Когда весь колледж собирается за обедом, можно понять, сколько точно здесь студентов учится. Группировки существуют всегда и везде, так что валить на кинематограф не нужно. В нашей школе не было такого, из-за малого количества людей, но, уверена, что это имело место быть. Как только компания направилась в самый конец столовой, я поняла, что столы — это своего рода лестница. За самым первым столом сидят парни больше похожие на недоделанных байкеров: Редмонд, Хейл и еще парочка идеально бритых парней. Дальше несколько столиков принадлежат девушкам, после которых идет баскетбольная команда, а дальше непонятные кружки и новички. По мне, человек должен сидеть там, где нравится, а не там, где хотят другие. Сев к своей компании, спрашиваю: — Еду здесь тоже по правилам брать нужно? — Нет конечно, — усмехается Клео. На том спасибо. Складывается впечатление, что мы не в колледже, а в тюрьме, в которой нужно выполнять определенные правила и постановления. Раздражает, что людям нечем заняться, и они придумывают ненужности. Теперь понятно благодаря кому придумали кружки. Поднявшись с места, поправляю подол юбки и направляюсь к стойке. Не хочется напрягать желудок фастфудом, поэтому решаю взять салат из свежих овощей, которые, честно, выглядят не слишком свежими. В небольшую очередь за мной становится Хейл, который выглядит как великан на фоне остальных. Когда привыкаешь, что все твое окружение — низкорослые, то такие парни, как Редмонд и Хейл, кажутся недосягаемыми. Мой рост составляет метр семьдесят, примерно также как у сестер. Мама обладает высоким ростом, он передался нам с помощью ее гена. Точный рост папы я не помню, но в детстве он казался очень высоким. Если Лизи и Агнесс похожи на родителей, то я — белая ворона. Каждой из сестер присуща худоба, которой они восхищаются, длинные волосы темно-каштанового цвета и большие голубые глаза. В детстве я была крупным ребенком, но это не являлось каким-то комплексом или недостатком. Никто не тыкал в меня пальцем и не оскорблял, поэтому с самооценкой все в порядке. Ближе к подростковому возрасту начала формироваться фигура, что вызвало негатив у некоторых девочек. — Обычно новенькие не так одеваются, — говорит Хейл, пока я жду кофе. — Не боишься, что привлекаешь внимание парней? Обернувшись к парню, слегка улыбаюсь, чтобы казаться вежливой. — В халате было бы лучше? — Лучше — без халата. Не люблю общаться с такими людьми. В каждой шутке они обязательно выделяют пошлость, которая должна засмущаться, но мне, честно, наплевать. Да, он по случайности увидел меня голой, но это не меняет обстоятельств. — Тогда с твоего разрешения завтра приду голой, чтобы привлечь внимание большего количества парней. Взяв свой заказ, возвращаюсь к компании. Изучать философию раньше не приходилось. Прочитав несколько понятий, приходится осознать, что мудрость — залог правды. Пока все обедают, пытаюсь составить график, который поможет занять день полностью от утра до вечера. Люблю, когда нет свободного времени для безделья, хотя часто хочется просто поваляться на кровати и почитать какую-нибудь заумную литературу. К нашему столику подошла девушка с зеленой ниткой на запястье, но я не обратила на нее никакого внимания. Раздражает, что правила этих двух парней выполняются. — Клеопатра на минималках, — проговаривает брюнетка, привлекая мое внимание, — мне нужны новые фотографии для портфолио. Посмотрев на Клео, понимаю, что именно так ее называют зазнавшиеся студенты. Хочется вмешаться, но нужно подождать ответа Клео, чтобы не показать девушку слабой. Не показать ее той, которая должна молчать. — Да, сделаем, Валери, — отвечает она. — Когда? Мне нужно знать точное время. Не собираюсь подстраивать свой график под тебя. Посмотрев на брюнетку огромными глазами, проклинаю стерв, которые существуют на этой планете в каждом уголке Земли. Есть два варианта, как она стала такой. Либо избаловали родители, либо пытается казаться крутой для своей компании, строя таким образом авторитет. — Тебе же нужны эти снимки, — подаю голос я, и вся компания ошарашено смотрит в мою сторону. — Ты должна умолять ее, а не строить из себя командира. Брюнетка обходит стол и становится рядом. — Прости? — Ты не ослышалась, — поясняю я. Нервный смех девушки раздался по всей столовой. Она смотрит по сторонам, пытаясь понять, всем ли так же смешно, как и ей, однако никто не обращает на этот «диалог» внимания. — Ровена, все нормально, — говорит Клео, отрицательно мотая головой, — мне несложно. — Поэтому здесь творится полнейший бред, — сообщаю я. — Кем ты себя возомнила? — спрашивает брюнетка, все также нервно смеясь. — Не поверишь, человеком. А сейчас лучше уйди со своей зеленой ниткой подальше от меня. Хочется крикнуть, что каждый присутствующий здесь — идиот. Ходят со своими нитками и пытаются сделать из нее что-то необыкновенное, а на деле это простой обрывок, из которого вяжут теплую одежду. Уверена, если забрать нитку у каждого студента, можно будет связать шарф от этого города до моего дома в родном городе. Девушка несколько секунд возмущалась, но в итоге решила уйти. Клео согласилась сделать для нее фотографии, на что я просто закатила глаза. Нельзя хорошо общаться с тем, кто с тобой общается плохо. Каждый говорит, что нужно относиться к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе. Возможно, этот принцип работает, но не у меня. В каждого человека заложена сущность, которая не может, как мне кажется, измениться. Если человек выбрал позицию как оборону против чужих доводов, тогда переубедить этого человека невозможно. Серьезность ситуации с этими нитками начинает раздражать, а факт, что всех все устраивает, пугает. Приехав домой, я решаю отгородить себя от этих детских игр, чтобы они не мешали мне, однако смысл ниток до сих пор неизвестен. Заметив на заднем дворе Редмонда, решаюсь выяснить, что им дают эти нитки в пользу. Всего три цвета: красный, зеленый и желтый. Эти нитки есть абсолютно у каждой девушки, но это не помогает построить нужную цепочку, которая может быть логичной. Однако о какой логике может идти речь, если мы говорим о Редмонде. Выхожу на задний двор и направляюсь к парню, который находится в подвесной качели-гамаке. Его веки прикрыты тенью ветвей дерева, а мышцы лица расслаблены. Как только парень замечает меня, на его губах появляется ухмылка. — Рови, хочешь присоединиться? — Обойдусь, — отвечаю я и скрещиваю руки на груди. — У меня есть пара вопросов насчет ниток на запястье у каждой девушки в колледже. — Хоть ты и расцвела, но у тебя повадки ребенка, — вздохнул он, становясь напротив меня. — Той двенадцатилетней девчушки с косичками. — Я давно уже не ребенок, Редмонд. — В этом и проблема. Сейчас я вижу две проблемы. Первая: жалкие нитки, а вторая в том, что парень воспринимает меня как ребенка. Нет ничего хуже, когда тебя сравнивают с ребенком, которому нет дела ни до чего. Даже если Редмонд помнит меня в детстве, это не позволяет ему воспринимать «картинку» в старом формате.